第二天硯君梳洗完畢，推窗看見一片晴空。初春清晨的空氣仍然冷，但升起的太陽無私地散播微微暖意。很快就會亮起來，暖起來，好起來。她又鼓起希望。

    門上有緩緩地響了三聲。不等她去開門，外面人徑自進來，是個面生的年輕女子，穿戴十分嬌艷，口音不像本地人：“天王吩咐專門撥一個丫鬟來照顧蘇小姐。”她身后跟的丫鬟正是瑞英。

    微小的巧合好像吉兆，又給硯君添了一絲歡喜，輕快地說：“多謝天王的好意。他今天幾時過來？我想求見?！迸鱼读艘幌?，回答：“這不一定。不過我會代蘇小姐轉(zhuǎn)告天王。”

    女子一走，瑞英急匆匆地拉住硯君的手，又驚又怕地嘀咕：“天王今天多半是不敢來！那個老毒嫗發(fā)起瘋，誰撞上誰倒霉?！背幘@問：“出事了？”首先想到昨夜的女孩子，怕是沒能讓老太太滿意，惹上禍事。

    瑞英飛快地說：“吳家三小姐昨晚上自殺！今早傳到老毒嫗耳朵里，氣瘋了。”

    那少女溫柔的臉孔在腦中一晃而過。硯君張大嘴，不住地搖頭抗拒：“怎么會！人呢？救回來了吧？”瑞英皺著眉頭欷歔：“唉，聽說沒死成，太糟了，這下子不知道惹出什么禍事?！?br/>
    沒死成，太糟了……硯君的好心情頓時灰飛煙滅。她想起來，她們是多么依賴用“死”解脫。在高貴又脆弱的千金們眼里，死亡是自救的唯一辦法，使她們免于不堪忍受的屈辱和痛苦。她自己也想過不止一次。

    雖然她已經(jīng)很久沒再起過這念頭，但她知道，吳三小姐一定會再試，直到成功?！安恍校　背幘昧u頭，“好好的人，不能這樣死掉?！?br/>
    瑞英茫然地看著她，“與其嫁給應天將軍，活活被打死，能死在今天還算福氣呢。可惜這回連她父親也要遭殃，沒準兩個出嫁的姐姐家里也跟著倒霉。”硯君更加吃驚：“大成天王不是反對連坐的嗎？”

    “是呀，連坐早就沒了?！比鹩⑿÷曊f，“讓他們倒霉，辦法多得是，哪里用得著專門弄個連坐。”

    硯君正要說話，外面又響起飛快的敲門聲，還有人等不及喊著：“蘇硯君！”

    這個人總是這么急，吝嗇一點點等待的時間。硯君為他開門，問：“七爺，什么事？”

    鹿知的臉色不大樂觀，提起手里一支尺寸很小的火銃，說：“方月衍辦了一個過節(jié)的宴會，請我赴宴。你幫我收著這東西，不要離身。”那火銃除了規(guī)格小，倒也看不出特殊。硯君接過來說：“可我是翻譯，不跟著你，合適嗎？”

    他的嘴唇抿了一下，沒有解釋，指著火銃說：“這是試制的，能打兩次。如果有人趁我們不在，對你有不軌的企圖，讓他們長長見識，知道大新的翻譯不丟人?！苯又茑嵵氐卣f：“你不會換*，記得把握好這兩次機會。”

    硯君嚇一跳，但是想起那位老婦人，又覺得怎樣防范都不為過。她憂心忡忡地問：“真是赴宴嗎？你多加小心?！甭怪c了點頭便走了。

    他們的神態(tài)讓瑞英看得驚奇，又不敢問，小心翼翼地說：“今天是有一個宴會，大成的高官們都要去。天王估摸小姐要去，才撥我過來陪伴——蘇家的小姐沒有丫鬟跟著，太寒磣了。原來小姐不去呀……那我可怎么辦？”她十分害怕回到內(nèi)宅，撞上老娘娘的怒氣。

    原來這就是他抿嘴的含義。大成天王要向父老鄉(xiāng)親展示，這就是蘇家墮落的小姐。而鹿知怕她站在蠻人的身邊，要再受一次眾多目光的羞辱。

    可是她并沒有害怕啊。她沒有為自己、為這件事怕過。

    勇氣重新匯聚。硯君拉住局促不安的瑞英，安慰說：“你就在這里，哪兒也不去?！毙⊙诀呗犃司蜌g喜起來，積極取來硯君的早飯，都是過去她在家時喜歡吃的。

    瑞英的臉色卻又失去了生機，顫巍巍說：“吳家三小姐被老毒婦抓來了！準是趁她爹去赴宴，急著下了手?！背幘魂囆捏@，“什么叫‘抓來’？”

    “還能怎么抓？一群人沖到吳家去，拖了人來。惹惱老娘娘，還能給她體面嗎？”

    硯君“嚯”的站起身，瑞英急忙拉住她：“一進內(nèi)宅，就是應天將軍的人了。就算是她爹，也沒臉要回去。以后是死是活，除了老娘娘，誰也不管得?！?br/>
    硯君腦子里嗡嗡的。瑞英說的每個字她都懂，可是她心里不愿意去懂。她站起身，從行李中拿出鐵盒，取了五根金條，拿帕子包起來?！叭鹩?，我去見老夫人。你害怕就不要去了，在這里等著?！?br/>
    瑞英嚇得說不出話，一個勁搖頭擺手。硯君看了看，沒處保管鹿知留下的火銃，掛在腰帶上，外衣輕輕罩住，倒也不明顯。

    瑞英送她到門口，手緊緊扣著門，不敢出來。硯君瞥見她手腕上的新傷痕，不怪她膽怯，又再三叮嚀：“你就說，蘇小姐吩咐你做事，做不完不準走——洗衣服，或者隨便什么事，你自己編個謊吧?！?br/>
    她握著五根金條，向內(nèi)宅去，想起上一次握著金條的時候，只嫌輕，完全不似今天這樣沉重。

    昨晚見過的那婦人和少女，正在老婦人屋里。婦人彈琵琶，少女婉轉(zhuǎn)的聲音唱著民間小調(diào)。老娘娘斜躺在寬大的坐榻上，半閉著眼睛聽。

    柳夫人拿一支玉如意輕輕地給她捶腿。大概這就是她今天拿來的結(jié)實玩意兒，玉質(zhì)光潤通透，的確是件寶貝。瞧見硯君登門，柳夫人的目光透出一絲緊張，沖她微微搖頭。

    硯君上前說：“老娘娘安好?！崩戏蛉藨醒笱蟮匦毖劭此?，不說話。硯君實在裝不出微笑，一板一眼地說：“聽說府上有喜事，恰好讓我遇上，不能不來向老娘娘道喜?！闭f著在桌上放了那手帕包。

    老娘娘伸出手，長長的指甲挑開手帕一角，眼睛亮了亮，向柳夫人說：“怪不得蠻子喜歡！給了我，我也喜歡啊——你看看人家出手多漂亮?！绷蛉思泵r笑說：“我一介村婦怎么敢比呢！”老娘娘瞇起眼睛對硯君說：“行了，改天的喜酒，少不了你的。”

    硯君暗自松口氣，臉上終于緩和，徐徐地說：“聽說新娘與我年歲差不多?！崩戏蛉笋R上打斷：“比你年輕。你有二十歲了吧？這把年紀，我可看不上?！背幘焕頃?，繼續(xù)說：“大新與大成結(jié)盟之際，我暫居府上就遇到這樣巧的事，大約也是天意。我擅自想與新娘結(jié)為異姓姐妹，如此一來，結(jié)盟、結(jié)親、結(jié)拜，貴府的好事接二連三，豈不更佳？”

    柳夫人拿不準她的用意，只是聽出她是真心，在一旁拍手贊道：“喲喲，這主意很妙，我也要喜歡這位小姐了?！崩戏蛉松袂樗坪踹€有些猶豫，柳夫人湊到她耳邊低聲說：“老娘娘看不出來嗎？這人遲早要當大新的王妃。跟她結(jié)拜，吃不了虧的?！?br/>
    老夫人啐一口，說：“呸。我是大成的老娘娘，正經(jīng)王妃我也不稀罕，何況是蠻子的女人？不過呢，吳文啟家窮了一點，沒人幫襯新娘出點嫁妝，總歸不好看?！?br/>
    硯君冷笑道：“那么煩請老娘娘容我與妹妹相見?！崩戏蛉舜騻€手勢，唱歌的女孩子停下來，走去掀起門簾。

    原來五花大綁的吳家三小姐就躺倒在旁邊的屋里。硯君急忙上前，抽去她嘴里的手帕。吳三小姐不住抽噎，卻發(fā)不出叫聲和哭聲。硯君附在她耳邊說：“別怕，我一定想辦法救你?！眳侨〗隳抗鉁o散，不知聽到?jīng)]有。硯君解開她全身的繩索，她忽然跳起來。

    硯君只覺得一股力扯了她的腰一下，還沒明白怎么回事，便看見門簾一晃，那邊的吳三小姐舉起手臂。

    “嘭”的一聲巨響，像有個巨大的爆竹爆裂。硯君的心臟震了震，伸手向腰間摸了：空空的少了件要緊東西。

    那東西正從吳三小姐手里掉落在地，啪的一聲。柳夫人尖叫著縮回了垂在坐榻一側(cè)的腿，手腳并用縮到坐榻角落。

    硯君跳起來，沖過去一看：老夫人仰面躺倒，肚子上滿滿滲出血。彈琵琶的婦人和少女依偎在一起，完全懵了。柳夫人臉色蒼白，沒有望向受傷的老夫人，卻深深地注視吳三小姐。

    吳三小姐呆呆地僵立，看著那血慢慢擴大，嘿嘿笑了一聲，彎腰拾起火銃，對著自己。硯君不假思索奪過來，緊緊攥住貼在胸前，沖她搖頭：“別干傻事！”

    忽然，柳夫人跳下坐榻，伸手抓住硯君的手，說：“給我！我是天王的救命恩人，不會有事。”硯君緊緊攥著不放，“你有家在這里，還有孩子！應天將軍怎么能放過你！火銃是我的，我反正逃不了干系?！?br/>
    她們爭搶不下，彈琵琶的婦人哆哆嗦嗦說：“聽！有人來了！”

    硯君與柳夫人走神的一剎那，唱歌少女大步上前奪下火銃，轉(zhuǎn)身塞到老娘娘的手里，馬上退回婦人身邊緊緊依偎。柳夫人手疾眼快，飛快收起桌上手帕包的金條。

    四五個聽見響動的仆人沖進屋里，看見斷氣的老娘娘，都嚇傻了。為首管事的面如死灰，問柳夫人：“怎么回事？！”

    “老、老娘娘說，沒見過火銃，要翻譯小姐拿一支給她開開眼界。誰、誰想到……”柳夫人哆哆嗦嗦說著，吞了吞口水，“這是怎么回事？我不知道??！我正低頭捶腿呢，還納悶怎么突然一聲爆竹響——”

    “這是要了我們所有人的命?。　惫苁碌娜缤瑹徨伾系奈浵?，在老娘娘腳邊打轉(zhuǎn)，“這如何是好！如何是好！”

    硯君心想，沒準還有救。可是沒人想到去救這老婦，甚至她內(nèi)心當中也不想說出這句話，提醒了他們?；蛟S他們也是一樣。眾人在自危中面面相覷，好像一個個都沒有頭緒，又好像只是裝出同一個慌張的樣子，等時間一點一滴過去。

    終于有一個仆人說：“你是蘇家的小姐，你快想辦法呀！”

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