文奎按照陳朝顏的提點(diǎn)，找了一老一少兩位花娘偽裝成一對(duì)去寺里求子的母女。
按照寺里的規(guī)矩，她們本要吃齋念佛九日后，再經(jīng)醫(yī)僧檢查完身子，才能住進(jìn)求子房。文奎等不了那么久，便暗中授意兩位花娘演一出她們是遠(yuǎn)道而來(lái)，再不懷上身孕就要被夫家攆出家門(mén)的戲碼，并偷偷塞過(guò)去三貫錢(qián)，還暗示如果真求得孩子，會(huì)再給三貫賞錢(qián)后，成功在前日夜里，便住進(jìn)了求子房。
住進(jìn)求子房后，兩位花娘發(fā)現(xiàn)，求子房的位置很隱秘，不僅從外面看不到里面，里面的任何聲響也傳不到外面。兩位花娘心中忐忑，卻也依照吩咐，不再吃喝寺里的東西。
到了夜里，兩位花娘裝睡不久，就聽(tīng)到床邊的柜子里傳來(lái)動(dòng)靜，之后，幾個(gè)僧人相繼走了出來(lái)。一番折騰后，僧人相繼離去。兩位花娘等了片刻，就要起身去查看柜子，就又聽(tīng)到有動(dòng)靜響起，便只好繼續(xù)裝睡。
如此折騰了一夜之后，僧人們個(gè)個(gè)都心滿意足了，卻不知道，兩位花娘早已經(jīng)在他們的頭上悄悄做了記號(hào)。
為避免記號(hào)被發(fā)現(xiàn)后洗掉，昨日天不亮，嚴(yán)世良就帶著上百余衙役包圍了興化寺，進(jìn)而抓住主持，讓他召集所有僧人齊聚于大雄寶殿前，一一點(diǎn)名。
點(diǎn)名之時(shí)，嚴(yán)世良發(fā)現(xiàn)，不到百名的僧人，就有十一人的頭上被作了記號(hào)。在斥問(wèn)這些僧人記號(hào)是怎么回事時(shí)，僧人們驚慌之余，全都支支吾吾說(shuō)不出話來(lái)，后來(lái)勉強(qiáng)說(shuō)是夜里辯經(jīng)輸?shù)艉笞龅膽土P，卻被兩位花娘當(dāng)眾拆穿。
僧人們剛要狡辯，兩位花娘就拿出夜里僧人們折騰她們時(shí)，哄她們的春意丸和子孫丸，以證她們沒(méi)有說(shuō)謊。
昨夜住進(jìn)求子房的還有十幾名女子，為求公正，嚴(yán)世良將她們也叫過(guò)來(lái)過(guò)問(wèn)情況，但這些女子卻全都否認(rèn)了兩位花娘的說(shuō)法。
嚴(yán)世良早得文奎交代，她們幾乎是剛否認(rèn)，他便下令讓兩位花娘去搜她們的身，果不其然，十幾位女子的身上都有子孫丸。
如此證據(jù)確鑿下，僧人們不敢再狡辯，只好乖乖地被羈押回了縣衙。
“所以前日那報(bào)案的年輕男子帶著的孩子，并不是他的，而是興化寺的僧人的？”月見(jiàn)聽(tīng)到此處，總算明白過(guò)來(lái)怎么一回事了。
文奎點(diǎn)頭。
事實(shí)上，不只那個(gè)孩子是僧人的，所有去興化寺求子成功的女子所生的孩子，都是僧人的。
月見(jiàn)也想到了這一點(diǎn)，面沉眼冷，更難掩厭惡道：“簡(jiǎn)直太可惡了！”
侍書(shū)、文墨等人也深以為然。
陳朝顏看著案宗后附帶著的受騙女子名錄，無(wú)聲地嘆了一口氣后，轉(zhuǎn)移開(kāi)話題道：“依川鎮(zhèn)那邊還沒(méi)有結(jié)果？”
文奎點(diǎn)頭，“還沒(méi)……”
話還未完，嚴(yán)世良便快速進(jìn)到堂中，揖手道：“大人，袁兵回來(lái)了！”
“讓他進(jìn)來(lái)！”文奎立刻道。
袁兵一身風(fēng)塵地進(jìn)到二堂，揖手向著謝玄、陳朝顏和文奎挨個(gè)見(jiàn)過(guò)禮后，從懷中拿出案宗，遞向文奎。
文奎接過(guò)來(lái)，匆匆看了兩眼，便又遞向月見(jiàn)。
月見(jiàn)接過(guò)來(lái)，遞給陳朝顏。
陳朝顏翻開(kāi)案宗，看著凌亂的字跡，頭皮隱隱一跳后，不露聲色地說(shuō)道：“你且說(shuō)說(shuō)，是如何調(diào)查出來(lái)的這些結(jié)果。”
袁兵揖一揖手，回道：“小人挨個(gè)詢問(wèn)的陳記米行伙計(jì)與陳掌柜，隨后又問(wèn)了王貴，之后又特意去了一趟趙鐵的村子?！?br/>
說(shuō)到這，他覷覷一抬眼，看到陳朝顏眉梢微擰，便下意識(shí)看一眼案宗后，很有眼見(jiàn)色地又接著說(shuō)道：“據(jù)陳記米行的伙計(jì)劉三說(shuō)，趙鐵是在三年前進(jìn)的陳記米行。趙鐵雖然懶惰，但嘴皮子利索，還會(huì)哄人，無(wú)論哪里有個(gè)什么糾紛，他都能三言兩語(yǔ)勸好，因而陳掌柜便一直留著他。”
“陳記米行做的是熟人生意，都是定時(shí)送米上門(mén)。原本給王貴家送米的就是劉三，但兩年前的三月，他在給王貴家送米時(shí)，看到收米的是王大丫，就很稀奇地回來(lái)向米行的幾個(gè)伙計(jì)說(shuō)了幾句。幾個(gè)伙計(jì)閑著無(wú)事，也跟著議論了幾句王貴家里的情況。過(guò)后不久，趙鐵就找上了他，提出要幫他給王貴家送米?！?br/>
“劉三說(shuō)，他當(dāng)時(shí)還打趣了趙鐵幾句，問(wèn)他是不是想給王家做上門(mén)女婿。趙鐵怎么回答的，他已經(jīng)不記得了，只記得沒(méi)過(guò)多久，王貴就到陳記米行來(lái)罵了陳掌柜，讓陳掌柜管好自己的人，陳掌柜還沒(méi)有問(wèn)怎么回事，趙鐵就沖出去跪到王貴跟前，邊磕頭邊說(shuō)他對(duì)王大丫是真心的，他會(huì)一輩子對(duì)王大丫好之類的話。王貴氣得抽了他幾耳光，又說(shuō)了句休想后，就走了。”
“但趙鐵并沒(méi)有就此死心，日日上王家豆腐鋪去幫忙不說(shuō)，砍柴、做飯、照顧王二丫、王狗蛋等事，一樣也不落下，一直堅(jiān)持到了王二丫和王狗蛋出事?！?br/>
“不過(guò)就算如此，王貴和周小草也依舊不同意他和王大丫的親事。”
“為何？”月見(jiàn)忍不住插話。
袁兵道：“趙鐵家太窮了。趙鐵的祖母和爹都癱瘓?jiān)诖玻赣H也常年有病，哥哥癡傻，只余一個(gè)妹妹在家中照顧。一家子六口人，只住著三間破舊的茅草屋，家中窮得時(shí)常是吃了上頓沒(méi)有下頓。王家雖然不如前幾年富足，但也絕對(duì)舍不得讓王大丫嫁去這樣的人家受難。但王大丫似乎并不理解王貴和周小草的用心，三天兩頭在家中鬧騰，還說(shuō)什么非趙鐵不嫁。”
月見(jiàn)再次插話：“王大丫不知道趙鐵家中的情況嗎？”
袁兵道：“應(yīng)該知道?！?br/>
月見(jiàn)不解：“那她為何……”
袁兵也不能理解的搖一搖頭。
陳朝顏沒(méi)有吱聲，但對(duì)王大丫的心理卻多少有些了解。
在沒(méi)有王二丫和王狗蛋之前，王大丫什么都不用做，還被王貴和周小草捧在手心里寵著。
在有王二丫和王狗蛋之后，王大丫不僅什么都要做，屬于她的那一份寵愛(ài)也沒(méi)了。
突來(lái)的反差，讓王大丫心里積怨成恨，并且隨著時(shí)間流逝，越來(lái)越深。
這時(shí)候，趙鐵出現(xiàn)了。
趙鐵懂她，安慰她，幫她。
對(duì)王大丫而言，趙鐵就是她絕望生活里的一道光。王貴和周小草的反對(duì)，就是要奪走她的光！
她豈能放手？
尤其是看到趙鐵無(wú)論怎么被她爹娘打罵，都堅(jiān)定地說(shuō)要和她在一起后，她也就更加認(rèn)定了趙鐵！
在從來(lái)沒(méi)有缺吃少穿的王大丫看來(lái)，趙鐵這般愛(ài)她護(hù)她，她跟著他吃一點(diǎn)苦又算什么！
沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)社會(huì)毒打的人，想法總是很天真。陳朝顏壓住雜亂的思緒，接著問(wèn)道：“這些時(shí)日，王大丫都在做什么？”
袁兵答：“她就在家中。”
頓一頓又說(shuō)：“不過(guò)聽(tīng)鄰里說(shuō)，她近段時(shí)日將周小草氣暈過(guò)去好幾回了?！?br/>
陳朝顏抬眼：“怎么氣的？”
“說(shuō)是王二丫和王狗蛋已經(jīng)失蹤這么長(zhǎng)時(shí)間，就算找到也只剩下一堆尸骨，讓他們不必再浪費(fèi)時(shí)間了?！痹f(shuō)。
陳朝顏揚(yáng)眉，“她怎么知道只剩下一堆尸骨了？”
袁兵搖頭。
“那么，”陳朝顏又問(wèn)，“她和王二丫、王狗蛋的關(guān)系如何？”
袁兵答：“向鄰里打聽(tīng)過(guò)，王大丫對(duì)王二丫和王狗蛋并不好，時(shí)常背著王貴和周小草打罵他們?！?br/>
“趙鐵呢？”陳朝顏繼續(xù)問(wèn)，“王二丫和王狗蛋失蹤當(dāng)日，他都在做什么？”
“他依舊在米行干活。不過(guò)據(jù)米行的陳掌柜說(shuō)，他午時(shí)曾去過(guò)王貴家?guī)椭醮笱咀鲲?，但去了不到兩盞茶，又回來(lái)了，說(shuō)是肚子疼得很?！痹S是有謝玄在的緣故，袁兵的回答極是謹(jǐn)慎，“陳掌柜看他疼得冷汗都出來(lái)，便讓他去看大夫。他去后不久，就又回米行了，說(shuō)是大夫給他熬的藥要一個(gè)時(shí)辰才好。陳掌柜就又讓他回后院去歇著，他便去了?！?br/>
“陳掌柜在后院給幾個(gè)伙計(jì)安排了一間屋，供他們夜里歇息?！?br/>
“趙鐵就在這里歇了一個(gè)時(shí)辰后，出門(mén)去拿藥回來(lái)喝后，又接著干活了。”
陳朝顏細(xì)細(xì)琢磨片刻，再次問(wèn)道：“他歇息這一個(gè)時(shí)辰，可有人去看過(guò)他？”
“陳掌柜去看過(guò)一回，”袁兵回答，“不過(guò)沒(méi)有進(jìn)屋，就在窗戶那里看了一眼，看他蒙著頭似乎睡得正沉，便走了?！?br/>
“蒙著頭？”陳朝顏問(wèn)。
袁兵點(diǎn)頭，“對(duì)，蒙著頭?！?br/>
午時(shí)去王貴家?guī)椭醮笱咀鲲?，去了不到兩盞茶就回來(lái)，也就是說(shuō)，米行距離王貴的豆腐鋪并不遠(yuǎn)。一個(gè)時(shí)辰……完全足夠了。陳朝顏合上案宗，意有所指道：“這幾日，趙鐵似乎沒(méi)有再鬧了？”
話才落，便有衙役匆匆進(jìn)來(lái)，稟道：“大人，趙鐵又開(kāi)始鬧了?！?br/>
文奎飛快看一眼陳朝顏后，問(wèn)道：“鬧什么？”
衙役道：“在鬧說(shuō)，兩個(gè)孩子在陳姑娘眼里是不是都不是命？為什么放著兩個(gè)孩子的案子不查，偏要去查那些丟雞失鵝，里正都能解決的鄰里糾紛？還鬧說(shuō)，陳姑娘是不是打算跟大人一樣，想把兩個(gè)孩子的失蹤推到王大丫身上，才故意不查這個(gè)案子？還有……”
陳朝顏笑了一下，打斷他的話道：“既然他如此迫不及待，那就麻煩文大人去將他請(qǐng)到牢里先住上兩日吧。”
文奎試探：“陳姑娘是說(shuō)，趙鐵就是導(dǎo)致兩個(gè)孩子失蹤的兇手？”
“這個(gè)案子跟前日那個(gè)中年男子失錢(qián)案一樣，兇手是誰(shuí)，其實(shí)是一目了然的事?！标惓佌f(shuō)，“關(guān)鍵問(wèn)題在于，找出證據(jù)?！?br/>
文奎立刻道：“那這證據(jù)……”
“前日嚴(yán)大人說(shuō)，近半年都沒(méi)有陌生人去過(guò)依川鎮(zhèn)，且前幾年有拐賣，也都是被拐賣的女童，沒(méi)錯(cuò)吧？”陳朝顏不答反問(wèn)。
文奎和嚴(yán)世良同時(shí)點(diǎn)頭。
“既然沒(méi)有陌生人出現(xiàn)過(guò)，那兇手是不是就只能是鎮(zhèn)上的人了？”陳朝顏再次反問(wèn)。
文奎和嚴(yán)世良再次點(diǎn)頭。
陳朝顏勾一勾嘴角，“嚴(yán)大人還說(shuō)過(guò)，王貴和周小草都是很老實(shí)本分的人，除了早七八年前的王貴堂哥外，就未與其他人結(jié)過(guò)仇和怨，對(duì)不對(duì)？”
這次，沒(méi)讓他們點(diǎn)頭，陳朝顏便又接著道：“那么基于這些條件，兇手還能是誰(shuí)？”
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