?張石帶人馬已先行回國。薛禮傷也并不重，他著急回去復(fù)命，在杼秋養(yǎng)了兩天，便歸心似箭。

    從目前來看，豫州夏種情況很不好，秋收不樂觀，豫州仍大量缺糧。尤其是豫西南潁川、汝南某些地方，旱災(zāi)過后，竟發(fā)生了澇災(zāi)。因此，黃琬與薛禮議定，余下八萬斛糧食，仍走陸路在此交割，具體時(shí)rì以薛禮回徐后馳書為準(zhǔn)。薛禮估摸著，也就十來天就可送來。

    薛禮回去的那天，已是九月十三。這天晴得人心爽朗，天空就像清水一樣澄清。彎彎曲曲的官道，把黃綠間雜的原野切成兩半，向東方延伸著。路邊溝渠的田埂上，長滿了雜草野花，災(zāi)難深重的豫州，此處卻生機(jī)盎然，透露著這塵世的溫馨。

    一行五十余人，營陶走最前頭，有些意氣風(fēng)發(fā)，高聲吼了起來：

    饑不從猛虎食，

    暮不從野雀棲。

    野雀安無巢，

    游子為誰驕？

    這首短歌，營陶常聽薛禮唱，這次他情不自禁地唱出來，聲音高亢雄渾，在原野中傳得很遠(yuǎn)。田中勞作的農(nóng)人紛紛向這邊注目，不少人大聲喝起彩來。

    隊(duì)伍行進(jìn)到蕭縣圣泉郵時(shí)，天變了，突然yīn云密布?？纯匆训接蠒r(shí)，薛禮決定就此留宿，出示了官傳后，郵史很熱情地把薛禮等人接到舍內(nèi)。因人數(shù)眾多，郵舍小房間不夠住，薛禮遂叫了營陶等數(shù)人，準(zhǔn)備到幾十步外的亭部居住。

    漢家規(guī)制，一般“五里一郵，十里一亭，三十里一置”。郵、亭、置又稱郵傳、亭傳、置傳，傳即轉(zhuǎn)，指“人所止息，前人已去，后人復(fù)來，轉(zhuǎn)相傳也?！?br/>
    亭和郵不同之處在于，亭主要負(fù)責(zé)維持地方治安，也提供少數(shù)人住宿；郵主要負(fù)責(zé)傳遞文書消息，其次為公職人員提供住宿。住宿之人必須有官方憑證，即“官傳”、“官符”之類的東西。

    亭部官舍是一所當(dāng)時(shí)最普通的懸山頂大屋，磚夾夯土墻架構(gòu)。面南的門開在側(cè)旁，一個(gè)方形井格木窗在門側(cè)。北面后墻，有兩個(gè)人臉大的透氣小窗。舍內(nèi)十幾張睡榻靠墻并一起，還有不小的空間，以備人多時(shí)打地鋪或加睡榻。

    薛禮等人進(jìn)去時(shí)，幾個(gè)cāo關(guān)中口音的人，正在里面調(diào)笑嬉戲，顯然，他們不是官身。

    亭長解釋道：“因民舍住滿了，所以才把幾個(gè)關(guān)中客安排這里住。”

    營陶想發(fā)作，被薛禮止住。那幾個(gè)關(guān)中人，見薛禮等人均是官身打扮，就不敢再說閑話，主動(dòng)地小心翼翼地把里面的睡榻讓出來。因少了張榻，領(lǐng)頭的關(guān)中客安排十四五歲的兒子和他一起睡。

    晚餐后，沒有月亮，天sè很yīn，涼風(fēng)習(xí)習(xí)。薛禮飯后無聊，見天還早呢，就在亭中閑逛起來。

    這亭前后兩進(jìn)，前院有廚房、馬廄、幾間民舍和亭卒住所，官舍和亭長住所則在后面。馬廄中有牛有馬，引起了薛禮的興趣，有匹馬比他騎乘的還明顯高大，薛禮估摸著足有七尺多高。時(shí)人之一尺，猶某朝之二十三厘米左右?！吨芏Y》說：馬八尺以上為龍，七尺以上為騋，六尺以上為馬。先漢孝景帝時(shí)，御史大夫衛(wèi)綰上奏請：“馬高五尺九寸以上，齒未平，不得出關(guān)?！笨梢姡呶宄呔糯缫咽钱?dāng)時(shí)良馬的標(biāo)準(zhǔn)。

    薛禮心道：“那兩匹矮小之馬想是亭中之馬了。這幾匹好馬的主人沒住在官舍，想來應(yīng)定是大族人家之馬了，一般人家是養(yǎng)不起這馬的?！彼蛲陝傁胍撇阶唛_，身后一人粗聲大氣地道：“看什么看？快走開！”

    薛禮回頭看時(shí)，只見民舍門口站著一人來，身量高大粗壯，黑sè短襜褕，腰懸長刀，滿臉兇相地瞪視他。薛禮沖他笑了笑，心道這家伙好大的口氣，自己身著官衣，他居然敢吆五喝六的，不知是什么來頭？

    路過此人身邊時(shí)，薛禮注意到他一個(gè)微小動(dòng)作，這個(gè)人一直手按刀柄，想要隨時(shí)出刀似的。而他握刀的方式，明顯是經(jīng)過專門訓(xùn)練的。本朝中文官一般習(xí)點(diǎn)武藝，武官也治些經(jīng)學(xué)，特別近十年來戰(zhàn)亂頻仍，不少人開始偏重學(xué)武防身。薛禮亦是少學(xué)擊劍、騎shè等，環(huán)首刀也沒少練過。此人的這種握刀方法，可以在身形微動(dòng)的情況下，能快速拔刀并全力出擊。僅從這點(diǎn)看，這人是個(gè)用刀行家。不過，這家伙僅因?yàn)轳R被看，就如此jǐng惕，是為了什么？難道是為他穿的這身官衣？

    夜半時(shí)分，薛禮正做美夢，忽地被“啪啪啪”的砸門聲驚醒。睡在門口的一名關(guān)中客，迷迷糊糊地應(yīng)道：“誰……誰啊？”

    “亭長！查夜，快開門！”

    “亭長？哦，來了！”這名客人起身之時(shí)，薛禮就聽著不大對。這聲音有點(diǎn)熟悉，與rì間低聲細(xì)氣的亭長很不像，難道是……他？

    薛禮頓時(shí)感覺有些不妙，趕緊喝道：“休開門！”

    話音剛落，只聽“哐”的一聲，門被撞開！黑暗中似有刀光一閃，開門的客人“啊呀……”慘叫，撲通一聲倒落塵埃！

    “有賊！有賊……”

    “救命哪！救命……”

    幾名客人本已被喊門聲叫醒，都嚇得從榻上爬起，前面一人又被賊子一刀搠倒！

    屋內(nèi)突然有了亮光，后進(jìn)的賊人手中拿了火把，口中森冷地喝道：“一個(gè)不留！”

    前面那人，正是薛禮白天在馬廄旁碰到的粗壯房客。他出手速度極快，轉(zhuǎn)眼之間，就砍死三人！

    此時(shí)，營陶出手了。

    本來，薛禮也沒有細(xì)想，只和營陶說了句，“前面的房客有些古怪，馬匹不錯(cuò)。”營陶謹(jǐn)慎，當(dāng)晚和衣而睡，環(huán)首刀放在枕旁，同來的幾個(gè)兵丁，還和他開玩笑道，“營君別把刀當(dāng)女人抱了！”

    薛禮先反應(yīng)過來，喊不要開門時(shí)，營陶已護(hù)在薛禮榻前了。五名士兵本是脫光睡的，趕緊慌慌亂亂地穿了里衣。等他們亮兵刃時(shí)，營陶早和最前面那人激烈地纏斗一起。士兵們趕緊上來助戰(zhàn)，賊子也上來四人，一時(shí)把房間空地塞滿了。那名粗壯賊子極為兇悍，刀刀勢猛力沉，營陶加一名士兵也漸落下風(fēng)。

    薛禮趕緊使出攻心術(shù)：“爾等賊人休得猖狂！我乃彭城國功曹薛禮，外頭有我大隊(duì)人馬，你們休要猖狂，有種都別跑！”這話明顯想把他們嚇跑，這幾名賊子不好對付啊，僅那帶頭的賊子就著實(shí)厲害！

    話喊出后，那拿火把的賊人卻大笑了起來，大喝一聲：“狗屁！兄弟們別聽他的！”屋里幾名賊子也確置若罔聞，那頭里的奮力一擊殺退營陶，瞅空手起刀落，將榻上瑟瑟發(fā)抖的一名關(guān)中住客揮為兩段！

    薛禮大怒，也掣劍在手攻上去。五名賊人敵住薛禮七人，你來我往，在狹小空間中一陣惡斗。薛禮方不斷后退，敵方卻越戰(zhàn)越勇，而那名手拿火把的賊首還沒動(dòng)手！酣戰(zhàn)中，又一名關(guān)中客被賊人擊殺，那賊首看得真切，大叫道：“還有個(gè)年齡小的，藏在榻下！”

    趁賊子擊殺關(guān)中客時(shí)，七敵四的機(jī)會(huì)，薛禮和營陶接連結(jié)果了兩名賊人。見手下露出敗象，那賊首怒吼道：“先把你們這些礙手礙腳的全剁了！”

    他一手提刀也殺將上來，此賊刀法極其jīng純，單手以一敵三，只數(shù)合就將一名士兵砍倒。正得意間，另一士兵因失去同伴，怒吼著拼命向他砍來。俗話說，橫的怕愣的，愣的怕不要命的！這發(fā)瘋的士兵既撞又砍，早存了不要命的心。那賊首剛磕開旁邊士兵一刀，急用火把來擋他。那瘋兵卻不聞不顧，迎著火把慘叫一聲，賊首撒了火把，回手一刀，瘋兵立時(shí)斃命！可火把也被他整個(gè)壓在身下，屋內(nèi)頓時(shí)一片漆黑！

    一時(shí)間，雙方都速向后退，持刀抵在胸前，蓄勢待發(fā)。

    沉默了會(huì)，又都悄悄地調(diào)換位置，等待時(shí)機(jī)。

    “薛禮你聽著，我殺生死仇人，與你無關(guān)！你只交出人來，我就饒你不死！”這人直呼薛禮之名，聽聲音，應(yīng)是剛才拿火把的那賊首。

    “休想……”話一出口，薛禮猛然醒悟，敵方肯定是做好了投擲準(zhǔn)備，故而引誘他說話，然后聽音辨位，他急閃身時(shí)，已經(jīng)晚了！

    一支羽箭挾風(fēng)呼嘯而至！

    是的，羽箭！

    這些人，對它太熟悉了！即使伸手不見五指，也能分辨出來。

    躲？往哪兒躲？說不定正好躲到箭尖上！

    薛禮干脆不躲，只拿劍護(hù)在胸前。

    忽聽身邊猛喝一聲，同時(shí)他也被一股大力撞開！

    是營陶！他叫著：“注意身前防護(hù)！取箭投擲賊人！”

    原來，營陶在賊首說話時(shí)，已全神戒備在先。他預(yù)先抓起的一個(gè)案幾，準(zhǔn)備隨時(shí)出擊。而薛禮卻因黑暗中對敵經(jīng)驗(yàn)不足，上了大當(dāng)！

    羽箭“啪”的一聲插在案幾上，影影綽綽地，因插入不深，被營陶劈手摘下，反擲了回去！“砰”的一聲，箭撞到墻壁，掉了下來，顯然營陶回?cái)S力量并不大。

    “好險(xiǎn)啊！”薛禮慶幸有營仲奇護(hù)衛(wèi)，不然必死于非命。他還沒來及擦汗，聽風(fēng)聲，又一箭疾擲來！他還是不知所措，干脆順勢趴下。

    對方接連向薛禮發(fā)難，顯然是知道這邊他為首領(lǐng)。

    “快躲榻后！”營陶吼道。

    只聽的“啊”的一聲，一名士兵被擲中腹部，痛得厲害，拼了！他忽地猛沖出去，撞到了對方，旋即被亂刀砍死！

    營陶這邊趁機(jī)摸索到羽箭，幾人亂擲了過去，一名賊子似乎中箭，尖叫起來，退到門口。

    這一來，雙方又拉回均勢。

    可黑暗之中，以靜制動(dòng)本是最好選擇?？蛇@種情形，實(shí)際上對攻方不利，特別是薛禮方雖武藝不jīng，卻個(gè)個(gè)悍不畏死！

    “退出去！”賊首果斷下令。

    雖看不見，但能憑腳步聲感覺出，賊人前一人后二人，慢慢退出了官舍。

    “你倆守窗口，敢出來就一刀！你，去亭長舍中引火！”賊首命令道。

    “對！等點(diǎn)了火把，再進(jìn)去殺個(gè)痛快！”說話的是剛才帶頭殺進(jìn)的那壯漢。

    賊首連連冷笑，罵道：“哼！你個(gè)蠢貨，還廝殺什么？直接燒死他們，不就完了？”

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    環(huán)首刀、長刀：漢時(shí)主要用刀，其刀常用作砍、刺等。不了解環(huán)首刀、長刀功用的人，常拿關(guān)羽刺顏良說事，實(shí)質(zhì)上，甚至漢末出現(xiàn)的長刀也應(yīng)常用“刺”這一招。當(dāng)然，偃月刀漢時(shí)是沒有的。青龍刀，刀光青隱耍起來像一龍?jiān)谖琛?

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