一條龍對(duì)麻時(shí)守備開口道：“將軍所言在情在理。”
一條龍壓低聲音：“我家首領(lǐng)吩咐，將軍如能促成此事，我家首領(lǐng)愿意獻(xiàn)上一千條馬尾。”
“一千條馬尾巴？”
麻時(shí)頓時(shí)眼前一亮。
馬尾巴可是好東西。
大明朝和大金國(guó)官方貿(mào)易馬匹，老百姓如果參與就是“私市蒙馬”的罪名。
天啟年間，麻時(shí)守備的前任，麻岌守備，參與貿(mào)易馬匹東窗事發(fā)，經(jīng)查是“家丁”私下所為。麻岌因盤問過緊導(dǎo)致涉事家丁死亡，事后嫁禍于太谷商人。有商人將守備麻岌告到大同巡撫衙門，“麻岌持惡淫刑，引故勘平人”。堂堂巡撫居然奈何不了一個(gè)小小的守備，于是巡撫奏報(bào)皇帝，皇帝出面才主持了公道，麻岌守備調(diào)任，麻時(shí)守備繼任。
麻時(shí)有了前車之鑒，上任之后堅(jiān)決不碰馬匹交易，但馬尾巴的貿(mào)易卻明文不在“私市蒙馬”的罪名以內(nèi)。
在明代，以馬尾作為裝飾是一種“奢靡”的時(shí)尚。
以馬尾襯裙據(jù)說是從朝鮮傳來，最開始在武官中流行，在明朝成化年間在京師百官和士人中風(fēng)靡一時(shí)。沒條馬尾裙，當(dāng)官的出門見了同僚都不好意思打招呼。
《治世余聞》記載：“京城士人多好著馬尾襯裙，營(yíng)操官馬因此被人偷拔鬃尾落膘?！?br/>
氣得明孝宗親自下令：“今后有用馬尾服飾者，令錦衣衛(wèi)緝捕！”
然而并沒有什么卵用。
馬尾“奢靡”風(fēng)氣日盛，除京師之外，以江南為最。
在南京，以馬尾編織的瓦楞帽兒，絕對(duì)是體面的象征。男子束發(fā)的高檔網(wǎng)巾也多用馬尾編成。用不起純馬尾的，就在頭上插幾根馬尾巴毛作為裝飾表示追趕潮流。
馬尾巴在明朝供不應(yīng)求，利潤(rùn)巨大，邊墻內(nèi)外馬尾巴的交易即使在雙方交戰(zhàn)期間也從未中止。
而壟斷馬尾買賣的人正是沿邊的守軍，或者說是邊衛(wèi)的軍戶，他們?nèi)脒吺召?gòu)馬尾時(shí)就住在守軍的營(yíng)堡中。
“龍兄弟辦事上路！”，麻時(shí)守備笑容滿面的稱贊一條龍。
“這樣吧”，麻時(shí)爽快地答應(yīng)，“凡是逃入殺胡堡的漢夷，我一律推說是出邊種地的漢人；逃入殺胡堡的真夷，我就盡力推說是麻家的達(dá)兵。躲過風(fēng)頭，龍兄弟盡快把人帶走?！?br/>
“如此多謝麻將軍?！?br/>
“不過”，麻時(shí)話鋒一轉(zhuǎn)，“對(duì)上面我總要有個(gè)交代，到時(shí)候少不得要把一些倒霉的真夷推出邊墻做個(gè)樣子?！?br/>
一條龍嘆口氣，“也只好如此了，懇請(qǐng)麻守備到時(shí)盡量手下留情。”
“好說，好說?！?br/>
麻時(shí)將桌上的銀子再度放入懷中。
“龍兄弟，我不想知道你家首領(lǐng)為什么要救這些夷人。我只想知道，這里除了殺胡堡，還有阻胡堡、攔胡堡、截胡堡、平胡堡、殘胡堡……，你家首領(lǐng)對(duì)逃入右衛(wèi)其它堡的夷人有沒有興趣？”
一條龍想都不想立刻回答：“當(dāng)然有興趣！”
麻時(shí)滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“明人不說暗話，這些堡子的將領(lǐng)和我右衛(wèi)麻家都有關(guān)系。只要你們首領(lǐng)肯出馬尾巴，這些堡子的夷人就全歸你們首領(lǐng)了?！?br/>
“這個(gè)……”，一條龍猶豫了。
一條龍這次來殺胡堡，雖然打著孫一的旗號(hào)，其實(shí)孫一并不知情。
一千條馬尾是一條龍自作主張。在石門水聯(lián)軍搞死了不少滿洲國(guó)的戰(zhàn)馬，再多的馬尾巴，聯(lián)軍根本拿不出來。
幾日前一條龍返回二里半，得知九原石門水大捷、力德爾坐鎮(zhèn)大板升、聯(lián)軍部署了一個(gè)宏大的“稒陽戰(zhàn)役”，一條龍連連高喊“痛快”。
參謀長(zhǎng)孫定遼對(duì)一條龍說：“力德爾在大板升的壓力想必很大，龍總兵如能在黃河下游帶領(lǐng)諸位好漢替力德爾分擔(dān)一二，滿洲兵首尾難顧，定可助力德爾一臂之力！”
一條龍聞聽當(dāng)天就直接延黃河漂到河口，聚攏諸路袍哥計(jì)議。
金翅鵬這些日子在河口擺渡百姓賺得盆滿缽滿。滿洲兵到河口總共只來過五百人，還被眾家袍哥連番打劫，這時(shí)對(duì)打仗已經(jīng)沒了先前的恐懼，只恨不能這“紅火”的日子持續(xù)的時(shí)間久一些。
金翅鵬建議：“想辦法挑動(dòng)大明軍隊(duì)和滿洲軍隊(duì)干！他們兩家只要一開戰(zhàn)，咱的日子就好過了。”
一條龍連連搖頭，“不可能、不可能，大明朝是軟蛋，怎么敢和滿洲兵硬碰？”
金翅鵬道：“那可不好說。離庫(kù)庫(kù)和屯最近的是大同右衛(wèi)，誰不知道大同右衛(wèi)是麻家將的地盤？大明朝廷興許不敢和滿洲兵開戰(zhàn)，麻家將為了守住自家基業(yè)，可是什么事都敢干！”
一條龍眉毛一挑，對(duì)??！
大明朝的地方軍閥遠(yuǎn)程出戰(zhàn)是膿包一個(gè)，守家卻是個(gè)個(gè)神勇。
再一打聽，麻家本是回回，久居邊塞，家族關(guān)系在長(zhǎng)城內(nèi)外盤根錯(cuò)節(jié)。其精銳家丁來自蒙、回、漢三族，人稱“達(dá)軍”。殺胡口的麻時(shí)守備娶了燕灣袍哥房日兔的姐姐為妾，算來二人還是親戚。
袍哥絕不拖泥帶水。
當(dāng)下一條龍和房日兔帶領(lǐng)一批袍哥先下到黃河的兔毛川渡口，再延兔毛川穿山到殺胡口。
理論上殺胡口外也是大明的土地，長(zhǎng)城不過是邊境線以內(nèi)的一道防御工事。阿濟(jì)格的科爾沁右翼襲擾殺胡口外，在口外種地的明朝百姓已經(jīng)回到口內(nèi)，連帶著不少草原百姓也躲入口內(nèi)避禍，殺胡口外一片蕭條。
適逢雨季，兔毛川漲水，袍哥從水下輕松潛入殺胡堡。
滿洲國(guó)向大明朝索要逃人，殺胡堡內(nèi)已經(jīng)盡人皆知。一條龍決定先救人，立刻讓房日兔約時(shí)間引見麻守備。
麻守備見一條龍面有難色，解釋道：“龍兄弟，非是軍堡貪財(cái)，是朝廷發(fā)的軍餉根本就不夠用，不賺些外錢，軍心不穩(wěn)哪。私下放走夷人，軍堡都擔(dān)著干系，要是沒有銀子撐腰，哪個(gè)肯出頭？”
一條龍應(yīng)承：“將軍說得是！”
店小二端來一大老碗刀削面，面條上堆著熱氣騰騰冒尖的紅燒肉。
麻守備順手接過老碗，茲溜一下子蹲上條凳，徑自給老碗里倒入老醋，挑幾筷子面條，說道：
“龍兄弟辦事靠譜，又是房日兔引見，大家自己人，就不和你們客氣了。我一早起來巡查防務(wù)還沒吃飯。”
一條龍望著香氣撲鼻的紅燒肉咽一口口水：“守備大人說得哪里話。將軍保家衛(wèi)國(guó)日理萬機(jī)，肯來見我就是給我天大的面子了。”
剝好一瓣蒜遞上去，一條龍隨口問道：“我聽說陜西的邊軍停了幾年的餉，聽將軍剛才話里的意思，好像大同鎮(zhèn)還有軍餉？”
麻守備吸溜一口面條根本沒有嚼，面條直接從碗里滑下去喉嚨：
“不瞞龍兄弟，大同鎮(zhèn)以前也發(fā)不出餉。前年周延儒當(dāng)了首輔，安插了兩個(gè)親信：山東孫元化巡撫登萊，山西張廷拱巡撫大同。為了這事，周延儒沒少受彈劾，說他任人唯親。呵呵，這年月，要不是親信，誰替你辦事？”
麻守備大大地咬一口蒜，“要我看，滿朝庭就這兩個(gè)人在干活，其他人都是耍嘴皮子斗心眼。山東的孫元化請(qǐng)了紅毛夷造大炮，有了紅夷大炮才有的永平大捷；山西的張廷拱七拼八湊不僅給大同鎮(zhèn)發(fā)了餉，還修復(fù)了邊墻。要不是張巡撫，今日殺胡口根本同滿洲兵不能戰(zhàn)?！?br/>
店小二端上第二碗刀削面。
麻守備接著說：“嘿嘿，你猜怎么著，塘報(bào)上說山東的孫元化反了，已經(jīng)被錦衣衛(wèi)緝拿下獄，過不了多少日子就要問斬；現(xiàn)在滿朝都在彈劾周延儒，張廷拱的日子也不好過?！?br/>
一條龍一邊聽，一邊大大地咬了一口肉，頓時(shí)滿嘴流油。草原上牛羊肉不缺，獨(dú)缺豬肉，一條龍心里充滿了幸福。
麻守備抹一把嘴邊的油，“龍兄弟，這年月是是非非沒人說得清，只有馬尾巴是實(shí)在的。為了萬歲爺?shù)倪@大同右衛(wèi)，我們麻家流水一樣不知道往里面墊了多少銀子。指著京運(yùn)和大同鎮(zhèn)的官銀，右衛(wèi)早完蛋了。龍兄弟，你們的首領(lǐng)，叫什么來著？”
一條龍回復(fù)：“力德爾?！?br/>
麻守備道：“呃，馬尾巴又不是莊稼，能春天種秋天收。力德爾能一下子拿出一千條馬尾，想來是有些實(shí)力的。要是你們?cè)敢猓蹅冏邆€(gè)長(zhǎng)久的買賣。這回其它軍堡的馬尾巴你們先欠著。但是，力德爾部落的馬尾巴以后全部得走殺胡口！”