“你手上總喜歡戴著手套。”耿曙道。
姜恒以眼神示意, 這話就不必去多問(wèn)了，那一定有別人不想說(shuō)的問(wèn)題。
項(xiàng)余卻很大方, 摘下一只手套，抬起右手給他們看，只見手背上有一道燒傷的紅痕。
“從前在烈火中取一件東西，”項(xiàng)余說(shuō)，“不知天高地厚，燒傷了雙手。這就是所謂的‘火中取粟’罷?！?br/>
姜恒挺喜歡項(xiàng)余的, 他是個(gè)溫柔的人。
“取什么？”耿曙說(shuō)。
“取對(duì)我來(lái)說(shuō)，很重要的一件東西?！表?xiàng)余看了眼姜恒，隨口道, “不過(guò)最后，它還是燒成灰了。”
姜恒知道他不想說(shuō), 于是示意耿曙別問(wèn)了。
“姜恒也有個(gè)燒傷的痕，”耿曙道，“在后腰上?！?br/>
姜恒知道耿曙這年里，一直記得他的傷痕, 每次想起便因?yàn)槟鞘蔷人湎碌? 且家里著火, 也被耿曙歸咎于他當(dāng)初一時(shí)心軟, 沒有殺掉該殺的人, 險(xiǎn)些連累他們?cè)嵘砘鸷！?br/>
“那里本來(lái)有個(gè)胎記, ”姜恒笑道，“也沒多大區(qū)別。”
“小時(shí)候落下的罷?！表?xiàng)余戴上手套, 隨意道，“火總是很可怕的，盡量別碰火?！?br/>
耿曙“唔”了聲, 注視項(xiàng)余雙眼，眉頭微微皺了起來(lái)。
“不能玩火，”耿曙說(shuō)，“玩火者自焚?！?br/>
“是啊，”項(xiàng)余淡淡道，“很簡(jiǎn)單的道理，許多人，直到被燒死了也不懂?！?br/>
姜恒：“？”
馬車到得南明坊，項(xiàng)余像早就猜到他們想做什么，說(shuō)：“找桃源的人么？其實(shí)，將他們叫進(jìn)宮來(lái)就行了?！?br/>
午后時(shí)分，項(xiàng)余將他們帶到朱雀宮外，偏僻處的巷子中，那里有大大小小百余間房屋，正是戲班、雜耍班、說(shuō)書人等暫棲之地。
“謝謝?！惫⑹锍?xiàng)余淡淡道。
“我就在門外?！闭f(shuō)著，項(xiàng)余為他們關(guān)上門，猶如于宮內(nèi)站哨聽傳一般，在門外長(zhǎng)身而立。
姜恒進(jìn)了那房，居中一名老嫗坐著，姜恒出示腰牌，對(duì)方馬上道：“公子請(qǐng)跟我來(lái)?！?br/>
于是姜恒與耿曙到了后院，只見戲班人正在閑坐，先前見過(guò)的那瘦高男人看見兩人，便站了起來(lái)，及至姜恒給他看腰牌，對(duì)方便馬上行禮。
“界圭在這里么？”耿曙道。
“殿下落雁城了，”那瘦高男人說(shuō)，“在下叫魁明，排六，您叫我小六就行?！?br/>
只見魁明環(huán)顧一圈，余人便自動(dòng)散了，姜恒還沉浸在震驚中。
“你……你叫界圭什么？”姜恒說(shuō)，“殿下？”
魁明有點(diǎn)茫然，說(shuō)：“是，他是王子殿下，您不知道？”
“落雁？”耿曙卻皺眉道，“這么著急回去做什么？”
姜恒說(shuō)：“他是越人的王子嗎？”
“是?！笨髡f(shuō)，“您不知道嗎？他本姓‘勾’，乃是王族，是越人的‘勾陳’殿下，應(yīng)當(dāng)說(shuō)……是太子罷，殿下臨走前吩咐的，凡兩位前來(lái)，必須全力相助?！?br/>
姜恒得知界圭的身份時(shí)，詫異更甚，想到姜家與界圭的關(guān)系，便明白了，五十多年前，越國(guó)亡國(guó)時(shí)，王室仍流浪了一段時(shí)間，卻遭到鄭、郢的聯(lián)手追殺。最后一代儲(chǔ)君在三十余年前銷聲匿跡，民間再無(wú)傳聞。
現(xiàn)在想來(lái)，應(yīng)當(dāng)就是界圭改名換姓后，投入雍國(guó)宮中，姜家乃是曾經(jīng)的大貴族，勾氏則是王族，只要不在中原召集部下復(fù)國(guó)，各國(guó)也懶得去多管。
“你記得那天夜里的刺客么？”耿曙對(duì)這伙人是信任的，不僅信任，還有著一種奇異的親切感，對(duì)方說(shuō)話直來(lái)直往，很有越人習(xí)慣，就像他的母親聶七言談一般。
“記得。”魁明說(shuō)，“兩位請(qǐng)坐，我們有越茶與越酒，還有家鄉(xiāng)的小點(diǎn)心，殿下說(shuō)，你們遲早會(huì)來(lái)查這件事的，已經(jīng)提前作了安排?！?br/>
項(xiàng)余站在屋外，那名喚鄭真的小少年一身白衣，顯然是剛溜出門閑逛，拿著一朵花回來(lái)了，現(xiàn)項(xiàng)余守著，有點(diǎn)意外，便慢慢地走過(guò)去，想嚇?biāo)惶?，?xiàng)余卻已現(xiàn)了。
“你怎么來(lái)啦？”鄭真笑道，“來(lái)看我的嗎？”
項(xiàng)余打量他的眉眼，說(shuō)：“不是?！?br/>
鄭真道：“誰(shuí)在里頭？不會(huì)是國(guó)君罷？還是太子？”
“天子?！表?xiàng)余一本正經(jīng)道。
鄭真哈哈地笑了起來(lái)。
“我才是天子?！编嵳嫘ν晗胪崎T進(jìn)去。
“一個(gè)很重要的人，在與你爹說(shuō)話，”項(xiàng)余說(shuō)，“不要進(jìn)去?！?br/>
鄭真拉起項(xiàng)余戴著手套的手，說(shuō)：“那咱們出去玩罷？”
“不去?！表?xiàng)余注視他的雙眼，沉聲道，繼而閉起雙眼，仿佛在回憶什么。
鄭真便在一旁，倚著墻，陪項(xiàng)余站崗。
“你好久沒來(lái)找我了。”鄭真說(shuō)。
“宮里很忙?！表?xiàng)余說(shuō)。
鄭真說(shuō)：“忙著接待客人嗎？上次你帶來(lái)的那個(gè)人是誰(shuí)？他們都說(shuō)，他與我長(zhǎng)得有點(diǎn)像。我注意到了，我在戲臺(tái)上唱戲，你總是轉(zhuǎn)頭，隔著簾子看他，他一來(lái)，你壓根就沒正眼看過(guò)我?！?br/>
項(xiàng)余沒有答。
“是你從前相好的，”鄭真朝項(xiàng)余笑道，“我猜得對(duì)不對(duì)？否則你不會(huì)照著他的模樣，給我畫眉毛……”
接著，項(xiàng)余抬起左手，看也不看鄭真，扼住了他的咽喉，慢慢收緊，他的左手雖藏在手套下，卻猶如鐵鑄的一般。鄭真掙扎不得，反而放開雙手，兩眼盯著項(xiàng)余看，呆呆的，眼里卻仿佛有許多話想說(shuō)。
就在此時(shí)，腳步聲傳來(lái)，項(xiàng)余便放開了他，鄭真悶著咳嗽，呼吸艱難，項(xiàng)余則改而一手為他順背。
姜恒開門出來(lái)，朝項(xiàng)余低聲道：“項(xiàng)將軍?！?br/>
項(xiàng)余在那短短頃刻，恢復(fù)了溫柔的眼神，抬眼看姜恒，揚(yáng)眉。
“我們商量了一個(gè)辦法，”姜恒說(shuō)，“興許能奏效，須得在這里過(guò)上至少一夜，您不必?fù)?dān)，他們都是越人，是我從前的族人……你沒事罷？你是小真嗎？怎么了？”
姜恒注意到鄭真不大對(duì)勁，始終背對(duì)他，在巷子一側(cè)咳嗽，關(guān)切上前要照看，項(xiàng)余卻以左手輕輕握住姜恒手腕，不讓他靠近。
“他沒事。”項(xiàng)余說(shuō)。
鄭真滿臉通紅，看了姜恒一眼，今天在陽(yáng)光下，姜恒端詳他的眉眼，覺得與自己不太像了。
“所以呢？”項(xiàng)余示意姜恒繼續(xù)說(shuō)。
“我們……會(huì)在這兒待上一段時(shí)間，”姜恒道，“您先宮去罷?！?br/>
項(xiàng)余說(shuō)：“我必須留下來(lái)，保護(hù)你是我的職責(zé)所在，雖然我知道聶海小兄弟武藝高強(qiáng)，你總不能讓我擅離職守罷?！?br/>
姜恒也知道項(xiàng)余是勸不住的。
“我不會(huì)告訴任何人，”項(xiàng)余說(shuō)，“除非你答應(yīng)我可以說(shuō)出去?！?br/>
姜恒只得點(diǎn)頭，說(shuō)：“當(dāng)真給您添麻煩了?！?br/>
項(xiàng)余看也不看鄭真，跟著姜恒進(jìn)去了。
魁明見項(xiàng)余來(lái)了，也不多問(wèn)，只要界圭相信的人，他就相信，而姜恒帶來(lái)的人，他自然也一并相信，無(wú)需多言，于是攤開朱雀宮與半個(gè)江州城的地圖，朝他們開始解釋。
耿曙眉頭深鎖，在一旁聽著。
這是姜恒提出來(lái)的辦法，他們都相當(dāng)清楚必須盡快查出這伙刺客的來(lái)歷，拿到證據(jù)，否則敵在暗處，他們?cè)诿魈?，這么拖下去，什么事都做不了，只會(huì)受制于人。
入夜，汁琮聽完玉璧關(guān)的軍事匯報(bào)后，太子瀧來(lái)了，父子倆閑談幾句，無(wú)非是變法之事，有幾句家常，再接下來(lái)，汁琮突然提起了令太子瀧有點(diǎn)措手不及的婚事。
他長(zhǎng)大了，這是汁琮對(duì)兒子最強(qiáng)烈的念頭，他是什么時(shí)候長(zhǎng)大的？
太子瀧的眼神竟然奇異地，與姜恒有點(diǎn)像，只是姜恒外露，而汁瀧內(nèi)斂。起初汁琮只覺得，對(duì)自己言聽計(jì)從的兒子被姜恒會(huì)了不少事，落雁一戰(zhàn)后，汁琮總在回想。不……不是因?yàn)榻悖H兒子的眼神，他早就看見過(guò)了，他的溫順，不因?yàn)閼峙滤?，而是因?yàn)?，他是他的父親。
“聯(lián)會(huì)之前，”汁琮說(shuō)，“爹會(huì)替你訂婚。”
太子瀧只是稍一怔，便接受了現(xiàn)實(shí)，絲毫沒有異議。
“爹替我訂的婚，一定合適。”太子瀧答道。
汁琮淡然道：“爹也說(shuō)不上，這時(shí)日，爹仔細(xì)想過(guò)，姜恒有話，很有道理?！?br/>
太子瀧不知汁琮為何岔開了話題，不明其意，只安靜地聽著。
“譬如說(shuō)，這場(chǎng)天下大爭(zhēng)，明面上是在打仗，實(shí)則在這底下，還有更多我們需要去做的?！敝?，“我們必須先穩(wěn)住代國(guó)，爹也不想，你的孩子是代國(guó)的外孫。”
太子瀧輕輕地“嗯”了聲。
太子瀧看見界圭今天一直站在父親的身后，也沒有問(wèn)什么。
“你明白爹的意思嗎？”汁琮說(shuō)，“之后，爹還會(huì)為你娶一名妃子，也許是周家，不過(guò)眼下還沒想好。”
太子瀧雖然很少談男女之事，大抵還是懂的。汁琮又說(shuō)：“很可惜耿家沒有女兒。汁淼若有個(gè)妹妹，一切就完美了。”
太子瀧頗有點(diǎn)哭笑不得，汁琮安靜看著兒子，說(shuō)：“你必須完婚了?！?br/>
“是，父王。”太子瀧發(fā)自內(nèi)地接受了安排，他沒有任何抵抗，更清楚他的婚事關(guān)乎雍國(guó)的未來(lái)，容不得自己做主，落雁一戰(zhàn)，正證明了王室延續(xù)的重要性。更何況，他愛他的父親，也愛他的家人，他相信父親不會(huì)害他。
汁琮車裂了牛珉，這是橫亙?cè)谒?#60138;上的一根刺，讓他們?cè)僖?#57467;不到從前了，可是身體膚受之父母，父親就算想殺他，他也只能任他殺。
只是有時(shí)，太子瀧寧愿替手下的謀臣去死，也不愿意他們被汁琮賜死。
太子瀧有時(shí)總帶著一股悲觀倔強(qiáng)的念頭，既愛他的父親，恨著他，那恨意來(lái)自于失去與他親近的其他的人的痛苦。
他被寄予了太多的期望，有時(shí)他也想像姜恒一般，他沒有責(zé)任，所以無(wú)論做出什么，都是值得被肯定的。
而他呢？做得好，那是儲(chǔ)君的本分；做得不好，則要接受雍人乃至天下人的唾罵。
“去罷?！敝f(shuō)，“先不必告訴你王祖母。”
太子瀧走了，他開始猜測(cè)，即將前來(lái)的太子妃，也許不太好伺候。
姬霜與耿曙當(dāng)初沒成，如今即將變成他的太子妃了。
“他是個(gè)聽話的孩子。”汁琮整理面前的外交照會(huì)，蓋上王印，自言自語(yǔ)道。
界圭沒有答。
“聽話得讓人疼，還很笨，”汁琮又說(shuō)，“讓我只想將天下最好的都給他。你跟在他身邊時(shí)，是不是也這么想過(guò)？”
界圭這時(shí)候答道：“是?！?br/>
汁琮抬眼，道：“幸虧我當(dāng)年只生了這一個(gè)。不像李宏那廝，害得膝下兄弟鬩墻，同室操戈，享不到天倫之樂不說(shuō)，活生葬送了一個(gè)國(guó)家的前途……”
說(shuō)著，汁琮又嘆了聲，無(wú)奈道：“李勝死了這么多年，想來(lái)也沒料到罷。太可惜了?！?br/>
界圭知道汁琮已經(jīng)開始懷疑了，這話俱是在暗示他——在王室繼承人選上的爭(zhēng)端，將消耗一個(gè)國(guó)家的實(shí)力，最終毀掉了汁瑯的遠(yuǎn)大志向。
界圭卻答道：“有時(shí)我總在想，設(shè)若當(dāng)初我有兄弟，兄弟們一條心，是不是越國(guó)就不會(huì)亡？”
汁琮停下動(dòng)作，一時(shí)無(wú)法判斷，那是來(lái)自于界圭的嘲諷還是警告。
界圭想了想，說(shuō)：“后來(lái)，我漸漸明白了。”
“明白什么？”汁琮說(shuō)。
“明白這不是我能決定的，”界圭說(shuō)，“命里沒有的東西，就是沒有?！?br/>
汁琮拈著文書的一頁(yè)，手指有點(diǎn)發(fā)抖，那是即將給代國(guó)的書函。
“你是不是受傷了？”汁琮忽道，“聽你說(shuō)話，似乎中氣欠足?！?br/>
界圭答道：“舊傷，冬天守城時(shí)落下的?！?br/>
汁琮抬眼，望向房門外，沉吟片刻：“受傷就去歇下，今夜不必守了?！?br/>
界圭答了聲“是”，正要離開前，汁琮又道：“順便傳衛(wèi)卓過(guò)來(lái)?！?/p>