瑞亞蹙起了眉頭。
這來人她倒是認(rèn)識，名叫高戈，是老對頭鬼翅傭兵團(tuán)的首領(lǐng)之一，巖城人送了他個(gè)綽號叫“毒頭”，一指他無聲無息間將人置于死地的詭異毒術(shù)，也暗喻他心狠手辣的處事手段。
她跟鬼翅的人素來都互相看不順眼，知道對方這幅臉孔絕不是擺給自己的，左手輕抬又將兜帽扯低了些，側(cè)過身豎起了耳朵，暗中全神戒備。
光頭男子踩著打鐵般的腳步很快站到了桌旁，大笑了幾聲，像是仆從似的恭敬朝格洛莉婭施了一禮：“維拉小姐，我一聽說營地外來了輛會變形的戰(zhàn)車，就知道是您到了！哈哈……您怎么沒早點(diǎn)來個(gè)通信呢，咱們可好久沒見著了，我心里真是時(shí)時(shí)刻刻都在掛念您呀！”
這過分諂媚的姿態(tài)讓尤諾大感肉麻，他最討厭這種趨炎附勢的家伙，不露痕跡地朝旁邊挪遠(yuǎn)了些，低垂下頭盡量減少存在感，以免尷尬。女匠師倒是習(xí)以為常，由于卡羅工坊龐大的生意網(wǎng)，她和各大傭兵勢力都有過密切接觸，多多少少總算是熟人，所以也客客氣氣寒暄起來：“是你呀，本小姐就是路過罷了，也沒什么事，不用大驚小怪啦！”
“您說的哪里話，就算再小的事情，只要是放在小姐您身上，那就不能算是小事了呀！”高戈板著臉故作不贊同地用力搖了搖頭，亮錚錚的腦袋晃來晃去，逗得女孩哈哈大笑。
他等到女孩笑罷，又一副老實(shí)忠厚的樣子獻(xiàn)起了殷勤：“說起來，您這次的任務(wù)我也聽說了……實(shí)在太危險(xiǎn)了呀！您就這樣前去實(shí)在讓人放心不下，要是不嫌棄的話，鬼翅這邊倒還有三十幾個(gè)兄弟，都是一流好手，送您進(jìn)出一趟阿卡迪納廢墟絕對不在話下！不知道您……”
他自顧自一嘴流利地?cái)堉?，女孩聽得直愣神，對面的瑞亞卻來了脾氣，轉(zhuǎn)過頭毫不客氣地嘲諷了一句：“毒頭……這任務(wù)最早可是我們冰熊接的，難不成你在沙里打滾得太久，記性都埋到土里了嗎？”她急促的語調(diào)中全是冰冷冷的尖刻，再沒有半點(diǎn)方才溫柔的樣子。
“??！原來是冰鳳小姐……”光頭男子吃驚地大張著嘴，好似才發(fā)現(xiàn)女弓手的存在，但那惡意層疊的雙眼里見不到半分訝異，“真是好久不見，鄙人也很想念您呢，瑞納……哦不，或許，該稱呼您為，瑞亞·特納……領(lǐng)主殿下？”
他湊近了些，啞著嗓音從喉嚨里滾出了這個(gè)稱呼，半瞇著的眼睛似乎透著一絲危險(xiǎn)信號。但瑞亞根本視若無物，將手里的酒杯往桌上用力一砸，引得不少酒客們都把目光投過來，但在看到那醒目的光頭背影后又立刻轉(zhuǎn)了回去。
“您或許是太過忙于政務(wù)，忘了些咱們傭兵的規(guī)矩，任務(wù)評定可不是看誰最先接下的，而是要看誰最先完成的……”毒頭陰陽怪氣地嗤笑了一聲，又朝格洛莉婭深深鞠了一躬，“現(xiàn)在的公會任務(wù)表里可是由維拉小姐作為隊(duì)長，按規(guī)矩說，她當(dāng)然有接受或是……剔除隊(duì)員的自由，您說對嗎，小姐？”
“呃，哈哈……”女孩眼見場面氣氛不對，干笑了幾聲打起圓場，“不用啦不用啦，這種小場面，本小姐簡直手到擒來，不用麻煩你們啦！”
“當(dāng)然，當(dāng)然，一切都聽您吩咐。”雖然被敷衍地拒絕了，但毒頭沒有半點(diǎn)不快，含笑點(diǎn)著頭應(yīng)了下來，又從衣兜里掏出一份未拆封的電報(bào)，雙手遞上前，“這封通信是剛從巖城送來的，讓我特意轉(zhuǎn)交給您?！?br/>
女孩驚訝地接了過來打開一看，眼睛立刻瞪成了銅鈴：“不是吧！真的假的！老爸居然升官了??？首席工程師??？哈哈，是哪個(gè)混蛋良心發(fā)現(xiàn)，終于舍得給咱們家開開后門了呀！”
“你們快看，快看！”她此刻欣喜若狂，從凳子上一蹦而起，舉著那張電報(bào)朝同伴們直顯擺。但因?yàn)榛蔚脜柡?，尤諾仔細(xì)瞅了幾眼，只依稀分辨出“長老院”、“科學(xué)院”、“首席工程師”、“副院長”之類特意加粗了的稱號。
“小姐，小姐，請冷靜一點(diǎn)，冷靜一點(diǎn)……”毒頭見她將內(nèi)部文件展示給他人看，當(dāng)即臉色微變，裝作慌張的樣子往前攔了一下，手指敏捷地將電報(bào)一折，塞進(jìn)了女孩的衣兜里。
“老大人潛心研究多年，想必一定有了某個(gè)不得了的大突破，實(shí)在是可喜可賀，可喜可賀啊！”他與有榮焉贊嘆了一句，女孩更是美滋滋地尾巴都要翹上了天。
瑞亞雖然心中也為好友高興不已，但此刻她身為名義上的敵國統(tǒng)帥，不便對此表示出自己的看法，只是警告似的瞄了尤諾一眼，讓他也不要隨意說話，又繼續(xù)把注意力完全集中在了老對頭身上。
格洛莉婭一個(gè)人在那激動了半天，回過神來又稍覺尷尬，輕咳一聲拍拍衣兜里收好的電報(bào)，若無其事地坐回了矮凳上，但臉頰和耳朵旁還留著褪不去的紅暈。
幾個(gè)伙伴默不作聲地你看我我看你，一時(shí)有些冷場，毒頭非常識時(shí)務(wù)地扯開了話題：“話說回來，我聽說這次傭兵大會老大人也會親自到場，這事小姐您知道嗎？”
“好像有這么回事吧……真是的，一把年紀(jì)了還要特意來看別人打打殺殺，巖城又不是什么好玩的地方，也不知道他怎么想的！”女孩顯然并不贊同父親的決定，撅著嘴巴嘟囔了幾句。
“我倒是聽說，大會舉辦點(diǎn)未必會在巖城里。”
“哎？不在巖城？你從哪兒聽說的？”格洛莉婭狐疑地轉(zhuǎn)過頭盯住了他。
“當(dāng)然是團(tuán)里最新的通告……”毒頭笑意不減地解釋，“雷奧多·圖靈閣下已經(jīng)于昨日抵達(dá)了巖城，據(jù)說長老院對薩萊諾閣下獨(dú)斷專行的做法非常不滿，想必這場大會要順利舉行還有不少麻煩事等待解決，或許在規(guī)則上都會有稍許改變……”
他有意無意朝女弓手瞟了一眼，還想再添油加醋一番，卻被女孩不耐煩的抱怨聲打斷了：“行啦行啦，管他呢，在哪開都無所謂，反正我又不參加……”
她對這些政治里的門道沒有半點(diǎn)興趣，掩著嘴巴打了個(gè)哈欠，剛覺得有點(diǎn)無聊，毒頭就領(lǐng)會到了：“說了半天，小姐您一定也累了，那我就不多打擾，預(yù)祝您一路順利，等回來時(shí)再為您接風(fēng)?！?br/>
他恭敬地一禮，視線最后一次掃過其他兩人，便昂起頭，重新踏著叮當(dāng)亂響的腳步消失在大門外。
“立刻出發(fā)！”瑞亞一直緊盯著那光頭背影，在他離開視線后又靜候了片刻，才起身扔下一枚銀幣，抓著兩位少年的手就往外走。
尤諾趕緊按住了差點(diǎn)飛起的兜帽，格洛莉婭則一邊嘀咕著“酒水都沒上呢”，一邊眼尖地朝剛才那幾個(gè)敢于向她伸手調(diào)戲的酒鬼偷偷扔過去幾個(gè)袖珍臭彈。
微不可聞的嗡鳴過后，那幾人身上忽然飄起了陣陣狐臭般又騷又刺鼻的惡心氣味，周圍不明真相的客人們差點(diǎn)被熏吐了，氣沖沖抓住他們一頓暴揍后，罵罵咧咧地把他們?nèi)继吡顺鋈?。早已?jīng)跑遠(yuǎn)了的女孩回頭看到那幾個(gè)鼻青臉腫不斷哀嚎的家伙，樂不可支，得意洋洋地朝他們做了個(gè)鬼臉。
趕到停車場時(shí)已近中午，幾人遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到依舊保持防御狀態(tài)的戰(zhàn)車旁，大劍士埃蒙正獨(dú)自一人，將地上大大小小堆成塔形的補(bǔ)給品木框逐一裝進(jìn)后車廂內(nèi)。
瑞亞趕緊上前幫忙，仍在生氣中的女匠師視若無睹地發(fā)出指令關(guān)閉了防御，昂首挺胸，帶著臉色又突然變青，正在猶豫著要不要上前問個(gè)清楚的小醫(yī)師鉆進(jìn)了車廂里。
一切準(zhǔn)備停當(dāng)后，戰(zhàn)車重新上路，向北方疾馳而去。車廂里一片靜謐，氣氛尷尬：格洛莉婭只顧悶聲盯著操控臺，埃蒙在若無其事地閉目打坐，瑞亞借著從硬化玻璃窗射來的光線翻看起在營地新買的報(bào)紙，尤諾則臉色忽青忽白，看樣子還是沒有下定決心去弄清事實(shí)真相。
或許是因?yàn)轳{駛員的小情緒，塔米里斯號的速度似乎也變得格外驚人，等到夜幕快要降臨時(shí)，已經(jīng)可以遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到籠罩在荒蕪群山間的，那片光不可近的恐怖黑霧了。
在靠近沼澤的區(qū)域，夜間行路是非常不明智的行為。大多數(shù)異獸都是夜行性的，就算你行駛的噪音再輕，也難保不會遇到某只外出散步的怪獸，或者運(yùn)氣再差些，遇到某群……
因此，四人小隊(duì)趁著天還沒全黑，尋了個(gè)碎石土丘旁的擋風(fēng)遮蔽處停下來，準(zhǔn)備扎營休息。
埃蒙從后備箱取了木柴剛點(diǎn)上篝火，端著那個(gè)大合金鍋正要準(zhǔn)備晚餐，手中忽然一頓，轉(zhuǎn)頭看向了身后。尤諾慢慢吞吞地從帳篷邊陰影處挪了過來，臉上帶著勉強(qiáng)能算是溫和的僵硬笑容，他朝大劍士手中的鍋里瞟了一眼，看見里面是按比例混好的牛肉蔬菜湯料，默默舒了口氣。
“那個(gè)，晚上好，j先生……”他猶豫著是否要問清楚蛆蚓的事，支吾了半天，埃蒙卻是一動不動端著那大鍋，面無表情地盯著他，無形中給了他很大的心理壓力。
他一方面生怕那是真的，會讓自己留下一輩子的陰影；但要是沒有這回事，如此貿(mào)然問出口反倒得罪了對方，畢竟拿蛆蚓給人吃可不是什么光彩的事——不管怎么說，他們的關(guān)系還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有熟到可以隨意開玩笑的地步……
格洛莉婭剛整理好了帳篷，一掀開布簾就看到這兩人在瞪著眼默默對視，不由詫異地問了一聲：“喂，你們倆在干嘛呢？”
“哦！我……我想幫j先生一起準(zhǔn)備晚餐！”小醫(yī)師這下措不及防，為了避免被同伴看出尷尬，慌里慌張找了個(gè)蹩腳借口，一把搶過埃蒙手中的大鍋，那重量差點(diǎn)拽得他閃了腰。
他漲紅了臉，咬牙硬撐著把鍋?zhàn)宇濐澪∥》诺搅思芎玫蔫F臺上，立刻將被勒得生疼的雙手縮進(jìn)斗篷，偷偷用了點(diǎn)神力舒緩，才裝作若無其事地伸手擦了擦汗，將鍋蓋一掀，拿著湯勺緩緩調(diào)起味來。
這一切全被身旁的兩位同伴看在眼里，但他們都默契地沒有多嘴，一個(gè)木頭人似的繼續(xù)去后車廂拿東西準(zhǔn)備主食，另一個(gè)眨眨眼睛又鉆進(jìn)了駕駛室，開始日常的檢測和修護(hù)工作，完全不用任何語言交流。
尤諾獨(dú)自在鍋邊悶坐了半天，才算是將那點(diǎn)剩余的窘迫感排擠了出去，轉(zhuǎn)著湯勺開始呆呆出神。
天色已經(jīng)完全黑了，沙漠的夜孤寂得可怕，除了風(fēng)聲，聽不到任何生命存在的跡象。他抬頭看著那比任何地方更要顯得清晰璀璨的星河，聽著那灌滿了雙耳的尖利嘯聲，嗅著風(fēng)中夾雜而來的滾燙土腥味，一時(shí)間癡了。
這情景是如此熟悉，他望向遠(yuǎn)處那黑沉沉的迷霧沼澤，深埋在記憶之海最深處，讓他無法躲避的沉重哀傷再次襲來，勢如破竹地穿過所有防御，直擊到心頭。
他記得這樣相同的夜，這樣相同的風(fēng)沙，這樣相同的無邊孤寂，就在那時(shí)，他生命中最重要的某個(gè)部分已經(jīng)悄然地離去了……
“尤諾？尤諾？”兩聲柔軟輕呼將他從雜亂的回憶中喚醒，小醫(yī)師反射般回頭，已經(jīng)到周圍巡視完畢的瑞亞正坐在他身旁一塊碎石板上，關(guān)切地看著自己。
“夜里風(fēng)沙很大吧……”她淺笑著垂下頭，伸手將尤諾被風(fēng)吹下的兜帽重新戴好，又接過他手中的湯勺，繼續(xù)攪拌起那已頗顯粘稠的蔬菜肉湯。
“嗯……”尤諾心不在焉地輕答了一聲，忽然覺得臉上濕漉漉，這才發(fā)現(xiàn)自己不知不覺中竟是淌出了眼淚，趕緊低下頭胡亂擦了兩下，順勢抱起膝蓋，看著那金黃色的篝火默默發(fā)呆。
“……你也喜歡這首歌？”瑞亞忽然沒頭沒腦地問了一句，她依舊盯著那鍋湯，深邃的目光卻似乎透過時(shí)空，看到了某個(gè)更遙遠(yuǎn)的過去。
“歌？”小醫(yī)師啞著嗓子反問，并不明白這句話的意思。
“剛才聽你哼起的，我還記得小時(shí)候，母親經(jīng)常會唱這首歌給我聽……”她帶著淺笑緩緩滑動湯勺，回憶著過去，細(xì)聲低語，“但我原本并不喜歡聽，因?yàn)槊看我怀疬@首歌，都是父親遠(yuǎn)赴西疆的時(shí)候，沒辦法陪在我身邊……”
輕柔的語調(diào)聲到此一頓，尤諾突然猜出了她所指的是哪首歌，他沒想到自己會在無意中哼起，稍覺尷尬地解釋道：“那個(gè)……只是聽一個(gè)朋友唱過……”
瑞亞對他多此一舉的話全無回應(yīng)，依舊盯著那鍋不停翻滾的熱湯，蒸氣繚繞間，連她被火光涂紅的面龐都像是附上了一層白印。
火堆旁又只剩下了風(fēng)聲和噼啪炸響的柴火爆裂聲，雖然同伴都在左近，但似乎沒有人想來打破這愈加沉重的回憶枷鎖。尤諾覺得心中堵得發(fā)慌，溫暖的營地里火光明亮，卻無法將他那深刻的孤獨(dú)感驅(qū)離，尤其是在這樣不見生靈的荒漠戈壁中。
他知道瑞亞的心中也有著同樣的孤獨(dú)，但他并不想讓這種孤獨(dú)再衍生出更大的壓抑，至少不是在未查明真相之前……他攏了攏身上的長斗篷，往火堆旁坐近了些，喘了幾口粗氣，又轉(zhuǎn)頭看了依舊沉默中的瑞亞一眼，像是要安慰她，又像是要緬懷過去一般，輕輕地唱起了那首歌：
“風(fēng)帶來遠(yuǎn)方幾聲喧嘩
旅人啊 請停住步伐
火閃爍眼眸短暫光華
卻讓琴聲就這樣悠長留下……”
他顯然并不太熟悉這首封存在記憶中的歌，唱得磕磕碰碰，時(shí)有停頓。斷斷續(xù)續(xù)的輕柔歌聲回蕩在營地，格洛莉婭從車?yán)锾匠隽祟^，眼中同樣透著感傷，埃蒙高大的身軀就立在她身旁，漠然雙瞳中閃著晦澀的光，靜靜凝望著那歌聲起源之地。
“心已然寂寞在永夜掙扎
他的身影還如山挺拔
淚漸漸侵蝕 斑駁臉頰
他的思念累積成雪峰傾塌
再見吧，我最親愛的阿芙狄娜
多想能再次擁抱你歸家
但塵煙，塵煙阻斷了我的牽掛
凝結(jié)成一縷黃沙……”