巳時(shí)一到，莫行樂和昨天幾位衙役捕快一同從衙門里走出來。
他身上衣服換了一套，隱約聞?dòng)兄蹥?，再看跟隨在后的幾人，個(gè)個(gè)精神抖擻，見到阿瑤還朝她微笑一下，可見昨天莫行樂是真的打點(diǎn)到位。
五十兩的付出換來四個(gè)官差跑腿幾天，值了！
“小瑤柱你等久了吧，我們出發(fā)。”
路上，莫行樂給她講他在仵作那兒得來的信息：“……不是砒霜，也不是鼠藥，有可能是食物沖突引發(fā)的中毒至死?！?br/>
“食單在這，師父每次應(yīng)邀前去做席時(shí)，都會(huì)預(yù)先了解出席的客人的喜好和忌食。她說一桌宴席成功與否，客人吃得是否開心占了小部分，不能讓他們乘興而來，敗興而歸。食單上的用料也沒有沖突，你可以拿著食單去問別的廚娘或是酒樓的廚子?！?br/>
阿瑤遞上食單——她又抄了一份，秦宅上下的口供現(xiàn)正放在衙門里呢，修改前后的兩份食單也會(huì)成為證物的一部分。
“嗯，昨天聽丫鬟說一桌五人，四人不能喝酒，她沒讓上酒就知道了。秦宅的廚房沒有問題，那得問問高掌柜和知府大人，清不清楚周慶有沒有喝酒、喝的是什么酒、又是誰(shuí)提供的?！?br/>
尸檢上的酒氣成了破案的關(guān)鍵。
高掌柜見阿瑤來，還以為她想通了，一張老臉笑開花，誰(shuí)知阿瑤身后還跟著幾名衙役，頓時(shí)他手腳都僵，用力咽下唾液，迎上去拱手問道：“幾位官爺可是要打尖？小店進(jìn)了新鮮的藕尖，這悶熱的天里吃是最好不過了。”
“不是來打尖，有包廂不，有話要問你?！蹦袠氛f道。
高掌柜垂眸，視線從莫行樂腰間別著的連珠雙鐵鞭掠過，忙賠笑：“有有，這邊請(qǐng)?！?br/>
他們一行人上了樓，店里相熟的食客交頭接耳：“不會(huì)店里有問題吧？前幾天才聽說醉仙樓出了事，這年頭是怎么了？”
“應(yīng)該不是吧，要是有問題，高掌柜當(dāng)場(chǎng)就被押走封店了?！?br/>
“那是怎么回事？”
“那孩子不是甜糕店的小老板嗎，又是捕快又是小老板，我聽人說，醉仙樓是望月名下的酒樓，如今望月還關(guān)在南潯大牢里沒有動(dòng)靜，估計(jì)是查案。唉，聽說望月還是前朝御廚的女兒，真的可惜了?！?br/>
食客的話傳入莫行樂耳中，他的腳步頓了頓，跟高掌柜進(jìn)了包廂。
兩名衙役在門外看守，兩名捕快分別站在莫行樂的一左一右，阿瑤準(zhǔn)備好筆墨，掌柜見這三堂會(huì)審的架勢(shì)，冷汗直冒，他不心虛，可換誰(shuí)見了都緊張。
“請(qǐng)問有什么事嗎？”
“不用緊張，我們是來問掌柜你幾個(gè)問題的，如果掌柜愿意配合，那礙不了你多少時(shí)間；可若掌柜糊弄我們……那我們只好陪著你一起耗時(shí)間?！蹦袠废仁乔么蛞环?，才開始進(jìn)入正題：
“勞煩掌柜說下赴宴的一整天你都做了些什么?！?br/>
小宴是晚上才開始。早上他如常在店里算賬，過了午市見店里人不算多，于是去澡堂泡了個(gè)澡，回家換一身衣服，傍晚時(shí)分到達(dá)秦宅。
莫行樂余光瞄到阿瑤的記錄跟上他問話，接著問：“你到秦宅的時(shí)候見到誰(shuí)，他們來的順序你可知道？”
高掌柜回憶：“宴席放在秦宅，秦夫人是一介女流之輩，過早拜訪不適合，要是晚了也不好。于是在門口等周老板到了結(jié)伴進(jìn)去，沒等來周老板，曹當(dāng)家卻風(fēng)風(fēng)火火就到了，我就跟他進(jìn)去——沒想到，周老板是我們之中最早到的一個(gè)，知府大人壓著宴席開始的時(shí)間到，應(yīng)該是酉時(shí)。”
唔？油膩膩的高掌柜尚知道避嫌，單獨(dú)進(jìn)去不適合，比他身強(qiáng)力壯的周慶不可能不清楚這個(gè)道理。
“當(dāng)時(shí)死者在做什么？”
“他在喝川貝燉梨?！备哒乒裾f，“我還沒進(jìn)去之前就聽周老板嘶聲裂肺的咳嗽，是喝了川貝燉梨才慢慢沒怎么咳嗽?！?br/>
莫行樂讓他繼續(xù)說，問那天吃了什么菜。
過了這么多天，高掌柜記得不太清，只記得那道三鮮什錦，味道鮮美，還有那蜜汁火方。
“席上有沒有喝酒？”
“沒有?！备哒乒窨隙?，說的話跟秦宅丫鬟柳兒差不多。
“那宴席后呢，比如賠禮道歉什么的？”莫行樂循循誘導(dǎo)，高掌柜想了想，似乎還真的有，“那是到了尾聲送客的時(shí)候，秦夫人才拿上一壺酒，說是波斯進(jìn)的薔薇花釀，陪知府大人喝了一杯，大人嫌它味道淡，但是臉色好了很多?！?br/>
“那酒給了知府沒有？”
“沒有?！?br/>
離開高家酒樓，阿瑤感覺頭上落下幾滴水。抬頭看天，烏云涌動(dòng)，自天上淅淅瀝瀝的落下，一根根像線一樣打濕地面。
“要下雨了?！?br/>
“只要你跑得夠快，雨就淋不到你，去周家。”莫行樂將高掌柜的口供用油皮紙包裹好，里三層外三層，拔腿就跑。
到達(dá)周家，雨幕把屋里屋外徹底隔絕，灰蒙蒙一片，樹影也看不清。
還是老樣子，把周家的人分開逐個(gè)問話，雨簾還起到隔音的效果。
輪到周余氏時(shí)，她回憶那天：“那天夜里，我被驚醒。他跌跌撞撞，撞進(jìn)房里，我去扶他，伸手一摸后背全是汗，起初還能說話讓我去找大夫，接著就開始咳嗽，渾身抽搐，又嘔又咳，到后來整個(gè)人都不能動(dòng)，身子歪了一邊人就忽然沒了！”
到死都沒等來大夫。
周余氏談及，還記得周慶死在她懷里，眼睛瞪得極大，一閉上眼就是那夜的場(chǎng)景，“大人，請(qǐng)你一定要查出真兇！”
“我會(huì)的，那他回來的時(shí)候身上有沒有酒氣？”
“酒氣？”周余氏想，遲疑的搖搖頭：“似乎沒有，那時(shí)候兵荒馬亂的，我哪里注意到……對(duì)了，依稀只聞到薔薇花粉的味道，好像也不是花粉，估計(jì)是從望月那沾染到的吧，望月不是種了許多薔薇嘛?！闭f到后面，周余氏挑眉，即是輕蔑又是挑釁的看阿瑤。
阿瑤不想理她，望月師父長(zhǎng)得美又不是她的錯(cuò)，自己管不住男人還好意思遷怒別人。
“那死者有沒有忌口的東西，或者特別喜歡吃的食物？”
“唔，他喜歡吃鹿肉，也喜歡吃牛肝菌?！?br/>
最后，她們來到南潯大牢。
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