市政廳眾議院正與幕僚商討新法案的安塞.克萊爾議員，接到清道夫工會(huì)大管家戈?duì)柛叽鷤鞯男偶?，這才想起競選連任成功的最大推手以及金主之一的特里斯會(huì)長，趁著將信紙按照折痕重新疊回原樣的暇余快速思索這封信背后的原由。
自從奧德里奇相應(yīng)征召隨船前往北海四處拜訪，他一手創(chuàng)建的清道夫工會(huì)的日子不怎么好過，畢竟特里斯會(huì)長太招搖了，頂著第四騎士的名頭，不僅地下世界的大佬耿耿于懷，就連城衛(wèi)軍內(nèi)部也有部分騎士長私下場合表露出譏笑和不滿。
奧德里奇還在伊斯特伍德城的時(shí)候，因?yàn)榕c商賈之友的神殿保持良好的關(guān)系，對(duì)走私販持劍征稅固然引發(fā)某位大佬的不滿，卻換來大領(lǐng)主伊斯特伍德伯爵的贊許，使局面大體呈現(xiàn)良性發(fā)展的趨勢。
可是當(dāng)他長時(shí)間離開后，缺少一個(gè)強(qiáng)有力的聲音，井然有序的碼頭區(qū)再次陷入混亂，清道夫工會(huì)被迫采取退守的策略，以詩鷹街區(qū)為核心穩(wěn)固著基本盤才能生存。
安塞.克萊爾議員弄明白其中的關(guān)鍵，立即欣然地表示期待和特里斯會(huì)長久別小敘，他當(dāng)著戈?duì)柛叩拿嬖儐栔窒挛绲男谐?，聽到一連串的瑣事后不耐煩地?fù)]了揮手：“全部推掉，下午我要和特里斯會(huì)長會(huì)面，這是最重要的事情?！?br/>
當(dāng)清道夫工會(huì)的大管家?guī)е鴿M意的微笑離開后，剛剛連任的眾議員轉(zhuǎn)頭吩咐助手查看相關(guān)記錄，接著與起草法案的幕僚飛快地討論敲定大概的框架，把他們晾在自己的辦公室，來到衣帽架換上出行的便裝，獨(dú)自一人前往公共馬車站。
稍微等待一會(huì)，腳步匆忙的助手拎著提包來到克萊爾議員身邊，剛好身邊不遠(yuǎn)的公共馬車陸續(xù)有人落座，他連忙走過去找了個(gè)位置。
由安塞.克萊爾提議為每一個(gè)議員配備專用馬車，在兩院固然贏得了不少人望，可是同樣也帶來了不少負(fù)面評(píng)價(jià)，因此競選連任成功后，他一改過去的喧嘩取眾作風(fēng)，裝著親近下層平民，連出行方式也隨之改變。
鑲木條的鋼輪碾過石子路的咯嘞聲和輕微的顛簸，并沒有影響克萊爾議員閱讀親密助手在市政廳檔案室搜集匯總的資料，隨著不斷翻閱他很快弄清楚清道夫工會(huì)目前遇到的困難，對(duì)于特里斯會(huì)長的召喚也有了相應(yīng)的對(duì)策，而不是剛才接到信件時(shí)一籌莫展的無措。
收起抄寫的文件放進(jìn)提包里，安塞.克萊爾用雙手壓著，閉上眼睛開始打腹稿，與某些來自底層的平民議員不同，他們沒有稿子連正式場合對(duì)話都有些吃力，而在市政廳有過三年政務(wù)處理經(jīng)驗(yàn)的他卻能為自己的競選找到支持人，并保持雙方友好的往來。
清道夫工會(huì)的奧德里奇.特里斯為克萊爾議員的連任付出了相當(dāng)多的努力，不止是資金方面的慷慨支持，還有整合碼頭區(qū)的人脈以及他自己的驕人聲望，現(xiàn)在回報(bào)的時(shí)候到了，年輕的眾議院還期待著第二次連任。
半個(gè)小時(shí)過去，換乘兩次公共馬車，安塞.克萊爾在詩鷹街區(qū)入口處的站點(diǎn)下車，手里夾著裝滿公文的手提包，形色匆匆地往全麥面包店，清道夫工會(huì)的駐地快步走去。
路上偶有碰見工會(huì)成員，總是三三兩兩結(jié)伴出行的他們語氣輕松，沒有傳聞中被各方勢力打壓時(shí)的惶恐不安，顯然奧德里奇.特里斯這塊夠份量的壓艙石安然歸來，令清道夫工會(huì)這艘小船不懼外面的任何風(fēng)浪。
沒有在門口看見特里斯會(huì)長，克萊爾議員心里有些不滿，卻沒有表露在臉上，畢竟經(jīng)歷過眾議院辯論時(shí)唇槍舌劍的洗練，他的臉皮已經(jīng)磨練地足夠厚實(shí)。
逕自由旋梯來到二樓，恰好看見奧德里奇送走一批訪客，看他們的衣著很明顯是碼頭區(qū)的小幫會(huì)，而且來自不同的勢力。
“公正者特里斯又開始排解爭執(zhí)了，看來碼頭區(qū)的混亂很快就會(huì)告一段落，恢復(fù)令人可喜的平靜?！?br/>
收起雜亂的思緒，側(cè)身避讓這些游走在法律沒有界定清晰的灰色地帶，并以敲詐勒索、收取保護(hù)費(fèi)為生的牲口，盡量讓自己的身體緊貼墻壁，唯恐沾染上他們的氣味。
奧德里奇好笑地看著克萊爾議員如臨大敵的神情，伸手招呼一聲，頓時(shí)引來還未下樓的幾個(gè)幫會(huì)頭目的冷眼斜視。
對(duì)于人情世故極為敏銳的他們很清楚察覺保持距離的排斥，不出意外肯定是自我感覺良好的上流人士的嫌惡，不過看在公正者特里斯會(huì)長的面上，冷哼一聲重重地踏著旋梯下樓。
受了驚嚇卻沒有表露出來，安塞.克萊爾議員被奧德里奇伸手延請到他的辦公室，剛剛落座兩人就今天天氣不錯(cuò)的例行寒暄暖場。
極力爭取主動(dòng)權(quán)，將兩人對(duì)話的節(jié)奏帶動(dòng)掌握在自己手里，眾議員忍不住進(jìn)入正題：“去了一趟北方海域，有什么收獲嗎？”
奧德里奇輕輕點(diǎn)頭，從懷里掏出一個(gè)長條木盒，放在桌上慢慢地打開：“北海三國的特產(chǎn)，據(jù)說只供給王室和名門貴族。”
安塞.克萊爾忍不住好奇地探頭，看見白樺質(zhì)地的木盒里面有一根黃金質(zhì)地的牛號(hào)角，躺在玫瑰紅的絨布上，號(hào)角本身的工藝沒有令人眼前一亮的精致，不過上面陰刻的古怪符文卻令他有些琢磨不透。
“這是什么？一個(gè)猜謎的游戲？這方面我沒有任何可取之處?！币姸嘧R(shí)廣的眾議員忍住伸手觸摸的想法，抬起頭以征詢的眼神望著特里斯會(huì)長。
奧德里奇輕輕地捏起號(hào)角頂端的銀系繩，提起來放在安塞.克萊爾的面前：“我的戰(zhàn)利品，魯恩護(hù)身符，只要佩戴上它就能避免一次致命傷害。”
聽過相關(guān)傳聞的眾議員連忙伸手接過，手指柔慢地拂過古樸的線條，輕微發(fā)麻的觸感令他由衷地驚喜：“這是一份珍貴的禮物，尤其是來自特里斯閣下的饋贈(zèng)，讓我不知道說什么好。”
“我在北海貿(mào)易航線的交鋒時(shí)鍍過金，這種小玩意說多不多，說少不少，送一根給你并不算什么?！?br/>
奧德里奇坐直身體，他的坦然態(tài)度令習(xí)慣不吝惡意妄自猜度別人心思的安塞.克萊爾有些羞愧，不過抓著金號(hào)角的手卻始終沒有松開。落到他手里的玩意，無論是金錢還是禮物，從來沒有退還的例子。
“真的非常感謝！特里斯，我的朋友，你應(yīng)該知道像我這樣競選連任成功的眾議員，無形中豎起了很多敵人和政治對(duì)手?！?br/>
“沒錯(cuò)，由于清道夫工會(huì)積極為你助選的緣故，似乎觸犯了某些隱秘的暗規(guī)則，不得不借機(jī)遠(yuǎn)離開始形成針對(duì)我本人的風(fēng)暴。好在行程非常順利，不僅撈取到足夠多的軍功，還有很多戰(zhàn)利品的收獲?！?br/>
當(dāng)奧德里奇第二次提及“戰(zhàn)利品”這個(gè)詞句，在眾議院練就的敏銳嗅覺使安塞.克萊爾立即捕捉到特里斯會(huì)長的談話的原由，不過相關(guān)的線索還有部分空缺，他只能耐著性子繼續(xù)敷衍。
“特里斯，我的朋友，請你務(wù)必相信我對(duì)此并不知情，畢竟我也是第一次競選連任，不清楚其中的游戲規(guī)則。把你牽扯進(jìn)來絕對(duì)是我的過錯(cuò)，希望你能給我彌補(bǔ)挽救的機(jī)會(huì)?！?br/>
奧德里奇不置可否，只是輕輕笑了笑，不以為意地?cái)[了擺手，“機(jī)遇和困難是一對(duì)雙胞胎兄弟，如果我只是待在伊斯特伍德城，沒有出海到北方走一趟，估計(jì)還被環(huán)境局限在碼頭區(qū)，而不是像現(xiàn)在這樣極大地拓展視野?！?br/>
安塞.克萊爾對(duì)此唯有微笑以對(duì)，不過心里到底怎么想的恐怕只有他本人知道。
特里斯沒有猜透人心的本事，因此拿過話題自己帶節(jié)奏：“北海三國還停留在過去的時(shí)光，沉湎于父輩的榮耀不知道進(jìn)取，不知道被他們視為荒蕪之地的西土，如今整體實(shí)力已完成徹底的超越，甚至就連北境諸國恐怕也不是三國聯(lián)盟能夠應(yīng)付。我敢說這次事關(guān)北海貿(mào)易航線的戰(zhàn)爭已經(jīng)結(jié)束，三方瓜分其中的貿(mào)易利潤已成定局，不過在此之前，還有很多事情需要解決。”
眾議員對(duì)奧德里奇的話感興趣極了，他坐直的身體稍微前傾，露出有所意向的舉動(dòng)。
“伊斯特伍德城工坊區(qū)有如雷霆的轟鳴，以流水、火焰、蒸汽驅(qū)動(dòng)的機(jī)器，源源不斷產(chǎn)出的工業(yè)制品，才是我們西土關(guān)稅同盟打敗北海三國的關(guān)鍵。不知道時(shí)代變遷，還頑固守著過去的那一套農(nóng)莊田園，由于獨(dú)占北海貿(mào)易利潤，整體實(shí)力盡管沒有衰敗，卻也沒有以此為積累完成本質(zhì)的蛻變?！?br/>
特里斯握拳在桌子上重重錘擊：“他們終將被埋葬！如果不改變革新，北海三國就算完了，徹底退出歷史的舞臺(tái)那一天不會(huì)太遠(yuǎn)。”
“這真是一個(gè)好消息！”安塞.克萊爾攤開雙手，“可是與我們沒有多大的關(guān)系。”
“有的！我在回航返家的途中，經(jīng)過變成戰(zhàn)爭要塞的白帆港，幾經(jīng)拓展的碼頭露天堆滿各種沒有及時(shí)清點(diǎn)的戰(zhàn)利品，多數(shù)還是沒有定價(jià)的貨物，源自對(duì)北海三國的商船征繳的血稅。估計(jì)以后還會(huì)源源不絕地收割到戰(zhàn)利品，在西土沿海的幾座港口城市存放?！?br/>
奧德里奇的話提點(diǎn)到這里，立即住口不說，等著連任的眾議員能否看出其中蘊(yùn)含的機(jī)會(huì)和利益。
“露天堆放，源源不絕，戰(zhàn)利品?！编哉Z的安塞.克萊爾突然靈光閃現(xiàn)，“特里斯，我的朋友特里斯，總算知道你叫我過來的真意了。”
眾議員接住自己的話題：“開戰(zhàn)之前，諸位大領(lǐng)主吝于出資，估計(jì)是并不看好，因此收割到的戰(zhàn)爭紅利被他們無視了。”
奧德里奇點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我一手創(chuàng)建清道夫工會(huì)的過程，想必很多人都知道，他們想要模仿，可惜缺少了其中的關(guān)鍵，始終沒有復(fù)制成功。你知道為什么嗎？”
跳躍的話題令安塞.克萊爾有些疲于奔命，不過他的腦子還算不錯(cuò)，很快轉(zhuǎn)過彎，跟上特里斯會(huì)長的節(jié)奏：“不清楚，正想向你請教?！?br/>
“我的利益和他們的利益牢牢地捆綁在一起，再加上公正的賞罰，這就令清道夫工會(huì)有清晰的層次，所有人卻高度凝聚成一個(gè)整體?！?br/>
眾議員訝然，隨即贊同地額首，“說地很簡單，可是真正實(shí)行時(shí)，沒有幾個(gè)人能做到。碼頭區(qū)公正者的名聲，不僅是清道夫內(nèi)部，在外面也很響亮。”
“豐厚的戰(zhàn)爭紅利與平民分享，缺少機(jī)會(huì)和積累的他們將會(huì)爆發(fā)出最大的熱情，瘋狂地沖向北海，而不是像現(xiàn)在這樣征召冒險(xiǎn)者混合正規(guī)軍，其中必然存在的理念摩擦，現(xiàn)在還察覺不出來，時(shí)間長了必定變成隱患?！?br/>
安塞.克萊爾嗉地一聲站起：“明白了，我會(huì)以最快的時(shí)間起草新的法案，向眾議院，元老院，甚至伊斯特伍德大公提請審議。”
“西土諸領(lǐng)的鄉(xiāng)村莊園日益沒落，大量破產(chǎn)平民源源不斷涌入城市，社會(huì)底層累積了足夠多的失意者，大型工坊固然能吸收消化，那也只是其中一部分。”
說到這里，感同身受的奧德里奇.特里斯語氣有些沉重，不過他還是接著往下說。
“以北海貿(mào)易航線歸屬為目的的戰(zhàn)爭將產(chǎn)生極大的需求，進(jìn)一步激發(fā)西土城邦的潛力并將戰(zhàn)爭持續(xù)到最后，獲取勝利后我們將迎來更大的繁榮?！?br/>
美德源泉不住地狂漲，在低語森林修煉時(shí)凝聚的騎士之心，不再是細(xì)小之物，熱流涌動(dòng)充斥他的身心。
眾議員看見站起的特里斯會(huì)長，身上涌現(xiàn)出強(qiáng)烈的光芒，燦爛地有些刺目，他的背后出現(xiàn)史詩傳說中的黃金英雄，身影漸漸地與其融合，淚水糊滿眼眶，不得不立即閉上。
“唿！”一陣?yán)滹L(fēng)從窗外吹來，夢幻般的場面瞬間潮水般的褪去，安塞.克萊爾睜開眼睛，卻看見一切如常。
眾議員內(nèi)心還未泯滅的善良：“難道剛才發(fā)生的一切是幻覺！那必定是特里斯會(huì)長的高尚人格魅力所致?！?br/>
而質(zhì)疑一切的本性：“開什么玩笑！別不會(huì)是他耍弄的小把戲罷！”
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