在這個時代，土著人的語言當然是貿(mào)易的主流用語，但漢字和漢語是南洋地區(qū)的通用文字，或者說是"高端商貿(mào)交流工具"，當雙方因為語言與文字差異無法正常交流時，漢語——特別是漢字，就是一座溝通的橋梁了。

    這位稅收官員顯然認識一些漢字，也會一些漢語，只不過，這位官員顯然想從另外一個角度刁難一下這位大胡子夷人，畢竟這是一支初來乍到的船隊，需要讓這些陌生的外鄉(xiāng)人知道這里的規(guī)矩。

    于是官員在瀏覽完清單后，對著菲利普斯船長搖了搖頭，用略帶生硬的漢語告訴他，船上的貨物跟清單是否相符需要實地調(diào)查，而且清單里的貨物情況還是讓你家船老板直接跟我們解釋才行。

    看來這位稅收官也算是一位積年的老手，他知道華商經(jīng)常雇傭一位來自西洋的夷人當船長，畢竟這些來自西洋的夷人"善舟輯"，于是不出稅收官所料，朱北國終于出面了，后者笑容可掬地在手中的扇子的掩護下，讓兩錠大約五兩重的銀子進到稅收官的手心里，然后雙方在走馬觀花般看了看堆在曙光號的上層甲板和船艙里的貨物后，兩人還進行了一場討價還價的會談。

    最后，稅收官帶著五兩白銀的入港稅——不包括剛才塞進他手里的銀子，然后這位官員就微笑著、彬彬有禮地跟朱老板行禮告別，然后就帶著兩個士兵離開了曙光號。

    臨走時，稅收官還給朱北國開具了進入阿瓦城及其附近城鎮(zhèn)的路引，并且給朱北國介紹了阿瓦城里最好的旅店和酒館的方位，當然還包括一家頂級的妓院。

    稅收官告訴朱老板，如果他愿意出大價錢，可以讓妓院的老鴇給他找能歌善舞的漢人歌姬，并且略帶神秘地告訴朱北國，有兩個歌姬來自江對岸，聽說女人是夏末的某一天從江對岸逃難至此的，其實是一些士兵從大皇帝身邊搶來的宮女，私人挺貴的但色藝俱佳……

    朱北國強忍著自己的情緒，笑嘻嘻地接受了稅收官的建議，表示有機會一定去關顧光顧云云……

    第二天一大早，也就是十一月二日，朱北國帶著兩名懂一點當?shù)卣Z言的突擊隊員進入了阿瓦城，稅收官開具的路引果然好使，城門口的士兵根本沒有為難這三人。

    整整一天，三人在阿瓦城里逛了好幾圈，直到傍晚才回到曙光號上，當天晚上，一封電報從曙光號的通訊室里發(fā)出，內(nèi)容是三人在阿瓦城一整天的"觀光報告"。

    這是朱北國一行人第一次從如此遙遠的世界角落里發(fā)出的第一份情報，各方面都很關注，無論是在中興島、紫霞島、澳門和萬山島，以及遠洋航行途中所有能接收到電報的澳洲船只，都在隨后的幾個小時內(nèi)讀到了這份電報。

    電文很長，朱北國把這一天所耳聞目睹的事情幾乎事無巨細地在電文里呈現(xiàn)出來。

    首先是朱北國從一位華人酒館老板和幾位當?shù)氐纳特溎抢锪私獾降囊恍┗厩閳?，獲得這些情報也是付出了一些代價的，比如請吃飯、請喝茶、請喝酒，以及沿街購買各種用得上或者用不上的當?shù)赝撂禺a(chǎn)，因為購買量比較可觀，價錢也公道，因此朱北國成為這一天阿瓦城市面上很受歡迎的人物。

    由于朱老板購買的貨物比較多，則順理成章地雇傭了幾個當?shù)靥舴驇兔Π徇\貨物，其中居然有從滇緬邊境跑過來討生活的漢人，于是很自然的，朱北國就有機會與這些人各種攀談聊天。

    所謂說者無心聽者有意，何況提問者和另外兩位突擊隊員聽眾則都是有心人，于是各種關于阿瓦城當前的大小事情聽了不少，特別是關于這個城市和王國現(xiàn)狀、關于逃難至此的"天朝大皇帝"和來自北部邊境的各種傳聞，以及朱北國特別關注的阿瓦城的軍事力量等等情報。

    "……對于地處北緬內(nèi)陸地區(qū)的阿瓦城而言，來自南緬甸河口地區(qū)的貿(mào)易船隊雖然不多，但每個月也有一兩艘靠港，畢竟阿瓦城是北緬第一大國——東吁王國的首都，是北緬的政治經(jīng)濟中心，人口也最集中，大約有十萬人口擠在縱橫不到三華里的城區(qū)和城墻外的碼頭區(qū)域——盡管這個人口數(shù)字是從紅樓電腦資料室里查到的，然而現(xiàn)在看來，感覺這些資料還是靠譜的……”。

    “……在舊世界的歷史記載里，尤其是關于緬甸的為數(shù)不多的歷史資料里，這座城市在不久之后就變成廢墟了，原因是地震。

    后來，這里的人們在廢墟旁邊又建立起一座城市，名字叫曼德勒，只是眼前的阿瓦城與舊世界的曼德勒在地理位置上還是有很大變動的，根據(jù)資料，眼前的這座阿瓦城，應該在曼德勒的南部，這里有一條叫密艾河的河流，由南向北匯入伊洛瓦底江，于是河水在這里形成了一個兩面環(huán)水的沖積扇平原。

    當?shù)赝林浅浞掷昧诉@一地理優(yōu)勢，臨水建設了阿瓦城，這座城市有四面城墻，正南正北布局，廣闊的伊洛瓦底江和深深的密艾河成為這座城市在北面與東面的天然護城河，而南面和西面，人們則開挖了兩道寬度為六七十米的人工運河，引入密艾河水，深度約兩到三米不等，這是我們靠上西門水碼頭后，悄悄測量出來的數(shù)據(jù)。

    此時的曼德勒城當然還沒有出現(xiàn)，那里還是一片農(nóng)田與小山丘，遠方除了農(nóng)舍和點綴著幾個佛寺的高塔外，只有叢林和農(nóng)舍。

    今天一整天，我們一直在用最簡單的的步伐測量方式概略地勘測了這座城市，阿瓦城城墻的高度大約為六米，寬度約十米左右，屬于傳統(tǒng)的磚石夯土城墻，按照我們目前的裝備水平，用炸藥包就可以將城墻輕易地炸塌。

    整個城區(qū)是一個比較規(guī)整的長方形，東西略長，不到三華里，南北略短，約兩華里左右，除了很多小巷外，城里有兩縱兩橫四條主要的街道，街道寬五到六米，青石板鋪就，有下水道系統(tǒng)，與主要街道相對應的，一共有東西南北八個城門，商旅碼頭在西北門，除此地之外，沒有看到其他碼頭設施。

    王宮在城內(nèi)的東北，那里是城市的制高點，有金碧輝煌的佛寺高塔，以及舊世界旅行者經(jīng)?？吹降臇|南亞建筑---尖尖的重疊在一起的屋頂。