季菀先是茫然，而后瞪大眼睛。
“廢了？”
曾婷比她大兩歲，早先在大富人家服侍過，自然比尋常人懂得多些。自家小姐還未出閣，這種事，也不能說得太過直白。但看小姐的反應(yīng)，應(yīng)該是懂了。
季菀當(dāng)然懂。
陳氏性子要強(qiáng)，十分潑辣，這她是知道的。那日賀府的小廝抬著王春花回來，瞧陳氏的模樣，季菀就知道她一定不會善罷甘休。但沒想到，陳氏居然會直接把賀家少爺給閹了，而且還是兩個。
也就是說，王春水是被賀家的兩個少爺玷辱了？
季菀心里發(fā)寒，同時又十分憎惡。
這些大富人家的公子哥兒，玩兒起來還真是花樣百出，竟這般糟蹋一個女子。
曾婷低聲道：“今天一大早縣衙里就來了人，把陳氏抓走了，村里已經(jīng)傳開了?！?br/>
季菀匆匆收拾好了便和妹妹季容去了堂屋，正好聽見苗氏唏噓道：“春花那孩子命苦，被人糟蹋成這樣…陳氏為女兒報仇本也理所當(dāng)然，可鬧成這樣，還不知官府會怎么判。家里的幾個孩子，以后也不知怎么辦?！?br/>
畢竟是鄰里鄰居的，陳氏平時再跋扈讓人不喜，幾個孩子卻是無辜。若是真被判刑關(guān)了起來，家里又沒個成家立業(yè)的擔(dān)著，按照本朝律法，就得交給叔伯撫育。
王家兄弟當(dāng)年本就因分家鬧得不睦，陳氏的幾個兒女無論寄養(yǎng)在哪個叔叔膝下，怕是都沒好日子過。
“大伯娘來了?！?br/>
季菀姐妹走進(jìn)去，笑著叫了聲。
苗氏打量著兩姐妹，有點(diǎn)驚異道：“阿菀和阿容好像都長高了些，出落得越發(fā)亭亭玉立了?！?br/>
周氏謙遜道：“就是懶，睡到現(xiàn)在才起，讓大嫂笑話了?！?br/>
苗氏笑道：“這大冬天的，被褥里暖和，左右也沒什么事，多睡會兒也無妨。我家阿香和阿蘭也這樣，一到冬天就不想起，恨不能整天都呆在被窩里?！?br/>
周氏笑笑，揭過這茬。
“你們方才也聽見了，陳氏家里出了事兒，她惡意傷人被官差帶走了。阿菀，你素來有主見，對這事兒有什么看法？”
女兒們長大了遲早要嫁人，不能當(dāng)金絲雀一樣關(guān)在家里養(yǎng)著，早些明白世事險惡，以后遇著事兒也能多長個心眼兒。
季菀想了想，道：“娘，我覺得陳氏不是那么魯莽的人。春花姐回來都快一個月了，她如果只是泄恨，早就動手了，不會等到這個時候。知縣大人也不是個糊涂人，賀家狀告，公堂之上，陳氏肯定會為自己分辨。而且若賀家少爺?shù)滦杏兴?，這等陰損的事兒肯定也沒少做。天網(wǎng)恢恢疏而不漏，到時候一查，必然敗露。賀家怕是得累上人命官司?！?br/>
周氏緩緩點(diǎn)頭。
苗氏先是驚訝，隨即恍然大悟，“先前我就覺著奇怪，陳氏雖然性子急躁，多少還分得清輕重緩急，怎么會做出這么極端的行為？阿菀這么一分析，倒卻是這個道理?！?br/>
“豪門大戶，總有那么些不為人知的腌臜事兒。那天阿菀回來與我說了春花的情況，可以推斷出，那賀家兩位公子缺德的事兒沒少做。越是高門大戶，越是注重顏面。真要細(xì)查，賀家怕是丟不起這個人?！?br/>
周氏想起自己曾經(jīng)的經(jīng)歷，眼神微微一黯，語氣卻已能平靜如水。
“不過陳氏此舉的確是有欠妥當(dāng)?！彼溃骸凹幢阗R家為了顏面，最后不得已撤訴，陳氏判無罪。但賀家兩個公子傷在她手，以后必定報復(fù)?！?br/>
被親妹妹陷害至此，周氏自然懂得高門大戶內(nèi)多少陰私手段。
有權(quán)有勢的人家，踩一個毫無背景的鄉(xiāng)下農(nóng)戶，易如反掌。
送走苗氏后，周氏看向兩個女兒，長女面色沉靜，小女兒臉龐微白，眼里有著茫然和驚懼。
她嘆一聲，“阿菀，你現(xiàn)在可知我為何不讓你單獨(dú)出門了？”
“嗯?！?br/>
季菀從來都明白母親的苦心。
男尊女卑的封建時代，無權(quán)無勢的美貌女子，太危險。她也知道自己姿容出眾，以前不過是因?yàn)殚L期吃苦營養(yǎng)不良膚色偏黃個子矮小，才遮掩了天生的美貌。但剛才苗氏一見面就稱贊她們姐妹容貌出色，僅僅只因這兩個月來營養(yǎng)充足，膚色變好了，五官的美麗便徹底顯露?，F(xiàn)在隱在這鄉(xiāng)村里還好，日后搬去了縣里，怕是越發(fā)不能出門了。
所以那次陸非離提議季平從武，她內(nèi)心里其實(shí)是十分支持的。也不光是為了自家，以后若季平能做個小軍官，對季紅姐妹三個，也是有好處的。
“因?yàn)槭痔滓皇?，許多人已知道你的名頭。但陛下圣旨御賜，算是對你的一重保障，所以咱們家的生意才會這么順利，這個道理，我想你明白?！?br/>
周氏看著越發(fā)明艷的長女，心中喜憂參半。
“但我們家畢竟無權(quán)無勢，低調(diào)些總是好的。”
“娘，我明白您的意思?！奔据艺J(rèn)真道：“所謂龍有逆鱗，觸之必怒。賀家一連損了兩個兒子，勢必會報這個仇。這個當(dāng)頭，誰插手，都會被遷怒?！?br/>
周氏又是一嘆，“不是我狠心，但正如你以前說的那樣，家家都有槽心事兒，咱們不是救苦救難的菩薩，管也管不過來。春花被害成這樣，你已盡醫(yī)者本分，至于后續(xù)如何發(fā)展，都與我們無關(guān)?！?br/>
……
陳氏被官差帶走的時候，許多人都看見了，不出半日就已傳開。不到三個月，義村村民已是第二次眼見官差抓人，膽小的，嚇得都不敢出門了。陳氏的幾個孩子全都慌了手腳，最小的小柱子哭天搶地，嗓子都哭啞了，任誰看了都覺得可憐。
下午于氏又來了，難得的不是請她去給小戴氏號脈，而是眉飛色舞的說著陳氏犯案的經(jīng)過。
“那賀家公子倆最是紈绔，時常逛青樓，聽說府中還養(yǎng)了家妓。陳氏也不知道從哪打聽到兩人的喜好，混進(jìn)了青樓。也不知怎的，竟買通了伺候那兩位少爺?shù)募俗樱弥粕杳?，把人給…”
說到這里，于氏停了停，不勝唏噓的模樣，“青天白日的，動靜那么大，所有人都圍了過來。陳氏趁亂逃走，可還是有人報了案。我聽說啊，那賀家兩位公子，差點(diǎn)沒命呢，現(xiàn)在也不知道怎么樣了…”
周氏聽出了些門道，“誰報的案？”
如果陳氏是有預(yù)謀的作案，至少不會鬧得人盡皆知。卻在第一時間被發(fā)現(xiàn)，還報了案。這怎么看，都不正常。
“當(dāng)然是賀家?！庇谑涎凵癯爸S，“人家兩個兒子就這么被人給毀了，能咽的下這口氣？我看陳氏是完了，可憐王大柱幾個，一個成家的都沒有，陳家肯定是不會收下這幾個拖油瓶的，落到毛氏包氏手里，怕是有得罪受了。”
毛氏和包氏是王大山兩個弟弟的媳婦，早因當(dāng)年分家和大房結(jié)了仇，這么多年，便是過年過節(jié)的，也沒往來過。
這次王春花出事兒，毛氏和包氏沒少落井下石。王大柱兄妹七人無論養(yǎng)在二人誰膝下，怕是都沒好日子。
周氏卻想到了別處去。
賀家少爺若真做了陰損事兒，怕是不敢報官的。況且陳氏一個農(nóng)夫人，似賀家這等大戶人家，想要報復(fù)，根本無需走衙門這一條路。須知陳氏未曾傷人性命，便是知縣要判，也不足死刑。而賀家兩位少爺就此折損于她手，賀家焉能如此善罷甘休？
自打出了王春花的事兒，周氏便讓曾元去打聽過。這賀家可不簡單，祖上做過京官，哪里不懂這些門道？
所以這案，絕對不會是賀家人報的。
這只怕，是陳氏的置之死地而后生之計。
陳氏有幾分小聰明，卻終究不懂高門內(nèi)闈的那些不見血的手段。正因如此，她才叮囑女兒日后萬莫再插手。
當(dāng)下她便道：“此事還未有公斷，這些話言之尚早?！?br/>
為酒色所迷以至閹割不能人道，畢竟太過丟人。賀家要怎么報這個仇都說不準(zhǔn)。陳氏的幾個孩子，會不會受累，也難說。不相干的人再議論揣測，在賀家看來，怕是有諷刺奚落的意思。
周氏委婉勸告于氏莫要碎嘴，小心禍從口出，她是好心，于氏卻不這么認(rèn)為。覺得周氏家現(xiàn)在富起來了，家里仆從下人多了，就把自己當(dāng)富太太，連說話都文縐縐的，分明就是看不起她們這些鄉(xiāng)村婦人。
她心中不滿，抬眸打量周氏。
三十歲的女人容顏似雪，從前的消瘦蠟黃已盡數(shù)褪去，皮膚細(xì)膩眼波如水，紅唇不點(diǎn)而朱，身上穿著一身水紅色的襖子，裹住了那纖秾合度的身材，卻不減成熟風(fēng)情。頭上綴著金釵細(xì)鈿，耳垂也戴了玉墜。
瞧這一身穿戴，還真的跟有錢人家的夫人似的。
日子過得這么好，卻跟鐵公雞似的一毛不拔。她來了多次，每次問起她們家那些美食秘方，周氏要么閃爍其詞，要么打太極，就是不肯松口。
哼，果然老話說得好，越有錢越吝嗇。
于氏越想越不平，只恨不能撲上去把周氏滿身的金銀刮下來揣自己兜兒里。
“大妹子，你們家最近不再做生意了？”
前段時間季菀那小丫頭做的那個什么沙琪瑪，賣得風(fēng)風(fēng)火火的，縣城里好些個富商都往他們家跑，紛紛訂貨。
于氏看得眼熱，卻占不到一星半點(diǎn)便宜，氣得在心里把周氏的祖宗十八代都給罵了個遍。
周氏只當(dāng)不知她的心思，淺笑道：“暫時休息一段時間，以后再說?！?br/>
前兒個她讓曾元去縣里買了兩頭奶牛，女兒又開始琢磨著做什么炸牛奶。
牛奶要怎么炸？
周氏以為女兒說笑，哪知晚上女兒當(dāng)真把牛奶給炸出來了。外黃里白，外酥里嫩，軟滑可口，香甜適中。阿珩全然當(dāng)主食吃了，一大桌子菜竟一分沒動。
瞧他喜愛那模樣，周氏便知女兒又要開始賣炸牛奶了。
牛奶是稀罕物，大富人家才吃得起，這炸牛奶，自然也就只能賣給富貴人家。即便價格高，也一樣有人買。
“你們家阿菀真是有本事?！庇谑涎凵耖W爍，“這吃食的方子一個接一個的，樣樣都大火，不像我家那兩個女兒，除了做些粗活，連基本的針線活都做不好。大妹子，你可真是有福氣?！?br/>
周氏只是謙虛的笑，不接話。
于氏只覺得一口氣堵在喉嚨口，吐不出來也咽不下去，憋屈死了。
而后她眼珠子一轉(zhuǎn)，可惜道：“只可惜阿菀是個女兒身，以后終歸要嫁去別家，那么多的獨(dú)家秘方，盡數(shù)都給夫家得了去…”
“兒女都一樣?！敝苁蠝赝裎⑿?，“都是父母的心尖至寶，沒什么分別?！?br/>
“那是。”于氏訕笑，又道：“說起這個，阿菀也十三了吧？可有想著給她許一門婚？阿菀這般的品貌，又如此的能干，又是秀才的女兒，以后怕是得配個舉人門第。”
義村多少人眼饞周氏家的財產(chǎn)，自然也不乏想跟她家結(jié)親的，但也有自知之明。季青雖然死了，但好歹是秀才，他的女兒，生下來就跟普通的鄉(xiāng)野女子不一樣。從前周氏被劉氏苛待，過得苦不堪言的時候，那與生俱來的優(yōu)越感或許大打折扣。但如今人家富起來了，比鎮(zhèn)里許多人家都強(qiáng)，這些個鄉(xiāng)野之人，縱然心里小九九再多，也自知高攀不上。所以至今為止，沒人敢舔著臉來提親。
提起女兒的親事，的確是周氏的一塊心病。
秀才門第在這鄉(xiāng)村里的確是了不得，但作為世家出身的她來說，深知其實(shí)舉人也算不上什么了不起的人物。尤其丈夫已去世三年，不能給女兒撐腰。有錢沒有權(quán)，門檻依舊高不了哪兒去。
周氏不是嫌貧愛富的人，也并未想著讓女兒高攀什么大戶子弟。她最擔(dān)心的還是女兒因容色過人，日后漸為人知，落到哪家權(quán)貴手中，與人為妾。
所謂寧為寒門妻，不為高門妾。
太高的門第，別人看不上，她也不奢求。太低的也不行，女兒好歹有幸受過圣上贊譽(yù)，又品貌端莊，心靈手巧。不說舉人，至少配個秀才還是配得上的。
但適齡的秀才，卻屈指可數(shù)。
搞不成，低不就。
周氏難免想起京城周家。雖說她已被逐出家門，族譜除名，但她那異母弟弟，素來與她親厚。便是不能重登族譜，血緣親情卻是斬不斷的。女兒有個在朝為官的舅舅，至少不會被人小看。
周氏有心事，一整天都愁眉緊鎖，季菀很快就發(fā)現(xiàn)了。
“娘，您怎么了？”
周氏看著女兒更甚自己的容貌，心中憂慮更甚。
“沒什么，只是想到我的阿菀長大了，要嫁人了，娘實(shí)在是舍不得?！?br/>
季菀一愣，而后臉色一紅，嬌嗔道：“娘，我還不滿十三呢?！?br/>
她是七月生的，還有半年才十三周歲。
周氏摸摸她的頭，目光溫柔。
“十三歲已經(jīng)不小了?！彼p聲說道：“你大哥已經(jīng)定親。最遲下半年，你大姐也要許人家。你排行第二，所幸后面幾個妹妹都還年幼，我可以多留你兩年，待你十五歲再給你說親。”
“娘?！?br/>
季菀撒嬌的窩在她懷里，沒說話。
古代的女人就是這么悲催，豆蔻年華之時，就可嫁人。最晚的挨到十八九歲，便是老姑娘了。十五六歲嫁人，是最合適的。
“阿菀放心，娘一定給你許個好人家。”周氏愛憐的拍拍女兒的背，“不求大富大貴，但求一心人?！?br/>
這個時代三妻四妾是合法的，別說世家豪門，便是尋常有錢人家，也會納幾個小妾以供消遣。母親是肯定不會舍得把她嫁入貧苦人家，稍有家產(chǎn)的，有幾個能掙脫傳統(tǒng)束縛只一心對她？
季菀心里悶悶的，想著以后干脆招個上門女婿算了，還能幫著她做生意。
當(dāng)然這個想法她是不會告訴母親的，反正她還小，等十五歲的時候再說。
“此事日后再說吧。”季菀抬起頭來，正色道：“娘，趁著現(xiàn)在天氣涼，咱們賣炸牛奶吧。還是跟賣沙琪瑪?shù)臅r候一樣，直接賣給那些點(diǎn)心鋪?zhàn)?。?br/>
“好。”
周氏寵溺的笑笑，“生意上的事情我也不太懂，你做主就好。”
反正家里現(xiàn)在有仆從，女兒也不必事事親力親為。
第二天，季菀便讓曾福曾祿拿著做好的炸牛奶去了蘭桂鎮(zhèn)和登縣，因?yàn)橹白錾崇鳜斢辛松馔鶃?，那些鋪?zhàn)右豢从行缕纥c(diǎn)心出世，品嘗過后便二話不說的訂購。
專提供有錢人家的點(diǎn)心，價格從來不低。
炸牛奶的價格賣到一斤五十文，是沙琪瑪?shù)膬杀?。但那些富貴人家，喜好得緊，各大點(diǎn)心鋪?zhàn)幼匀皇遣韶洸粩唷?br/>
眼見著，周氏家里又開始忙碌起來。
東邊于氏瞧著眼紅得緊，幾次想去探探消息，卻都被擋了回來，那院子里的大門關(guān)得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，除了那些鋪面里的馬車來取貨，硬是不讓任何人進(jìn)門。
小戴氏挺著還未顯懷的肚子，皺眉道：“二嫂，這一個月來你去她們家好多次了，難道就半點(diǎn)口風(fēng)都沒探著？別是自己藏著掖著不想讓我知道吧？”
于氏沒在周氏那得到好處，正嘔著氣，聽她這般說話，臉色更是難看至極。
“三弟妹這是說得什么話？我天天往她家跑是為了誰？還不是為著你肚子里這塊肉。那周氏，看著是個軟柿子，嘴巴卻嚴(yán)實(shí)得跟什么似的，還有他們家的那幾個奴仆，叫個門都還要進(jìn)去通報了才讓進(jìn)。哼，不過就是個克死丈夫的寡婦，還真把自己當(dāng)闊太太了，顯擺神馬玩意兒。”
廖氏推開門走進(jìn)來，“你成天不好好干活，背地里又在說些什么閑話？李氏還在服苦役，陳氏也剛進(jìn)去，你是嫌現(xiàn)在的日子太好過了，也想去公堂走一圈是不是？”
“我又沒犯事兒，去公堂做什么？”于氏憷了憷，而后仰著脖子道：“大嫂少在這里嚇唬人?！?br/>
廖氏冷冷道：“你平日里碎嘴也就罷了，可別想著那些不該有的壞心思。否則人家告上官府，你就知道我是不是在嚇唬你?！?br/>
說完她便出去了。
于氏不服氣，卻也心有畏懼。
小戴氏卻心中一動，想起那日周氏搬家，劉氏大鬧，周氏說過可以教劉氏做蔥油餅。但劉氏從來是個懶惰的性子，他們家都是季云那丫頭燒火做飯。季遠(yuǎn)每個月又拿著月錢回來，他們家不缺吃穿，自然也沒什么心思去學(xué)做蔥油餅。
劉氏不肯學(xué)，別人可以。
半下午的時候，她便去找婆母戴氏，低語幾句。
“…到時候，咱們只等著數(shù)錢就好。”
戴氏聽得目光閃爍，拍拍她的手，夸贊道：“還是你聰明，不像你兩個嫂子。一個木頭做的不開竅，一個除了偷懶?；裁匆膊粫?。行了，你好好休息，我現(xiàn)在就去季家找劉氏?！?br/>
季菀做的火腿在各大酒樓客棧賣得好，因著和季菀的關(guān)系，開年后，?？蛠淼恼乒癖闾貏e給季遠(yuǎn)漲了一倍的工錢。再加上有客人慷慨，結(jié)賬時不需找零，這部分錢都被季遠(yuǎn)揣到了自己兜里。一個月的進(jìn)項(xiàng)，有五六錢。
兒子拿回家的錢多了，本是喜事，但劉氏只要一想到周氏家天天賺了大把大把的銀子卻不給她用，還有仆從使喚，心里便有氣，自然沒什么心情招待戴氏。
戴氏知道她脾氣不好，也不在意，笑著與她寒暄起來。
“你瞧瞧你們家，多好，幾個兒子有本事，媳婦孫女也聰明能干。尤其是阿菀，做的那個手套都傳到皇上耳中了，天天鼓搗著那些吃食點(diǎn)心，也掙了不少錢。我瞧著，怕是過不久就要搬去鎮(zhèn)上了，你啊，可真有福?！?br/>
村里誰不知道季家早已劃戶大分家，戴氏說這話，分明就是嘲笑她的。
劉氏當(dāng)即沉了臉色。
戴氏仿佛沒看見，“我說老姐兒啊，你呀就是不會想。那周氏怎么著也是你的親兒媳，無論分哪兒去，也得叫你一聲婆母。你是長輩，何必跟一個晚輩計較那么多？我瞧著她也不是個不講理的人，只要你稍稍退一步，她可不就孝敬你了嗎？都是季家人，怎么都比外人強(qiáng)，是不？”
她抬起下巴望向東邊，“你瞧馮家，就只是鄰居而已，就得了阿菀那么大的好處。天氣好，就去鎮(zhèn)里賣煎餅果子和蔥油餅，趙家也在登縣賣。那煎餅果子，一個可值十文錢呢。這一天賣個幾十個，拋卻成本，一個月下來怕是比你們家季遠(yuǎn)做賬房的月錢還高呢。”
劉氏當(dāng)然知道煎餅果子賺錢，但她天生不是個善于烹飪的料，季云那丫頭也沒多少天分，烙個餅都干澀味淡，更別說其他了。
正因如此，她才更氣。
戴氏察言觀色，又笑道：“老姐兒，其實(shí)我倒是有個法子，不用親自動手，就能賺數(shù)倍的金銀?！?br/>
劉氏皺眉，懷疑道：“你有什么法子？”
戴氏沒回答，笑瞇瞇的等著她問。
劉氏反應(yīng)過來，神色有些不大好看，冷嗤道：“怎么，你也想賺這煎餅果子的錢？”
戴氏不在意她的諷刺，笑道：“老姐兒，我可是來幫你的。你要是這么說的話，我可就沒臉繼續(xù)在這呆著了?！?br/>
她說著便要起身。
劉氏眉頭一挑，“有話就直說，別跟我拐彎抹角?！?br/>
戴氏剛才不過裝腔作勢，聽她挽留，露出一抹意料之中的笑，重新坐下來。
“老姐兒，雖說咱們都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，合該互相幫襯著過日子。但有句話說得好，親兄弟明算賬。我?guī)湍愕拿?，自然也不能白幫，你說，是也不是？”
翌日，劉氏便來了周氏家。
“奶奶想學(xué)蔥油餅和煎餅果子，也不是不可以?！奔据铱戳搜垲U指氣使的劉氏，淡聲道：“但親情歸親情，生意歸生意。這兩個方子都是我獨(dú)家所創(chuàng)，沒經(jīng)過我允許，不得外傳。所以奶奶要學(xué)，就得簽下字據(jù)，保證絕不傳于他人?！?br/>
劉氏瞪著她，“簽什么字據(jù)？你是晚輩，孝敬我是應(yīng)當(dāng)?shù)?，怎么，你還想跟我耍大小姐的威風(fēng)？”
季菀神情冷淡，“奶奶生那么大氣做什么？我家的生意都是有章程的，簽契約也是個保障。當(dāng)初我將這兩個方子傳給大伯娘以及馮家趙家的時候，他們也都是和我簽訂了契約的。以后若是誰把這方子傳了他人，便是違約，我可以拿著契約去縣衙擊鼓報案的?！?br/>
劉氏臉色難看至極。
那戴氏說，將蔥油餅和煎餅果子的方子要到手，給她們做，賺來的銀錢與她三七分，她得七成。
季菀那死丫頭，現(xiàn)在只肯把蔥油餅和煎餅果子的方子傳出來。其他賺錢的，卻死緊著不放。
她琢磨著，那煎餅果子實(shí)在賺錢。她要來給羅家，等羅家的賣了銀錢，給她分紅，她就等于坐著白收錢。
這法子的確不錯。
但經(jīng)季菀這死丫頭這么一說，她忽然回過味來。戴氏那么小氣的人，怎么肯給她七成分紅？莫不是想從她手里誆騙了這方子，然后拿去賣給別人？
越想越覺得有這個可能。
哼，算得倒是精明，還不如她自己拿去賣。念頭一起，便止不住。
“你傻啊，我怎么可能把這么重要的方子傳給別人？趕緊給我寫下來?！?br/>
完全一副命令的口氣。
季菀一看她眼神閃爍就大約猜到了她的心思，心中冷笑。
“我記得，奶奶是不識字的。您要學(xué)蔥油餅和煎餅果子的做法，我得親自教您。但這契約，還是得簽。先說斷，后不亂?！?br/>
死丫頭敢跟她拿喬。
劉氏氣得臉色鐵青，“我說了不會傳去，簽什么契約？我是你奶奶，你娘就是這么教你跟長輩說話的…”
“娘。”
一直沒出聲的周氏開口了，她氣定神閑，沉靜典雅，一副大家做派的模樣。
“阿菀說的契約，也是對咱們兩家的保障。您只需要簽個字就行，這樣咱們也兩相得宜?！?br/>
劉氏不肯簽。
她還想拿著這方子去賣錢。這對殺千刀的母女，上次就去縣衙擊鼓鳴冤。如果有了這契約，難保她們不會再鬧上縣衙。那一個月的牢飯，吃得劉氏是刻骨銘心，一輩子都不想再嘗第二遍。
“咱們自家的方子，我為什么要傳給別人？”她瞪著兩人，“你跟外人做生意簽契約就算了，跟我你居然還要分那么清楚。你別忘了，你是季家人，你的所有獨(dú)門秘方都是屬于季家的，我向你討要那是給你面子，你還蹬鼻子上臉敢跟我簽什么契約了，真以為現(xiàn)在自己有幾個臭錢就了不得了？我告訴你，你今天給也得給，不給，也得給！”
劉氏從來就是個破皮無賴，好了傷疤忘了痛，永遠(yuǎn)也記不住教訓(xùn)。
“聽奶奶的意思，是想要明著搶了？”
季菀冷眼看著張牙舞爪的劉氏，滿心的厭惡。
劉氏蹭的站起來，怒道：“臭丫頭，別給臉不要臉，我告訴你，我今天不但要蔥油餅和煎餅果子的方子，還有火腿腸和臘腸，以及醬板鴨的方子…所有方子都給我交出來！”
季菀怒極反笑。
這才是真正的給臉不要臉。
周氏也沉了臉色，“娘，我們已經(jīng)劃戶大分了，彼此各不相干。您這樣強(qiáng)橫的來索要我家的秘方，便是鬧到官府，也說不過去。您是長輩，我不愿與您爭執(zhí)。您如果愿意簽了這契約，蔥油餅和煎餅果子的方法阿菀會教給您。若您不愿，便請回吧?！?br/>
“鄭清，鄭雪，送老夫人?！?br/>
“是，夫人。”
立在旁側(cè)的鄭清鄭雪立即走過去，客氣道：“老夫人，請?！?br/>
劉氏氣得渾身發(fā)抖，“你們算什么東西，也敢來懟我指手畫腳，賤丫頭——”
她伸手就狠狠的一耳光扇過去。
兩個丫頭卻不怕，鄭清直接抓住了她手腕，鄭雪拽住了她另一只手，強(qiáng)行把她‘送’了出去。
“放開我，你們這兩個賤婢，死丫頭，季菀，周玉瓊，賤人，你們敢這么對我，遲早天打雷劈，放開我…”
她罵罵咧咧，走到院子還想賴坐在地上不走。黃氏走出來，幫了一把手，幾人合伙把她拖拉著往外走。
管家曾元早開了門，黃氏直接把她往前一推，擋在她面前，身后曾元已關(guān)了門。
黃氏冷冷看著她，聲音很大，“老夫人，雖說我們夫人已從家里分了出來，但怎么都是季家的兒媳。您上門做客，我們夫人吃好喝的招待著，孝敬您，不比那些不相干的人對您好？我們家姑娘研究的這些個方子也不容易，也說了要教您。可這畢竟是獨(dú)門秘方，萬不能外傳。那起子小人心腸壞，整天伸著脖子往我們家院墻探，肚子里有了塊肉就當(dāng)公主娘娘似的，三五天的往我們家跑，拿我們姑娘當(dāng)丫鬟使喚，如今又去挑唆您來與我們夫人姑娘為難，真真厚顏無恥。”
周圍漸漸有村民涌了過來，她一點(diǎn)不避諱，故意要讓隔壁羅家的聽見。
“她們就是欺您耳根子軟，想方設(shè)法的挑撥您和夫人的關(guān)系。您放心，我們夫人姑娘心里明鏡兒似的，不會與您置氣，也不會讓那起子卑鄙小人得逞。前兒個下了雪，地上滑，您當(dāng)心腳下?！?br/>
她說完客氣一笑，“不早了，我要回去做飯了，您慢走?！?br/>
壓根兒就不給劉氏說話的機(jī)會，還沖著圍過來的村民們笑了笑，轉(zhuǎn)身進(jìn)了屋，再次關(guān)上了門。
劉氏站在門口，表情有些僵硬，完全沒料到自己就這么被打發(fā)了。
周圍的人卻都已經(jīng)開始竊竊私語起來。
“這劉氏，消停了沒幾天，又來找周氏的麻煩了？”
“你沒聽見嘛，劉氏被人攛掇著要周氏家的吃食秘方呢?！?br/>
“哼，那小戴氏，懷個孕跟懷金元寶似的，可不是以為自己做了公主娘娘嗎？前幾日我路過這，就看見于氏匆匆的把阿菀給扯著去了她家。哪家婦人懷孕也沒她肚子里那塊肉金貴。”
“以為做了鄰居就能攀上人家的富貴了，居然打起人家獨(dú)門秘方的主意了，真是不要臉。”
“劉大媽，你也是糊涂。阿菀做的那些個吃食那么賺錢，如果被人坑走了秘方，說不準(zhǔn)就占為己有了，以后傳給她羅家的兒孫后代，就沒你們季家的事兒了。”
“就是，都是姓季的，婆媳之間再有矛盾，總比外人親厚。怎么反倒是幫著外人來坑自家人？”
“我看啊，是她自個兒想貪了周氏家的秘方吧。劉氏平日里可不是那么熱心腸的人，會幫羅家？”
“哦我想起來了，昨天我就看見戴大娘去了季家。我還奇怪呢，他們兩家平日里可沒什么往來，戴大娘莫名其妙的去季家做什么？原來打的是這個主意啊。”
眾人一人一句，矛頭漸漸從羅家轉(zhuǎn)化到劉氏身上，眼神鄙夷而不屑。
雖然村里多的是人眼紅周氏家的錢財，想分一杯羹的人很多，但想把人家的方子占為己有的，少。這年頭誰家的秘方不是獨(dú)門獨(dú)戶守著留給子孫后代？
劉氏卻伙同外人，要坑自家的秘方，何止糊涂，簡直就是沒腦子。
東邊羅家大門緊閉，早被罵得不敢吭聲了。劉氏面紅耳赤，一句反駁的話都說不出來。陰狠的瞪了眼關(guān)著門的羅家，然后粗魯?shù)陌情_眾人，氣呼呼的走了。
黃氏帶著兩個丫頭趴在門縫將外面那些人的議論聽得清清楚楚。
“黃媽媽，你真厲害。”
鄭雪對著黃氏豎起了大拇指，以后這劉氏就別想著來討姑娘的各種秘方了。
“咱們夫人心善，又是晚輩，攤上這種事總是被動。那羅家的也是不知恥，成天就往咱們這邊跑，真拿咱們姑娘當(dāng)丫鬟使了?！?br/>
鄭清早對羅家的那兩個媳婦不滿了。
“老爺早逝，留下一家子婦孺孩子，家里有些薄產(chǎn)，那些個眼紅的難免起壞心思。”
黃氏插好門閂帶著兩人往回走，“夫人待咱們不薄，咱們唯有忠心可報。以后有人來串門，都盯緊點(diǎn)，廚房臥房這些地方，都守好了。晚上睡覺的時候，也警醒些。雖說院子里有狗，院墻上也插了瓦片，但人的貪欲，是防不勝防的。我也叮囑阿福阿祿了，讓他們晚上別睡太死。”
“嗯，知道了?！?br/>
鄭清鄭雪認(rèn)真點(diǎn)頭。
幾人去了堂屋，將外頭的事兒一五一十的說了。
周氏點(diǎn)點(diǎn)頭，“你做得很好。今兒個算是敲山震虎，讓村里人都知道知道，我們家也不是那么好欺負(fù)的。阿菀義診是好心，可不是義務(wù)。別都跟著小戴氏一樣，拿著這個當(dāng)借口，想討好處。那咱們家就成寺廟了，誰都能進(jìn)。”
于氏三天兩頭的往這邊跑，季菀自然留著心眼兒。劉氏突然登門，一開口，她心里就有底了。劉氏今兒個怕是被人給利用了，若她把方子給了劉氏，轉(zhuǎn)眼就得傳遍大街小巷。羅家的人，不定得拿著她的方子換取多少銀錢。
“娘，您就別操心了，經(jīng)過今天這么一鬧，沒人敢打咱們家秘方的主意了，至少不敢明著來要。咱們院墻高，又有看門狗，還有這么多人盯著，也別想翻進(jìn)來偷竊什么的。等開春后，天氣暖和了，咱們就去鎮(zhèn)上看宅子，趁早定下來?！?br/>
季菀笑著說道：“我想過了，最好是買塊地皮寬廣的，可以把院子擴(kuò)寬一些，種一片果林，改建裝潢，起碼也得兩三個月。大哥和胡家姐姐不是五月成親嗎？咱們還能吃了大哥的喜酒再搬家?！?br/>
周氏臉上帶笑，“好，那就讓曾福曾祿他們?nèi)タh里送貨的時候順便到商行問問。就按照你自個兒的喜好畫好圖紙，我就去找你宋姨，請里正幫忙請人給改建?！?br/>
“行?！?br/>
母女倆在商量著買房的事兒，隔壁羅家就不那么太平了。堂屋里，祖孫二十來口人齊聚一堂，氣氛相當(dāng)?shù)统痢?br/>
羅大爺坐在主位上，臉色黑沉如鍋底。
“這是誰的主意？攛掇劉氏去周氏家騙人家的秘方？”
戴氏心虛的低著頭，坐在他身邊，沒敢吭聲。
小戴氏坐在她下首，也沒說話。
廖氏看了兩人一眼，心如明鏡，卻沒開口。
于氏卻臉色難看得緊，盯著小戴氏諷刺道：“三弟妹可真是好算盤，挑唆著人家婆媳矛盾，自己漁翁得利。娘總夸你聰明，今兒個我可是心服口服了?！?br/>
戴氏立即沉了臉，瞪著她道：“你好意思說，要不是你整天的跑去她家竄門，能鬧出這些個事兒嗎？明明是你起了那貪念眼紅人家的錢財，卻拿著你弟妹做借口，害得我們?nèi)叶几阋黄饋G人。”
見她把所有臟水都往自己身上潑，于氏立即就火了，“娘說話可要講良心。我去她們家是為了誰？還不是為了三弟妹肚子里那塊肉。我還奇怪，您昨個兒半下午去哪兒了，卻原來去跟劉大娘合計去了。三弟妹也是好算盤，虧得我天天為她忙前忙后，她卻想著騙了人家的秘方來賣錢，想來是想獨(dú)吞了給四丫做嫁妝吧?！?br/>
她哼了聲，“大虎子今年十五了，都還沒娶妻呢。四丫才十二歲，三弟妹就開始為她打算，可真是一片慈母心呢。”
大虎子是廖氏的大兒子，羅四丫是小戴氏的大女兒。羅老大夫妻是本分人，平日里在家最是勤奮。跟季家情況差不多，戴氏也是最偏心懶散的小兒子夫妻倆。
于氏這么一說，戴氏臉皮就有些繃不住。
“大虎子已經(jīng)說親，倒是你，自己的女兒到年齡了，你這個當(dāng)娘的不放在心上你還有理了？年前我就跟你說過，把大丫說給張大爺?shù)拇髮O子，他家打鐵的，日子也寬裕，大丫嫁過去吃穿不愁…”
她不提這事兒還好，一說起此事于氏臉色更難看，“娘說得好聽，那張大力是個鰥夫，都二十二了，前頭原配還留了三個孩子。娘不就是看著他家續(xù)娶肯定會出高昂聘禮，然后都留給三弟嗎？哼，我家大丫清清白白的姑娘家，絕不給人做后娘。”
戴氏怒極，“你…”
“都給我住嘴?！?br/>
羅大爺鐵青著臉，大喝一聲打斷婆媳兩人的爭執(zhí)。
“吵什么吵？當(dāng)著孩子的面，說這些也不嫌丟人？”
小點(diǎn)的幾個孫子孫女還不大懂事，大點(diǎn)的幾個卻都差不多該懂的都懂了。尤其是被兩人提及的羅大丫，鰥夫、續(xù)娶…這些不堪的言辭，讓她白了臉，紅了眼，恨不能鉆到地縫去。
親哥哥十四歲的羅二虎，十二歲的羅三虎都一臉憤怒的瞪著奶奶。
被這么一喝，戴氏氣焰頓消。
羅大爺已經(jīng)聽明白了，二媳婦貪周氏家的秘方，拿著三媳婦肚子里的孩子當(dāng)幌子天天去人家跟前湊臉熱。三媳婦更好，想獨(dú)占好處，和婆母合謀，攛掇劉氏去做出頭鳥，再漁翁得利。
“老二老三，這事兒你們是不是也知道？”
羅老二心虛憤怒，羅老三眼神閃爍，顯然都是知情的。
羅大爺看在眼里，臉色更難看。
“好，好得很。合著你們?nèi)际且换飪旱?，都瞞著我一個人是吧？”羅大爺氣得渾身發(fā)抖，“我一輩子堂堂正正，從沒做過虧心事，沒想到卻生了你們這兩個狼心狗肺的東西，把我的臉都丟盡了咳咳…”
氣得狠了，一句話沒說完就激烈的咳嗽起來。
羅老大趕緊走過去給他拍背順氣，“爹，您消消氣，別發(fā)火…”
“不發(fā)火？”羅大爺用力拍桌子，氣得臉色通紅，“你瞧瞧他們做的這些混蛋事，還有你——”他側(cè)過頭瞪著心虛的戴氏，“當(dāng)小輩的犯了錯你非但不制止，跟著湊什么熱鬧？現(xiàn)在倒好，全村的人都知道我老羅家貪別人家的獨(dú)家秘方，一個個的都在背后戳著我的脊梁骨罵。你、你要?dú)馑牢摇?br/>
他突然一口氣上不來，卡殼了，捂著胸口，在全家驚慌的驚呼聲中向后倒去。
已經(jīng)快到午時，周氏家里正準(zhǔn)備吃午飯，院門外卻響起了猛烈的敲門聲，隱約還有哭喊聲傳來。
曾元小跑著去開門，門一打開，敲門的小姑娘一時不妨，險些整個人撲到他身上，忙抓緊了門框才穩(wěn)住了身子。曾元認(rèn)出她是隔壁羅家的姑娘羅二丫，皺了皺眉，還未問話，就聽羅二丫急急道：“阿菀…我爺爺暈倒了，曾管家，求求你帶我去見阿菀…”
又是看診。
因著這段時間于氏的做派，曾元極其不待見羅家人，見對方又拿著看診的借口來找自家主子，當(dāng)即皺了眉頭。
“我家姑娘正在用午飯…”
“曾伯。”
季菀從堂屋里走了出來，身后跟著季容和曾婷曾柔兩個丫鬟。
“羅大爺怎么了？”
劉氏剛鬧了那么一場，戴氏的陰謀敗露，羅家人沒這么蠢，這個時候來故技重施。
羅二丫滿臉淚痕，“我爺爺知道奶奶和兩位嬸嬸合謀想算計你們家，發(fā)了好大一通火，氣得昏厥了過去。阿菀，求求你救救我爺爺，奶奶他們做的事，爺爺從頭到尾都不知情。村里就你會給人瞧病，你救救我爺爺，我做牛做馬都會報答你的…”
她說著就要跪下，季菀連忙拉住她，“別哭了，我這就過去看看。曾婷，去我屋里拿藥箱，快點(diǎn)。”
“是?！?br/>
曾婷小跑著往回走。
“姐姐，我跟你一起去吧?！?br/>
季容知道戴氏和于氏小戴氏都不是好相與的，擔(dān)心她們聯(lián)合欺負(fù)姐姐。
“不用，你告訴娘，讓她別擔(dān)心，我很快就回來?！?br/>
季菀拍拍妹妹的手，跟著羅二丫走了。
季容神色擔(dān)憂，對曾元道：“曾伯，你跟過去看看，他們家人多，別到時候羅大爺真有個什么好歹，賴在姐姐頭上。”
自從自家富起來后，季容就見慣了那些婦人的嘴臉，尤其羅家那幾個女人，厚顏無恥比起劉氏也不遑多讓。為了錢財，保不齊能做出什么惡心的勾當(dāng)。
“好，三姑娘您先進(jìn)去，別讓婦人擔(dān)心。”
曾元說著便小跑著跟了過去。
羅大爺向來身體堅(jiān)朗，冷不防這么突然一暈厥，全家人都嚇住了，小點(diǎn)的幾個孫子孫女，直接哭了起來。戴氏幾個本就心虛，見他給氣成了這樣，更是慌得不成樣子。
還是羅老大夫妻倆鎮(zhèn)定，一邊讓女兒去找季菀，一邊將老爺子扶進(jìn)去。又叮囑兩個兒子把幾個小的帶出去，然后燒水備用。
季菀跟著羅二丫過來的時候，場面總算不那么混亂了。
“阿菀，你快來瞧瞧?！?br/>
知道婆母和兩個弟妹得罪了人家，這時候肯定沒臉往季菀跟前湊，廖氏便疾步上前，面露憂色，“我爹也不知怎的，剛才突然一下子暈了過去，怎么叫都叫不醒…”
季菀看都沒看戴氏幾個一眼，沉著的走到炕前，先給羅大爺把脈，然后掀眼皮，仔細(xì)觀察。
戴氏想問，又不敢，只得在一旁干著急。
半晌后，季菀起身，“羅大爺是氣急攻心所致?！彼戳搜壅驹谂赃叺牧_老大，“把羅大爺?shù)哪_太高，解開衣扣。”
羅老大依言照做。
“掐人中穴?！?br/>
季菀指了指位置，“準(zhǔn)備一碗糖開水?！?br/>
“我這就去。”
廖氏連忙走了出去，很快端來了一碗熱乎乎的糖開水。這時候，羅大爺也慢慢的睜開了眼睛。
“醒了，爹醒了。”
羅老大大喜。
戴氏忙上前，“老頭子，你可算醒了，還有沒有什么不舒服的？”
“別都跟著圍上去?！奔据艺驹谝贿叄沉讼胙巯肷锨暗牧_老二和羅老三，“他剛醒過來，需要呼吸新鮮空氣?！?br/>
又看了眼戴氏以及于氏和小戴氏，淡淡道：“急火攻心可大可小，過度可能使肝火肺火上升，心率紊亂，心腦缺氧，乃至吐血，對身體傷害極大。羅大爺本身年紀(jì)大了，身體各項(xiàng)器官都在退化，平日里要靜心怡養(yǎng)，不可受刺激?！?br/>
曾婷和曾元已經(jīng)進(jìn)來了，“姑娘，藥箱。”
季菀打開藥箱，取出銀針。
“菀丫頭，我老頭子對不起你們…”
羅大爺已經(jīng)恢復(fù)了神智，看見為他施針診治的季菀，不由得老淚縱橫，滿臉羞愧。
“羅爺爺，您剛醒過來，切忌不能太激動?！?br/>
季菀對他笑笑，“我給您順氣疏通血液，您休息一晚上，吃幾天清淡的就好了。以后千萬別動不動就發(fā)怒，氣大傷身?！?br/>
聽她這般說，羅大爺更是無地自容。見戴氏幾個站在那，登時兩眼一瞪，“還杵在那做什么？跪下，給阿菀賠罪?！?br/>
戴氏大驚，“老…老頭子，你、你糊涂了吧？”
“你才糊涂。”
見她還不知悔改，羅大爺氣得面色發(fā)紫。羅老大夫妻忙又過來給他拍背順氣，“爹，您別生氣。阿菀才說了，氣大傷身，有什么話您好好說，別氣壞了自個兒的身體?！?br/>
羅大爺深吸一口氣，顫顫的伸出手指，“今天你們要不給阿菀跪下賠罪，我就把你們?nèi)稼s出家門?！?br/>
“爹！”
羅老二和羅老三大驚失色，不可置信的看著他。
季菀已施針完畢，將銀針放回藥箱，站起來，道：“羅爺爺言重了，尚且未鑄成大錯，我們家也沒什么損失，賠罪大可不必。只是千萬以此為鑒，莫再重蹈覆轍。咱們都是好鄰居，話說重了傷和氣。我走了，您好好休息?！?br/>
她禮貌微笑，提著藥箱便轉(zhuǎn)身而去，至始至終沒看戴氏幾個女人一眼。
戴氏聽不懂她的咬文嚼字，卻知道她在暗諷自己，又是怒從心起。
“不敬長輩的東西，瞧她囂張那模樣，真以為自己是千金大小姐…”
“閉嘴！”
羅大爺正就著長子的手喝著糖開水，聞言直接將碗扔過去，哐當(dāng)一聲驚得戴氏閉上了嘴。
“你，還有你們幾個?！?br/>
他指著戴氏和羅老二羅老三夫妻，恨聲怒道：“給我去祠堂里跪著，什么時候知道錯了什么時候再起來。否則，我就請來里正和村里的族老們，把你們統(tǒng)統(tǒng)劃出族譜，趕出義村。”
羅家的事兒算是暫時告一段落了，陳寡婦傷人的事兒，又有了后續(xù)發(fā)展。
和周氏料想得沒有錯，賀家果然撤了訴狀，根本不給陳氏在堂上反控的機(jī)會，將她放回了家。但就在陳氏回家后的第三天，入夜，所有人正睡得深沉。一簇火苗在黑夜里亮了起來。
西邊隔著一條小路的甘家媳婦夜半起來如廁，聞到煙火的味道，好奇之下披了大衣摸索著來到院子，一眼見到陳氏家廚房著了火，而且火勢漸漲，整個后院都跟著燒了起來。
“著火了…”
她嚇得驚叫起來，慌亂的往回跑，沒看見一個黑影快速的從陳氏家后院里翻出來，丟下火把匆匆跑了。
那么大的火，陳氏家卻沒一丁點(diǎn)動靜。
甘家的人亮了油燈，季海家也都被吵醒了，看見火星，忙把兒女們?nèi)冀衅饋?，一邊打水救火，一邊去叫人?br/>
吵嚷得厲害，其他村民自然也都驚動了，很快家家都亮起了油燈，被那火嚇得魂不附體。這時候也顧不得以前什么恩怨摩擦了，也分不清到底是哪家著了火，紛紛自發(fā)的提了桶去河里或者季家的水井里救火。
大晚上的，季菀睡得正熟，隱約聽見許多嘈雜的聲音響起。她皺著眉頭睜開眼睛，還未下炕，就聽見敲門聲。
“姑娘，不好了，出大事了…”
曾婷的聲音焦急又恐慌，不停的拍著門。
季菀忙下了炕，穿上鞋子去開門，“怎么回事？”
打開門后外面吵嚷的聲音更大了，四面院墻根本就擋不住。
曾婷衣服都沒穿整齊，臉色煞白，急急道：“陳氏家著火了，燒得好大，我爹和大哥二哥都去救火了。夫人說，怕是免不得會有燒傷的，讓您準(zhǔn)備著擦傷藥什么的，以被不時之需?！?br/>
季菀心里咯噔一聲。
這才二月份，雖未下雪了，天氣卻尚冷，怎會突然失火？怕是人為。
她想起賀家，心中便沉了沉。匆匆穿好了衣服，提著藥箱，剛出門就碰到疾步而來的周氏。
“阿菀。”
外面鬧哄哄的，阿珩被驚醒，嚇得哭了會兒，周氏哄好兒子，這才匆匆過來。
“我都知道了。”季菀言簡意賅，“娘，您在家看好阿容和阿珩，我先過去看看。這火來得蹊蹺，也不知道陳氏家的人救出來沒有。放心，我就在外面，不進(jìn)去?！?br/>
周氏點(diǎn)點(diǎn)頭，眉心籠罩著憂色，這時候說什么都枉然，只叮囑道：“千萬要小心?！?br/>
“嗯?！?br/>
季菀?guī)е鴰е脙山忝煤袜嵡鍍山忝贸鲩T了，到處都是人，左右鄰居都開著門，來來往往的都是人，有拿著火把的，有提著桶的，全都一窩蜂的往一個方向跑。
主仆幾個匆匆跟了上去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看見還有火星。得虧陳氏家是青磚瓦房，這要是茅草房，估計早燒沒了。院子門口圍了好多人，個個都是匆匆穿著大衣出門的，許多人頭發(fā)都未整理，許多人跑得滿頭大汗，面色通紅。
季菀隨手抓住一個大媽，問道：“怎么樣了，陳氏家的人都救出來沒有？”
那婦人原本正要往回打水，揪著周圍火把看清她模樣，先是一怔，隨即喜道：“阿菀，你可來了。人都救出來了，可都昏迷著，陳氏頭被橫梁砸破了，王大柱王春花幾個也都被燒傷，人還迷迷糊糊的，你快去看看…”
她拽著季菀往人群里走，大喊：“阿菀來了，快讓開，讓開?！?br/>
火已經(jīng)被撲得差不多了，就還剩下廚房尚有火星，最初的危險散去，眾人也都跟著松了口氣。聽著這一聲，連忙自動的分開，讓季菀進(jìn)去。
“阿菀，你快來看看，他們幾個不知道傷得怎么樣，還有沒有救?！?br/>
房子已有大半燒得黑黢黢的，廚房幾乎全毀，瓦片跌落，到處都是濃煙，嗆得人不斷咳嗽。
季菀揮手散去眼前煙霧，“火災(zāi)煙氣里有毒，別都在這呆著了，把她們?nèi)继С鰜恚ノ壹乙郧暗呐f屋?！?br/>
幸虧住得近，以前那房子也不算小，安置七八個人還是可以的。
災(zāi)難面前，大家還是很團(tuán)結(jié)，背的背，抬的抬，將陳氏一家人轉(zhuǎn)移到了季菀家。
陳氏已經(jīng)醒了過來，但還有些混混沌沌的，額頭被砸破，還在流血，左手臂也燒破了皮。王大柱和王二柱手臂骨折，燙傷。王春花頭發(fā)被燒了一大截，左邊臉燒毀了一大片，血淋漓的，看著特別滲人。即便這樣，她都沒有完全清醒。
王三柱左小腿燒傷，王春水和王春嬌以及小柱子倒是沒受傷，但都昏迷不醒。
季菀一邊給幾人挨著檢查，一邊讓人燒水，準(zhǔn)備熱毛巾，擦藥。婦人們都自覺的來幫忙。
“他們都吸入了迷藥，才會昏迷不醒?！?br/>
季菀已經(jīng)肯定，這場火災(zāi)是有預(yù)謀的，先下藥，再點(diǎn)火。陳氏家后院里甚至找到了火把。火勢兇猛，顯然事先潑了油或者酒，否則也不會燒得那么慘。
大底是被發(fā)現(xiàn)得早，慌亂之下沒來得及毀滅證據(jù)。
屋子里的男女老少聽了她這話，個個驚得面色發(fā)白，聰明點(diǎn)的，很快就聯(lián)想到前些日子陳氏因?yàn)榕畠罕辉闾６鴼Я速R家兩位公子的事兒，都有些驚懼和后怕。
有錢人家，當(dāng)真把百姓的命當(dāng)做草芥。今夜若非甘家媳婦起夜發(fā)現(xiàn)陳氏家著火，怕是這一家八口，就這么葬身火海，尸骨無存了。
季菀調(diào)配好了藥汁，一個個的給灌了下去，隔了好一會兒，王春水等人才悠悠轉(zhuǎn)醒。
“醒了，醒了。”
跟著幫忙的婦人湊過來看。
冷不防看見這么多人，小柱子嚇了一跳，下意識的喚，“娘…”
陳氏則已完全清醒，聽見兒子喚她，忙要坐起來。
“你身上迷藥還未完全退去，又吸入了大量的毒煙，頭上被砸，可能會有輕微腦震蕩，不能用力過猛，躺下。”
季菀看她一眼，語氣不容反駁。
陳氏看著她，張著嘴想說話，卻發(fā)現(xiàn)喉嚨嘶啞，疼痛得厲害。
她是最先醒來的那個，發(fā)現(xiàn)著火就去叫兒女們，但孩子們睡得太死，她情急之下沖進(jìn)廚房門口提起白天打的兩桶水澆醒三個兒子，手臂就是那個時候被燒傷的。準(zhǔn)備背王春花出去的時候，房梁落下來，砸破了她額角。
她大聲喊著救命，煙霧沖進(jìn)喉嚨，只覺得嘶啞疼痛，隱約看見有人進(jìn)來，才終于撐不住暈了過去。
陳氏不蠢，這時候已察覺到自家是遭人算計了。
村里人怎么都不會下這樣的毒手，思來想去，也就只有賀家。
陳氏氣得整個人都在顫抖，同時也感覺到深深的無力。她想給女兒報仇，甚至已經(jīng)找到被賀家兩位少爺殘害過的女子。只要上了公堂，賀家一定吃不了兜著走。卻沒想到賀家如此警覺，竟撤銷了訴狀。她正琢磨著，既已得罪了賀家，是否干脆索性報官，那賀家也不敢在這個時候動手腳。
但這樣一來，女兒的名聲就徹底臭大街了，其他兩個女兒也會被人瞧不起。
正猶豫不決，哪成想，賀家動作竟如此之快，出手更是如此陰狠毒辣。
這次雖僥幸活命，卻損失慘重。若有下次，該如何逃脫？
越想越恨，越想越驚懼。
王小柱大聲的哭，王春水和王春嬌也抱頭痛哭，王春花只是不停的流淚，王大柱王二柱王三柱都傷得不輕，個個神情悲憤無助，一家子人都凄凄慘慘，看得人不由唏噓。
咔嚓——
骨頭折斷再重接的聲音響起，王大柱痛呼一聲，又咬牙忍住，滿頭都是汗水。
“手臂我已經(jīng)給你接好了，但傷筋動骨一百天，至少三個月內(nèi)，別在下苦力，平時也盡量別動這只手?！?br/>
季菀一邊給他包扎，一邊叮囑。然后又給王二柱接了骨，包扎。
“阿菀。”
王春水滿臉是淚，“我二姐的臉能不能治好？”
女子最是愛惜自己的容貌，尤其是美貌的女人，王春花長得漂亮，此次火災(zāi)卻燒傷了臉。本來就被糟蹋了身子，若是再毀了容，這輩子怕是就真的嫁不出去了。
“所幸沒傷到根骨?！奔据铱匆谎勰樕侠p了紗布的王春花，道：“每天換一次藥，不要吃辛辣的食物，傷口愈合期間會特別癢，記住千萬別用手去撓。也不要碰水，以免感染發(fā)炎。不過，我不能保證不留絲毫疤痕?！?br/>
畢竟燒傷面積過大，面上一層皮都燒焦了。光靠藥物，想要恢復(fù)從前的光滑細(xì)嫩，幾乎不可能。
王春花木著一張臉，繃帶把她整張臉都纏住，其實(shí)她沒聽清季菀說的什么，但她自己知道自己傷得有多重。到這個地步，她也能猜到自家今晚的火災(zāi)是何人所為。
被賀家公子凌辱之時她害怕憤怒絕望痛恨，卻沒想過要報復(fù)，因?yàn)橹?，那無異于雞蛋碰石頭。但是今天，全家都險些喪命于大火中。娘傷了頭，大哥三弟手臂折斷，耳邊充斥著兩個妹妹和小弟的哭聲。從未有過的怨恨在她心中燃燒。
她要報仇！
季菀就站在她面前，看清了她眼中溢滿的仇恨。這樣的事，放在誰身上都不可能還忍得下去。
“你家后廚房的角落里發(fā)現(xiàn)有壇子的碎片，墻壁的縫隙里有酒味?？梢钥隙?，是人為。”季菀緩緩轉(zhuǎn)身，看著屋里屋外的人群，“朗朗乾坤之下，竟有人趁夜行兇，入我們村放火殺人。若我們?nèi)塘诉@口氣，日后不知對方還會使出什么下作的手段?！?br/>
屋子里點(diǎn)了油燈，還有人拿著火把，照得她目光熠熠，清亮的聲音傳到每個人耳中。
“今夜我們大半個村的人都參與了救火救人的行動，以對方的行事手段來看，今日事敗，日后必將遷怒我們整個村。事到如今，想要抽身已是不可能，唯有齊心合力將真兇抓住來，繩之以法，才能換得全村太平?！?br/>
村民們面面相覷，有害怕的，有退縮的，有憤怒的，也有沉默的。
季菀給趙成使了個眼色。
趙成點(diǎn)點(diǎn)頭，拿出了里正的威嚴(yán)，沉聲說道：“阿菀說得對，今天的事兒，想必大家心里也都清楚，八成和那賀家脫不了關(guān)系。他們做得如此決絕，必是要斬草除根。今天我們救了王家妻眷，來日賀家必然報復(fù)。今天虧得甘家嫂子發(fā)現(xiàn)得早，否則這么燒下去，王家眾人早沒命了。大家仔細(xì)想想，深夜里，所有人都睡得正香，居然有人潛入咱們村來放火殺人。若是這樣我們都忍氣吞聲，傳了出去，難保不會有不法之徒起了歹心，覺得咱們村好欺負(fù)，暗夜里提刀殺人?！?br/>
季海也站出來，“大家都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，平日里抬頭不見低頭見。春花是個好孩子，被人欺辱至此已是可憐，他們卻還不放過，竟要斬盡殺絕。此等惡行，簡直天理難容?！?br/>
人群開始小聲議論。
“真的是賀家做的??？這么喪心病狂?！?br/>
“陳氏不是把賀家兩個少爺給…估計是報復(fù)?！?br/>
“應(yīng)該是的，這段時間，陳氏也就得罪了賀家，不是還鬧上官府了嗎？”
“天啊，大半夜的，偷偷跑咱們村來了，這也太大膽了吧。”
“那賀家真是喪盡天良，先是糟蹋了春花，現(xiàn)在連她的家人都不放過。那么大的火，我現(xiàn)在想想都后怕得很。”
“我覺得阿菀說得對。如果真的是賀家做的，肯定不會放過陳氏一家，咱們今天救火的，也會跟著被遷怒。而且若是外頭的人知道咱們村那么好進(jìn)來，保不齊等哪天晚上咱們都睡著了，偷偷進(jìn)來行兇?！?br/>
“還用上了勞什子迷藥…咱們普通老百姓，哪里買的起那些個東西？肯定是賀家做的?！?br/>
“可是我聽說那賀家財大勢大，咱們斗得過嗎？”
“是啊。這大半夜的，要不是甘家媳婦起夜看見了火星，咱們哪里發(fā)現(xiàn)得了？我們一群鄉(xiāng)下農(nóng)民，拿什么去跟人家斗？別到時候惹來一身麻煩?！?br/>
“今天敢放火，明天保不住就直接買兇殺人了?！?br/>
村民們越說越害怕，最后竟是吵鬧了起來。有說干脆報官的，也有怕事想當(dāng)縮頭烏龜?shù)?，更有?zé)罵陳氏惹事牽連了整個村，吵嚷著要把陳氏一家趕出義村，以保全村安寧。
這就是人性。
不能說自私殘忍，畢竟生死關(guān)頭，人人都會以自己的利益為重。只是對于陳氏家的人來說，村民們的指責(zé)唾罵，無異于雪上加霜。
季菀深吸一口氣，大聲道：“安靜，聽我說?！?br/>
由于經(jīng)常給村民們看病，她在村里還是有一定話語權(quán)的，如今她一開口，大家都不由自主的紛紛停下來，看向她。
“你們以為敢走王家就能息事寧人了？賀家為什么要撤訴？不過是因?yàn)橐谏w家丑，為了他們賀家的臉面。如今他們能做出毀尸滅跡的事，便是要滅口。今夜咱們都摻和進(jìn)來了，賀家有理由相信咱們整個村都已知曉他們賀家的家丑。趕走王家人又怎么樣？越是趕走他們，越是顯得咱們心虛。為什么心虛？因?yàn)橹懒速R家的丑事，擔(dān)心被報復(fù)而心虛?！?br/>
她冷冷看著村民，一字一句道：“這世上只有死人最能保守秘密。他們敢暗夜放火殺人，也就是料定了我們這群窮苦百姓無力跟權(quán)貴人家抗衡。所以對于他們來說，咱們命如草芥，他們想怎么樣就怎么樣。今天放火，明天就可能直接屠村?！?br/>
最后一句話，多少有些夸張的成分。
那賀家再怎么樣現(xiàn)在也沒人入仕做官，延城的治安又素來太平。賀家根本不敢明著殺人，否則也不會趁夜放火了。至于屠村，那更是不可能，否則知縣必定徹查。
到時候就不是丟臉的事兒，全家人頭都得搬家。
季菀這么說，不過就是打消某些想要逃避或者把王家趕出村的念頭。畢竟陳氏人緣不好，萬一有那貪財好利的，起哄攛掇，王家人可就真的沒活路了。
但她說得也不完全都是恐嚇。
賀家的行事手段，真的令人發(fā)指。畢竟賀家兩個兒子都廢了，萬一賀家覺得除了陳氏一家還不夠解氣，難免會遷怒她們這群救陳氏一家出火海的村民。至于要怎么報復(fù)，那就說不清了。
為了避免萬一，還是得早做準(zhǔn)備為好。
果然，聽了這話，大家都安靜了下來，人人神色慌張。
“那、那我們該怎么辦？”
“報官，把事情鬧大?！?br/>
季菀沉聲道：“酒壇子的碎片，火把，還有迷藥，這些都是證據(jù)。憑這些個線索，足夠縣令提審賀家?！?br/>
她轉(zhuǎn)身，對上陳氏看過來的目光。
“你之前敢對賀家公子下手，我想，應(yīng)該也是有所準(zhǔn)備的。”
陳氏聽明白了她的意思，眼神復(fù)雜，終是緩緩點(diǎn)了頭。
“我去！”
王春花突然坐起來，下定決心要報仇后，她便不再自怨自艾，將季菀說的每句話都聽在了耳里。
她握緊雙手，“我去擊鼓鳴冤，告他賀家欺辱良家女，凌虐傷人，并且養(yǎng)孌童…賀家有密室，關(guān)了好多女孩兒，最小的只有七歲…”
這下子連季菀都驚了。
自古以來豪門貴族里從不缺腌臜事兒，養(yǎng)孌童什么的，歷史上可不在少數(shù)。但驟然聽到身邊有這樣的事兒，她還是吃驚不小。
周圍都是一群鄉(xiāng)下農(nóng)民，沒什么見識，甚至不懂得什么叫孌童。但王春花的最后一句話，他們聽懂了。人人臉色大變，五彩紛紛然。
這事兒王春花連母親和兄弟姐妹都沒說過，陳氏等人也是滿臉驚怒。
“你怎么不早說？”
早說的話，她壓根兒就不用去對賀家兄弟動手，只要找來了證人，再報官，官差入宅一查，就什么都清楚了，何必拐那么大一個彎？
王春花滿眼悲楚。
她也是偶然發(fā)現(xiàn)的，那次她在兩兄弟的凌虐索取下昏迷了過去，醒來后屋子里黑漆漆的。她撐著酸軟的腿走出去，卻聽見不知從哪兒傳來的低泣呻吟聲，似痛苦似歡愉，還有鞭子抽在肉體上的聲音。
那聲音她太熟悉，她幾乎是天天都要承受這樣的暴刑。
她起了心思，在下一次的施暴中裝暈，等他們走后，她便偷偷跟隨。然后發(fā)現(xiàn)了那個密室。
后來她偷偷去過，怕被發(fā)現(xiàn)，所以她沒敢進(jìn)去，只在門口偷看，隱約看見了好些個女孩子，還有女孩兒。那孩子在哭，露出來的手臂和脖子上全是青紅傷痕，眼神里滿是驚懼和茫然。身邊那些個少女，有的也互相抱著哭泣，有的面無表情，似乎已經(jīng)麻木認(rèn)命。
再后來，她在后院的枯井里發(fā)現(xiàn)了尸體。
恐懼充斥著她的胸腔腦海，她什么也不敢說，也不敢再踏足那個密室，更不敢告訴任何人。她害怕，怕自己也成為那些枯井中的女尸之一，更害怕若是沒能揭發(fā)賀家，反倒是連累全家人被報復(fù)。
流產(chǎn)被送回來，對王春花來說，其實(shí)是最好的結(jié)果。她終于可以逃脫那個暗無天日的地方。
她萬幸自己簽的不是死契，否則等賀家兄弟將她玩兒膩了，只怕也免不了一死。
她一身傷，又流了產(chǎn)，母親肯定要問。她只能拿女兒家的名節(jié)搪塞母親，不要將這事兒鬧大。但她想要息事寧人，賀家卻不愿放過。橫豎都是一個結(jié)果，她為何還要坐以待斃？
倒不如，將那些骯臟事兒全都捅出來。
季菀看懂了她眼中的恐懼。想想也是，王春花長期受那兩個公子哥的虐待，不敢言不敢反抗，那種恐懼卑怯的心理早已刻進(jìn)了骨子里，只盼著早些逃出生天就是最好。哪里知道，她的退讓換來的不是海闊天空，而是腥風(fēng)血雨。
“你想好了？如果你去府衙作證，就等于把自己全都暴露，到時候…”
這輩子也就毀了。
別說古代，便是在現(xiàn)代被強(qiáng)的女子，也會被人瞧不起。更別說在這個對女子貞潔極度嚴(yán)苛的古代。
王春花雖是受害者，旁人會同情她，同時也不會有人愿意娶她。覺得她這樣殘花敗柳的女子，太臟。
“我不怕。”
王春花整個都豁出去了，“像我這樣被他們所害的女子不知道還有多少，如果不說出來，不知道以后還會多少人遭殃…”
她看向季菀，眼神隱晦復(fù)雜。
季菀容色過人，賀家那花容月貌的嬌小姐與她相比，猶如螢火與月光。她已芳名遠(yuǎn)播，但那些有錢公子哥沒見過她的模樣，再加上她和北地軍營有了些牽連，再加上又是圣旨表彰過的人，所以那些人才不敢隨意招惹。
可美貌是禍，否則周氏也不會把女兒藏得那么緊。
季菀看向陳氏。
陳氏抿著唇，看向周圍一眾子女，閉了閉眼。再睜開的時候，眼里一片決然。
“我們一起去?！?br/>
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