?蘇軾自隨文同學畫竹，與其相交愈深，更知其為人，欽佩萬分。與蘇轍道：與可兄有四絕：詩一，楚辭二，草書三，畫四。蘇轍亦與其過從甚秘。

    這日文同與蘇軾論竹，道：“世人畫竹，只知摹其形，著細微處畫來，畫畢，全不是所想。”

    蘇軾笑道：“我自幼喜竹，亦常觀察，畫竹也不過如方才之說。”

    文同道：“豈不知此種畫法起始便已誤入歧途。依我看來，竹自初生，即使是一寸的萌芽，節(jié)葉兼?zhèn)?，猶如蟬破殼而出，竹即使長到八丈高，都是生而有之，而非長完一節(jié)再生一節(jié)。世人鮮能知此理。”

    蘇軾恍然大悟道：“難怪我每次畫完竹之后，有支離破碎之感，未見一鮮活之竹。”

    文同笑道：“子瞻悟性極高。畫竹伊始，便要胸中勾勒出整幅竹子，然后依心中所想，急筆而畫，直達其意。稍一遲緩，則方寸大亂，難以相連。稍縱即逝矣?！?br/>
    蘇軾道：“吾如今知其理，若真能達到成竹在胸，卻是難上加難?！?br/>
    文同道：“汝強加練習，自是日益精進。”

    蘇軾依文同之法，果然有所精進。然亦是常嘆道：“內(nèi)外不一，心手不相應，乃不學之過。”王弗常從旁勉勵，亦有所得。

    轉(zhuǎn)眼制科考試期已近，蘇軾蘇轍已作進策文章數(shù)篇，上報朝廷。殿試時間定于七月舉行。不料，蘇轍在此時身體抱恙，臥床不起，眼見著將錯過此等考試。蘇洵心中焦慮萬分。此時蘇洵乃以霸州文安縣主簿，使食其祿，與陳州項城令姚辟同修。此職位乃是因蘇洵不滿于秘書省校書郎之職，特上書宰相韓琦，得韓琦舉薦而來。

    蘇洵只得將蘇轍患病之事告知韓琦，看能否有權宜之計。

    且說韓琦位高權重，深得皇上趙禎信任。因皇帝無嗣，幾番奏請早日立儲之事，趙禎皆難以定奪，放置一邊。韓琦自得知蘇轍患病之事情，思道：此次制科考試，若真有人能直言勸諫此事，未嘗不是一件好事。

    這日，趙禎在垂拱殿與大臣議事。

    韓琦上奏道：“今歲召制科之士，惟蘇軾、蘇轍最有聲望。今聞蘇轍偶病未可試，如此兄弟中一人不得就試，甚非眾望，望吾皇可延期數(shù)日?！?br/>
    王安石此時為知制誥，職責擬詔書。王安石早年便向皇帝上萬言書，闡明其改革之主張，未被賞識。多年在地方為官。因其為官頗有政績且有學識，朝廷詔為在京為官。然王安石卻一心只想辦實事，在京中難以施展抱負。蘇軾蘇轍進策之文王安石已通讀，與己政見難合，遂道：“稟告萬歲，殿試旨意已下，豈可為一人隨意更改？”

    趙禎聽言，面有難色。

    此時，參知政事歐陽修稟道：“稟告吾皇，制科考試不同于?？?，參加人數(shù)較少。且意為朝廷選拔良才，如今因愛才而特許延期而試，則彰顯皇上愛才之心，為天下讀書才所敬仰。”

    王安石欲再言，趙禎道：“卿言甚是。就依韓琦奏請而定?！蓖醢彩坏米髁T。

    蘇轍得此恩準，自是感激皇恩浩蕩。自八月，便漸愈?；实巯铝罴慈盏钤嚥邌枴?br/>
    這日，趙禎親至崇政殿，出策問之題。趙禎在策問中就軍冗而未練，官冗而未澄等十余條朝中弊病發(fā)問。懇請各抒己見，為國獻策。蘇軾蘇轍看題，洋洋灑灑，下筆千文。

    考畢，蘇轍問蘇軾道：“哥哥，所作以為如何？”

    蘇軾笑道：“我直言當世之故，無所委曲。子由如何？”

    蘇轍笑道：“我亦無所委曲?！?br/>
    趙禎此時與眾位大臣共閱考生之，看到蘇軾之作中言：“凡此陛下所憂數(shù)十條者，臣皆能為陛下歷數(shù)而備言之。然而未敢為陛下道也。何者？陛下誠得御臣之術而固執(zhí)之，則向之所憂數(shù)十條者，則可以捐之大臣，而己不與。今陛下區(qū)區(qū)以向之數(shù)十條為己憂者，則是陛下未得御臣之術也?！?br/>
    趙禎看至此，連連稱贊不已，將蘇軾所作之文一氣看完，所述之言，皆有裨益，心中思道：蘇軾確為治世之能臣。

    趙禎又要過蘇轍之文，看之一半，只見蘇轍言道：“今陛下無事則不憂，有事則大懼，臣以為失其宜矣。臣聞近歲以來，宮中貴姬，至以千數(shù)，坐朝不聞諮謨，便殿無所顧問，女寵害之，內(nèi)則伐性傷和，外則蠹國敗政，陛下無謂好色于內(nèi)不害外事也。今海內(nèi)窮困，生民怨苦，而宮中賜予無藝，所欲則給，大臣不敢諫，司會不敢爭。國家內(nèi)有養(yǎng)士、養(yǎng)兵之費，外有契丹、西夏之奉，陛下又自為一阱以耗其遺馀，臣恐陛下以此得謗而民心不歸也！”

    趙禎不覺怒火中燒，區(qū)區(qū)一澠池主簿，竟敢如此蔑圣！大怒，將卷擲于地上。

    眾位大臣忙奏請陛下息怒。又有內(nèi)侍忙奉了茶來，趙禎這才勉強壓下怒火。命臣下閱蘇轍策試卷以作定奪。心中早已起了罷黜之心。

    眾臣皆看過，皆知陛下因何所怒。趙禎道：“卿以為如何？”

    諫官司馬光素以直言敢諫稱，此時回道：“稟奏陛下，依下官之言，蘇轍直言時政，指責朝廷得失，無所顧慮，且言之有理，句句為社稷著想，臣以為可列為第三等。”

    趙禎自知司馬光為何許人也，也未指望其言。遂問道：“范愛卿以為如何？”

    翰林學士范鎮(zhèn)自知道陛下用意，又思道蘇門不可兩人同入第三等，遂道：“陛下，蘇轍之言，確實過于激烈，然亦是愛君憂國之心。吾以為列為第四等尚可?！?br/>
    此時樞密副使胡宿道：“稟陛下，蘇轍策不對所問，而引唐穆宗、恭宗以況盛世，非所宜言，臣請黜之?！?br/>
    司馬光道：“胡樞密此言差矣。蘇轍所言正是應對陛下所問之一面，立足不同，因而看法有所異。且亦是敢于直言進諫，乃此科之宗旨。何錯之有？若因制科而罷黜，天下再有何人敢直言進諫？”

    三司使蔡襄道：“陛下，確如司馬公所言，微臣讀蘇轍文章，不覺汗出！愧對三司使之職！陛下切不可寒了其為國抱負之心！”

    趙禎此時亦些許冷靜，聽朝中眾位大臣之言，遂滅了罷黜之心。只命改日再議。