燈光給梅長生清嘉的側(cè)臉渡上一層柔色,不見他如何思索，低低地道：
“臣沒有看。”又隨之補(bǔ)了句，“浮夸之言，當(dāng)不得真?！?br/>
“沒有看？”宣明珠慢慢重復(fù)一遍這三個(gè)字,笑意玩味。
好不老實(shí)的回答,誰蒙住他眼了不成。
先前的那句揶揄,不過是因?yàn)楸粚汎f鬧著陪她等了一晚上，想破個(gè)悶子,隨口的玩話。沒指望他認(rèn)真答什么,可宣明珠聽他如此說,倒非要追問了，抬眼道：“沒看你怎么知……”
話音霎那頓住。
那雙被燭光倒映成深珀色的眼瞳里,恰恰好好落著她。
宣明珠曾經(jīng)很喜歡在他眼里找自己的影，這種久違的感覺讓她恍惚一瞬,仿佛歲月從未去遠(yuǎn)。
也僅是一瞬,她收起笑間，淡淡地移開視線，伸手向旁一比，“方才是玩笑，大人莫介懷。坐吧，今日會(huì)晤阜州牧，他作何態(tài)度？大人挑能說的與本宮說說。”
她等到這時(shí)候,也是想問他幾句正事，好對(duì)接下來的行程心里有個(gè)數(shù)。
梅長生的眼色暗了暗。
玩笑。
他能一步十算,能一眼看穿那些人打的算盤，只有在她面前，他想自欺欺人,不愿承認(rèn)早已從她眼中看出的坦蕩無情思。
若仍有情，豈會(huì)坦然開他和其他女子的玩笑。
從她說出“和離后你娶誰都好”那句話開始，梅長生便知，她的脾氣并非他想象中的溫柔和順，亦非全然的霸道跋扈，而是天高水長的利落。
她不會(huì)因自己得不到一樣?xùn)|西，便發(fā)狠毀了此物，讓所有人都得不到。公主休夫后，大可以令駙馬做一輩子的鰥夫，不許再碰其他女子，宣明珠卻不矯情，只是風(fēng)輕云淡地轉(zhuǎn)身，與他一別兩寬。
沒有那些咬牙切齒，也不再回頭留戀。
因?yàn)樗苍鵀樗赃^味，也曾在他深夜未歸時(shí)擔(dān)心他是在何處絆住了，她房里的燈，也曾等他七年。
是他以為她會(huì)一直在原地等他，仗著她的喜歡，覺得早一時(shí)歸晚一時(shí)歸，都無甚關(guān)系。
怎么會(huì)沒關(guān)系呢。
她眼里沒有他一次，他都心澀難忍，易地而處，怎么會(huì)沒關(guān)系呢。
梅長生斂著目光落座，她想知的只有公事，他便將今日在太和樓發(fā)生的事一一道來，只是略去了見硯娘的細(xì)節(jié)。
宣明珠聽后握發(fā)琢磨一會(huì)兒，道：“楊青昭在找借口。什么物以稀為貴，實(shí)則是守成謀私，當(dāng)?shù)刂莞捌诓辉竿度刖?，以及給予農(nóng)荒補(bǔ)償，后期又怕擴(kuò)產(chǎn)后朝廷派布政史常駐監(jiān)管，絲政變得透明無利，所以百般推委?！?br/>
梅長生稱是。宣明珠見他點(diǎn)頭肯定，思緒更活躍了些，原本半倦的眼神光采熠熠，指尖無意識(shí)地在絹燈臺(tái)下劃圈，“關(guān)于改稻為桑，我有一點(diǎn)淺見，大人聽聽——
“我以為，三年前此政之所以推行不下去，關(guān)乎民利者有三：一是大量改田，難免出現(xiàn)與官勾結(jié)的巨商豪紳侵占私田，壓榨勞力等事。
“就譬如三年前發(fā)生在此州的禍?zhǔn)?，最后說是由楊州牧極力彈壓的，但如何知不是他自導(dǎo)自演的？畢竟他與皇商孟家互通有無并非秘密，而孟氏背后又有京城晉親王撐腰。只是當(dāng)時(shí)沒能查出實(shí)證。
“若京城貴勛對(duì)新策有異，他們無門下中書省封諫駁議之權(quán)，也不會(huì)明面與上御作對(duì)，但暗中吹陰風(fēng)使絆子，上行下令，鬧出幾件事端，哪怕一個(gè)小小的阜州，想要推行下去便舉步維艱。”
見梅長生認(rèn)真傾聽，沒有提出異議，宣明珠接著道：
“二是農(nóng)人的抵觸情緒。他們大都做了一輩子的力氣活，不擅于養(yǎng)蠶的精細(xì)門道，如果對(duì)他們沒有一個(gè)妥善的安排，這部分沒地種又沒活干的人便斷了生計(jì)?！?br/>
“三便是絲綢利大，絲稅必然重于耕稅。但是從田到桑養(yǎng)成規(guī)模卻需要時(shí)間，至少前三年，要免當(dāng)?shù)囟愂眨瑫r(shí)，購蠶苗、教桑事、補(bǔ)貼農(nóng)人樣樣都需人力財(cái)力，這個(gè)錢由誰來出，全由國庫承擔(dān)還是招攬江南的富商，細(xì)則又該是怎么個(gè)出法?！?br/>
她說罷，抿唇潤了口茶水，有幾分期待地看向梅鶴庭。
在這等國事上，她心中是很信服梅鶴庭的才能的，但大長公主的面子在那里，又不好直白的開口問她想得是對(duì)是錯(cuò)。
幸而梅鶴庭主動(dòng)接過話頭：“殿下分析得有理?！?br/>
望著女子眼里隱隱亮起的光采，梅長生心弦微動(dòng)。
也許她自己都不知道，每次她得了夸獎(jiǎng)，那股子明明驕矜又神氣，卻偏要藏在神色里故作尋常的小得意，與寶鴉別無二致。
不，是他們的女兒隨了她。
她不是屈于閨秀不諳外事的女子，從前好的時(shí)候，她也喜歡與他討論他經(jīng)手的案件。每次見他回到府后蹙眉，她便知了，豪邁地挽袖踩踏道：“來來來，將案情講給我聽，讓本宮為我的鶴郎參謀一番?！?br/>
他卻從未破例與她說過府衙里的事。
一次都沒有。
表面上，他說不愿那些血腥兇惡的事污了她耳，其實(shí)自己知道，過去的那個(gè)他，便是不喜女子問政，一種根深蒂固的觀念令他覺得，女子便應(yīng)主內(nèi)，外頭的風(fēng)雨合該留給男人承擔(dān)。
事實(shí)卻是，與皇帝暗中聯(lián)合承擔(dān)罵名的是她，第一時(shí)間發(fā)現(xiàn)楚光王謀逆的也是她。
朝中都說楚王一案中最大的功臣是他，其實(shí)，那是因?yàn)榇箝L公主早早伏好了路。
——什么人會(huì)一邊愛慕鳳凰風(fēng)骨，又一邊折去她驕傲的翎翅啊。
只有天底下最最混賬的混賬。
“你怎的不言語？”
宣明珠看著他似乎忽然低落下去的神情，心里也跟著硌棱一下，“我說的哪里不妥當(dāng)？”
“沒有不妥?！泵烽L生不動(dòng)聲色地吸一口藏有她氣味的空氣，露出一點(diǎn)微笑，“臣只是在想，殿下思慮深遠(yuǎn)，臣自愧弗如。”
宣明珠笑了，“你不必哄我。出京前我曾就此事問過余先生，這里頭原有些他的見解?！?br/>
余清原，公主府里的幕僚，梅長生探聽過此人，是個(gè)對(duì)兵事政事都有幾分獨(dú)到見解的人物。
聽說，年紀(jì)蠻輕，聽說，長相還風(fēng)流。
他慢慢“哦”了一聲，抿起唇角，“殿下麾下之人，果然頗有才干，那么這位先生應(yīng)也對(duì)殿下說過，陛下執(zhí)意推行新政，除了充裕國庫外的深意吧?！?br/>
“深意？”這宣明珠卻不知，涉及國本，她的身子不由前傾一分，“有何說法？”
“不過是臣的一點(diǎn)小想法?！泵烽L生神容謙遜，“將來織造規(guī)模發(fā)展起來，陛下必然會(huì)在各地建立織造局，監(jiān)管絲政透明。江南官場(chǎng)大換血，地方州牧頭頂懸了刀，對(duì)他們來說是崩緊皮子過日子，對(duì)懲治貪敝卻是好事。
“此外還有一宗，陛下在洛陽天高皇帝遠(yuǎn)，可借這些織造司的手眼，收覽南地出色的士子為朝廷所用，而非在江南抱團(tuán)形成自己的小文林。”
說白了，改稻為桑的目的，富國是其一，整頓江南官場(chǎng)是其二，而隱藏在背后的第三條草蛇灰線，便是監(jiān)管南學(xué)文林。
宣明珠聽后如同撥云見日，不禁點(diǎn)頭贊嘆，果然還是他思慮得更為完備。
提起南學(xué)，宣明珠不免想起梅氏這最大的南儒之宗，私心里嘆惋，就著絹燈灑下的光暈，審?fù)溃骸皬墓加兄痔帲羰菑乃健?br/>
“清理門戶就是。”
梅長生答得漠然無緒，仿佛一筆可寫出兩個(gè)梅，那張臉上一瞬沉斂的城府，仿佛又回到對(duì)峙楊青昭的時(shí)候。
不過很快，男子抹唇淺笑，眼中帶著一點(diǎn)童子晤對(duì)式的赧然，“殿下不用操心這些事，一切有長生?！?br/>
宣明珠頷首，想說句什么，又覺得在這件事上無論夸他還是慰他，都太過殘忍了，最終只是默然為他斟了一道茶。
夜已深沉，二人無言飲了一回茶，宣明珠的困意襲上來，揉了下眼睫，下意識(shí)朝內(nèi)間的帳?？戳艘谎?，絲簾靜墜，寶鴉應(yīng)是已睡熟。
梅長生見狀忙道：“殿下可信，過了今夜，明日楊大人的稅冊(cè)便會(huì)主動(dòng)送上門來?！?br/>
“哦？”正準(zhǔn)備打發(fā)他去的宣明珠好奇心起，腰肢沉回坐椅，轉(zhuǎn)頭問：“他會(huì)乖乖的聽話？”
梅長生便在對(duì)面將自己的計(jì)劃與她娓娓講了一遍。
宣明珠耐性聽著，贊了聲妙，眼見著燈燭爇短一截，忍不住打了個(gè)呵欠，梅長生連忙又開口：“殿下方才提出桑政推行不開的問題，臣草擬了幾點(diǎn)解決對(duì)策?！?br/>
風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，努力尋找話題留住一段時(shí)光的人變成了他。
這話卻正勾中了宣明珠的心思，她捏了幾下眉心，打起些精神，“你說。”
清夜寂寂長，小女熟眠的一室內(nèi)，便有一道低沉穩(wěn)緩的聲音徐徐論策，嗓子雖輕，氣勢(shì)縱橫。宣明珠聽著聽著，左頰邊不由得露出一粒梨窩。
梅長生見她不知何時(shí)起目不轉(zhuǎn)睛望著自己，話音一頓，“臣，臣何處不當(dāng)？”
宣明珠搖搖頭，“過往你不與我說這些，感覺蠻新鮮?！?br/>
她是目光眉色皆坦然，梅長生卻猝然顰眉，“從前長生大謬……”
“不說這個(gè)。”宣明珠既往不咎地?cái)[手，從前求不得的，換一種方式不也有了么，“接著方才的治桑說吧，我聽著。”
她愛聽。
父皇少時(shí)將她等同皇子教養(yǎng)，其他公主學(xué)閨則的時(shí)候，她和兄弟們一道聽太傅講策論。只可惜那些老頭兒往往托著長腔子拿音拿調(diào)，很是敗興，她也便不耐煩細(xì)聽了。
要是早有一位這樣兒諄諄善誘的老師，也許她日后便不會(huì)被人說成洛陽紈绔的頭頭了。
她肘著小臂，慵然撐住額頭，紗質(zhì)的袖堆褪下去，露出一截藕白細(xì)腕，沒有鐲釧也沒有珠串，是白玉無瑕的干凈動(dòng)人。
清音佐夜，她耳朵聽著，眼皮不覺漸漸闔上了。
梅長生薄唇啟合，低眸凝著映在桌上的那爿剪影，聲音漸緩。忽那影子一晃，小臂失力，腦袋便歪了下來。
梅長生迅速伸手接住她的臉龐。
女子睡著了。
半面玉顏落入他整張掌心。
進(jìn)屋坐了這么久，男人的指尖還余有暖不過來的涼意，宣明珠皺了下眉，卻沒有醒，無意識(shí)地轉(zhuǎn)臉蹭了一蹭。
梅長生喉結(jié)微動(dòng)，膩在掌心的一片肌膚軟綿而溫暖，他想這樣托著她一輩子。
第二日，阜州的生絲稅冊(cè)果然送到了梅長生的書案上。
原來這日早起，楊州牧如常到衙上值，前腳剛進(jìn)去，隨后署門口便來了個(gè)容色絕麗的少女，跪在階下梨花帶雨，口口聲聲求楊老爺給她一個(gè)名分。
此事驚動(dòng)府衙不說，連楊青昭家里那位河?xùn)|獅也聞風(fēng)而至，上來二話不說先給了那賤貨幾耳光，又以頭頂撞楊青昭胸口，喊死要活，當(dāng)街撒潑。
楊青昭要是真碰了硯娘，卻還不冤，可他是留著這個(gè)尤物拉攏大人物的啊，連油皮都沒碰過她??！竟被這小娘皮反了水，偷雞不成蝕把米，當(dāng)著下屬的面丟盡臉面，氣得焦頭爛額。
余小七早在署衙后頭等他，見人躲了進(jìn)來，悠悠現(xiàn)身，靠著門框?qū)⒁恢挥裆︻^拋給他。
卻是楊青昭真正偷摸養(yǎng)的外室的飾物。
楊青昭一見他這小心肝的頭釵，臉色登時(shí)煞白，余小七道：“我們大人說了，楊大人昨兒在酒席上黃的白的招待他一頓，怎么著也該禮尚往來。好在楊大人的相好多，真的假的不論，往后一天來衙門口跪一個(gè)，喝幾出全堂會(huì)，御史臺(tái)的彈劾也不寂寞，楊夫人的嗓門也不寂寞，楊大人說是不是？”
以其人之道還治其人之身，楊青昭被逼無奈，只得將賬冊(cè)灰溜溜交了出來。
梅長生接到后稅冊(cè)大致翻了一遍，攜到隔壁院落，奉給宣明珠看。
宣明珠還琢磨著昨晚自己不知怎么睡過去的事，瞅了梅長生一眼，他倒是精神，只是眼底的兩片淺青還沒消。
“昨晚大人又沒休息好？”
梅長生微笑搖頭，昨夜若與她同時(shí)間睡，又該擾她清夢(mèng)了。
示意宣明珠看那賬冊(cè)，宣明珠亦是掌管大家業(yè)的，隨手翻了幾頁便冷笑，“還是不老實(shí)啊?！?br/>
“真假摻半，大頭不差，但零碎的賬目對(duì)不上之處太多?！泵烽L生道，“塘底的淤泥不會(huì)一回便除清，這是想把我絆在阜州，好給后頭的幾州爭(zhēng)取時(shí)間準(zhǔn)備呢?！?br/>
宣明珠聞?wù)Z便知他的意思，“所以不留了？”
梅長生有點(diǎn)暗自開心，點(diǎn)頭，“阜州的情況大體也便如此了，臣打算直下?lián)P州?！?br/>
正說到這里，余小七送了封信進(jìn)來，卻正是揚(yáng)州來的，乃梅父親筆，道他母親病情漸瘳，勿多惦念。
這可是個(gè)好消息，梅家二老雖然不再是宣明珠的公婆，但有層親緣在，她聽見梅夫人身體漸好，也舒開眉心。
梅長生則命人喚來二子，將祖母的事告訴他們，梅豫聽后同樣大大松了口氣，而梅珩笑著摸下鼻子，悄覷父親一眼。
梅長生趁著大家伙高興，目光柔然看向宣明珠，“母親無恙，臣心里甚喜。聽說阜州城在九月十五會(huì)舉辦花燈會(huì)，今夜不妨帶孩子們?nèi)タ?，他們這一路也都揪心擔(dān)憂，如今闔該出門散散。”
經(jīng)他一說，宣明珠想起來他們是初九離京的，今天可不又逢望日了。出門看燈，若在長輩病時(shí)，這三個(gè)孩子都懂禮數(shù)不會(huì)去玩樂，如今倒可樂樂，也算遙為他們祖母慶賀。
不過他們?cè)谶@里熱鬧地說了半天，平時(shí)最好湊趣兒的一個(gè)卻沒動(dòng)靜。
宣明珠眸光流轉(zhuǎn)，莞唇向安安靜靜的內(nèi)槅間道：“咱們這里頭，好似有個(gè)人不想去呢，那便不帶她了罷。”
那頭隨即傳來中氣十足的嗓音：“記得那年花下，深夜初識(shí)謝娘時(shí)。哎，背詩哩背詩哩，么得打擾——方方誰喊女兒來著？”
說著裝模作樣捧著書本，歪身從百寶墻邊露出一顆腦袋瓜。
一屋子人相視而笑。
同一時(shí)間，揚(yáng)州府，梅宅。
梅夫人焦慮地在房里踱步，她生來是個(gè)柔性人，即使步急，那舄邊蓮裾亦裊然款擺，風(fēng)韻十足。
“打小我便不是個(gè)會(huì)說謊的，鶴兒那信上寫得明白，他不日便帶殿下來了，若被發(fā)現(xiàn)我是佯裝的，這可怎么處。我到時(shí)是應(yīng)躺在床上好，還是咳兩聲……”
轉(zhuǎn)過頭，瞧見梅父跟個(gè)爺似的欹在太師椅里喝茶。
梅夫人嗔道：“老爺?shù)箮臀蚁胂?，孩子的后半生大事，怎么不知急呢?！?br/>
梅父端著小紫砂壺冷笑一聲，“好小子，自己沒本事追媳婦，叫老子娘裝病助他，虧他如何想來。也便是你心軟，我這里還有一頓家法候著他！”
梅夫人見他這副脾氣，急得沒有著落，“從小到大，鶴兒何曾開口求過人，如今孩子好不容易開竅了，老爺不心疼兒子，也不疼寶鴉不成？”
清雅熨耳的吳儂軟語，再急也無一絲火星兒，梅父抬起那雙凌歷的墨眉，見夫人頰蘊(yùn)赧紅之色，目含秋水之嗔，忽失力放下茶壺，手指掐著肋頭骨下頭，“哎”了一聲。
“老爺怎么了？”梅夫人唬了一跳，忙趕過去扶他。
她的柔荑被一雙有力的大手包住，梅父道：“什么大事，值當(dāng)急成這模樣。便這么裝，學(xué)會(huì)么?！?/p>