原來這發(fā)福的中年男子便是山西長(zhǎng)治來福貨棧的大管事林發(fā)全。申勇的至交好友張子鳴，未登金榜之前還曾在來福貨棧做過賬房先生。
來福貨棧的糧米絲綢生意早就拓展到了鎮(zhèn)城，只是申勇以前不知。也是湊巧，侯世祿恰好也要為他的正兵營(yíng)采買軍糧。正兵營(yíng)絕大多數(shù)是營(yíng)兵，朝廷一般只發(fā)餉銀，軍糧由主將拿到餉銀后自己去找糧商采買。
談妥兵器盔甲以及糧米之事，侯世祿今日已經(jīng)無事，準(zhǔn)備帶著幾個(gè)子侄在鎮(zhèn)城好好逛一番。其中那個(gè)眼睛大大的后生，他見申勇與林發(fā)全攜手進(jìn)了貨棧，非要跟進(jìn)去瞧瞧。侯世祿對(duì)申勇這個(gè)年輕的守備也有好奇心?？倸w是無事閑逛，于是一干人等又去而復(fù)返。
......
過了將近一個(gè)時(shí)辰，來福貨棧門口，申勇笑著向宣府總兵侯世祿，大管事林發(fā)全等人拱手作別。
一兩五錢銀子一石糧米的價(jià)格，讓他心情大好。同是長(zhǎng)治豪商，來福貨棧與申家的四海貨棧生意往來頻繁。待申勇說出來意，林發(fā)全還猶豫了一陣。當(dāng)申勇尷尬地說出這筆銀錢是找人借來的，林發(fā)全很爽快地將開平衛(wèi)一帶的糧米契約原價(jià)轉(zhuǎn)手讓了給他。
侯世祿等人目睹了整個(gè)過程，糧米價(jià)格之事他自然沒有異議。申勇算是就地取糧，這樣一來就省去了運(yùn)輸?shù)穆吠緭p耗，比他采買的價(jià)錢便宜也是理所當(dāng)然之事。
言談間，他得知申勇是長(zhǎng)治富商的子弟，卻當(dāng)真是找陳監(jiān)軍借得銀錢，又是一陣疑惑。四海貨棧的名頭，就是他這個(gè)常年在地方鎮(zhèn)守的總兵，也曾有耳聞。先前聽監(jiān)軍陳余勝言申勇是來鎮(zhèn)城借銀錢的，他只當(dāng)對(duì)方是信口開河?，F(xiàn)在親眼所見，卻由不得他不信。
又問了一些赤城堡的情況，除去某些隱秘的事情，申勇都是如實(shí)回答。聽申勇的描述，侯世祿起了想去赤城看看的念頭。那個(gè)眉清目秀的后生又連著追問了一些瑣事，甚至問申勇有沒有娶親，讓其余幾人都是面色古怪。侯世祿聽了之后也是神色詫異，當(dāng)即瞪了他一眼。
申勇翻身上馬，又回首瞧了那個(gè)眼睛大大的后生一眼，忽然極不禮貌地大笑一聲，與王來運(yùn)打馬離開。
沒一會(huì)，他偉岸的背影消失在街巷的盡頭。眼睛大大的后生半響才回過神來，看著父兄幾人臉上打趣的神色，他哼了一聲，若無其事地轉(zhuǎn)身離開。
侯世祿微微皺了皺眉，其余人也是面面相覷，隨后一同離開。幾人穿街過巷沒多久就步行回到了東大街上的總兵府。
總鎮(zhèn)總兵的帥府又被稱為鎮(zhèn)朔府。府前矗立旗桿，高大的影壁，威嚴(yán)的石頭獅子，護(hù)衛(wèi)儀門兩側(cè)，大門上掛金漆獸面錫環(huán)。廳堂內(nèi)里的裝飾布局，盡顯堂皇富麗，說不出的氣派。
去往府邸的后院，待落座之后，侯世祿帶著濃厚的陜北榆林口音，不悅道：“你這娃兒，都是爹平日疏于管教。俺們家雖不是書香門第，卻也沒有當(dāng)面問人未曾娶親的道理。這要讓人識(shí)破，老夫的顏面何在？”
被訓(xùn)斥的后生若無其事地一把將頭上的方巾扯下。她將散亂的烏黑秀發(fā)理順之后，不知想到了什么，又自顧自地抿嘴笑了一聲，才撇著嘴回道：“只是問問而已?！?br/>
坐在一旁的幾個(gè)兄弟聞言都是不信。這碎妹子年過二十，人雖生得美貌，性子卻極是高傲，平日喜歡舞刀弄?jiǎng)?，文采也不錯(cuò)，尋常人等看不上眼。以前有來上門說親的人，被她暗地打聽到對(duì)方的生平之后，無一例外地惡言惡語統(tǒng)統(tǒng)趕走。
說起小女的親事，就讓侯世祿頭疼。在這個(gè)時(shí)代算是名副其實(shí)的剩女，雖文武雙全，但又不是男兒身，終歸是要嫁人的。侯世祿本也屬意申勇，否則不會(huì)去而復(fù)返。兩人年歲相當(dāng)，對(duì)方也是大戶人家。申勇雖相貌平平，但勝在為人穩(wěn)重干練，最重要的是自家女兒也有意。
奈何申勇已有婚約在先，嫁過去豈不是要做妾？這事也就只能作罷。
“總之，那赤城守備已有婚約在身，此事休提?！?br/>
她性格雖然大方，聽爹如此直白地說將出來，卻也有點(diǎn)害羞了。秀氣的臉上透著紅暈，小聲道：“哪個(gè)說要嫁他了，女兒只是好奇?！?br/>
說著說著，她眼前又浮現(xiàn)出申勇那寬厚平實(shí)的臉龐，深邃的眼眸，微微上揚(yáng)的嘴角，那放聲大笑，偉岸的背影......不由怔怔出神。
看小女兒一副念念不忘的花癡模樣，讓侯世祿是不勝其煩，低低嘆了一聲。
......
兩日后，申勇等人帶著借來的一萬兩銀子，回到赤城堡。
留守的張文秀與余國(guó)棟等人看著眼前白花花的銀子，都是笑著連聲道守備大人出馬就是有法子，輕輕松松便籌措到這么多銀錢。
此中辛苦自不足與他們道，申勇笑著擺了擺手，當(dāng)即讓張文秀與余國(guó)棟兩人去采買糧米入庫。
依他的吩咐，高翔還在云州協(xié)助柳云升操練兵馬。申昌俊與劉二在忙碌開礦，吳章義與張時(shí)杰在操練守備營(yíng)的步軍。
待張文秀與余國(guó)棟走后，值房?jī)?nèi)就剩他一人。他背靠座椅用手輕輕按著太陽穴，閉目養(yǎng)神。
只聽外面楊二狗甕聲甕氣道：“大人，作坊的李先生來了。”
李林生一身管事打扮從外面緩步走了進(jìn)來，連日操持鳥銃作坊之事，他也是有點(diǎn)吃不住了。平日吃的飯食有魚有肉，雖然比在京師好了許多，臉卻瘦削了不少。
“大人，作坊已經(jīng)造出第一支鳥銃，還有銃管整整九十根。”
申勇聞言猛地起身，把李林生嚇了一跳?！袄罾细缧量?，走，瞧瞧去?！?br/>
兩人快步來到守備官?gòu)d附近的作坊，捶打銃管的叮叮當(dāng)當(dāng)聲不絕于耳，不時(shí)可以看見忙碌的工匠行進(jìn)行出。
據(jù)天工開物記載：凡錘鳥銃，先以鐵挺一條大如箸者為冷骨，裹紅鐵錘成。先為三接，接口熾紅，竭力撞合。合以后以四棱鋼錐如箸大者，透轉(zhuǎn)其中，使極光凈，則發(fā)藥無阻滯。
這個(gè)時(shí)代生產(chǎn)鳥銃的工藝就是如此，銃管錘煉成形之后，還需要用筷子粗的鋼錐將銃管內(nèi)壁鉆平。最難的就是這點(diǎn)，一個(gè)熟練工匠需要花費(fèi)一月的時(shí)間才能鉆出一根合格的銃管。申勇已經(jīng)派人去各地尋找技藝精湛的木匠，著手打造大水車。一來農(nóng)田引水灌溉，二來為建造水力鉆床做前期準(zhǔn)備工作。
按他的吩咐，除了銃管，其他難度較輕的部件都必須要實(shí)行標(biāo)準(zhǔn)化生產(chǎn)，例如火藥池、槍機(jī)、準(zhǔn)星、槍柄等。當(dāng)初他費(fèi)了很大的勁才讓李林生領(lǐng)會(huì)了這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)化生產(chǎn)的概念。
作坊除了錘打工場(chǎng)，鉆管工場(chǎng)，槍機(jī)與準(zhǔn)星，槍柄等部件卻是在同一個(gè)工場(chǎng)里打造。作坊旁邊，還有一個(gè)小庫房，專門用來存放已經(jīng)制造好的鳥銃與銃管。見守備大人進(jìn)來，庫房管事李立昌連忙起身見禮。
申勇示意他不必多禮，徑自走到存放鳥銃的大木箱前，拿起箱中的鳥銃。
他輕輕摸著手中鳥銃的各個(gè)部件，又將眼湊到銃管口細(xì)細(xì)看了一會(huì)。
這才出聲笑道：“看上去確是精良，待試過之后，若是合格，當(dāng)給李老哥記一大功。”
李林生呵呵笑著，又取來鉛子與藥包。
他獻(xiàn)寶似的對(duì)申勇道：“大人，鉛子制造簡(jiǎn)單，無需多少人手。就是這火藥，卻是有點(diǎn)難辦?，F(xiàn)在用的硝土是茅房邊收集來的，而硫磺需從南邊采買。”
申勇掂量著手上的子藥，輕輕頷首。據(jù)自己了解，朝廷嚴(yán)禁產(chǎn)于西北地區(qū)的硝石運(yùn)往東南沿海。同樣南方的硫磺也不準(zhǔn)運(yùn)往北方，北方卻不產(chǎn)硫磺。軍隊(duì)主力都在北邊駐防，更不準(zhǔn)各地將官私藏大量的硫磺，這樣做就是為了防止地方上私自生產(chǎn)火藥。
朝廷這道嚴(yán)令卻是多慮了。由于工匠奴隸般的地位，無絲毫的積極性與責(zé)任心。地方衛(wèi)所軍器局打造的鳥銃質(zhì)量極差，經(jīng)常炸膛，士兵們都不愿使用。將官們又不舍得自家掏錢買兵仗局精工制造的，更不要說偷偷制造火藥。
“硫磺之事先不慌，我自有法子解決。倒是硝土，我們堡城僅數(shù)千人口，靠人畜的糞便收集不過是杯水車薪?！?br/>
這個(gè)時(shí)代出產(chǎn)的硝石大多伴生于鹽土，經(jīng)過一系列復(fù)雜的工藝，熬制提煉出來的。西北華北干旱地的鹽土不少，因此只有北方才能大規(guī)模出產(chǎn)硝土。馬營(yíng)堡治下的屯堡就有很多荒廢的鹽土地，采集之后可以用來熬制硝土。
想到自己麾下的守備營(yíng)軍士有上千人使用鳥銃，平日的練習(xí)射擊，就要耗費(fèi)巨量的子藥。申勇出聲道：“李老哥，我準(zhǔn)備另外建一個(gè)子藥作坊，由李立昌做管事，你看如何？”
李林生一副舉賢不避親的神色，笑道：“我看行，這子藥就是犬子領(lǐng)著幾個(gè)工匠鼓搗出來的?！?br/>
聽申勇要任命自己為新作坊的管事，正在桌案上忙碌的李立昌連忙走了過來，拱手領(lǐng)命。他老爹李林生瞪了他一眼，也是樂呵呵的。
三言兩語議定此事，兩人拿著鳥銃與子藥離開作坊，往演武場(chǎng)走去。
路上，申勇咦了一聲，掂著手上的小藥包，疑惑道：“李老哥，我看這藥包大小重量似乎相近，莫不是定裝火藥？”
李林生驚訝地看著他，笑道：“卻是如此，鳥銃只要精工打造，用藥量便可以固定。這樣一來，軍士臨陣使用時(shí)，擊發(fā)的速度可以提高許多。”
申勇淡淡嗯了一聲，贊道：“李老哥有心了?！?br/>
定裝火藥不是什么稀奇的東西，戚少保在薊鎮(zhèn)練兵時(shí)，就曾在軍中廣泛使用。紀(jì)效新書與練兵實(shí)紀(jì)都有記載。
......
經(jīng)過擴(kuò)建之后，演武場(chǎng)比之前大上了倍許，場(chǎng)上充斥著各級(jí)將官的呼喝號(hào)令聲。場(chǎng)邊的將臺(tái)上，一桿申字大旗迎風(fēng)招展。
一個(gè)月以來的嚴(yán)格操練成果顯著，放眼看去，一個(gè)又一個(gè)齊整的編隊(duì)在走著踏步，他們神情嚴(yán)肅，目不斜視，依著旗號(hào)變換著不同的隊(duì)列。瞧見守備大人來到場(chǎng)上，也無人喧嘩。
對(duì)此，申勇滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。守備營(yíng)步軍的隊(duì)列與旗號(hào)操練結(jié)束之后，可以開始著手重點(diǎn)強(qiáng)化使用長(zhǎng)槍的軍士體能了。
他將吳章義喚了過來，過了一會(huì)，場(chǎng)上迅速搭起了一個(gè)靶子。
守備營(yíng)會(huì)用鳥銃的軍士不少，但都遲疑著是否來做這試驗(yàn)者。畢竟鳥銃給大家的印象太差了，一旦炸膛就是非死即傷。出人意料的是，步軍營(yíng)甲總的哨官猴子，他自告奮勇要做這試驗(yàn)者?？此炀毜难b填動(dòng)作，大家都是面露詫異之色。
只見他麻利地將藥包從銃口塞入銃管，用通條搗實(shí)，又裝入鉛子，同樣搗實(shí)?？幢娙嗽尞惖纳裆?，他笑了笑緊接著打開火門，倒入引藥，又關(guān)上火門，再將長(zhǎng)長(zhǎng)的火繩插入扳機(jī)的龍頭式夾鉗。
一系列的準(zhǔn)備過后，他抬首看向申勇。申勇給了他一個(gè)鼓勵(lì)的微笑，示意他射擊。
猴子接到指令將身子蹲下，把火門打開，點(diǎn)燃火繩，抬起鳥銃。各級(jí)將官與軍士都是停了下來，定定地看著他。
他屏住呼吸，照著準(zhǔn)星瞄準(zhǔn)了六十步外的靶子，猛地扣動(dòng)扳機(jī)，砰得一聲，銃口騰起一股黑煙。他放眼看去，只見那個(gè)靶子已是碎木橫飛。他一躍而起，高聲道：“大人，卑職不辱使命?！?br/>
申勇臉上現(xiàn)出一陣狂喜之色，他大笑道：“你們?nèi)疾蝗枋姑??！崩盍稚热艘彩巧裆?dòng)。
看自家大人高興，軍士們也開始?xì)g呼起來，至于申勇說以后有四成的人要使用這鳥銃，大家心中還是有點(diǎn)擔(dān)憂。
很快，演武場(chǎng)上又豎立起一個(gè)新靶，上面還套著一具精良的棉甲。
......
經(jīng)過幾次測(cè)試，自家打造的鳥銃七十步外便可以打穿一層棉甲，四十步外可以破雙層棉甲。
想到未來主要的對(duì)手后金韃子兵，除去最精銳的巴牙喇兵身披多層鐵甲，其余的馬甲兵與步甲兵都僅僅是披一層棉甲。日后有此等銳器用來對(duì)敵，申勇緊迫的心情總算緩和了不少。
他下令給所有工匠賞銀四錢，并且從旬日供給一次葷腥增加到五日一次。除此之外，月糧也增加一成，以提高他們的積極性。
等那九十根銃管全部裝配好，守備營(yíng)就要開始列裝鳥銃?？梢韵胂蟮玫剑蘸蟮难菸鋱?chǎng)砰砰聲會(huì)沒完沒了地響個(gè)不停了。鑒于擾民這個(gè)問題，申勇打算在堡外修建新的營(yíng)房與校場(chǎng)，用來鳥銃兵做操練之用。
與此同時(shí)，各屯堡的墾荒也已經(jīng)接近了尾聲，要開始修建水渠了，之后就等入秋后組織軍戶們種冬小麥。
次日清晨，天還未破曉，整個(gè)堡城一片靜謐。申勇便帶上一隊(duì)親衛(wèi)，出了崇寧門，打馬往北邊的云州千戶所而去。