“喲，宛城的地下皇帝劉縯，怎么會(huì)淪落到這番田地？之前不是曾對(duì)我們說(shuō)，宛城是手到擒來(lái)么？”

    綠林軍在新市的營(yíng)地里，王匡與王鳳兩人嘖嘖有聲地上下打量著劉縯，眼睛里滿是嘲諷。

    這兄弟兩人的外貌很相似，都是一個(gè)大鼻子，壯碩的身材，滿臉橫肉。區(qū)別只在于兄長(zhǎng)王匡的個(gè)子稍矮一點(diǎn)而已。

    在脫離了追兵之后，劉縯終于率領(lǐng)著余下的兩千多殘兵，抵達(dá)了新市。然而王鳳王匡麾下的綠林軍，卻將他們的隊(duì)伍遠(yuǎn)遠(yuǎn)攔在了營(yíng)門(mén)之外，禁止他們?cè)谇靶幸徊健?br/>
    只允許……劉縯帶著兩個(gè)隨從，獨(dú)自進(jìn)入營(yíng)地，與王匡王鳳會(huì)面。

    “敗了就是敗了，沒(méi)什么好解釋的。”劉縯冷冷道。在他的身后站著的，是劉稷和劉秀二人。

    王匡站起了身，圍著劉縯前后漫步打著轉(zhuǎn)，依舊在繼續(xù)譏諷：“哼……宛城乃天下重城，我兄弟二人手握雄兵數(shù)萬(wàn)，也不敢輕易嘗試攻城。你手頭區(qū)區(qū)幾千人馬，居然敢如此異想天開(kāi)，哈哈哈哈！”

    劉縯緊緊咬著牙關(guān)，將心底的怒火按壓下去。

    “我記得，當(dāng)年你曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，待你打下了宛城，便要我兄弟依附于你。我沒(méi)記錯(cuò)吧，黃——泉——之——龍？”

    王鳳也站了起來(lái)，笑瞇瞇地望著劉縯，特意將最后劉縯的外號(hào)拖長(zhǎng)了音。

    “沒(méi)錯(cuò)?！眲⒖t點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “那現(xiàn)在，不知?jiǎng)⒖t大人是否還愿意接納我們兄弟二人啊？只不過(guò)，我倒是擔(dān)心你自身難保??！哈哈哈哈！”王鳳得意地仰天大笑了起來(lái)。

    “你們兩個(gè)家伙！”

    劉縯還未說(shuō)話，一直默默站在身后的劉稷卻終于忍不住跳了出來(lái)，怒目瞪著王匡王鳳兄弟二人，捏緊了拳頭：“你們有種就再羞辱一次我老大試試看！”

    “喲！真是有骨氣！了不起，了不起！”王鳳重重拍了兩下手，滿臉贊許：“真沒(méi)想到，劉縯你麾下居然還有這么有骨氣的角色！只是不知道……有這么一員猛將，是怎么被人灰溜溜地從宛城里給趕出來(lái)的？”

    “劉稷，住口！”劉縯回過(guò)頭，森寒的目光瞪了一眼劉稷。劉秀也默默站出來(lái)，將劉稷拉了回去。

    被劉縯狠狠瞪了一眼，劉稷也不敢再說(shuō)話。方才老大被羞辱，才讓他一時(shí)失去了理智。但現(xiàn)在冷靜下來(lái)，他終究還是明白己方還是需要托庇于人下的，只能悻悻然低下頭，悶哼一聲。

    “所以，歸根到底，還是要來(lái)求我們綠林軍對(duì)嘛?！蓖蹩镒詣⒖t身后走到了他的面前，口中嘖嘖有聲，一手重重拍在了劉縯的肩膀上：“既然是求人，是不是應(yīng)該有個(gè)求人的樣子呢？”

    劉縯的臉色，已經(jīng)徹底變作了鐵青，死死瞪著王匡。

    “哥……”劉秀在他的身后輕輕喚了一聲。

    “快點(diǎn)啊，黃泉之龍！還是說(shuō)，你準(zhǔn)備讓帶著這兩千多人，一起去送死么？”

    王鳳好整以暇地抱著雙臂，臉上皮笑肉不笑地望著劉縯。

    他們確實(shí)早已準(zhǔn)備好了，要借著這個(gè)機(jī)會(huì)，與宛城的新軍決戰(zhàn)一次。但縱使已經(jīng)做出了決定，他們卻不會(huì)那么輕易地讓劉縯遂了心愿。

    因?yàn)椤匚?，很重要?br/>
    在那之前的三年，他們一直沒(méi)有進(jìn)攻宛城。

    不是不愿，而是不能。

    只要?jiǎng)⒖t一日還在宛城，他們就一日不敢進(jìn)攻。因?yàn)樗麄兒芮宄?，劉縯絕不會(huì)輕易地將宛城拱手讓給綠林軍。

    縱使雙方都抱著同樣的目的，要討伐王莽，推翻新朝，但擁有同樣目的的，卻并不一定是志同道合的同志。

    劉縯占據(jù)著宛城的地下勢(shì)力，又有舂陵前朝宗室的支持。而綠林軍，卻有著兵力的優(yōu)勢(shì)，以及不大但卻牢固的地盤(pán)。雙方盡管互相都想吃掉對(duì)方，將對(duì)方納入自己的麾下，卻誰(shuí)都無(wú)法做到這一點(diǎn)。

    原本，劉縯有著更好的機(jī)會(huì)。一旦能按照原定的計(jì)劃，將宛城奪入手中，也就意味著封死了綠林軍北上的出路。而富碩的宛城，更是能給他提供充足的錢(qián)糧，來(lái)擴(kuò)充自己的實(shí)力。

    到了那時(shí)，綠林軍除了俯首稱臣，再?zèng)]有第二條出路。

    但現(xiàn)在，一切都已經(jīng)化作了泡影。攻占宛城的策略失敗，就連手下的軍隊(duì)也損傷大半。王睦的軍隊(duì)，更是緊緊尾隨在身后。劉縯如今，已經(jīng)再也沒(méi)有了將綠林軍壓服的籌碼。

    而只能……成為附庸。

    “這只是暫時(shí)的……只是暫時(shí)的……”

    劉縯不停地在心中反復(fù)對(duì)著自己說(shuō)。然而無(wú)論再怎么試圖說(shuō)服自己，王匡王鳳兩人志得意滿的神情，卻始終如釘子一般扎在他的心上。

    “請(qǐng)兩位王將軍……接納我舂陵軍成為部屬。我兄弟二人日后必將對(duì)二位將軍俯首聽(tīng)命，鞍前馬后！”

    撲通一聲，膝蓋跪地。

    然而開(kāi)口的，跪下的，卻并不是劉縯，而是劉秀。

    “阿秀！”

    劉縯雙目幾乎要瞪出了眼眶，滿是猩紅的血絲，死死盯著劉秀。

    “哥哥……”劉秀只輕輕喚了一聲，沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)下去。

    但卻已經(jīng)向著劉縯，傳遞出了他想說(shuō)的全部。

    “王莽大軍便在后方，還望兩位將軍以大局為重……”劉秀咬了咬牙，重重地在地上對(duì)著面前的王匡王鳳兩人磕了三個(gè)頭。

    劉縯的牙都已經(jīng)快被咬碎，胸中幾乎要噴出火來(lái)，只能以最后的一絲理智壓抑著內(nèi)心的狂怒。

    “是弟弟而已啊……怎么辦呢？”王匡假模假式地皺起了眉頭，望著自己的弟弟王鳳：“和我們的預(yù)期不太一樣啊?！?br/>
    “弟弟就弟弟吧……畢竟黃泉之龍和我們也是老相識(shí)了，今天就這么算了吧。”王鳳陰陰一笑：“劉縯，那么，從今日起，可要好好地服從我們兄弟二人?。　?br/>
    他們也看得出來(lái)，劉縯已經(jīng)到了極限。若是再羞辱下去，只怕他便真的要崩潰了。

    而劉縯的身手，他們自然也清楚得很。他們二人此刻能夠如此拿捏，只不過(guò)是仰仗著軍營(yíng)之外那兩千舂陵殘軍而已。若是真讓劉縯被羞辱得失去了理智，血濺五步的話，他們二人怕是還真未必能夠活得下來(lái)。

    “準(zhǔn)備應(yīng)敵吧……俗話說(shuō)，哀兵必勝。舂陵軍剛剛在宛城新敗，可稱是哀兵了。那么讓你們來(lái)打前陣……沒(méi)有什么問(wèn)題吧？”王匡皮笑肉不笑地望著劉縯。

    “況且，既然是加入，總得表現(xiàn)出一點(diǎn)誠(chéng)意來(lái)。否則……我們綠林軍的旗號(hào)，可不是那么容易借的??！”王鳳的臉上也掛上了同樣的笑容。

    “知道了?！?br/>
    劉縯用盡最后的理智，丟下了冷冰冰的三個(gè)字，隨后伸手重重一把拉起了地上的劉秀，向著營(yíng)帳之外走去。

    “哼……喪家之犬，還擺什么架子?！?br/>
    臨出門(mén)前聽(tīng)到的最后一句話，再一次讓劉縯的全身都因憤怒而顫抖了起來(lái)。

    “阿秀！”走出了營(yíng)帳之外，劉縯終于再也按捺不住內(nèi)心的暴烈情緒，大聲吼了起來(lái)：“為什么要那么卑躬屈膝！??！”

    “對(duì)不起，哥哥，可是……”營(yíng)帳之外的夜風(fēng)，卷來(lái)陣陣寒氣。劉秀苦笑著：“可是，若是我不這么做，又能怎么辦？”

    劉縯格格地咬著牙齒，卻不知道該如何回應(yīng)。

    殺了王匡王鳳？以他的身手，在營(yíng)帳之內(nèi)這么小的空間里，自然不成任何問(wèn)題。但殺了他們之后，又能得到什么？

    綠林軍不可能聽(tīng)從他們的號(hào)令?？v使殺掉王匡王鳳，也無(wú)法將這支數(shù)萬(wàn)人的部隊(duì)納入掌中。處在大營(yíng)最中心的他們?nèi)?，最終也只能是力戰(zhàn)而死的結(jié)局。

    而營(yíng)門(mén)之外的那兩千舂陵殘兵的結(jié)局，也同樣可想而知。

    甚至……即便是自己不愿意咽下這口氣，寧可用生命為代價(jià)來(lái)?yè)Q取尊嚴(yán)，劉縯也絕不能讓弟弟跟著自己一同赴死。

    “我知道，哥哥你是絕對(duì)不愿意向那兩個(gè)家伙下跪的。那么這樣的事情，就只有我來(lái)了吧……”劉秀輕輕嘆了口氣：“一直以來(lái)，都是哥哥在保護(hù)我。這一次，當(dāng)哥哥碰上不愿意做的事情時(shí)，終于能有機(jī)會(huì)讓我來(lái)代替哥哥了！”

    劉秀仰起臉，望著哥哥，目光清澈如水。

    劉縯沉默了片刻，伸出手，輕輕撫摸著面前弟弟的面龐。

    “謝謝你，阿秀……”