鎮(zhèn)上最大的家塾就設(shè)在萬(wàn)俟氏家中,由當(dāng)?shù)刈钣忻膸酌蠋煿餐谡n。
因?yàn)樯险n的地方就在自己家中，萬(wàn)俟四兄妹已經(jīng)早早到了，萬(wàn)俟蠡正和萬(wàn)俟奢趴在同一張桌子上,聚精會(huì)神地看著一瓦罐里的促織，萬(wàn)俟奢一臉驕傲地說(shuō)著這是他熬了一個(gè)通宵捉住的“豌豆黃”。
最小的妹妹萬(wàn)俟丹蓼百無(wú)聊賴地打著哈欠,十指都用鳳仙花染得紅艷艷的，一張美艷張揚(yáng)的臉龐暗中吸引著數(shù)個(gè)少年的注意。
作為大哥的萬(wàn)俟績(jī)要穩(wěn)重得多,只不過(guò)在學(xué)堂里開(kāi)了一個(gè)小小的賭場(chǎng)。
十幾個(gè)有頭有臉的鄉(xiāng)紳之子正圍著一個(gè)四張桌子拼湊起來(lái)的長(zhǎng)桌激動(dòng)地下注。
“大！大！大！”
“?。⌒?！”
魯從阮進(jìn)屋的時(shí)候正是這樣一番火熱的場(chǎng)景。
“你們這就開(kāi)始了，怎么也不等等我？”他玩笑地質(zhì)問(wèn)道。
萬(wàn)俟奢一抬頭，望見(jiàn)魯從阮——最重要的是望見(jiàn)魯從阮身后精心打扮的荔知,驚得大叫一聲，一個(gè)趔趄往后退去。
他這么一退，撞到了桌子,陶罐傾倒，促織跳了出來(lái)——
被同樣看著荔知愣神的萬(wàn)俟奢一腳踩扁。
萬(wàn)俟奢再次叫了起來(lái),這回是因?yàn)槟侵凰赖貌荒茉偎赖摹巴愣裹S”。
許多人將魯從阮圍了起來(lái)，像恭維一塊玉佩那樣恭維站在他身后的荔知。魯從阮一臉得意，向大家介紹荔知的罪臣之女身份。
“要不是荔家獲罪,她現(xiàn)在還是正二品中書令的女兒,哪會(huì)流落到鳴月塔來(lái)?！濒攺娜畹靡庋笱?很是為擁有一個(gè)出身曾經(jīng)高貴的丫鬟為榮。
各異的目光聚集在荔知身上,她低頭不語(yǔ),神色沉著。
“滾滾滾,別在這兒礙事！”萬(wàn)俟奢擠進(jìn)人群,掌心還放著那只已經(jīng)往生極樂(lè)的促織。他對(duì)魯從阮視若不見(jiàn)，一臉驚喜地圍著荔知噓寒問(wèn)暖，一會(huì)問(wèn)她怎么來(lái)家塾了,一會(huì)又問(wèn)她下課之后有沒(méi)有時(shí)間去他院里看他收藏的促織。
魯從阮不滿有人覷視他的禁臠，替荔知回答道：
“你別想了，荔知是我們都護(hù)府的人，你要問(wèn)她做什么，先來(lái)問(wèn)過(guò)我再說(shuō)——”
萬(wàn)俟奢果真傻傻問(wèn)道：
“那我和她下課去看促織行不行？”
魯從阮想也不想：“不行?！?br/>
“為什么？”
“因?yàn)橄抡n后她就要跟我回府了。”
“就一會(huì)！一會(huì)就行！”
萬(wàn)俟奢吵吵嚷嚷，自愿遠(yuǎn)離喧鬧的萬(wàn)俟丹蓼見(jiàn)到自家哥哥如此蠢樣，在一旁不屑地冷哼了一聲。
就在這時(shí)，夫子模樣的人拿著教尺和書本走進(jìn)了學(xué)堂。
所有人連忙找到座位坐好，荔知在魯從阮的授意下，坐到了他身旁的位置。
鳴月塔民風(fēng)開(kāi)放，當(dāng)?shù)厝藳](méi)什么男女大防，因此學(xué)堂里除了萬(wàn)俟丹蓼，還有幾個(gè)穿著絲綢美鍛的富家小姐。
荔知混在其中，倒也不算突兀。
夫子咳了一聲清清嗓，然后點(diǎn)了幾個(gè)人起來(lái)抽查上一堂課的知識(shí)。
萬(wàn)俟奢沒(méi)答上來(lái)，挨了十下板子。然后又因?yàn)橐痪洹坝斜臼潞臀冶闰T馬射箭啊”，又挨了五板子。
荔知看他疼得眼眶都紅了，愣是忍著沒(méi)叫一聲。他的兄長(zhǎng)們都在下面起哄，說(shuō)他今日展現(xiàn)了男子雄風(fēng)。
抽查結(jié)束后，夫子開(kāi)始上課。
荔知運(yùn)氣不錯(cuò)，今日講的不是什么圣人學(xué)說(shuō)，而是鳴月塔都護(hù)府的歷史。
“……鳴月塔都護(hù)府存在已有兩百年，歷經(jīng)兩朝五代，是大燕疆域上的一扇重要屏障。在燕朝之前，鳴月塔之下有五個(gè)羈縻府、州，當(dāng)今圣上登基后，翼州也被劃分成鳴月塔的羈縻州。”
夫子講得認(rèn)真，底下的學(xué)生卻在各干各的。
萬(wàn)俟兄妹不是在睡覺(jué)就是在交頭接耳，其他的學(xué)生也大多在走神。魯從阮正在問(wèn)后后座一個(gè)富家小姐頭上的寶石簪子哪兒買的，打算下課后也給荔知買上一支。
整個(gè)學(xué)堂里，認(rèn)真聽(tīng)課的恐怕只有荔知一人了。
也許正是因?yàn)檫@個(gè)原因，夫子明知她不是交了束脩的學(xué)生，也讓她起來(lái)回答問(wèn)題。
“翼州如今當(dāng)家做主的人是誰(shuí)？”
“執(zhí)掌翼州軍政的是翼州王，萬(wàn)俟傳敏。”
“你可知道翼州最高的山叫什么名？”
“方山?！?br/>
夫子見(jiàn)荔知對(duì)答如流，驚喜地?cái)U(kuò)大了問(wèn)題的范圍。
“從京都出發(fā)，只在乘船的情況下抵達(dá)鳴月塔，會(huì)途徑幾個(gè)港口？耗時(shí)多久？”
學(xué)堂里所有人的目光都集中在荔知身上。
同樣是萬(wàn)眾矚目，意義卻和她剛進(jìn)來(lái)時(shí)截然不同，
荔知略一思索，沉穩(wěn)道：“走內(nèi)河，那就經(jīng)過(guò)青州的畏藏港、郴州的從彎港、安州的彼柳港……共十一個(gè)港口，耗時(shí)一個(gè)月。若是走內(nèi)海，那就是青州的畏藏港、丘州的取碑港、會(huì)州的壽嘉港……共計(jì)九個(gè)港口，耗時(shí)也是一個(gè)月。以上計(jì)時(shí)只是大致估算，更準(zhǔn)確的估算要看風(fēng)速和風(fēng)向?！?br/>
“不錯(cuò)，說(shuō)的已經(jīng)很好了?！狈蜃优d致盎然地看著她，“你身為女子，卻對(duì)地理志了解頗多。真是難得?！?br/>
“夫子精通天下地理，學(xué)生冒昧，敢問(wèn)夫子可曾聽(tīng)說(shuō)一個(gè)叫大朔的地方？”
“老夫不敢說(shuō)精通天下地理，只是走過(guò)的地方比常人要多上一些。這叫大朔的地方，老夫還是頭回聽(tīng)說(shuō)。”夫子捻著胡須，不解道，“這大朔有什么稀奇之處？”
“……不過(guò)是個(gè)傳說(shuō)之地罷了，學(xué)生也了解不多?！崩笾谙率?br/>
夫子讓荔知坐下，接著講起其他地方。
地理課之后是荔知不感興趣的經(jīng)學(xué)，全部上完后已經(jīng)過(guò)了晌午。魯從阮再次拒絕萬(wàn)俟奢對(duì)荔知的邀約，帶著她離開(kāi)萬(wàn)俟家，上了回府的馬車。
途徑富家小姐所說(shuō)的金銀樓時(shí)，魯從阮命人停車，喚貼身小廝進(jìn)去買了一支一模一樣的寶石簪子，不由分說(shuō)地插在荔知的發(fā)髻上。
“你戴著果然比俗女好看?！濒攺娜钫f(shuō)。
荔知垂著頭不說(shuō)話，已經(jīng)對(duì)魯從阮專斷的做法習(xí)以為常了。
馬車夫一揚(yáng)鞭子，馬車再次緩緩前行。
車中，魯從阮若有所思地看著荔知，她以為他還沉浸在送出一只簪子的滿足感中，卻不想他開(kāi)口說(shuō)起了另一件事：
“你要是喜歡看書，我書房里的所有書你都可以隨意借閱?！?br/>
主子施恩，自然要有所回應(yīng)。
雖然魯從阮從來(lái)不在意她真正的感受。
“……奴婢謝過(guò)少爺?！币?yàn)樽隈R車上的緣故，荔知只行了一個(gè)半禮。
“你不必如此拘謹(jǐn)，來(lái)了扶風(fēng)院這么久，你還不知我是什么人嗎？”魯從阮說(shuō)，“沒(méi)其他人的時(shí)候，你可以叫我阿阮。”
荔知連忙低下頭去，畢恭畢敬道：“主仆有別，奴婢不敢。”
“知知。”魯從阮忽然說(shuō)，“這是你的小名嗎？”
荔知沒(méi)有回答，他繼續(xù)說(shuō)道：
“我對(duì)你的心意，你還不明白嗎？”
馬車?yán)镏挥恤攺娜畹穆曇?，荔知低著頭，祈禱馬車趕緊到都護(hù)府。
“我知道你原是官宦之女，心高氣傲。我不會(huì)說(shuō)要納你為妾的話?！濒攺娜盥曇粽\(chéng)懇，“我會(huì)說(shuō)服父母，八抬大轎娶你回府。知知，你可愿意嫁我為妻？”
“少爺……”荔知終于開(kāi)口，“少爺是都護(hù)之子，奴婢只是罪臣之女，少爺若娶奴婢為妻，只會(huì)拖累少爺?shù)拿?。?br/>
“不過(guò)是做不了官，對(duì)我來(lái)說(shuō)并不是大事?！濒攺娜畈灰詾橐獾?，“你我結(jié)為神仙眷侶，游山玩水，豈不是比那科舉做官自由快活得多？”
荔知只好換了個(gè)思路繼續(xù)勸阻：
“即便少爺是這樣想的，老爺和夫人卻未必如此想。少爺是家中獨(dú)子，理應(yīng)承擔(dān)振興家族的責(zé)任?！?br/>
“我會(huì)說(shuō)服他們的，你不必操心這一點(diǎn)?！濒攺娜钚判氖恪?br/>
荔知知道，他的信心來(lái)源于他是家中獨(dú)子。
魯涵總不至于為了棒打鴛鴦弄死這個(gè)唯一的兒子，更不必說(shuō)溺愛(ài)成性的夫人，只要他決心夠堅(jiān)強(qiáng)，沒(méi)有什么能被雙親阻擋。
荔知能夠看出魯從阮動(dòng)真格了，如果她再不想些什么辦法，他當(dāng)真會(huì)為求娶她而鬧到父母那里。
她不愿出不必要的風(fēng)頭，更不愿為魯從阮出不必要的風(fēng)頭。
就在荔知冥思苦想怎么擺脫魯從阮這個(gè)節(jié)外生出來(lái)的“枝”時(shí)，她一回府就得知一個(gè)驚天大消息——
謝蘭胥腿疾痊愈，已于今日離開(kāi)都護(hù)府，前往蓬溪草甸服役去了。
她不敢相信這一點(diǎn)，命嘉穗前去竹園打聽(tīng)，嘉穗回來(lái)后，面色難看，告訴她竹園已經(jīng)人去樓空。
“怎會(huì)如此？”荔知皺著眉頭。
“我也很吃驚，怎么走得這樣急……”嘉穗一臉憂慮，“我聽(tīng)人說(shuō)，是都護(hù)府一個(gè)叫余敬容的長(zhǎng)吏，幾次三番諫言，說(shuō)是什么……廢太子之子被皇上派來(lái)鳴月塔戴罪服役，老爺應(yīng)該以身作則，尋常對(duì)待。否則會(huì)惹惱京都中人，認(rèn)為老爺結(jié)交殿下別有用心?！?br/>
“這余敬容是什么人？”
“沒(méi)見(jiàn)過(guò)，”嘉穗搖了搖頭，“不過(guò)聽(tīng)說(shuō)是個(gè)清官，為人正直，只是有些死板。”
余敬容早不諫言，晚不諫言，偏偏在這個(gè)時(shí)機(jī)出現(xiàn)……
荔知直覺(jué)將其聯(lián)想到魯從阮身上，這幾日，他明顯松懈了下來(lái)，像是解決了什么心頭大患，原來(lái)是因?yàn)檎业搅说昧Φ臎_鋒戰(zhàn)將。
她讓嘉穗不用擔(dān)心，轉(zhuǎn)身去了扶風(fēng)院求見(jiàn)魯從阮。
一路上，她沒(méi)遇見(jiàn)什么人，很快就到了魯從阮所在的扶風(fēng)院。院內(nèi)的丫鬟見(jiàn)到她，都帶著畏懼和恭敬低下頭。
魯從阮在書房里笑容滿面，他的貼身小廝站在一旁，兩人都像是得了什么好消息，從里到外透著喜悅。
荔知抱著今日所穿的上好絹衣入內(nèi)，魯從阮看見(jiàn)她身上的奴仆布衣，臉上的笑意淡了，揮手讓貼身小廝退下。
“怎么，現(xiàn)在就來(lái)借書了？”魯從阮皮笑肉不笑，眼中若有威脅。
荔知看得出來(lái)，他分明知道她為何而來(lái)，只是不想聽(tīng)她開(kāi)口說(shuō)話，才故意說(shuō)起書的事情。
可她注定不會(huì)叫他如意。
荔知屈膝下跪，沉默行了一禮。
起身后，她摘下頭上的寶石簪子，解下耳垂上的珍珠耳珰，去除一切不屬于她的痕跡。
魯從阮的臉色倏地沉了下來(lái)。
“……你這是做什么？”
“承蒙少爺厚愛(ài)，然奴婢命薄福微，不敢拖累少爺。奴婢愿在馬場(chǎng)為少爺養(yǎng)馬牽馬，為少爺?shù)陌輰⒎夂钊杖掌矶\?！?br/>
荔知高舉抬著絹衣的雙手，價(jià)值高昂的首飾在華美的絹衣上閃爍發(fā)光。
她的神情堅(jiān)決，直視著魯從阮暴怒的雙眼，緩緩道：
“……奴婢心意已決，求少爺應(yīng)允?！?/p>