章邯在襄邑派司馬夷南下后，他率領(lǐng)秦軍渡過(guò)睢水，向外黃進(jìn)發(fā)。這時(shí)魏王讓陳平擔(dān)任監(jiān)軍，在外黃城南的廣闊平地上筑成了幾百座大營(yíng)，并且整天操練軍馬。而章邯每平定一個(gè)地方，還要派兵防守，所以他的兵源越來(lái)越不足了。他來(lái)到外黃時(shí)，就只能把軍隊(duì)先駐扎下來(lái)。

    有一天，章邯正在軍營(yíng)里和大家商議事情，忽然有軍士前來(lái)報(bào)告，說(shuō)司馬夷又被劉邦打敗了，并且全軍覆沒(méi)，他本人也已陣亡。章邯聽(tīng)說(shuō)司馬夷死了，他的兩萬(wàn)鐵甲軍血本無(wú)歸，就氣得一拳砸在幾案上，怒不可遏地道：“劉邦村夫，怎敢如此？”司馬欣聽(tīng)說(shuō)侄兒死了，就哭著向章邯請(qǐng)纓，準(zhǔn)備要替侄兒報(bào)仇。章邯就極力地控制著情緒，困惑道：“想不到一個(gè)小小的亭長(zhǎng)，再加一個(gè)刺客，竟能打敗我的兩萬(wàn)鐵甲精兵？這簡(jiǎn)直是聞所未聞，聞所未聞！我一定要替司馬將軍報(bào)仇??！”

    又過(guò)了一段時(shí)間，忽然有軍士前來(lái)報(bào)告，說(shuō)項(xiàng)梁火并了景駒，還占領(lǐng)了留城，偽楚已經(jīng)土崩瓦解了。章邯聽(tīng)到這個(gè)報(bào)告，心里才稍微舒服了一點(diǎn)，就問(wèn)軍士項(xiàng)梁是什么人。有人回答：“聽(tīng)說(shuō)他是原楚將項(xiàng)燕之子?！闭潞勓源篌@。又有軍士來(lái)報(bào)告，說(shuō)劉邦和魏國(guó)人正在爭(zhēng)奪豐邑城，兩家殺得不可開(kāi)交。司馬欣就請(qǐng)纓道：“現(xiàn)在項(xiàng)梁和秦嘉交兵，魏人和劉邦?yuàn)Z地，應(yīng)該趁此機(jī)會(huì)南下，就能全殲楚寇！”章邯道：“將軍莫急，他們都是烏合，如果攻急了就會(huì)抱成團(tuán)；暫時(shí)不用管，賊們還會(huì)繼續(xù)起內(nèi)訌的。眼下魏咎才是心腹之患，等滅了魏國(guó)，我們?cè)倌舷乱膊贿t。”

    章邯北上的消息傳到了臨濟(jì)城，魏王就從方與召回了弟弟魏豹，又向陳平問(wèn)計(jì)：“現(xiàn)在章邯滅了張楚，又來(lái)攻打我國(guó)，應(yīng)該如何迎敵？”陳平道：“秦軍剛剛打敗了張楚，士氣正旺，應(yīng)該先避其銳氣。不過(guò)秦軍來(lái)到山東作戰(zhàn)，他們的糧草一定供給不上，章邯一定想速戰(zhàn)，我們卻反其道而行之，若能阻住險(xiǎn)要，不與他交戰(zhàn)，再派兵斷其糧道，章邯就會(huì)不戰(zhàn)自亂?！蔽和醯溃骸白蛉哲娞絹?lái)報(bào)，說(shuō)項(xiàng)梁已經(jīng)火并就景駒，還占了留城，幫著我們完成了剿滅楚寇的任務(wù)，還得感激項(xiàng)梁?。俊标惼匠了嫉溃骸绊?xiàng)梁是項(xiàng)燕的兒子，名望極高，他不臣服景駒也是情理中的事情，我們以前沒(méi)有與秦嘉結(jié)盟，看來(lái)是對(duì)的，大王應(yīng)該馬上派使者前往留城，盛情地邀請(qǐng)項(xiàng)梁北上，項(xiàng)梁到來(lái)后一定會(huì)與章邯會(huì)開(kāi)兵見(jiàn)仗，這對(duì)我們有很大的好處??！”魏王就聽(tīng)從了陳平的建議，一邊派人出使留城，一邊讓陳平擔(dān)任監(jiān)軍，到外黃幫助魏豹抵御章邯。

    守衛(wèi)外黃的軍事統(tǒng)帥魏豹，是魏王的弟弟，此人年輕氣盛，志大才疏，光憑一股蠻勁肆意妄為。一日，他聽(tīng)說(shuō)章邯攻來(lái)了，就想親自打一仗。陳平就趕緊勸阻道：“章邯滅楚后氣焰囂張，這是不能打的第一個(gè)原因；李由固守在大梁，與將軍武蒲、皇欣對(duì)峙，勝負(fù)未分，所以臨濟(jì)城實(shí)際上還處在秦軍的夾擊之下，這是不能打的第二個(gè)原因；魏軍雖然人數(shù)眾多，但還沒(méi)有訓(xùn)練好，章邯的軍隊(duì)少但都是正規(guī)的秦軍，這是不能打的第三個(gè)原因?，F(xiàn)在大將軍應(yīng)該向齊、趙請(qǐng)求增援，而我們?cè)俪驒C(jī)會(huì)截?cái)嗾潞募Z道，這樣不出一個(gè)月，秦軍就會(huì)缺糧而大亂。到那時(shí)，齊、趙，項(xiàng)梁的軍隊(duì)都會(huì)到達(dá)，我們四路大軍同時(shí)向章邯發(fā)起進(jìn)攻，秦軍豈能不??？”魏豹覺(jué)得很有道理，就聽(tīng)從了陳平的建議，向齊、趙發(fā)出了增援的請(qǐng)求，然后堅(jiān)守勿戰(zhàn)。

    章邯指揮大軍進(jìn)攻外黃，魏軍的大營(yíng)十分堅(jiān)固，秦軍根本攻不下來(lái)，章邯覺(jué)得魏國(guó)一定有高人指點(diǎn)，雙方對(duì)峙了一段時(shí)間，章邯終于打聽(tīng)清楚了：原來(lái)魏咎重用了一個(gè)叫陳平的人，才是魏軍變得如此強(qiáng)大。這個(gè)陳平用兵治國(guó)的方略就像是當(dāng)年趙國(guó)的李牧，所以秦軍才無(wú)懈可擊。忽然有一天，章邯又得到報(bào)告，說(shuō)是魏軍截走了從三川運(yùn)來(lái)的一大批糧草輜重。章邯聞報(bào)，大驚失色，心里這才著急起來(lái)，就對(duì)陳平恨之入骨。這時(shí)已經(jīng)是夏季的四月了，天氣也越來(lái)越熱，軍士們十分疲憊，章邯就對(duì)司馬欣道：“我想放棄攻打魏國(guó)，先替你侄兒報(bào)仇！”章邯的弟弟章平聽(tīng)了這話(huà)，趕緊道：“大將軍，如果我們離開(kāi)，魏國(guó)人從后面攻來(lái)怎么辦??？此時(shí)離開(kāi)斷不可行?。　闭潞獏s胸有成竹地道：“就怕他們不來(lái)追趕哩？”眾將都感到莫名其妙，司馬欣就問(wèn)大將軍有什么用意。章邯微微一笑，道：“現(xiàn)在外黃有陳平在，我們斷難取勝，更不用說(shuō)是攻下臨濟(jì)了。我得想個(gè)辦法先搞掉陳平，這個(gè)可惡的小子！有他在，我們就別想攻下魏國(guó)！”

    司馬欣就問(wèn)：“將軍應(yīng)該怎樣對(duì)付那個(gè)小子呢？”章邯思忖道：“想辦法要讓魏咎調(diào)走那小子！”眾人就驚喜地道：“聽(tīng)說(shuō)魏咎十分器重陳平，就怕他不會(huì)調(diào)走的？”章邯就壓低了嗓門(mén)，神秘兮兮地道：“自從魏咎用了陳平后，魏咎身邊的許多人都對(duì)陳平不滿(mǎn)意，尤其是丞相周巿，如果他們的矛盾再加劇一點(diǎn)，就對(duì)我們太有利啦！”司馬欣道：“只是聽(tīng)說(shuō)魏咎十分器重陳平。”章邯就冷笑道：“我已經(jīng)派人打聽(tīng)清楚了，魏咎身邊有一個(gè)寵臣名叫王衛(wèi)國(guó)，此人非常喜歡斂財(cái)。我想派人帶足財(cái)寶去找這個(gè)人，然后讓他慢慢地陷害陳平。我們?cè)俚匠侵猩⒉剂餮裕驼f(shuō)秦軍不怕陳平，怕的是周巿。若是周巿到外黃來(lái)做監(jiān)軍，秦軍就會(huì)不戰(zhàn)自退！我料定魏咎是個(gè)低能兒，他一定會(huì)調(diào)走陳平的。若是周巿當(dāng)上了外黃的監(jiān)軍，嘿嘿……”眾將就一齊道：“將軍的這個(gè)計(jì)策是好，可是你說(shuō)要佯攻東南又是怎么回事？”章邯就道：“現(xiàn)在楚人正是群龍無(wú)首，若是把他們攻急了，他們就會(huì)聯(lián)合起來(lái)對(duì)付我們，若是佯攻一下再撤走，賊們就一定還會(huì)火并，等到他們殺得兩敗俱傷的時(shí)候，就是我們滅掉魏國(guó)之時(shí)，那時(shí)再大舉南下，東南將不戰(zhàn)自定！”將領(lǐng)們聽(tīng)了章邯的分析，都佩服得五體投地，連連夸贊章邯道：“大將軍的這個(gè)計(jì)策確實(shí)高明??！”

    隨后，章邯就派了一個(gè)名叫慶生的說(shuō)客，讓他扮成商人，就到臨濟(jì)城去行計(jì)。慶生來(lái)到臨濟(jì)后，經(jīng)過(guò)了一番努力，果然見(jiàn)到了王衛(wèi)國(guó)。慶生就把所有的財(cái)寶都拿出來(lái)獻(xiàn)給他。王衛(wèi)國(guó)心里十分疑惑，就問(wèn)有什么事情需要幫助。慶生就道：“我是商人，因?yàn)橛袀€(gè)仇人，現(xiàn)在就在魏國(guó)做大官，我奈何他不得，請(qǐng)大人替我報(bào)仇??！”王衛(wèi)國(guó)就問(wèn)仇人是誰(shuí)。慶生道：“他就是貴國(guó)的太仆陳平啊，如果今生今世能報(bào)得此仇，就是死了也沒(méi)什么遺憾了！”王衛(wèi)國(guó)聽(tīng)罷，哈哈大笑道：“我以為是什么人，原來(lái)就是那個(gè)窮小子！不要說(shuō)他是你的仇人，還是我的仇人，全魏國(guó)人的仇人??！”慶生就假裝不明白地問(wèn)：“大人這是怎么回事？”王衛(wèi)國(guó)就忿忿不平地道：“自從這小子來(lái)到了魏國(guó)，也不知道他用了什么辦法，大王竟然對(duì)他言聽(tīng)計(jì)從，就是丞相也奈何他不得？”慶生就暗自高興，道：“如果能達(dá)到報(bào)仇的目的，我意愿把今后賺來(lái)的錢(qián)財(cái)全部獻(xiàn)給大人您?。　蓖跣l(wèi)國(guó)高興極了，就滿(mǎn)口答應(yīng)下來(lái)。慶生便告辭出來(lái)。等到他把此事報(bào)告給章邯，章邯就立即派人再到臨濟(jì)城去散布謠言。這樣城中的人都說(shuō)：章邯非常害怕丞相周巿，如果周巿到外黃做監(jiān)軍，秦軍將會(huì)撤走。

    這時(shí)正好張說(shuō)和雍齒從豐邑趕來(lái)了，他們就把豐邑的事情報(bào)告了魏王。魏王聽(tīng)說(shuō)豐邑丟了，心里非常惱火，就道：“豐邑是魏國(guó)的舊都，應(yīng)該再奪回來(lái)?。　贝蟪紓兙陀姓f(shuō)奪回的，有說(shuō)不用奪的，莫衷一是。王衛(wèi)國(guó)見(jiàn)機(jī)會(huì)來(lái)了，就對(duì)魏王道：“大王，太仆陳平智謀出眾，您為什么不把他召回來(lái)問(wèn)一下？”魏王恍然大悟，道：“哎呀，寡人怎么忘記了他？不過(guò)他在前線(xiàn)當(dāng)監(jiān)軍，不能召回來(lái)?。俊蓖跣l(wèi)國(guó)道：“兩軍在城下對(duì)壘，并沒(méi)有交戰(zhàn)。大王召回來(lái)一問(wèn)再讓他回去不就行了?！蔽和跤X(jué)得非常有道理，就立即派人去召陳平回來(lái)問(wèn)話(huà)。

    陳平到來(lái)后，魏王就把豐邑的事情告訴了他。陳平道：“現(xiàn)在外黃的戰(zhàn)事非常吃緊，大戰(zhàn)在即，若是真的打敗了章邯，大王您的霸業(yè)就成了，而那座遙遠(yuǎn)的豐邑，即使丟失了，又有什么遺憾呢？”話(huà)音未落，只見(jiàn)一人出班怒道：“真是一派胡言！豐邑是魏國(guó)的舊都，先王的轉(zhuǎn)徙之地，怎能說(shuō)丟就丟呢？我聽(tīng)說(shuō)‘豐、沛一帶必有王者興’的話(huà)，說(shuō)明這個(gè)地方非常重要，魏國(guó)一定不能失掉它！”原來(lái)說(shuō)這話(huà)的正是丞相周巿。

    陳平道：“眼下章邯攻打外黃，哪有功夫再考慮豐邑之事？況且秦國(guó)是六國(guó)共同的敵人，放著勍敵不打，反而要爭(zhēng)奪數(shù)百里以外的小城邑，這正是舍本而求末，得小而失大啊！以我之見(jiàn)，不僅不可以和劉邦交惡，還應(yīng)該和他聯(lián)合起來(lái)共同對(duì)付章邯?！敝軒埦痛笈溃骸皠钍且粋€(gè)村夫，小亭長(zhǎng)，毫無(wú)信義之人，還背叛秦國(guó)，如此小人你卻要和他聯(lián)合，這一定會(huì)讓天下有見(jiàn)識(shí)的人笑掉大牙，真是小孩子的見(jiàn)識(shí)?。　标惼揭?jiàn)周巿說(shuō)劉邦是個(gè)村夫，心想自己也是窮家子弟，就振振有詞道：“‘自古才人出陋巷，從來(lái)將相無(wú)膏粱。’古代的伊尹、呂望、百里奚、寧戚、范雎等人，哪一位不是貧賤出身，但他們都能幫助君王成就偉業(yè)，而你為什么偏偏要說(shuō)劉邦是個(gè)村夫呢？此人雖然出身低微，可他能挺身而出，膽敢與強(qiáng)秦開(kāi)兵見(jiàn)仗，且數(shù)次挫敗秦軍，又打死了章邯的愛(ài)將司馬夷，可見(jiàn)他就是一位了不起的英雄！以我之見(jiàn)，就應(yīng)該與這樣的英雄聯(lián)合！”

    周巿大怒道：“劉邦是什么東西？你竟敢將他與古代的圣賢相提并論？魏國(guó)難道就應(yīng)該和一個(gè)亭長(zhǎng)搞合縱嗎？聽(tīng)說(shuō)你以前和家嫂偷情，還被兄長(zhǎng)趕到了牛棚里，難道你也能封侯拜將？或者就成了圣賢？”陳平聽(tīng)了周巿的話(huà)，心中大怒道：“我只是拿天下形勢(shì)來(lái)分析眼前的事情，也重提合縱的重要。歷史的前轍就在眼前，我們?nèi)绮唤梃b，事情就一定不會(huì)成功，可丞相不說(shuō)正經(jīng)事，反倒編造沒(méi)影兒的事來(lái)侮辱我，這是什么道理？”魏王就呵斥二人住嘴。陳平忍氣吞聲地退了出去。

    這天晚上，魏王單獨(dú)和王衛(wèi)國(guó)坐著，他想起了白天的事情，就問(wèn)王衛(wèi)國(guó)：“丞相和太仆誰(shuí)說(shuō)的有道理？”王衛(wèi)國(guó)就趁機(jī)道：“丞相忠心為國(guó)，大王怎么能懷疑他？以前丞相攻下梁地的時(shí)候，有人勸他自立為王，可丞相卻說(shuō)‘天下混亂的時(shí)候，才可以看出誰(shuí)是忠臣。’就派人在陳城往返了五次，才迎立您做王，此事難道大王忘記了嗎？陳太仆只不過(guò)是一個(gè)卑賤的窮小子，他初來(lái)乍到，對(duì)魏國(guó)沒(méi)有任何功勞，只憑油嘴滑舌就成為太仆，這怎能讓丞相和大臣們心服?。筷愄徒裉煺f(shuō)的話(huà)，明明是有意夸他自己而貶低丞相和大王，難道您聽(tīng)不出來(lái)嗎？”魏王就問(wèn)是如何貶低他的。王衛(wèi)國(guó)就狡黠地回答：“‘自古才人出陋巷，從來(lái)將相無(wú)膏粱’。這不就是說(shuō)大王是王室的后代，也是膏粱子弟，一定成不了大事，而成就大事的就是那些在陋巷出身的窮小子，這難道不是太仆在自夸嗎？”魏王聽(tīng)了這話(huà)，勃然大怒，拍案而起。

    王衛(wèi)國(guó)又接著說(shuō)：“最近城中紛紛傳言，都說(shuō)是章邯非常害怕周丞相，并不怕陳太仆。若是丞相大人到外黃去做監(jiān)軍，秦軍就一定會(huì)退走的！”魏王驚訝地問(wèn)：“這話(huà)是真的嗎？”王衛(wèi)國(guó)肯定地回答：“全城軍民都傳遍了，只是大王非常寵信陳太仆，才沒(méi)有人敢把這話(huà)向您報(bào)告啊！”魏王不信，就派人到外面去打聽(tīng)了一下，果然和王衛(wèi)國(guó)說(shuō)的一樣。魏王就開(kāi)始厭惡起了陳平，不再聽(tīng)他的話(huà)。不僅如此，他還要驗(yàn)證一下，人們說(shuō)的是否是真的。王衛(wèi)國(guó)就道：“您讓丞相到外黃去做監(jiān)軍，且看章邯有什么反應(yīng)？”魏王便點(diǎn)頭應(yīng)允了，就立即派丞相周巿到外黃去做監(jiān)軍。

    章邯得知魏王果真把陳平換成了周巿，大喜過(guò)望，就對(duì)眾將道：“魏咎雖然把陳平換成了周巿，可是陳平還在臨濟(jì)城，我們?nèi)舨怀冯x，魏咎還會(huì)重用陳平，也不會(huì)相信人們說(shuō)的話(huà)?！庇谑窍铝盍⒓闯冯x外黃城。秦軍就大張旗鼓地南下了。