太陽(yáng)落山時(shí)，這場(chǎng)仗總算打完了，天空中又開(kāi)始飄起雪花，豐州軍斬殺流賊三千余人沖出死地，李榆卻一點(diǎn)也高興不起來(lái)，溝口和兩邊山坡上躺著的大片尸體壓得他喘不過(guò)氣來(lái)，他站立在道路旁，默默看著一具具部下的尸體被抬到大車上，任憑風(fēng)雪吹在臉上一動(dòng)也不動(dòng)地站著。
孫守法陪著一名年輕軍官走來(lái)，那名軍官向李榆躬身施禮道：“末將神木堡都司馬科，奉李卑大人將令，帶三百精騎出堡查探，恰逢流賊混亂，仰仗大人神威僥幸一擊成功，與大人的援軍會(huì)合，特來(lái)拜見(jiàn)大人，請(qǐng)大人率部隨末將去神木堡休息吧。”
馬科見(jiàn)李榆面色不好，又補(bǔ)充了一句：“大人，末將也是榆林人，大人的威名末將早有耳聞，能親眼見(jiàn)到大人是末將之幸?。 ?br/>
“我怎么知道你是神木堡的軍官，你有何憑據(jù)為證？”李榆冷冷地問(wèn)道。
馬科一愣，有點(diǎn)不高興地摸出塊腰牌遞上去，李榆看都不看，擺擺手就走了，馬科尷尬地不知所措，孫守法拍著他安慰道：“馬都司別多心，副將大人是個(gè)好人，他是心里難受啊，這一仗打得太慘，我們死了三百來(lái)個(gè)弟兄，還有二百多傷兵，一個(gè)營(yíng)就這么沒(méi)了，你們那個(gè)楊把總可把我們害苦了！”
“****的，平時(shí)老實(shí)巴交的一個(gè)人，怎么鬼迷心竅投賊了？副將大人真該把他留下，老子非活剮他不可?！瘪R科咬牙切齒地說(shuō)道。
豐州軍由馬科帶路，天黑時(shí)到了神木堡，神木堡副將李卑出城迎接，對(duì)李榆一再表示感謝，前些時(shí)候府谷賊王嘉胤、王自用糾集了三萬(wàn)人馬圍攻神木堡，神木堡兵力太少，只能固守待援，昨晚城下的流賊突然走了，他擔(dān)心有詐，派馬科帶騎兵查探，沒(méi)想到援兵這么快就到了，李卑說(shuō)堡內(nèi)還有些營(yíng)房、糧草可用，熱情邀請(qǐng)豐州軍入堡休整。
李榆點(diǎn)頭同意，但沒(méi)有立即入城，而是在堡外全軍列隊(duì)，架起了幾堆柴草，陣亡將士的遺體被抬下大車，整齊地排在地上，李榆挨個(gè)看了每一個(gè)死去的將士，替他們整理一下衣服，然后摘下頭盔肅立在一旁，默默地看著火焰吞沒(méi)他死去的兄弟，全軍同時(shí)吹響軍號(hào)，送別自己的戰(zhàn)友離去。孫守法、杜宏方的眼睛濕潤(rùn)了，他們已征戰(zhàn)多年，一場(chǎng)仗下來(lái)，總有身邊的兄弟死去，能挖個(gè)大坑埋了算好事，拋尸荒野也很正常，有哪位上官想過(guò)給士兵一個(gè)體面的死法，只有在這里士兵們才會(huì)感覺(jué)到自己是個(gè)人，一個(gè)受尊重的人。
“援剿副將也是個(gè)性情中人啊！”李卑在一旁看著，低聲對(duì)身邊的馬科說(shuō)道，馬科使勁地點(diǎn)點(diǎn)頭。
豐州軍進(jìn)駐神木堡的當(dāng)天夜里，天下起了大雪，而且越下越大，城外的流賊也不知去向，李榆、李卑兩人不敢大意，一邊派人出去查探，一邊小心布置城防，李卑估計(jì)這幫人肯定不會(huì)再回來(lái)圍城了。
“他們手里無(wú)糧、身上無(wú)衣，只能硬著頭皮繼續(xù)找地方搶，延綏已經(jīng)糜爛了，他們很可能過(guò)黃河入山西，就看山西的官軍能不能擋住他們了?！崩畋拜p聲說(shuō)道。
李榆沒(méi)有吭氣，山西官軍的德行他知道，比陜西官軍還差一大截，王國(guó)梁肯定擋不住流賊，山西出了事，宋大人絕對(duì)要把他調(diào)回去，他的麻煩還在后面，李榆有點(diǎn)氣惱地說(shuō)：“這剿賊要剿到什么時(shí)候？朝廷要有個(gè)章法，不能把我們調(diào)來(lái)調(diào)去當(dāng)猴耍。”
“我們當(dāng)兵就這個(gè)命，朝廷怎么說(shuō)我們就怎么做，我們就一直打到死算了，”李卑笑起來(lái)，指著遠(yuǎn)方對(duì)李榆說(shuō)道，“杜帥年初來(lái)過(guò)一趟，在黃甫川痛打了府谷賊王嘉胤一頓，這家伙也服了軟接受招安，可杜帥前腳一走，他又造反了，而且投奔他的流民更多，現(xiàn)在居然能拉起三萬(wàn)人的隊(duì)伍圍攻神木堡了，賊越剿越多，誰(shuí)知道何時(shí)是個(gè)頭？”
兩人都沉默了，過(guò)了一會(huì)兒，李榆才嘆口氣說(shuō)道：“我真想回家呀，從去年底出來(lái)差不多一年了，兩個(gè)孩子的面還沒(méi)見(jiàn)過(guò)?！?br/>
“我從遼東回來(lái)就沒(méi)離開(kāi)過(guò)榆林老家，可這里已經(jīng)一片糜爛，我倒希望這不是我的家?！崩畋皳u頭答道。
大雪一連下了三天，雪停之后洪承疇?zhēng)е约旱膿針?biāo)騎兵趕到了神木堡，李榆有點(diǎn)吃驚地問(wèn)：“大人，末將已經(jīng)派人送信，流賊已退，為何大人還要如此辛苦跑一趟？出什么事了嗎？”
洪承疇沒(méi)回答，與李卑說(shuō)了幾句，揮手讓其退下，然后坐在帥椅上，默默地看著李榆，李榆被他看得心里發(fā)慌，惴惴不安站在一旁。
“王嘉胤本是邊軍出身的巨寇，手下多是悍匪，你以一己之力將其擊潰，好得很！我在路上接到了你的信，雪下得太大停了幾天，不過(guò)既然已快到這里了，還是要順便來(lái)看看，”洪承疇緩緩開(kāi)口了，不過(guò)卻沒(méi)有再稱“本官”，然后又嘆了口氣，拿出封信遞給李榆，“山西巡撫宋大人的信到了，你拿去看看吧?！?br/>
李榆的心一沉，山西果然出事了，他惶恐地接過(guò)信，宋統(tǒng)殷在信中說(shuō)，府谷賊王嘉胤、王自用等攜數(shù)萬(wàn)之眾從興縣涉冰過(guò)黃河，一路向北打，占保德攻河曲，山西總兵王國(guó)梁御賊不力，在河曲大敗兵潰，河曲縣城已落賊手，山西流民群起投靠，賊勢(shì)日益猖獗，朝廷現(xiàn)將王國(guó)梁革職議罪，山西鎮(zhèn)已無(wú)可用之將，亦無(wú)能戰(zhàn)之兵，宋統(tǒng)殷強(qiáng)烈譴責(zé)了陜西驅(qū)賊入晉、禍水東移的險(xiǎn)惡用心，要求延綏巡撫立即把援剿副將李榆還給山西，一日也不可遲疑，否則就到朝廷打官司。
“我本想把你留在延綏，過(guò)些時(shí)日再向總督大人推薦，總督大人雖然與我政見(jiàn)不合，但他是個(gè)好人，一定會(huì)器重你的，有總督大人和我保舉，也許用不了多久你就是大明最年輕的鎮(zhèn)守總兵，可惜留不住了，你奉旨援剿山西卻到了延綏，雖然事出有因，朝廷不好為難你，但山西的麻煩還是會(huì)讓你來(lái)?yè)?dān)，你回山西吧，這次我順便帶了點(diǎn)錢來(lái)，你都拿去，這些日子在延綏東征西討、連打惡仗，真是難為你了！”
洪承疇起身走到李榆面前，輕聲說(shuō)道，“你知道為什么我器重你，因?yàn)閺牡谝淮我?jiàn)到你，我就感覺(jué)你與大明所有的文武官吏不一樣，我應(yīng)該信任你，但大明的官場(chǎng)太臟太爛，而且會(huì)一直爛下去，把你留下也許會(huì)害了你，官府如此，軍中也是如此，陜西如此，山西也是如此，等山西的事辦完了，你還是出關(guān)回家吧，在那里你才能有所作為，多好的后生啊！可惜大明雖大，卻容不下一點(diǎn)干凈東西?！?br/>
李榆突然覺(jué)得鼻子一酸，淚水涌了出來(lái)，洪承疇微笑著替他擦了擦眼淚：“都是一方大將了，還像孩子一樣！我告訴你，我替你查閱過(guò)經(jīng)書(shū)典籍，你在豐州的法子也許有道理，不算離經(jīng)叛道，圣賢說(shuō)三代之治即是‘大道之行、天下為公、選賢與能’，何為道？《左傳》解釋為‘敬于神而忠于民’，我想所謂大道應(yīng)該指心有天而民為本，而以民為本又該如何？我覺(jué)得似乎《周禮》所言最有道理，西周曾定國(guó)制——‘若國(guó)有大故，則致萬(wàn)民于國(guó)門(mén)’以國(guó)策‘大詢于眾庶’，且有‘詢?nèi)f民三政’之法，即向國(guó)人‘詢國(guó)危、詢立君、詢國(guó)遷’，而對(duì)于百姓獄訟，凡用‘墨、劓、刖、宮、大辟’五刑者，‘以三刺斷庶民獄訟之中’，所謂‘三刺’即一曰訊群臣，二曰訊群吏，三曰訊萬(wàn)民，這與你在豐州公舉選官、公議大事頗有幾分相似之處，讀書(shū)人只在書(shū)中讀到三代之治，漢民很了不起，已經(jīng)著手實(shí)踐了。”
李榆的臉紅了，不好意思地小聲說(shuō)：“我讀書(shū)不用功，哪懂得這么多道理，我是自己沒(méi)本事，怕把事搞壞了害了大家，所以遇到大事不得不多聽(tīng)大家的，官吏也讓大家選有本事的人來(lái)干，我就順其自然，是我擔(dān)不起這副擔(dān)子，能躲起來(lái)的時(shí)候就盡量躲，哪里想過(guò)實(shí)踐圣人之道?！?br/>
“漢民還是要多讀書(shū)，尤其是要多讀圣人的典籍，他們英明睿智、高瞻遠(yuǎn)矚，讀懂了圣人的道理，做人做事就會(huì)少出錯(cuò)，”洪承疇大笑了起來(lái)，然后拉著李榆坐下，收起笑容說(shuō)道，“其實(shí)你能有自知之明，懂得順其自然的道理，這也很了不起，這么簡(jiǎn)單的道理又有多少人明白，如今天下咋變，就有人跳出來(lái)了，或求稱王稱霸、或求榮華富貴，野心勃勃猖狂妄為，我看他們是在找死，漢民，我要你向我保證，絕對(duì)要忠于大明，不管大明發(fā)生什么，任何人向你挑撥利誘，你也不能有異心，這對(duì)你還有你的豐州至關(guān)重要！”
“大人，我保證絕不對(duì)大明有異心，豐州要想生存，任何時(shí)候都要緊緊抱住大明這棵大樹(shù)不放。”李榆起身鄭重承諾。
“漢民，杜帥他們答應(yīng)幫助你了？”洪承疇聽(tīng)了一會(huì)兒，漫不經(jīng)心地問(wèn)了一句，李榆心里一驚張口想解釋，洪承疇擺手說(shuō)道：“漢民什么也不用說(shuō)，杜帥他們想做什么我心里明白，無(wú)非就是討厭我們這些文臣，以為他們才能救西北人，我也相信他們確實(shí)愛(ài)自己的家鄉(xiāng)，可我從來(lái)不信任他們，因?yàn)樵谒麄冃睦镒钪匾氖亲约旱募易鍢s耀，而不是西北百姓，漢民一定要記住這一點(diǎn)?！?br/>
李榆點(diǎn)頭說(shuō)道：“大帥他們也沒(méi)有其他意思，只是想幫我豐州一把，給西北的老百姓留一條后路。”
“他們恐怕是想給自己留條后路吧，我也想給西北的老百姓留條后路呀！漢民，你的運(yùn)氣一向不錯(cuò)嘛，我?guī)湍闳グ岩\兒都司的夷人都趕走，咱們奪回河套的土地，把沒(méi)有土地的老百姓遷移過(guò)去，重建察罕腦兒衛(wèi)，‘黃河百害，唯套一富’，那里的黑土地可比延綏的黃沙地好太多了！”洪承疇大笑著拍拍李榆的肩膀。
李榆第二天一早就告別洪承疇、李卑，沿長(zhǎng)城一路向西，過(guò)黃河進(jìn)入山西，到了山西鎮(zhèn)的偏頭關(guān)附近時(shí)，接到駐守官軍轉(zhuǎn)來(lái)的寧武關(guān)山西總兵府軍報(bào)，軍報(bào)中說(shuō)賊人大軍在保德、河曲一帶云集，命令各地駐軍嚴(yán)加防范，同時(shí)要求守軍一旦見(jiàn)到援剿副將，就通知他立刻趕到寧武關(guān)。李榆望著偏頭關(guān)一聲長(zhǎng)嘆，出了關(guān)就是他的老窩豐州，可他連出關(guān)看一眼的時(shí)間都沒(méi)有。
掌管西哨的烏爾登提前得到消息，已連夜入關(guān)等候李榆，他送來(lái)二百騎兵和三百匹馬，以補(bǔ)充戰(zhàn)損，傷員也要接回去——這次傷員運(yùn)氣好，大多是摔傷、砸傷，挨了刀矛受傷的不多，只死了四十多個(gè)，其他人僥幸能活著回家了。
“大統(tǒng)領(lǐng)如果不能在此停留，是否寫(xiě)封信給蠻漢山大營(yíng)？”烏爾登簡(jiǎn)短介紹了一下豐州的情況后問(wèn)道。
“算了，還是讓大統(tǒng)領(lǐng)府的人放手干吧，我不插手政務(wù)。”李榆搖搖頭，想了一會(huì)兒，還是給烏蘭寫(xiě)了封報(bào)平安的信，順便把一堆孩子用的東西交給烏爾登帶回去，其中有曹文詔送的兩只銀鎖、杜文煥送的兩只小銅喇叭，還有大嫂、二嫂為孩子趕做的衣帽鞋襪。
告別了烏爾登，李榆率軍沿內(nèi)長(zhǎng)城一路急行軍到了寧武關(guān)——明廷為加強(qiáng)北方的防御，設(shè)置了內(nèi)外兩道長(zhǎng)城防線，山西境內(nèi)的寧武關(guān)與偏頭關(guān)、雁門(mén)關(guān)一起號(hào)稱內(nèi)長(zhǎng)城的“外三關(guān)”，北直隸境內(nèi)的居庸關(guān)、倒馬關(guān)和紫荊關(guān)則被稱為內(nèi)長(zhǎng)城的“內(nèi)三關(guān)”，寧武關(guān)北連大同，南蔽晉中，是越過(guò)內(nèi)長(zhǎng)城南下的咽喉之地，山西總兵駐鎮(zhèn)此地，同時(shí)設(shè)有協(xié)守總兵駐守此關(guān)，李榆一到城下就遇見(jiàn)寧武關(guān)總兵孫顯祖帶著一大幫人出城前來(lái)迎接，白安、虎大威、猛如虎、周遇吉等留在石樓的部下居然也混在其中。
情況緊急，孫顯祖與李榆寒暄幾句，就邀請(qǐng)李榆進(jìn)城到山西總兵府議事，走在路上，李榆小聲問(wèn)白安、周遇吉：“你們不留在石樓，都跑這里干什么來(lái)了，點(diǎn)燈子那幫人去哪兒了？”
白安嘆了口氣沒(méi)答話，周遇吉低著頭說(shuō)道：“張先生就在總兵府等你呢，你去問(wèn)他吧?！?br/>
總兵府大堂里，張道浚拉著李榆就往總兵的帥椅上按，李榆一把掙開(kāi)他：“子玄兄，你先別忙，先說(shuō)清楚怎么回事?！?br/>
“漢民，你已經(jīng)是署理山西總兵了，朝廷的旨意已經(jīng)到了太原，愚兄得向你賀喜了?！?br/>
“我怎么覺(jué)得像是個(gè)套，不行，你必須給我說(shuō)清楚?！?br/>
李榆這次白撿了個(gè)便宜，延綏流賊東侵，山西軍兵敗，王國(guó)梁被革職議罪，朝廷居然找不到人愿意接替王國(guó)梁——宣大三鎮(zhèn)風(fēng)險(xiǎn)太大了，簡(jiǎn)直是巡撫、總兵們的死地，誰(shuí)去誰(shuí)倒霉，平時(shí)到內(nèi)閣、兵部跑官的人倒是很多，可事到臨頭全都往后縮，打死也不去山西，皇上為這事拍了桌子，內(nèi)閣為這件事也傷了腦筋，兵部尚書(shū)梁廷棟被逼急了，把李榆推了出來(lái)，這家伙不老實(shí)拔腿就跑到延綏，山西出了事就得他兜著，閣臣們對(duì)這個(gè)建議一致贊成，援剿副將確實(shí)太散漫，不能慣著他，延綏剿賊的戰(zhàn)功以后再說(shuō)，給他點(diǎn)盼頭也不錯(cuò)，山西總兵當(dāng)然輪不到李榆，就先署理著吧，活干完再給點(diǎn)好處打發(fā)他走人，內(nèi)閣打的小算盤(pán)連皇帝都不滿意，人家李副將也不是到陜西旅游去了，那是去流血打仗啊，當(dāng)皇帝還是要厚道些，于是朝廷下旨，委李榆以援剿副將職署理山西總兵，并賜白銀五十兩，銀牌兩百面。
李榆冷笑了一聲，扭頭問(wèn)孫顯祖：“孫總兵，你先談?wù)勝\情如何？”
“李帥……”孫顯祖一張口，李榆就擺手制止，孫顯祖只好換個(gè)稱呼：“李大人，情況十分危急，此次流賊王嘉胤東侵非比以往偷偷摸摸，而是數(shù)萬(wàn)人大張旗鼓過(guò)河，攻占保德州及河曲縣城，如今賊勢(shì)猖獗，投賊之盜匪、流民無(wú)數(shù)，而我山西軍河曲一戰(zhàn)，一萬(wàn)官兵兵潰，精銳皆已喪盡，所余官兵守城尚顯不足，剿賊更是無(wú)從談起，如今只能指望大人的鐵騎了。”
“流賊的兵力如何？”李榆皺皺眉繼續(xù)問(wèn)。
“府谷賊王嘉胤所部不下三萬(wàn)，拿下保德、河曲城后，即開(kāi)倉(cāng)放糧邀買人心，山西大旱流民眾多，附賊者絡(luò)繹不絕，府谷賊因此實(shí)力大增，而河西流賊見(jiàn)其成勢(shì)，也紛紛過(guò)河投靠，估計(jì)約有二十萬(wàn)之眾了?！睂O顯祖越說(shuō)越絕望。
“流賊有二十萬(wàn)人，官軍卻守城尚顯不足，好威風(fēng)的署理總兵啊！”李榆對(duì)張道浚一陣?yán)湫ΓS后大聲叫道：“我可以去剿賊，那么兵何在、糧餉何在？你打算讓我把三千豐州兵都拼光嗎？這個(gè)署理總兵誰(shuí)想當(dāng)誰(shuí)當(dāng)，休想拿我頂缸。”
“山西的武官就你一個(gè)是都督僉事，你不干誰(shuí)干？難道你要抗旨嗎？”張道浚有點(diǎn)發(fā)火了。
“朝廷一毛不拔，打個(gè)屁仗，老子就抗旨回家了，我倒要看看朝廷敢不敢到豐州找我的麻煩?！崩钣芘淖雷咏衅饋?lái)。
張道浚氣得跳起來(lái)，指著李榆的鼻子大喊：“李漢民，沒(méi)想到你如此絕情絕義，宋大人會(huì)被你害死的，你想讓宋大人步耿如杞的后塵，被推到西市斬首嗎？你這忘恩負(fù)義的東西?！?