?夏春朝寬慰了長春一陣，眼看時(shí)候不早，將到飯時(shí)，就要回去，說道：“你且寬心候著，太太姑娘那里有我去說。。。時(shí)候不早了，我回房去了。這里先叫忍冬頂著，你不要到前頭去，觸了太太的霉頭?！毖粤T，就起身要去。

    長春將她送到門上，看她去遠(yuǎn)了方才轉(zhuǎn)回屋里，就坐在炕上悶頭出神。正當(dāng)此時(shí)，忍冬自外頭進(jìn)來，問道：“姐姐，奶奶跟你說些什么？”長春搖了搖頭，不答話，只問道：“你怎么過來了？太太那兒不要人服侍么？”忍冬道：“太太跟少爺有話說，不叫人在跟前站著?！遍L春點(diǎn)了點(diǎn)頭，未多言語。

    卻說陸誠勇隨著柳氏進(jìn)了內(nèi)房，就見母親坐在西窗底下，望風(fēng)流淚。他頗感無奈，只得上前低低道了聲：“母親?！?br/>
    柳氏一面抹淚，一面斥道：“你還知道我是你母親！喪天良沒人倫的東西，娶了媳婦就忘了娘了！當(dāng)著外人的面，這樣擠兌頂撞你母親。我懷胎十月，辛辛苦苦生下你們兄妹兩個(gè)。好容易熬到你們都大了，你也娶了媳婦，滿以為能享享清福了。不曾想你如今出息了，竟幫著個(gè)外姓人欺凌你母親！”

    她這番啰唣，陸誠勇離家之前早已聽得兩耳生繭，此刻聽她又念起來，不由滿心膩煩，張口說道：“母親既知那些是外人，又為何偏幫著外人來欺凌自己兒媳婦？不說旁的，單說今日這事。春朝處置的可謂公道明白，長春的屋子也搜了，賊贓是一個(gè)沒有。為著兩個(gè)外人，把咱們自家鬧得沸反盈天，叫家人們看著都笑話！還要怎樣，難道定要在咱家里抓出個(gè)賊來不成？我看那章家表妹不是什么安分守己的好女子，既說是親戚，怎么每次來就要生出是非？適才春朝口里的話，母親也聽得明白。她連妹妹都敢訛賴，還怕別的？”

    今日這事，柳氏心里是有病的，被陸誠勇當(dāng)面一問，微覺觍顏，吞吞吐吐道：“再怎樣，那也是你姨媽表妹，打不斷的親戚，又是沒出嫁的姑娘，你怎好這樣說她？”陸誠勇點(diǎn)頭道：“既是沒出嫁的姑娘，就該自家愛惜名聲。誰似她這般，癲狂做熱，在親戚家里無事生非，生恐人不知她能干！我還曾聽聞，她是誓做未亡的。既是這等，就該一世守節(jié)，怎么如今又不提這些了，滿地里的尋起親事來？原來名聲賺足了，這節(jié)婦就可以不當(dāng)了。原本這也是她自家的事兒，旁人說不得什么。然而這樣一個(gè)兩面三刀、出爾反爾的人，母親還要當(dāng)個(gè)親戚抬舉看承，不怕日后做禍么？”

    一席話，說的柳氏瞠目結(jié)舌，說不出話來。

    陸誠勇又道：“聽聞母親預(yù)備給我納妾？人選定的就是這章家表妹？”說著，頓了頓，沉聲道：“我勸母親還是少生些是非，春朝進(jìn)咱們家門來滿打滿算也不過才幾年？何況，我連年不在家中，沒有子嗣也不是她一人的過錯(cuò)。再者，我同她尚在青年，又不是不能生養(yǎng)，何必急在一時(shí)？咱們家能有今日，多是春朝的功勞。如今我發(fā)達(dá)榮身了，立時(shí)就要納妾蓄婢，豈不是叫人指摘咱們家過河拆橋、背信忘義么？朝廷上的事，自來是無風(fēng)也要掀起三層浪來。這事讓那起言官聽了去，上本參奏彈劾。母親這是害我呢？不見章家姨父為這些爛事，弄到丟官罷職么？”

    柳氏聽了這好一向，方才回過神來。聽兒子說起彈劾罷官等事，她一個(gè)沒見識(shí)的內(nèi)宅婦人，如何能懂？不過是心有不甘，強(qiáng)自辯道：“這話荒唐，那些豪門公府，納妾的還少么？憑什么人行得，咱們卻行不得？你如今也是個(gè)三品大員了，就納上一房姬妾，誰又能說到皇帝跟前去不成！”說到此處，她心念一轉(zhuǎn)，又問道：“你才回來，這些話都是誰跟你說的？想必又是那蹄子挑唆的。她為了不讓你納妾，什么話都說得出，今兒怎么糟蹋你表妹你也是看在眼里。你卻不要糊涂，聽?wèi){她調(diào)唆撥弄！”

    陸誠勇見母親糊涂到這般田地，委實(shí)不可理喻。他本是個(gè)血?dú)鉂h子，受不得這等婆媽纏磨，一時(shí)生起氣來，登時(shí)就道：“母親既是這等不聽勸，兒子也無話可說。只奉告母親一句，不要打這樣的主意。我是斷斷不會(huì)容表妹進(jìn)門的?！毖粤T，道了個(gè)告退，徑自出門而去。

    柳氏見兒子這般頂撞自己，怒氣勃發(fā)，又覺心酸難忍，將滿筆賬都算在夏春朝頭上，在屋里坐著哭天搶地。屆時(shí)，長春不在跟前，忍冬不敢過來，無人相勸，倒聽?wèi){她哭鬧了大半個(gè)時(shí)辰。

    夏春朝出了上房的門，帶了丫頭往后院去。

    珠兒尾隨其后，就說道：“今兒這事兒，太太好不明理！想著長春跟了她這幾年，沒有功勞也有苦勞的。怎么今日聽表姑娘這個(gè)外人隨意栽贓個(gè)幾句，就要攆她出去？太太這等作為，豈不叫人心寒，怨不得一家子大小沒人肯聽她的！”夏春朝淡淡一笑，說道：“太太素來的脾性，你又不是不知。我只是不明，她今日這番是何用意。若說純?yōu)榱颂嬲卵╁鰵猓瑓s也不像?！?br/>
    主仆兩個(gè)說著話，就轉(zhuǎn)到了后頭。夏春朝本要回房，想了想說道：“我到姑娘那兒去瞧瞧，你先回房去，告訴寶兒，沖上一壺杏仁露，等我回來喝?！敝閮汗淞诉@一日，早已腰酸腿軟，想要回房歇歇。聽了這一聲，趕忙應(yīng)下。走到角門上，兩人便散了。珠兒回房，夏春朝便徑自去尋陸紅姐。

    才走到后院，小丫頭寶蓮正在廊下踢毽子，見著她來，趕忙停了，迎上來問道：“奶奶這會(huì)子過來，是看老太太的？可不巧，老太太今兒一日都不爽快，這會(huì)兒又睡下了?！毕拇撼炔淮鹪挘徽f道：“你又在這里踢毽子了，仔細(xì)撞著了太太又嗔你。”方才說道：“我是來瞧姑娘的，不知方便不方便？”寶蓮含笑道：“太太如今是再不到這后頭來了，老太太不待見她呢。姑娘卻才還在這里同我們說笑，待我去瞧瞧。”說著，就蹦蹦跳跳的往陸紅姐住處去。

    夏春朝就在廊上站著，看階下一排石榴盆栽，都打了骨朵，即將怒放的樣子。

    少頃，陸紅姐親自迎了出來，當(dāng)面笑道：“嫂子來了，自管進(jìn)來便了。何必又叫人問？弄得好似咱們姑嫂生分了一般。”夏春朝亦笑道：“你也大了，我怕不方便呢?！闭f著，就同她一道攜手入內(nèi)。

    走到里屋，陸紅姐一面讓夏春朝坐，一面又呼杏兒倒茶。

    夏春朝少來她這屋子，進(jìn)來先打量了一回。只見這屋子也是里外一個(gè)套房，堂屋寬敞明亮，家具擺設(shè)也十分考究，酸枝木嵌石面的八仙桌，雞翅木拐子方凳，連著博古架，梳妝臺(tái)，穿衣鏡，都是京里最時(shí)興的款式。想及那時(shí)老宅翻修擴(kuò)建已畢，陸賈氏便帶了她住進(jìn)這后院來，一應(yīng)的家具陳設(shè)都是找木匠新打的，自己同陸誠勇倒住著老房，使著有年頭的家什，便微嘆了口氣。

    便當(dāng)此時(shí)，杏兒倒了茶上來，兩只斗彩瓷茶盅擱在這姑嫂二人面前。

    陸紅姐便笑道：“嫂子今兒倒有空，怎么想起來到我這兒來？”夏春朝先不答話，打量了杏兒幾眼，見她身量未足，言行稚嫩，便說道：“連我也忘了，杏兒今年是十二歲？”陸紅姐道：“過了七月就滿十二了。也難為了她，自打櫻桃死了，這屋子里凡事只靠她一個(gè)。她又小，總有想不到的地兒?！毕拇撼c(diǎn)頭道：“我正要跟你說這個(gè)，你房里人手不足，我一向說要給你添，總是沒顧上。如今把太太房里的長春給你，你愿要么？”

    陸紅姐滿腹狐疑，問道：“長春是太太跟前的大丫頭，我怎好要的？”夏春朝見她不知，便問道：“今日姨太太帶著表姑娘過來，來家鬧了一場，你竟不知么？”陸紅姐搖頭道：“我白日陪著老太太在這屋里說話，聽見她們來了，只是沒過去，也沒聽見出了什么事?！毖粤T，又連連追問。夏春朝便將章雪妍如何訛賴一事講了，說道：“太太的性格你也知道，長春只怕不能在那屋里待了。你屋里人手既不足，我說把長春調(diào)過來。她倒是滿心愿意，不知你怎么想。”

    陸紅姐聽見此事，頓時(shí)氣炸胸膛，沖口罵道：“這對(duì)沒廉恥的母女，天下不要臉的事都被她們干絕了！來旁人家做客也罷了，怎么信口開河就冤枉起人家的家人來？！太太也是糊涂，那是你的貼身丫頭，人家冤她就是不給你臉面。你不說護(hù)著，倒自家先懲治起來了！說出去，笑掉世人大牙！這樣的混賬事也就出在咱們家了，放在別人家里哪能鬧出這樣的笑話來！”她盡力唾罵了一回，略覺氣平，方才同夏春朝說道：“嫂子只管讓長春過來罷，既是太太容不下她，叫她來跟我。長春是咱們家老人，彼此性格脾氣都清楚，倒好過從外頭弄人進(jìn)來。”

    夏春朝笑道：“得你答應(yīng)了就好，長春跟了你也算個(gè)好去處?！?br/>
    兩人又說了一回話，看看左右無事，夏春朝便起身回房，約定了隔日叫裁縫上門，與她們二人量身段裁衣裳。

    回至房中，才踏進(jìn)門就見陸誠勇正在桌邊坐著，手里不住翻弄著些繡圖冊子。

    夏春朝走進(jìn)房來，寶兒趕忙迎上來與她換衣裳。她便向陸誠勇笑道：“回來了，母親怎么說？”陸誠勇面色淡淡，只應(yīng)了一聲，合了書冊，卻向她開口道：“你往后同母親說話，也恭敬著些?！?br/>
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