慶歷六年四月，李元昊在與耶律宗真會(huì)盟之后，在第二天就離開了遼夏邊境，回到了銀川興慶府。

    耶律宗真畢竟是大遼皇帝，一言一行有無(wú)數(shù)人看著，所以出行必須要有正當(dāng)理由。

    而遼國(guó)皇帝又特別喜歡四處狩獵，往漠南草原西狩就是最好的名義。

    李元昊就不同，作為西夏國(guó)王雖然同樣是一方巨擘，可西夏國(guó)小沒有那么多事情要處理，他也經(jīng)常帶兵出去打仗或者狩獵。

    因此偶爾有那么一兩天離開興慶府，去別的地方四處巡視一番也是很正常的事情。

    只要離開銀川，就能甩開大部隊(duì)，帶少量騎兵飛奔至邊境，低調(diào)行事，快去快回，從而避免被宋人的探子察覺，發(fā)現(xiàn)他們雙方密謀的事情。

    因而李元昊稍微失蹤那么一兩天，并未引起大宋在西夏國(guó)內(nèi)的探馬懷疑，他們的會(huì)盟也順利地結(jié)束。

    商定計(jì)策之后，李元昊很快開始行動(dòng)。

    四月底，他開始率領(lǐng)一部分軍隊(duì)，帶著所需物資，向著巍峨高大的祁山進(jìn)發(fā)。

    他在年初就已經(jīng)準(zhǔn)備好了對(duì)青塘動(dòng)手，武器裝備、糧草輜重、路線規(guī)劃之類的事情也都已經(jīng)準(zhǔn)備好，直接就可以行動(dòng)。

    唯一的問(wèn)題是由于要翻越高山，他們的大炮帶不動(dòng)，因此只能選擇冷兵器，硬生生靠馬以及雙腿爬山。

    遼闊的祁山雄偉浩瀚，山嶺高聳入云，即便已經(jīng)轉(zhuǎn)春入夏，巍峨的高山上還有白雪皚皚。

    西夏的將士們深一腳淺一腳地穿過(guò)了西關(guān)，順著陡峭的山道往下，大概位置就是后世G213肅南縣到祁連縣這一段，路況在古時(shí)候非常差。

    不過(guò)李元昊這一次是打算偷襲青塘，將青塘徹底覆滅，所以帶的軍隊(duì)也都是精銳之士，竟然還真讓他順利地翻越了祁山。

    雖然在這個(gè)過(guò)程當(dāng)中不可避免的出現(xiàn)了一些傷亡，比如摔死、跌傷乃至穿越高海拔地區(qū)造成的缺氧等因素讓士兵出現(xiàn)各種反應(yīng)，但經(jīng)過(guò)接近一個(gè)月的長(zhǎng)途跋涉，他們總算是下了山梁。

    翻越祁山最難的點(diǎn)其實(shí)不是爬到海拔兩千米以上的山梁上去，而是從陡峭的山崖走下去，下到了山底便是一片空曠的谷地，放眼望去，青草遍布的一片丘陵綠原。

    正值五月仲夏時(shí)節(jié)，遼闊的草原上野牛群、野馬群肆意奔跑，更遠(yuǎn)的地方似乎還有狼群窺探，在青草搖曳當(dāng)中，似是一片無(wú)人耕耘的豐美樂土。

    唯有李元昊知道，這里看似是樂土，但實(shí)際上充滿了危險(xiǎn)。一年四季，也就夏天稍微安全一些。其它時(shí)間，猶如地獄般恐怖。

    事實(shí)上也是如此。

    他們所在的地方就是后世青海格爾木市以南昆侖山脈北坡的溝壑，往西北方向叫做野牛溝，東南方向有個(gè)野牛溝鄉(xiāng)，因常見野牛而得名。

    此地海拔三千多米，氣候極其惡劣，即便是盛夏時(shí)期也常常下起大雪，因此自古至今，都屬于人跡罕至之地。

    而且這里除了海拔高，氣候不好以外，丘陵叢生，野獸遍地。放在后世這里是風(fēng)景優(yōu)美的旅游勝地，但在落后的古代社會(huì)，這里是危機(jī)四伏的青藏高原。

    李元昊好不容易翻過(guò)了祁山，沒有繼續(xù)逗留，趁著今年天氣還不錯(cuò)，一路向著西南方向而去。

    雖然往東南方就是祁連縣，但宋代可沒有G213國(guó)道，東南方此時(shí)是連綿的丘陵高山，道路崎嶇難行，方圓數(shù)百里沒有人煙。

    反倒是往西南方不到一百公里就是后世青海第二大湖哈拉湖，在這附近棲息著一個(gè)少數(shù)民族，叫做草頭達(dá)靼。并且這里還是河湟走廊，也稱古吐谷渾道的必經(jīng)之地。

    吐谷渾道是絲綢之路的南路，又稱“河南道”，具體路線有兩條。

    一條是從敦煌往南，穿過(guò)肅北蒙古族自治縣，然后往東南方過(guò)哈拉湖，抵達(dá)青海湖西岸的伏俟城，也就是后世青海省海南藏族自治州共和縣一帶。

    另外一條道路則是從若羌縣穿過(guò)阿爾金山，邁入后世海西蒙古藏族自治州的茫茫戈壁，同樣也是最后抵達(dá)青海湖畔伏俟城。

    河湟走廊因魏晉南北朝時(shí)期河西走廊堵塞而興盛，但到了隋唐時(shí)期河西走廊再次打通又漸漸荒廢。

    直到宋代西夏崛起，西夏不允許大宋與西域貿(mào)易，因此又一次斷絕了河西走廊。于是西域商人被迫重新拾起了十分危險(xiǎn)的河湟走廊，選擇從西域穿過(guò)青藏高原去青塘跟宋朝交易。

    此刻浩瀚的曠野之上，一隊(duì)隊(duì)駱駝帶著大量的物資和貿(mào)易商品行走在綠草覆蓋的戈壁灘上。遠(yuǎn)處還有一個(gè)草頭達(dá)靼的小部落，正在與這個(gè)商隊(duì)進(jìn)行貿(mào)易。

    貿(mào)易的東西自然是草原民族常見的牛羊馬制品，現(xiàn)在戰(zhàn)馬賣到大宋的價(jià)格已經(jīng)跌了不少。可宋人非常喜歡干牛羊肉和羊毛，低價(jià)從草原民族手里買過(guò)來(lái)，再去青塘或者蘭州等地賣給宋人是最好的選擇。

    雙方的貿(mào)易非常順利，草頭達(dá)靼也需要西域商人從宋朝把茶葉、鐵器帶回來(lái)，所以他們之間一直秉承著友好互助的關(guān)系。他們幫西域商人帶路、補(bǔ)充物資。商人幫他們帶回所需的商品。

    就在這支商隊(duì)跟熟悉的草頭達(dá)靼部落互換物資重新啟程的時(shí)候，他們忽然注意到遠(yuǎn)處曠野之上，一支烏壓壓的軍隊(duì)猶如黑云一般，向著他們的方向涌來(lái)。

    戈壁灘有許多丘陵，遮蔽了視野。但達(dá)靼部落都會(huì)在山頂放置眺望臺(tái)，以避免狼群襲擊牧民，或者出現(xiàn)敵人攻打他們的部落。

    再加上奔騰的馬蹄，讓這里的迅速得到了一個(gè)信息——有一支龐大的隊(duì)伍正在飛速靠近。

    “嗚嗚嗚嗚嗚！”

    蒼涼的號(hào)角響徹半邊天空。

    勇猛的達(dá)靼部落紛紛跨上了馬匹，準(zhǔn)備列陣迎敵。

    就連商隊(duì)的商人們也紛紛從貨車上抽出武器——自古以來(lái)，商隊(duì)從來(lái)都不是善茬，甚至有的時(shí)候商隊(duì)也是匪隊(duì)，遇到落單或者人數(shù)較少的肥羊，順手宰了搶奪財(cái)物也是常有的事情。

    但他們顯然低估了來(lái)犯的敵人有多強(qiáng)大，僅僅過(guò)了不到一個(gè)多時(shí)辰，這個(gè)擁有五千人的達(dá)靼部落以及四百多人的龐大商隊(duì)，就很快變成了滿地的尸體。

    李元昊騎在馬背上，白色的披風(fēng)在風(fēng)中飄蕩，站在山坡上看著下方戰(zhàn)事已經(jīng)平定，十分滿意自己麾下士兵的效率。

    隨即他大手一揮，喝道：“傳令下去，穿上商隊(duì)的衣服，假扮成商賈?！?br/>
    “是。”

    手下傳令兵立即前去傳達(dá)軍令。

    如今由于河西走廊重新開放，河南道的商人繁茂程度不能說(shuō)一落千丈，但少了許多曾經(jīng)的繁華。

    畢竟相比于走玉門關(guān)前往西涼府的傳統(tǒng)絲綢之路，河湟走廊不僅繞遠(yuǎn)路，而且危險(xiǎn)許多。

    不過(guò)還是有很多商人繼續(xù)走這條道路。

    原因很簡(jiǎn)單。

    走河南道一是少了一層西夏的盤剝，不需要在西夏這邊納稅。

    二也是最直接的理由，那就是西夏這邊不允許西域商人直接與宋人交易，而是只能在西夏興慶府買賣。

    這樣做的結(jié)果就是西域商人只能在西夏購(gòu)買茶葉、瓷器、絲綢與鐵器，商品也只能低價(jià)賣給西夏商人。中間多了個(gè)中間商，少了許多利潤(rùn)，讓西域商人頗有點(diǎn)不滿。

    反觀走青塘的話，宋人也在西寧、湟州、蘭州等地經(jīng)商，他們可以直接跟宋人商販做買賣，每次交易只需要給唃廝啰繳納一點(diǎn)稅就行。

    所以在利潤(rùn)的考量下，繼續(xù)冒著危險(xiǎn)走河湟古道的商人還是有不少，以此奠定了青塘的商業(yè)繁盛。

    于是在接下來(lái)的半個(gè)月時(shí)間，李元昊又劫殺了數(shù)支商隊(duì)，每次殺完都留幾個(gè)活口，詢問(wèn)他們商隊(duì)的來(lái)歷以及販賣的物品，隨后偽裝成商賈，陸續(xù)開赴青塘。

    等到六月份的時(shí)候，李元昊就已經(jīng)派了差不多六支隊(duì)伍，在青塘城中有了三千多內(nèi)應(yīng)。

    六月三日，青塘城。

    作為后世的西寧市，青塘城建立在山谷之間，四面都是最高不過(guò)幾百米的小丘陵，浩瀚湟水從城池東岸流淌而過(guò)，養(yǎng)育了一方吐蕃兒女。

    這座城池極為壯闊，乃是景佑元年，也就是公元1034年唃廝啰建造，占地方圓二十里，從后世發(fā)掘的遺址可知，外城為青磚石結(jié)構(gòu)，猶如長(zhǎng)城一般，中間還有隔墻，分為東西兩城。

    西城為唃廝啰政權(quán)的居所，有唃廝啰的居住的宮殿，有吐蕃各部落貴族房屋，也有各式縱橫交錯(cuò)的街道民居。來(lái)往吐蕃百姓，皆穿宋人服飾，仿佛已與漢人無(wú)異。

    而東城則為商業(yè)繁榮之地，有西域來(lái)的商賈，也有大宋來(lái)的漢人。甚至連中亞的阿拉伯商人、巴基斯坦的加濕彌羅商人、阿富汗的吉慈尼商人都有。

    城外沃野繁茂，不僅有廣闊的牧場(chǎng)，在河邊還有密集的農(nóng)田，形成了一個(gè)以游牧與農(nóng)耕結(jié)合的奇特文化。

    此刻青塘之主唃廝啰正在城中巡視，今年四十九歲的唃廝啰在前半生一直過(guò)著被人操縱充當(dāng)傀儡的生涯，一直到宋明道元年，也就是公元1032年才終于奪回了權(quán)力。

    親政之后，在青塘經(jīng)營(yíng)十四年，唃廝啰采取親宋抗夏的政策，得到了宋朝的扶持，終于在宗哥河之役中大敗西夏，從此讓青塘政權(quán)興旺起來(lái)。

    而且這些年托大宋愈發(fā)強(qiáng)盛的福，大宋也非常滿意唃廝啰親宋的態(tài)度，因此對(duì)唃廝啰的扶持就沒有停過(guò)，甚至城中還有三十多門大炮，全都是宋朝贈(zèng)送給他們的。

    “父親，這大炮真是雄偉。”

    唃廝啰十五歲的三子董氈跟著父親巡視了城池，站在城頭上撫摸著鋼鐵制造的火炮，欣喜不已。

    他曾經(jīng)試射過(guò)幾次，威力讓他這個(gè)青塘未來(lái)的繼承人都感覺到驚懼。

    “可惜啊，宋人只給我們五十門，而且還是父親苦苦哀求才得來(lái)。這讓我們只能在蘭州和湟州布置不到十門，如何能抵御得了西夏的進(jìn)攻？”

    欣喜過(guò)后，董氈就是不滿。

    他不滿宋人的小氣，又對(duì)父親向宋人靠得那么攏甚至到卑躬屈膝的地步更加不滿，這讓他驕傲的吐蕃贊普后裔之心而感覺到不悅。

    然而唃廝啰卻狠狠地瞪了他一眼道：“董氈，不許再胡說(shuō)八道?！?br/>
    “本來(lái)就是父親！”

    董氈說(shuō)話沒什么顧忌，沖著唃廝啰頂嘴。

    唃廝啰覺得頭疼，只能說(shuō)道：“你知道這一門火炮要多少錢嗎？”

    “多少？”

    董氈隨口問(wèn)道。

    “光打造這門炮就要五百多貫，而且還不算別的費(fèi)用，加上彈藥、運(yùn)到青塘來(lái)，一門炮價(jià)值千貫！”

    唃廝啰耐心地說(shuō)道：“宋人能給我們五十門，就相當(dāng)于白送了我們五萬(wàn)貫，如此大的友誼，還有什么好不知足的呢？”

    “反正宋人有錢，多送幾門何妨。”

    董氈嘀咕了一聲。

    唃廝啰看著這兒子，差點(diǎn)氣不打一出來(lái)，本想甩他一耳光，但最終還是忍了下來(lái)。

    沒辦法，雖然董氈是老三，可他就這一個(gè)兒子在身邊了。

    唃廝啰的三個(gè)兒子，老大瞎氈是前妻李氏所生，李氏的父親之前是吐蕃論逋李立遵，論逋就是吐蕃宰相的意思，李立遵一直把唃廝啰當(dāng)成傀儡。

    因此后來(lái)唃廝啰慢慢掌握權(quán)力，就與李氏決裂，李氏就帶著唃廝啰的長(zhǎng)子瞎氈離開河湟，帶著部落去了居龕谷，也就是后世甘肅蘭州市榆中縣，歸附了宋朝，現(xiàn)在是宋朝的登州團(tuán)練使。

    次子磨氈角也是李立遵之女所生，唃廝啰被迫娶了李立遵的兩個(gè)女兒，大李氏生瞎氈，小李氏生磨氈角。其中小李氏曾經(jīng)被唃廝啰幽禁，被磨氈角救出，帶著部眾也離開了河湟。

    所以長(zhǎng)子和次子由于母親的關(guān)系都跟唃廝啰關(guān)系很差，自然就不可能繼承青塘，三子董氈是現(xiàn)任妻子喬氏所生，也是唃廝啰身邊唯一的兒子，成為青塘之主是必然的事情。

    這就造成了唃廝啰沒辦法用打罵教育，他現(xiàn)在十五歲正是叛逆期，萬(wàn)一打罵下也跟兩個(gè)哥哥一樣跑出青塘，那唃廝啰就沒繼承人了，他就只能忍一忍。

    只是唃廝啰一定想不到的是，正因?yàn)樗麤]有好好教育好董氈，導(dǎo)致他歷史上后來(lái)推翻了他親宋政策，與大宋交惡，最后爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)。

    不過(guò)那是原本歷史上的事情了。

    此刻歷史大變。

    便在他們父子二人相爭(zhēng)之時(shí)，忽然間就聽到遠(yuǎn)處不知道何時(shí)又走來(lái)了一個(gè)商隊(duì)，沿著西北方向的古道，徐徐向著青塘城的方向而來(lái)。

    唃廝啰站在西城北面的城墻上眺望，原本商隊(duì)出現(xiàn)在西北方向并不算什么稀奇的事情。

    但他看著這隊(duì)商隊(duì)，卻不由自主地皺起了眉頭。

    這隊(duì)伍。

    大得有些不同尋常啊。

    (本章完)