次日起來，洪氏梳洗過，便命人取前一晚備下的衣服，去到翕湛園。這翕湛園在黃府東南角，原是前朝老相黃無(wú)溪著書之用，因接蘄州老家從祖弟一家至南京，安置于此，故而從“兄弟既翕，和樂且湛”取“翕湛”二字為名；后雖開枝散葉，擴(kuò)張門戶，黃氏子孫仍以此為園為兄弟客居之所。因此章望等凡到南京探視姑母等，向來在此園中起居。只是此番章太夫人先開口留了洪氏與黛玉，那邊黃象又黏住了表兄章回一處歇息，倒叫偌大的院落只與章望一人受用。然而一應(yīng)起居用度，都是全的。這洪氏到了園中，先粗粗檢視一回，見無(wú)甚妨礙，才坐到屋中，就聽外頭傳報(bào)說章回已經(jīng)奉著章望、黃肅到了門口。
卻說章望昨日往明陽(yáng)書院探訪同學(xué)老友，眾人吃酒作樂，到三更天方罷。章望因記著下一日是姑母家宴，飲酒雖多，仍有余量，又定心甜睡了兩三個(gè)時(shí)辰，此刻倒也精神抖擻。黃肅卻是酒逢知己，敞開心懷大吃大醉了一回，兀自猶在夢(mèng)鄉(xiāng)。章望就讓章回并從人搭著，送他往園中慣常住的那幾間偏房里繼續(xù)睡去，自己則往正屋走。抬頭早見洪氏迎上來，章望便笑道：“怎的一大早來？姑媽那里不伺候？”
洪氏道：“還不是為的大爺昨夜宿在外頭？今日姑媽擺宴請(qǐng)戲酒，怕你匆忙趕緊的，倒換不過來，手絆腳亂，先給上一出笑話看?！?br/>
章望道：“能叫姑媽一笑，我就真忙亂些也無(wú)妨?！庇终f：“其實(shí)不急。回兒一早就過去書院，都服侍妥當(dāng)了。我與你看，半點(diǎn)兒都沒落下什么。”話雖這樣，到底由洪氏看著重新?lián)Q過里外衣衫，又整飭了頭發(fā)臉面。章望笑道：“如此，真?zhèn)€煥然一新了。身上又覺松快不少。就是弄這一番，弄得我又餓了。可有墊饑的東西沒？我吃兩口?！?br/>
洪氏笑道：“哪能沒有這個(gè)？”就讓擺出早飯——就大提籃里挪出七八樣精巧碗碟，也有入了梅子的粥，也有鹽漬的橄欖——奉與章望，嘴里說：“你還要什么，說來，好叫人去做。再晚，就妨礙后頭正事了。”
章望看她一眼，道：“也沒什么特別想吃。就是這粥有些沒味兒。最好再配些姜絲蟹茸?！?br/>
洪氏一聽就笑起來，道：“一大早的就想吃這個(gè)，也不怕油膩。也罷，難得開口，怎么都得叨煩了大嫂子。”就打發(fā)跟的人去告訴廚房，又叫過一旁站的白微，說：“你也去，告訴大爺平日的口味，順便讓只按一個(gè)人的份額弄就成?！卑孜?huì)意去了。
章望就笑道：“一兩個(gè)雞蛋的事情，也值得你特地打發(fā)一個(gè)人過去?！?br/>
洪氏道：“總是客呢。再說替主人家儉省，也是正理不是？這個(gè)弄起來快，你若真餓，這邊先吃著。”
章望笑笑點(diǎn)頭，就著桌邊吃了兩小口粥，方問：“這會(huì)子也沒旁人，什么事快說。我聽了，你也好早些回去，省得一會(huì)兒又叫姑媽笑?！?br/>
洪氏一怔，臉皮就通紅了，抬手打章望一下，嗔道：“我可有正經(jīng)事的！”隨即正色道：“是昨晚大嫂子跟我講了一戶人家，邀我后日陪她一塊兒往她娘家里去，順道兒相看。”
章望就停了匙，凝在碗沿上，問：“由哥兒？”
洪氏道：“正是。大嫂子說的就是她娘家三嫂的族外甥女兒，那姑娘的父親現(xiàn)在永昌府保山縣任上。生的月份小，今年虛二十，其實(shí)只十八歲，人品模樣文才都好。大嫂子問我可有意?！?br/>
章望笑道：“諸暨壽氏，這也是會(huì)稽郡望了，人才繁盛，家業(yè)昌順。永昌府更握云南茶馬重利。他家的姑娘，怎么耽擱到這會(huì)子？可有什么說道沒有？”
洪氏橫他一眼，笑道：“你就是心急。大嫂子自然有交代的，難道還能虧了我們不成？大嫂子說，人她是見過的，再?zèng)]什么不好。只一樣，身量較尋常女子高出許多。故而早兩年相看時(shí)意外就吃了虧。她爹娘又滿心疼愛，不肯含糊，這才一路拖到了今日?！?br/>
章望聞言就點(diǎn)點(diǎn)頭，又想了一回，方道：“我知道了。既這樣，你便同大嫂子去看一看。若好，回來與我說?！?br/>
洪氏滿心歡喜，伺候章望早飯。正一時(shí)白微等提了提籃來，洪氏忙上去親自接了過來，移開籃蓋，將里頭那一小碟子姜絲蟹茸取出來安到章望跟前——雖名蟹茸，卻是以雞蛋為主料，加姜絲、蔥末、蒜泥、鳑蜞膏幾樣，再用脂油快炒出來的，關(guān)鍵由陳醋入味，導(dǎo)出稻花香時(shí)滿倉(cāng)螃蟹的鮮香味兒來——使得縱非當(dāng)節(jié)令，猶能以假充真，度口腹奢欲。
果然章望舉箸略一嘗，就笑道：“不壞?！本椭B吃了兩小碗粥。突然就聽外面有人嚷：“好香！”抬頭一看，正是黃肅闖進(jìn)來：睡眼惺忪，不妨鼻翼翕動(dòng)；腳步迤邐，兀自聞香循蹤。章望再一看，后頭跟著兒子章回，卻是一臉無(wú)可奈何。由是不禁大笑，又連聲吩咐：“回兒扶住你老師。叫丫鬟拿凈面漱口的東西來。再多取一副碗箸?！焙槭弦裁Υ叽僮笥?，又跟章望道：“我去看著，另外再多制備些醒酒湯來?！闭f著便帶人都出去了。這邊只剩章望、章回父子，將黃肅安頓好，又醒酒、更衣、洗漱、早飯不提。
待坐定，黃肅因問：“什么要緊的事，值當(dāng)一老早跑來找你說？”
章望不答，反問：“我記得早幾年你曾過青溪書院訪管博揚(yáng)，可遇著過壽芩壽廣蘭？”
黃肅道：“壽廣蘭？這倒不曾。他家的慣例，子弟都進(jìn)自家墅學(xué)，就開壇設(shè)講也只在諸暨壽家的族學(xué)里頭，再不會(huì)跑幾十里到淳安去。不過不禁外人去旁聽，也肯接濟(jì)同道。管博揚(yáng)跟他家約了，若書院里偶然有一時(shí)照應(yīng)不到的，只付了往來車馬和三餐的錢，盡可以往他家附學(xué)。實(shí)在沒錢的，與他家做些零碎活計(jì)，也能抵充食宿。只是諸暨壽家自壽祖明開始，就一心往幽玄佛老之說上頭奔，倒把老兩輩像是壽鏡深的《法言補(bǔ)》、壽鍇重編的《張河間集》之類統(tǒng)統(tǒng)都扔到不知什么地方去了。壽廣蘭是他嫡孫，學(xué)問承自祖父，路子差不大多，所以我也不耐煩多理。你問他做什么？”
章望笑道：“便是這個(gè)，《張河間集》。前幾日看到阿回、象兒他們弄七輪扇，又恰在潤(rùn)之書房里看到《靈憲》里幾篇文字，就想起重新尋張衡文賦來讀。只是家里并未單獨(dú)收集過壽鍇那一部，我又不想別處零散地翻，索性就問一問，看能不能直接從人子嗣手里掏出原本來?！?br/>
黃肅笑道：“這個(gè)容易。當(dāng)年壽鍇重編《張河間集》，為一時(shí)財(cái)力不濟(jì)，只托青溪書院印了百八十部分贈(zèng)師友。那邊自然要留幾部做底。你寫幾個(gè)字，與管老兒說一聲，保管他高高興興送你一部?！?br/>
章望道：“如此果然省心。只是不知那壽鍇當(dāng)年是單整理編訂的文賦集子，還是別的也有涉獵。再還有《法言補(bǔ)》，揚(yáng)子云一生文集整理、著作發(fā)揮世間也不多，若也有筆記流傳，一并都送來才最好?！?br/>
黃肅聞言大笑，指著他道：“得隴望蜀，貪得無(wú)饜，正是爾寫照！得了書不算，還要當(dāng)年筆記——你也不必再問管博揚(yáng)，直接問壽廣蘭是正經(jīng)?！蓖蝗幌肫鹨皇?，轉(zhuǎn)而問章回，道：“我去年臘月接到管博揚(yáng)書信，當(dāng)中夾來七八封轉(zhuǎn)交你的，那寫信的可不正是壽廣蘭的誰(shuí)？”
章回忙道：“是姜坦之。壽廣蘭是他表舅父。只是坦之去歲秋末就回永康老家完婚去了，此刻并不在淳安。若父親不趕著時(shí)日，我這就去信問他便是?！闭f著就用眼去看章望。
卻見章望微微一笑道：“姜坦之，便是這幾年來與你筆談詩(shī)文，彼此吹捧唱和的那個(gè)？”
章回聞言，臉上不禁發(fā)熱。原來這姜坦之是他筆友，名平，原籍浙江永康，書香世宦門第，少年高才，十七歲中舉后便即游學(xué)各地。當(dāng)年章回隨黃肅訪友，偶然看到他習(xí)作，因談讀《詩(shī)》以言，又論王猛、苻堅(jiān)等事，觸動(dòng)心意，作書千余言與姜平詳加析辨。由是書信頻繁，文辭唱和，兩三年間雖因種種緣故未得謀面，內(nèi)心早已互相引為知己。章回與家里書信，談及周邊人物，每每推崇；論到學(xué)問見解，更不知不覺就套用言辭、引述觀點(diǎn)。此刻聽章望說“吹捧”，不免有些羞慚，卻忍不住替友人辯駁：“坦之文章，不說冠絕天下，總是幾年來所見最精彩文字。事理大節(jié)，兒子與他見解又頗相契，因此詩(shī)文互答，只為求益友帶攜。這點(diǎn)，老師也可為證?！?br/>
章望笑道：“我不過說一句，你倒急了。這等耐不住性子，幾年來真沒一點(diǎn)長(zhǎng)進(jìn)?！?br/>
章回一聽，不免垂頭。旁邊黃肅見他氣餒，笑道：“這我倒是要說一句，姜坦之文字清健工致，能于細(xì)微處見奧妙，偏生性子又是開闊爽直，不負(fù)‘坦之’兩個(gè)字。懷英跟他互學(xué)為伴，倒是有相輔相成的意思?！?br/>
章望笑道：“若非如此，怎任他們自詡‘天下少有明白人’的胡鬧?！庇窒蛘禄卣f：“得益友如良師，你自己看著分寸。我這里正有一件事給你，你往你那姜小友處去一封信，幫我問問壽氏近來學(xué)風(fēng)。再有，你外祖父計(jì)劃今年秋后往云貴重新鋪一鋪藥材路徑，云南保山縣的壽班壽嘗慶是壽廣蘭從祖弟，也順帶問訊致意?！闭禄孛?yīng)了。