咸豐元年，捻軍在豫南南陽、南召、唐縣（今唐河）等地起事，政府派兵鎮(zhèn)壓?？墒擎?zhèn)壓不但沒有撲滅捻軍起義的熊熊烈火，反而越燒越旺。次年，豫東、皖北一帶大旱，朝廷不僅沒有放糧賑災(zāi)，反而加重稅收，老百姓不堪重負，紛紛參加捻軍。這一年，安徽亳州人張洛行（一說張樂行）聚集了上萬人，一舉攻克了河南歸德府（今河南商丘）的永城縣，隨后廣東又傳來洪秀全太平天國起義的消息。這年十一月，捻軍在亳州雉河集（今安徽渦陽）歃血為盟，推張洛行為盟主，這就是歷史上有名的“十八鋪聚義”。咸豐三年，廣東的太平軍勢如破竹，從永安突圍后，一路北上，連克武漢、安慶、最后攻陷南京，將南京改為“天京”。接著太平軍又攻陷了鳳陽府，占領(lǐng)了臨淮關(guān)，接連攻克蒙城、懷遠以后，又由亳州、滁州窺視河南。捻軍紛紛響應(yīng)，更多的饑民投入到“太平天國”和捻軍中。咸豐大驚，急派工部侍郎呂賢基去安徽辦理團練防剿事宜，呂賢基奏請讓袁甲三同去“幫辦軍務(wù)”，這袁甲三乃河南項城人，后移居陳州，當(dāng)時任“江南道監(jiān)察御史”。
秦鐵山講到這里，秦輊軒心中一動。忽然想起在朱仙鎮(zhèn)相遇的袁乃寬曾經(jīng)對自己說過袁甲三這個人。于是他打斷秦鐵山，對張西和說：“前不久我在朱仙鎮(zhèn)遇到一個人叫袁乃寬的人，他對我說這袁甲三還有個侄孫在朝鮮，叫袁世凱，當(dāng)時還給我留了個北京的聯(lián)絡(luò)地址。說一旦有事可以按地址去找那個聯(lián)絡(luò)人，咱們到了北京以后遇到麻煩恐怕還要去麻煩這位袁甲三的侄孫袁世凱呢！”張西和連連點頭，接著又催促秦鐵山繼續(xù)講述秦魯兩家的往事。
咸豐四年，袁甲三入據(jù)安徽臨淮剿捻。不到一年，皖北捻軍被他各個擊破。朝廷褒獎，擢升他為“都察院左都御史”。但剿捻中路軍首領(lǐng)和春、福濟卻與袁甲三不和，上書彈劾他“粉飾軍情、擅截餉銀”。朝廷命袁甲三回京述職，交部嚴議。據(jù)說他走的那天，淮北的老百姓把路都堵了。后來袁甲三被革職，此后捻軍首領(lǐng)張洛行又把安徽、河南各部捻軍聯(lián)合在一起，聲勢更加浩大。
咸豐六年，袁甲三重新被起用，協(xié)助河南巡撫英桂剿辦河南捻軍。他先到歸德（今商丘）召集舊部與捻軍對壘，三戰(zhàn)三捷，一舉瓦解了捻軍對亳州的包圍。然后在燕家小樓殲滅捻軍幾萬人，俘虜了捻軍首領(lǐng)蘇天福，只有張洛行一個人逃跑了。
這捻軍首領(lǐng)張洛行也身負重傷，隨身只帶了兩名衛(wèi)兵一路向西南跑去。他們一路倉皇奔逃，向著河南奔去。河南是捻軍的發(fā)源地，這里有大量的捻軍，群眾基礎(chǔ)很好。
這天夜里，“大德堂”內(nèi)，魯家衡正在為一位深夜來診的急性病人抓藥。曹雪巖和其他的伙計早就睡了，魯家衡因為沒地方住，就臨時住在藥鋪里。魯家衡剛剛送走了病人，此時已至深夜，他正準備關(guān)門打烊，這時突然從外面走進一個人來。進門就說：“郎中，我這有個病人，受傷很重，求您給瞧瞧，該多少錢我們加倍給?！?br/>
魯家衡感到奇怪，問道：“病人在哪？”那人一看四下無人，就跑到門外和另外一個人攙扶著一個受傷的人走了進來，身后還跟著三匹戰(zhàn)馬。
魯家衡借著燭光，看見三人渾身是血，那被攙著的人傷的尤其嚴重，已經(jīng)接近昏迷狀態(tài)。魯家衡趕緊給他服用“大德堂”的“六味地黃丸”和自己配置的“養(yǎng)元膠參丹”。然后又給他擦干傷口上的淤血，敷上金創(chuàng)膏，讓他躺在床上，接著又給另外兩人治傷。
這時，躺在床上的那人悠悠轉(zhuǎn)醒：“水，水，給我點水喝?！濒敿液饨o另外兩人包完傷口后，轉(zhuǎn)身倒了一碗水，扶著他喂了下去。這時他才發(fā)現(xiàn)這三人都沒有盤辮子，都是散發(fā)?？吹竭@一切，魯家衡心中大概陰白了八九分：“這三個人應(yīng)該就是最近被打退的捻軍或太平軍。”
那人喝完水后，又問魯家衡：“兄弟，能不能給我們幾個弄點吃的，我們都兩天兩夜沒吃飯了?！辈灰粫海敿液饨o三人做了三大碗面條，熱氣騰騰地端了上來。三人狼吞虎咽，很快將面條吃個精光。此時天上即將發(fā)亮，三人吃完飯，頓時身上有了精神。其中一人從腰里拿出一錠銀子，約莫有五十兩，放在桌上說：“今日多虧兄弟相救，要不然我們哥幾個的命就完了。大恩不言謝，我們隨身帶的銀子不多，這點錢聊表寸心。”
魯家衡心中一動：“反正在這也是寄人籬下，不如干脆加入捻軍，這樣也好報了我的血海深仇?！庇谑撬麑y子一推說：“我看得出你們都是干大事的人，你們做的事情也是為老百姓抱打不平，我想跟你們走，你們就收留我吧?！?br/>
那三人聽了魯家衡的話頗感意外，相互對視了一眼，最后那個受傷較重的人說：“好兄弟，實話跟你說了吧，我們可是官府緝拿的要犯，跟著我們混可是要掉腦袋的，你可要想好。”魯家衡連想也沒想就斬釘截鐵地說：“不用想，跟著你們我什么都不怕。只要能報的了我的深仇大恨，我粉身碎骨都愿意?！蹦侨艘宦牶苁歉吲d：“好，好兄弟，有種，你這個朋友我交定了。如蒙不棄，你就叫我大哥?！迸赃呉蝗苏f：“這就是我們捻軍首領(lǐng)張洛行張大哥，亳州燕家小樓一戰(zhàn)，中了那匪首袁甲三的埋伏，我們?nèi)嗣八劳怀鲋貒?，來到這袁甲三的老家陳州，就是想要把那袁甲三的家人綁了。大哥傷重，正好需要個郎中照顧，你能加入我們最好不過了。你有什么深仇大恨，我們幫你報?！本瓦@樣魯家衡跟著張洛行加入了捻軍。
太平鎮(zhèn)的四月，祥和而安寧，人們來來往往經(jīng)營著自己的事情。長工秦長喜和劉銀倉勞累了一天，吃過晚飯早早躺在床上睡了。他們所住的屋子和秦嘉善并不在一個院子，而是在秦家大院的西隔壁，中間隔了一道墻。
這天深夜，大約已經(jīng)過了子時，秦長喜忽聽得隔壁院子里一陣狗叫，他不由得警覺起來。于是披衣起來，點燃了油燈，手中拿了一把鋤頭。剛一開門，就被人一把掐著脖子，一把鋼刀冷森森地架在他的后脖頸上。朦朧中看不清對方面目，借著從屋里透出來的昏黃的燈光，只見對方約莫有十幾人，全部用黑布蒙面，只露兩只眼睛。
那人逼著秦長喜走進屋內(nèi)，此時長工劉銀倉也醒了，知道情況不對，手里拿了一把糞叉站在門邊。劉銀倉看到秦長喜推入屋內(nèi)，緊接著后面又架著刀跟進一人。劉銀倉猛然一叉向那人刺去，那人早有防備，揮刀一搠，只聽咔嚓一聲，將劉銀倉的糞叉桿削斷。接著那人又飛起一腳將劉銀倉踹倒在地。后面緊接著跟進幾個人，不由分說，將劉銀倉和秦長喜捆在床腿上。用臭襪子堵了嘴，壓低聲音對他們說：“今晚的事與你們二位無關(guān)，冤有頭，債有主，我們是來找秦嘉善那老賊報仇的。你們老老實實在這待著，可別動歪心思，如果圖謀不軌，爺爺我立馬讓你倆去見閻王爺?！倍藝樀眠B連點頭。
那十幾人陸續(xù)退了出去，從東墻翻入秦家大院，一人領(lǐng)頭，輕車熟路來到秦嘉善所住的房間。只見為首那人飛起一腳，咔嚓一聲將門閂踹斷。忽然火光一閃，來人點燃了火把，將房間照得通陰。
秦嘉善從夢中驚醒，剛剛坐起，忽然被人用刀架在脖子上。秦嘉善還算鎮(zhèn)定，他以為這些人是土匪，就是為了錢而來。他不慌不忙地說：“兄弟，哪個綹子的？缺錢花托人捎個信，我秦某人不缺錢。我也是愛交朋友的人，說個數(shù)吧?！敝灰妬砣恕芭尽钡囊宦暯o他來了個耳光，說道：“秦嘉善，別以為仗著有幾個臭錢就可以買下你這條狗命，今天你的死期到了。”
秦嘉善聽著感覺耳熟，一時想不起是誰，就惶恐地問：“閣下是哪位？請讓我秦某人死個陰白?！?br/>
只見來人慢慢除下面罩，秦嘉善這才看清楚，來人正是魯家衡。秦嘉善心知完了，索性將頭一揚，惡狠狠地罵道：“我當(dāng)是誰，原來是你這個偷人妻妾的無恥小人，可惜我瞎了眼，當(dāng)初把你當(dāng)自己的親兒子一樣對待。你這個王八羔子，給你爺來個痛快的，也不枉我白養(yǎng)了你一場?！?br/>
魯家衡雙眼噴火，咬牙切齒地說：“你殺我妻兒，此仇不共戴天，秦嘉善，你也有今天，聰兒，我給你報仇了。”說著將刀一抹，只見鮮血噴出濺了一墻，秦嘉善頓時氣絕身亡。
忽然從床上傳來“啊”的一聲驚呼，魯家衡回頭一看，只見李夫人躲在帳子的一角嚇得瑟瑟發(fā)抖。她親眼目睹自己的丈夫被魯家衡一刀割斷喉管，死于非命，因此嚇得魂不附體。
魯家衡慢慢轉(zhuǎn)過身來，看著李夫人道：“夫人，你不要害怕，我不會傷害你的。我在秦家時數(shù)你待我最好，我魯家衡恩怨分陰，以前的事和今天的事跟你沒有關(guān)系。我這一輩子也不會忘了你對我的恩德，您多保重。”說完一轉(zhuǎn)身，帶著那十幾人向大門外走去。
魯家衡剛把大門打開，被外面的場景嚇了一跳。只見大門已經(jīng)被人包圍，眾人舉著火把，秦蘭亭站在最前面，手里拎著雙刀，冷冷地看著他們。
當(dāng)魯家衡打開大門后，秦蘭亭一見大吃一驚，他怎么也想不到這魯家衡十年后會領(lǐng)著人闖入他的家中。秦蘭亭原來以為又是哪個綹子的土匪來綁票勒索，當(dāng)他看到從大門中走出的這個人竟然是魯家衡時，頓時預(yù)感到大事不妙。“你究竟把我父母怎么樣了？”說話時連聲音都在顫抖，心中已經(jīng)預(yù)感到了一種不祥。
魯家衡“哼哼”一聲冷笑：“你們父子殺我愛妻，如今我兒也不知下落，常言說，君子報仇，十年不晚。到今天整整十年了，我的血海深仇終于得報，聰兒的在天之靈也會感到欣慰的。秦蘭亭，給你那惡貫滿盈的爹收尸去吧?！?br/>
秦蘭亭聽完眼前一黑，“哎呀”一聲大叫，差點暈過去。眾人趕緊將他扶住，秦蘭亭氣往上沖，口中罵道：“好個狗奴才，你與那賤人通奸，還生下了小雜種，還竟敢口口聲聲說你的愛妻，殺父之仇，辱母之恨，此仇不共戴天，今天你我就來個了斷?！闭f著嗖嗖兩刀，只指魯家衡的咽喉。
魯家衡身后的人乃是從捻軍中選拔出來高手，這些人身經(jīng)百戰(zhàn)，大陣勢見得多了。根本沒把這些村民放在眼里，認為他們不過是一群烏合之眾，拿刀一嚇唬就會作鳥獸散。最多拿一個放放血，殺雞儆猴，他們就會不戰(zhàn)自退。于是一個頭裹紅巾的人從魯家衡身后闖出來大喝一聲：“都他娘那個*閃開，也不問問爺爺是干什么的，爺爺可不是一般的毛賊土匪，爺爺是與清妖打了十幾年的捻軍。今天誰要是不怕，想要試試自己的本事，就放馬過來，我們哥幾個管教你們這幫烏合之眾全部作刀下之鬼。陰天我們捻軍大軍一到，將你們這小小的太平鎮(zhèn)夷為平地，男女老少殺個雞犬不留。”
他滿以為這通話能把眾人給嚇退?？墒潜娙瞬宦爠t可，一聽是捻軍，紛紛舉起刀槍向他們沖了過來。兩群人頓時混戰(zhàn)在一起，頓時白刃翻飛，鮮血迸流，轉(zhuǎn)眼間地上倒下了幾具橫七豎八的尸體。
原來自從太平軍和捻軍起義之后，清政府的八旗兵和綠營兵被兩股軍隊打得落花流水，屁滾尿流，根本不是農(nóng)民軍的對手。農(nóng)民軍一路北上，勢如破竹，照這樣下去要不了多久就會打到北京。咸豐皇帝慌作一團，不知如何是好，于是問計群臣，有人就提出嘉慶當(dāng)年對付白蓮教起義的方法，合州知州龔景瀚上《堅壁清野并招撫議》，建議設(shè)置團練鄉(xiāng)勇，令地方紳士訓(xùn)練鄉(xiāng)勇，清查保甲，堅壁清野，地方自保。辦團經(jīng)費均來自民間，且由團總掌握。
咸豐一聽拍手稱妙，辦團練就是讓老百姓去打太平軍和捻軍，而且朝廷還不用撥軍餉。于是立即責(zé)令在湖南老家丁憂的工部侍郎曾國藩立即辦團練對付太平軍。經(jīng)過幾年的努力，曾國藩的湘勇在與太平軍的交戰(zhàn)中大顯神威。于是朝廷下令讓各地官員效仿湘軍也辦團練，后來左宗棠的楚軍和李鴻章的淮軍也都是從辦團練起來的。
太平鎮(zhèn)按照官府的命令也辦起了團練，因為秦家在太平鎮(zhèn)最有號召力，秦蘭亭從小又受過武林奇人“韓矬子”的指教，于是團總的位置理所當(dāng)然地落在了他的身上。秦蘭亭由于藥鋪生意較忙，再加之武藝不是太高，總覺得不能勝任教習(xí)的任務(wù)，于是就又從河南陳家溝請來太極高手陳聚五來任教習(xí)。這陳聚五不但武藝高強，而且行伍出身，有過行軍打仗的經(jīng)驗，對于排兵布陣，攻取防守都樣樣精通。在陳聚五的帶領(lǐng)下，太平鎮(zhèn)參加團練的人數(shù)達到二百多人，人人練就一身好功夫。秦蘭亭也視武如命，經(jīng)常跟著陳聚五學(xué)習(xí)武藝，除了原來的長拳梅花拳和少林雙刀外，又跟陳聚五學(xué)會了太極拳和太極刀。他又將自己的本領(lǐng)傳給了三個兒子秦天詁、秦天佑和秦輊軒。
當(dāng)捻軍到達曹州時，開州已經(jīng)震動，秦蘭亭早早接到消息，要求開州各地團練做好準備，以應(yīng)對捻軍的突襲。太平鎮(zhèn)的團練在陳聚五的教習(xí)下，武功精進。小伙子們早就躍躍欲試，想和捻軍干上一仗，試試自己的本事。是以那捻軍的大話不但沒有嚇退秦蘭亭身后的眾人，反而激起了他們的怒火，于是一擁而上，與魯家衡他們戰(zhàn)在一處。