紀(jì)恒
第二日朝華起身時(shí)簾外雨還未住。
甘棠捧著銅盆進(jìn)來(lái)，就見(jiàn)朝華坐在床上對(duì)著窗外雨絲目露笑意，也跟著笑問(wèn)：“姑娘大早上就這么高興？”
朝華披衣起身，嘴角微翹：“和心園這會(huì)兒肯定堵了水渠在放小鴨子。”
甘棠笑了：“我掐指一算，今兒是不會(huì)放小鴨子了?！?br/>
朝華指上剛沾了桃花白雪膏子凈面，聽(tīng)到甘棠這么篤定，立時(shí)就知：“紀(jì)叔又送東西去了？”
“一大早送去的，夫人還沒(méi)醒呢，巴掌大的一只小貓就送到她被窩里了。”甘棠伸手比劃著，“裝在結(jié)彩的小籃子里?！?br/>
不用想都知道真娘看見(jiàn)小貓會(huì)多高興。
朝華眼中笑意涌動(dòng)：“讓人看仔細(xì)，別叫貓撓了人?！?br/>
“那可不易，夫人抱著貓兒誰(shuí)也不許碰?！?br/>
蕓苓引兩個(gè)婆子抬膳盒到明間擺飯：“這個(gè)茯苓軟香糕和藕粉野菜小餃?zhǔn)欠蛉俗騼阂估锞忘c(diǎn)下的，姑娘快嘗嘗?！?br/>
“老爺那邊兩道各送一份，紀(jì)管事那邊原樣辦了一桌。”
藕粉做皮晶瑩剔透，野菜只是零星點(diǎn)綴，一眼就看見(jiàn)里面裹的蝦茸和筍丁，咬一口鮮味四溢。
朝華飯量不錯(cuò)，吃了一碗燕窩粥又把膳桌上每種點(diǎn)心都嘗過(guò)才撤了桌子。
看看時(shí)辰差不多了，往書(shū)房去對(duì)賬。
紀(jì)恒早已經(jīng)等在書(shū)房中，他三十出頭的年紀(jì)，一身石青色直裰，眉濃眼深，只看樣貌就知心志堅(jiān)毅。
書(shū)房正面墻上掛著整面墻的水墨山水掛畫(huà)，兩側(cè)書(shū)架一側(cè)是經(jīng)史子集，一側(cè)是歷年賬簿收支和家中人員明細(xì)。
屋宇精潔，花木扶疏，是朝華平時(shí)管家辦公的地方。
長(zhǎng)案上已經(jīng)壘疊著今年春天的帳目名細(xì)。
容朝華一到，紀(jì)恒便擱下茶盞：“給三姑娘請(qǐng)安?！?br/>
“紀(jì)叔一路辛苦。”容朝華說(shuō)得真心實(shí)意。
紀(jì)恒是母親奶兄，又是陪房，一直為母親打理嫁妝產(chǎn)業(yè)。自容殷兩家成婚那日起，父親就不曾過(guò)問(wèn)過(guò)妻子的陪嫁產(chǎn)業(yè)。
后來(lái)母親沉疴，大伯母楚氏曾特意見(jiàn)過(guò)紀(jì)叔一次，向他說(shuō)明白殷氏的嫁妝往后全是朝華的。紀(jì)恒那時(shí)便道：“大夫人既掌家理事，就派個(gè)管事對(duì)對(duì)賬目罷?！?br/>
楚氏確是有這個(gè)意思，她既要提防府里下人們欺負(fù)朝華，又要敲打殷家跟來(lái)的陪房，莫要趁著主人病重就貪墨產(chǎn)業(yè)。
既是紀(jì)恒自己提出來(lái)的，楚氏便趁勢(shì)派自己的陪房心腹去查賬目。
朝華那會(huì)兒雖只是個(gè)四五歲的女童，已經(jīng)能分辨得出真心假意，她知道紀(jì)叔對(duì)母親的病情十分關(guān)切。
他每隔三日都會(huì)給殷家寫(xiě)一封信，先念給朝華聽(tīng)再送去殷家，殷家的來(lái)信一半送到了容家，一半送到紀(jì)叔的手中。
女兒生了這樣的重病，女婿一家便不能全然相信了。
舅舅更是來(lái)信吩咐紀(jì)管事，說(shuō)若是妹妹的病情實(shí)在“兇險(xiǎn)”，就把母親送回去。
殷家寵愛(ài)女兒，給的陪嫁產(chǎn)業(yè)已經(jīng)很豐厚。
在紀(jì)管事手中將這些產(chǎn)業(yè)整合，以田養(yǎng)蠶，繅絲織綢，不過(guò)五六年的功夫，濼水泮水已經(jīng)全是殷氏的蠶莊茶田。
江南最賺錢的就是這幾樁生意。
楚氏闔上賬目，欣慰道：“真是個(gè)能干得力的，他若忠心，那朝朝得一臂膀。”
等到朝華十歲開(kāi)始學(xué)著看賬管家時(shí)，楚氏說(shuō)：“紀(jì)管事在外獨(dú)擋一面，又這么有能為，這樣的人只靠原來(lái)那點(diǎn)舊恩是留不久的，要他甘心當(dāng)這個(gè)管事，還得恩威并施。”
楚氏的意思，是早該擇殷氏房中自小跟到大的忠心丫頭，嫁給紀(jì)管事為妻。再選幾個(gè)紀(jì)家人補(bǔ)進(jìn)來(lái)，男的當(dāng)差，女兒就跟在朝華身邊當(dāng)丫頭。
“既是提攜，又是體面?！?br/>
容朝華回去便問(wèn)唐媽媽：“紀(jì)管事為何這些年都沒(méi)娶親？”
唐媽媽回憶：“早些年在殷家時(shí)，就說(shuō)要娶親的，他哥哥早早成婚了，只有他說(shuō)是個(gè)風(fēng)性子不肯定下來(lái)。”
“后來(lái)也曾想過(guò)把姑娘屋里的大丫頭配給他，倒不是為了旁的，是姑娘屋里的丫頭，模樣性情不肖說(shuō)，個(gè)個(gè)都是理事能手，可他不肯要?！?br/>
既不是紀(jì)管事所愿，朝華思慮三日，大膽作主把紀(jì)恒的身契還給他。
楚氏聽(tīng)說(shuō)的時(shí)候差點(diǎn)仰倒：“這事你問(wèn)過(guò)你父親沒(méi)有？”說(shuō)完才想到問(wèn)過(guò)了三弟也不會(huì)管，楚氏一面搖頭一面嘆息，“朝朝，你這跟自斷臂膀有什么分別？”
朝華取出文書(shū)：“紀(jì)叔除了奴籍，依舊是大管事?！苯?jīng)他手打理的產(chǎn)業(yè)，每歲分花紅給他。
立下文書(shū)之后，往前數(shù)三年的花紅也一并補(bǔ)給他。
紀(jì)恒向來(lái)持重，在看到容朝華親筆寫(xiě)的文書(shū)條目時(shí)，半晌不言，許久感嘆一句：“三姑娘跟……跟夫人的性子真是一模一樣?！?br/>
容朝華不語(yǔ)，她的性子怎么能同母親一樣？
容家和殷家兩家教導(dǎo)族中的女兒時(shí)，或多或少都會(huì)提一句“別像那個(gè)殷氏”。殷家因出了這樣一個(gè)女兒，舅母對(duì)表姐妹們的教導(dǎo)更嚴(yán)苛。
舅母在的那半年，不止一次告訴朝華：“朝朝，要跟你大伯母好好學(xué)，知不知道？”
意思是千萬(wàn)別學(xué)她母親！
為權(quán)為錢為兒女都好，不要為丈夫?yàn)榍閻?ài)。
人人都將朝華視作一棵必會(huì)長(zhǎng)歪的樹(shù)苗，時(shí)時(shí)提點(diǎn)她不能長(zhǎng)岔一處枝節(jié)，她是絕不能跟母親一樣的。
此刻紀(jì)恒坐在山水云紋椅上，二人還像朝華初學(xué)看賬本時(shí)一樣對(duì)坐回事，盤賬。
“春耕已過(guò)，去歲年末訂的三十架大花樓運(yùn)到了，分別置在濼水泮水兩處莊上，從金陵城里請(qǐng)的挽花工織了兩種新花色，請(qǐng)姑娘過(guò)目?！?br/>
蠶莊絲坊中原來(lái)就有二百來(lái)臺(tái)小織機(jī)，新出的大花樓一是造價(jià)貴，二是挽花工人工貴，添了二十臺(tái)花樓和挽花工，費(fèi)了一個(gè)冬天調(diào)-教，終于有了像樣的成品。
紀(jì)恒取出一張織機(jī)圖，朝華接過(guò)一看，起名花樓還真像樓閣的樣子，人能踩著木階爬上去。
“上下兩層，挽花工坐在上面，織工坐在下面，二人合力織錦。”
“等這批工人做熟了，這樣的大花樓再陸續(xù)添上。”
云錦妝花一匹千金，比原來(lái)的養(yǎng)蠶織綢的利潤(rùn)豐厚得多。
新織出的兩件樣品，一件是玉色二金色柳葉紋的，一件是銀紅三色金百蝶穿花紋的。
兩個(gè)丫頭取過(guò)料子展開(kāi)，外頭雨停了，但天還陰著，這兩匹料子一展開(kāi)來(lái)，只一點(diǎn)天光就映得金彩交輝。
“咱們南邊的花樣精細(xì)些，這個(gè)花色銷往京城去，價(jià)錢還能再提三成。”
“今歲春氣較往年要暖，采茶的日子要比往年早，過(guò)幾日我去茶田巡視?！?br/>
“紀(jì)叔辛苦了?！彪m說(shuō)有一年的年收花紅在，但紀(jì)管事也確是勞心勞力，沒(méi)有片刻怠慢。
“這幾年風(fēng)調(diào)雨順，生意做得十分順當(dāng)，姑娘只管放心?！奔o(jì)恒因常年在外，瞧著比實(shí)際年齡要大幾歲，顯得更可靠，“兩個(gè)小的也跟了我?guī)啄?，等姑娘辦大事的時(shí)候，他們倆跟一個(gè)或跟兩個(gè)都成?！?br/>
紀(jì)叔已經(jīng)提前替她訓(xùn)練好了新管事。
這些年她和母親能在容家別苑享受這樣的生活，除了容家三房的年例，父親的私產(chǎn)之外，一半也靠母親嫁妝的出息。
容朝華就是早早明白，才會(huì)放良了紀(jì)家一家。
“這些事交給紀(jì)叔，我從來(lái)都很放心?！?br/>
容朝華目光清正，望著紀(jì)管事時(shí)像望著一位可以信賴的長(zhǎng)輩：“我有件要事托給旁人都不行，只能托給紀(jì)叔?！?br/>
紀(jì)恒一聽(tīng)立時(shí)肅然道：“姑娘請(qǐng)說(shuō)?！?br/>
“紀(jì)叔出去這些日子，有位父親故交的兒子上門請(qǐng)教文章，父親憐他父母早亡，無(wú)親無(wú)舊，留他住下了?！?br/>
紀(jì)恒聽(tīng)得認(rèn)真，朝華話剛說(shuō)一句，他就已經(jīng)聽(tīng)明白了。
容朝華大方說(shuō)道：“父親有意相看，我想請(qǐng)紀(jì)叔查一查他。”
說(shuō)這話時(shí)，她臉上一絲閨閣女兒的羞赧都無(wú)，從袖中取出一張小箋，箋上寫(xiě)著沈聿的姓名籍貫。
紀(jì)恒接過(guò)紙箋，他沒(méi)想到容朝華會(huì)把話說(shuō)得這么透，嚴(yán)聲道：“姑娘放心，這是頭等的緊要事，我會(huì)親自去。”
說(shuō)著看了一眼紙箋：“衢州不遠(yuǎn)，兩三天路也就到了，我親自去，姑娘暫且等待幾日?！?br/>
“多謝紀(jì)叔?！?br/>
二人說(shuō)完了正事，容朝華起身要走，又看案前的織錦，對(duì)甘棠道：“一并收著，送到和心園去?！?br/>
這兩種都是母親會(huì)喜歡的花樣子。
朝華過(guò)來(lái)，真娘沒(méi)在門上等，一行人還沒(méi)走進(jìn)屋內(nèi)就聽(tīng)見(jiàn)一片笑聲。
“都不許動(dòng)，就讓它磨爪子。”
朝華掀簾進(jìn)屋就見(jiàn)一屋人都看著那只奶貓，真娘趴在羅漢床的踏腳上，整張大床都成了小貓的天地。
那小東西巴掌大，正拿羅漢床上的花繡引枕磨爪呢。
冰心要趕貓，被真娘喝?。骸斑@是貓兒天性，別嚇唬它，就讓它磨?！?br/>
小貓磨了兩下爪，又縮到床桌下，只探出半個(gè)腦袋四處張望。
仿佛知道這屋子里是誰(shuí)作主，張嘴沖著真娘神氣活現(xiàn)的叫喚了一聲：“咪！”
“哎！”真娘連聲答應(yīng)，“快來(lái)快來(lái)，玩這個(gè)球來(lái)?！贝采蠞L著一床的珍珠彩球和金銀錁子。
真娘看它一會(huì)兒拍珍珠，一會(huì)兒又踢金球，還什么都想啃上兩口，萬(wàn)分擔(dān)憂道：“它牙就只有那么一點(diǎn)點(diǎn)，會(huì)不會(huì)把牙給磕了？”
又著急讓丫頭把這些玩意兒都收起來(lái)，手里捻著熟蝦喂到小貓的嘴邊。
容朝華站在她身后，她都不知道。
“真娘?！?br/>
真娘猛然回頭：“阿容！你什么時(shí)候到的？”她臉上紅撲撲的，眼中滿是光芒，指著小貓讓朝華看，“你瞧！”
“瞧見(jiàn)啦，我還沒(méi)進(jìn)門就聽(tīng)見(jiàn)熱鬧了，哪兒來(lái)的？”
“小紀(jì)哥出去收賬，半路上撿到的，他哪能養(yǎng)，就送進(jìn)園子來(lái)讓我養(yǎng)?！闭婺锬X中，她雖待嫁，娘家已經(jīng)將嫁妝和管事都給了她。
“阿容姑娘快來(lái)管管罷，咱們姑娘早膳就用了一口，光圍著這貓打轉(zhuǎn)呢?！北挠駢毓懿涣诉@貓，一個(gè)沏茶一個(gè)拿點(diǎn)心送上來(lái)。
容朝華一聽(tīng)就蹙眉：“玩歸玩，怎么不好好吃飯？貓這東西一日要睡足七八個(gè)時(shí)辰的，它睡醒了再跟它玩?！?br/>
話還沒(méi)說(shuō)完，小貓吃飽了，在床桌底下團(tuán)成個(gè)桔子，還把臉藏在爪子里。
真娘臉貼在墊子上，從桌縫中看小貓果然睡了，拉著容朝華坐到羅漢床上：“方才不覺(jué)著，這會(huì)真有些餓了?！?br/>
扭身吩咐冰心：“叫小廚房用一啜鮮當(dāng)湯底，燙一小鍋翡翠丸子來(lái)。你們幾個(gè)餓不餓？干脆燙兩鍋來(lái)，大家一快兒吃！”
一屋子丫頭都在笑。
真娘熱得額間沁汗，自荷包中取出一把巴掌大的小扇，朝華一看扇面就知道是父親的親筆。
“你說(shuō)小貓起個(gè)什么名兒好？”她把住小扇，一面因想不到名字苦惱，一面又輕聲問(wèn)朝華，“阿容，家里到底給你相看沒(méi)有，怎么待你這樣不上心？我要是你正經(jīng)嫂嫂定要問(wèn)的?！?br/>
可她還沒(méi)嫁呢，怎么好問(wèn)未來(lái)小姑子的婚事。
朝華莞爾，她習(xí)慣了真娘這樣天一句地一句，偶爾她在父親面前若也這么東說(shuō)一頭，西說(shuō)一頭時(shí)，父親便會(huì)笑得極開(kāi)懷。
“家里已經(jīng)在替我相看了?！?br/>
“什么人？”真娘伸手摟住了朝華的肩，幾乎是臉貼著臉，“你悄悄告訴我?！?br/>
“姓沈名聿，衢州人氏，今歲科舉?！?br/>
真娘仔細(xì)聽(tīng)著：“今歲？那不就跟三哥同場(chǎng)？我這便寫(xiě)信給三哥，叫他與這個(gè)沈聿好好結(jié)交，查查他的底！”
“你等著，我必讓三哥把這姓沈的從頭到腳查個(gè)透！他若敢不盡心，我可不饒他！”
朝華心頭微顫，她不曾想過(guò)有天母親真能過(guò)問(wèn)她的親事，輕笑出聲：“好啊，那就托給真娘了?！?