羅馬執(zhí)政官普布利烏斯-科尼利烏斯-西庇阿有著一頭棕色卷發(fā)，就連濃密的絡(luò)腮胡也是卷形的。他看了一眼同坐身旁的另一位執(zhí)政官塞姆普羅尼烏斯，兩位羅馬的執(zhí)政者默契地交換了眼神，達(dá)成了某種共識(shí)。

    塞姆普羅尼烏斯執(zhí)政官站了起來，對(duì)著大廳中央，一位剛演說完畢的白須老者說：費(fèi)邊閣下，請(qǐng)你首先原諒我這個(gè)后輩的冒昧提問，盡管你有力而精彩的演說極富感染力，但我們依然無法明白為什么要求改變戰(zhàn)術(shù)？這個(gè)戰(zhàn)術(shù)有錯(cuò)漏嗎？我記得很清楚，當(dāng)我提出這個(gè)戰(zhàn)術(shù)時(shí)，你是第一位贊同并給予高度評(píng)價(jià)的元老，我的同僚西庇阿執(zhí)政官，以及公正的諸位元老同樣肯定了我的戰(zhàn)術(shù)，羅馬的軍備也是按照這個(gè)戰(zhàn)術(shù)準(zhǔn)備的，到現(xiàn)在，軍隊(duì)即將出征，你卻說它不對(duì)，必須修改。請(qǐng)問，我的戰(zhàn)術(shù)在哪里出錯(cuò)了？執(zhí)政官最后幾句話幾乎成了激動(dòng)的質(zhì)問。

    費(fèi)邊元老沒有立即回答，他給了中年執(zhí)政官一點(diǎn)喘息怒氣的時(shí)間。元老的面容始終保持著平靜，略帶著一絲和藹的微笑，塞姆普羅尼烏斯，你的戰(zhàn)術(shù)沒有錯(cuò)，我也從未說過它出錯(cuò)了，但沒有錯(cuò)不代表正確。我推薦這個(gè)戰(zhàn)術(shù)時(shí)還沒有見到迦太基的將軍，戰(zhàn)術(shù)是因人而易的。

    他是個(gè)怎樣的人？從會(huì)議開始后便保持著沉默，只與同僚作眼神交流的執(zhí)政官西庇阿突然提問。

    年輕人。費(fèi)邊元老立即回答說，比我們中的任何一人都來得年輕，但在智慧上卻不輸給我們?nèi)魏我蝗?。平靜的眼神里深埋野性與雄心，論狡詐，他的同胞也不及他。老人故意頓了頓，注視兩名執(zhí)政官，他們是羅馬所有軍隊(duì)的統(tǒng)帥，你們認(rèn)為一個(gè)富有野心的年輕將軍會(huì)等著我們?nèi)ヌ魬?zhàn)嗎？不會(huì)！他會(huì)進(jìn)攻，而且一定會(huì)。迦太基在伊比利亞有十多萬兵力，他們有這個(gè)實(shí)力分出軍隊(duì)，踏上意大利的土地。你們帶走的四個(gè)常備軍團(tuán)是羅馬的精銳，羅馬最優(yōu)秀的戰(zhàn)士集中在你們的軍團(tuán)里，我不認(rèn)為南部城邦和羅馬臨時(shí)組建的軍隊(duì)能抵擋住那位將軍。

    聽說迦太基的雇傭兵之間連語言也無法溝通，這樣的軍隊(duì)指揮上一定會(huì)出現(xiàn)混亂。十萬流氓就連一萬名訓(xùn)練有素的羅馬士兵也抵不上。塞姆普羅尼烏斯執(zhí)政官輕蔑地說。他看向他的同僚，在戰(zhàn)術(shù)上他們有著共同觀點(diǎn)，只要兩名執(zhí)政官達(dá)成一致，費(fèi)邊的反對(duì)不會(huì)有太大作用。

    西庇阿執(zhí)政官知道同僚使來的眼神是要求他明確反對(duì)費(fèi)邊的意見。西庇阿的言語不如塞姆普羅尼烏斯那樣激烈，也沒有直接指責(zé)費(fèi)邊在軍隊(duì)即將出發(fā)時(shí)提出異議，混亂指揮，他只是平和地說：如果漢尼拔的軍隊(duì)踏上意大利，我與塞姆普羅尼烏斯會(huì)帶上軍團(tuán)立即趕回，但前提是漢尼拔能夠到達(dá)意大利。迦太基的軍隊(duì)只有穿過無盡的海洋才能抵達(dá)我們的國(guó)土，這需要強(qiáng)大的海軍才能辦到。迦太基人曾經(jīng)擁有無人匹敵的艦隊(duì)，但僅限于‘曾經(jīng)’。

    迦太基人正在擴(kuò)建海軍！元老中有人提醒。

    費(fèi)邊元老接過他的話，沒有錯(cuò)。迦太基人大量采購建造戰(zhàn)船的木材，招募水手。如果說是做給我們看的詭計(jì)，投入的本錢也大得足以組建另一支軍隊(duì)了，生意人不會(huì)讓金錢白流，即使?jié)h尼拔愿意，他的議會(huì)也不同意這樣浪費(fèi)。也或者他有別的詭計(jì)，無論怎樣，對(duì)羅馬都是不利的。

    塞姆普羅尼烏斯執(zhí)政官緊握住了拳頭，這個(gè)老頭再三對(duì)他的策略提出異議，盡管用詞委婉，但對(duì)他的智慧及執(zhí)政官的威信都是一種踐踏。他再次無意中看了身邊的卷發(fā)中年人一眼，他的同僚明顯不積極。雖然西庇阿也贊成對(duì)迦太基的領(lǐng)土實(shí)施主動(dòng)進(jìn)攻，不過西庇阿似乎并沒與他同坐一條船，塞姆普羅尼烏斯不清楚同僚的想法，假如他突然改變了主意。那么執(zhí)政官將陷入尷尬的窘境，甚至?xí)h時(shí)間也將無限延長(zhǎng)，此后的所有計(jì)劃會(huì)被打亂。

    西庇阿，你怎么認(rèn)為？塞姆普羅尼烏斯需要更多贊同，西庇阿之前的表現(xiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

    我已經(jīng)發(fā)表了看法，塞姆普羅尼烏斯。西庇阿執(zhí)政官保守地說。激進(jìn)的同僚想讓他上船，他沒這么蠢，主動(dòng)進(jìn)攻的戰(zhàn)術(shù)如果失敗，強(qiáng)力主張這個(gè)戰(zhàn)術(shù)的人必定會(huì)承擔(dān)責(zé)任，政治生涯至少會(huì)受影響，甚至結(jié)束了。西庇阿不希望失敗，但失敗是必須考慮的因素。費(fèi)邊元老的話是有道理的，不過我們的戰(zhàn)術(shù)也同樣正確。負(fù)責(zé)進(jìn)攻新迦太基城的將軍是我，漢尼拔將成為我的對(duì)手，希望他是位能帶來榮譽(yù)的人，但我絕不允許他看到意大利的任何東西，哪怕是一棵樹！西庇阿只是委婉地支持了同僚。

    我相信你們的能力?？磥頉]有人能改變兩位執(zhí)政官的決定了。老者和藹的面容上泛起一點(diǎn)無奈，我也相信大多數(shù)偉大的元老們主張一貫的作風(fēng)，要讓迦太基人吃苦頭。就當(dāng)我這個(gè)老頭兒多嘴了吧！他抬頭望向神像，眾神之王朱庇特手持雷霆，愿朱庇特的閃電砸在我的身上，以此證明我的擔(dān)心是錯(cuò)誤的。

    朱庇特的憤怒不會(huì)發(fā)泄到羅馬的智者身上，承受災(zāi)難的應(yīng)是挑起戰(zhàn)爭(zhēng)的迦太基人。西庇阿冷靜地說。

    塞姆普羅尼烏斯突然從他的坐椅上迅速站起來，他快速來到掛滿戰(zhàn)利品的石壁前，取下一把短劍。他站立到大廳中央，高舉利劍，勝利屬于羅馬！執(zhí)政官高聲吼叫。

    元老們應(yīng)和他的喊聲，共同發(fā)出呼喊，他們的雙腳有節(jié)律地踩踏地面，隆隆聲響連神殿外的衛(wèi)兵也聽得到。

    隔壁房里窺視元老會(huì)議的廷達(dá)魯斯與穆西卡被塞姆普羅尼烏斯執(zhí)政官的舉動(dòng)嚇了一跳，執(zhí)政官取下的短劍就掛在窺視的小洞旁，他們以為自己被發(fā)現(xiàn)了。

    廷達(dá)魯斯在震耳的元老呼喊聲中對(duì)他的朋友說：想辦法與明達(dá)斯聯(lián)系，弄清迦太基人的策略。

    穆西卡點(diǎn)了點(diǎn)頭，目前我們只有依靠明達(dá)斯。不過具體戰(zhàn)術(shù)只有將軍們才知道，他現(xiàn)在只是普通騎兵，不應(yīng)該對(duì)他抱太大希望。迦太基人防范密探的意識(shí)與手段都很強(qiáng)，與他聯(lián)絡(luò)有很大的風(fēng)險(xiǎn)，他能送回那封信已經(jīng)不容易了。

    盡力吧！費(fèi)邊元老的話值得警惕。我們?cè)阱忍鶗r(shí)與這位漢尼拔將軍交過手，雖然他沒有出面，但一切都是他的策劃。這個(gè)狡詐的布匿人……廷達(dá)魯斯靜如止水的神情中也有了一絲波瀾。

    直到元老們安靜后，兩名神殿守衛(wèi)從密室里走出。元老們已經(jīng)離開了，他們確定自己的行為不會(huì)被發(fā)現(xiàn)，才重新出現(xiàn)于神殿中。兩人的神情如同受到神的啟示般平靜，似乎如往常般生活，什么也沒聽見，不過他們卻不巧遇上了最后離開的費(fèi)邊元老。

    頭發(fā)與胡須已經(jīng)雪白的老者呆在神像下凝視了許久，仿佛思索了解不開的謎團(tuán)，之后才離開舉行會(huì)議的大廳。一出門，立刻碰上了兩位路過的年輕人。

    你們是神殿的衛(wèi)兵？費(fèi)邊不經(jīng)意地問。

    是的，尊敬的閣下。穆西卡禮貌地回答。

    我聽說朱庇特神殿里的守衛(wèi)總愛做一些超出他們職責(zé)的事。你們同時(shí)也保護(hù)著《圣書》，對(duì)吧？西比爾夫人的《圣書》中有提到這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)嗎？

    我們并沒有閱讀神諭。閣下，只有最高祭司，或國(guó)家危急時(shí)元老院推選出的最德高望眾的代表才能閱讀。廷達(dá)魯斯解釋說。事實(shí)上他們?cè)缫呀?jīng)讀過神諭，并按神諭的指示秘密行事。

    但穆西卡在隱藏事實(shí)上沒有與他的伙伴達(dá)成共識(shí)，青年緩慢地念出，‘當(dāng)羅馬人在蔚藍(lán)海面劃動(dòng)木槳之時(shí)，女王復(fù)仇的種子已在落日的土地上萌芽。戰(zhàn)神子民們的命運(yùn)將被一個(gè)人左右——從詛咒中誕生的復(fù)仇者?！?br/>
    元老感到驚訝，這也是他第一次聽到《圣書》中的詞句，可詞句中的不祥因子讓他沉默了。老者低頭思考，許久后才輕輕說出：‘落日的土地’？是指西邊的伊比利亞嗎？‘復(fù)仇者’又代表什么呢？

    很抱歉，神諭是不能隨便猜測(cè)含意的。

    費(fèi)邊明白了他的提醒，擺了擺手，老人不再說話。穆西卡聽見了老者的嘆氣聲。

    元老離開后，廷達(dá)魯斯責(zé)問他的朋友，你不應(yīng)該把女先知的神諭告訴不相關(guān)的人。穆西卡，你怎么會(huì)這么沖動(dòng)？

    穆西卡并沒有感到自己做了錯(cuò)事，他笑了，廷達(dá)魯斯，你忘了神諭后面幾句了嗎？‘嗜血的將軍混身粘滿羅馬男兒的鮮血，埃涅阿斯的后裔被咒語束縛，痛苦掙扎。而能解除詛咒的只有綿羊與朱庇特的雷霆?！?br/>
    它們與你的行為有關(guān)系嗎？

    穆西卡的笑容更加明顯，你不知道嗎，已經(jīng)許久沒有接觸外界的廷達(dá)魯斯？費(fèi)邊元老脾氣溫和，為人低調(diào)，因此有人給他起了個(gè)綽號(hào)——叫做‘綿羊’。