石公公是貞樂帝貼身內(nèi)侍，有一張極和善的臉，宮里宮外跟人說(shuō)話都是笑呵呵的。而他偏生長(zhǎng)得胖，腰圓身肥，笑起來(lái)時(shí)肉擠在一起倒把瞇成縫兒的眼睛都擋住了。

    “石公公。”楊熙走過(guò)去喊了一聲，把正站著打瞌睡的石公公嚇了一跳。

    “大殿下，您來(lái)啦？”石公公剛張開眼就笑了起來(lái)，聲音里溢滿驚喜：“您是找陛下的吧？快快，陛下這會(huì)兒還未用晚膳呢！您快去勸一勸?！?br/>
    貞樂帝十分喜愛孩子，幾個(gè)皇子公主常被帶在身邊教導(dǎo)，求見時(shí)往往只要通報(bào)一聲，鮮有被拒之門外的。正巧陛下沉迷政事，石公公不敢擅自打擾，如今完全寄希望予大皇子身上。

    楊熙聽聞父皇還未用膳也皺起了眉頭，點(diǎn)了點(diǎn)頭便看見石公公小跑著推門進(jìn)去，很快便有人傳他進(jìn)去。

    御書房于楊熙而言并不陌生，然而這時(shí)候剛踏入去便覺得光線實(shí)在暗了些。抬首望去才發(fā)現(xiàn)外頭的紅燭都沒有點(diǎn)燃，唯一的光源就是書案左右兩側(cè)琉璃宮燈，貞樂帝楊鳴恭還伏在案上奮筆疾書。

    楊熙目光微微從書案左右兩側(cè)半尺高的奏折上滑過(guò)，瞬息的停頓后躬身行禮，輕聲喚道：“兒臣見過(guò)父皇！”

    “嗯，坐下吧?！必憳返垭S口應(yīng)道，直到寫完最后一個(gè)字才擱下狼毫，抬起頭來(lái)。

    他身上仍穿著絳紗朝服，腰束金玉大帶，驟然看過(guò)來(lái)尚帶著平日在朝堂之上方展現(xiàn)的威儀。又過(guò)了會(huì)兒似乎看清面前坐著的是長(zhǎng)子，嚴(yán)肅緊繃的臉才慢慢舒展開，露出一點(diǎn)點(diǎn)笑意。

    貞樂帝如今不過(guò)四十有六，雙鬢卻摻雜著許多白發(fā)。因?yàn)闀r(shí)常皺著眉，眉心和眼角已經(jīng)勾出淺淺的細(xì)紋。

    他征詢的目光看過(guò)來(lái)，楊熙卻忽然覺得自己尋的事由實(shí)在不值一提，沉默了會(huì)兒道：“父皇日理萬(wàn)機(jī)，但也要保重龍?bào)w才是?！?br/>
    石公公已經(jīng)侍立在身后，不失時(shí)機(jī)地奉上一盞茶。

    貞樂帝啜了一口熱茶，不以為意道：“不過(guò)是批些折子罷?！彼罅四箅p目之間應(yīng)堂下方的部位，見房中已經(jīng)點(diǎn)了宮燈，又道：“什么時(shí)辰了？熙兒就留下來(lái)陪朕用膳吧！”

    “戌時(shí)三刻？”貞樂帝果然愣了下，分明是太入神完全忘了時(shí)間。剛才兩口熱茶入肚，才覺得腹部隱隱有空泛饑餓感。

    石公公“砰”地一聲跪在地上，差點(diǎn)兒老淚縱橫：“奴才已經(jīng)問了三次傳膳，只是陛下并沒有理會(huì)……”

    豈止是沒有理會(huì)，第一次只“嗯”了一聲，后兩回直接讓他滾出去了。

    貞樂帝也知道自己的毛病，做起事情來(lái)時(shí)常是沒什么能驚擾他的，并不介意道：“跪著做什么，朕也沒有怪你?？烊タ纯瓷欧坷镉惺裁?，在外頭擺個(gè)桌子便是?！?br/>
    石公公爬起來(lái)飛奔出去，楊熙又勸道：“天下之大足有數(shù)百州，大小事兒都要往宮中遞。這些折子似活水永沒有停的一刻，父皇也不必操心過(guò)急，總該先歇歇的?！?br/>
    貞樂帝眉心又?jǐn)n起，非但沒有因?yàn)樗@番貼心的話感到寬慰，反而皺起眉頭，眼神凌厲地看著他：“你既知大乾有數(shù)百州，亦該知道這百州以內(nèi)有萬(wàn)萬(wàn)之民。軍/情延誤少頃可能耽擱戰(zhàn)事，旱、澇、匪、疫疏忽半日便可能毀一州一城，哪個(gè)等得？”

    楊熙自小知道他在政事上極為嚴(yán)苛，已經(jīng)甚少魯莽勸他，這時(shí)聽他訓(xùn)話也完全在意料之中，因此只垂首聽著，并無(wú)半分不耐。

    貞樂帝站起身，又道：“更重要的是，由儉入奢易，由奢入儉難。朕偶爾也想松懈一兩日，但后來(lái)發(fā)現(xiàn)越是休憩越是懶散。日日賞花逗鳥聽曲兒，久了怕是再不愿到御書房里來(lái)?！?br/>
    楊熙落后兩步跟在身后，那一個(gè)個(gè)字落入耳中，才知道天下人敬仰的帝王竟也有身不由己。

    “說(shuō)吧，什么事令你入夜了還來(lái)找朕？”

    石公公做事妥帖，不過(guò)幾句話的功夫，御書房外吃食已經(jīng)預(yù)備好了。等他們出來(lái)就有手腳利落的小太監(jiān)提著食盒一溜煙兒擺開，看來(lái)是一直在御膳房里熱著的。

    “兒臣想到已有半月不曾聆聽父皇教誨，一時(shí)意起才發(fā)現(xiàn)已經(jīng)入了宮?！背耸?，身后的宮女太監(jiān)都被遣了下去。楊熙親手盛了湯端到貞樂帝面前，忽而想起什么似的道：“今日兒臣與劉大人巡查時(shí)發(fā)現(xiàn)南城外有打斗聲，卻是撞到有宵小之徒攔了涼國(guó)公府的馬車。幸好去得及時(shí)，小喬妹妹只受了些驚嚇?！?br/>
    “小喬”這個(gè)名兒正是貞樂帝喊起來(lái)的，因此楊熙在他面前說(shuō)起來(lái)也十分自然。

    “涼國(guó)公府？”貞樂帝接連喝了好幾口湯才將銀碗放下，可見是餓得狠了。

    “對(duì)，聽說(shuō)小喬妹妹去平永寺為顧夫人做法事，馬車正好從惠通河邊的大道回來(lái)?！?br/>
    “兇手呢？”

    “兒臣慚愧，尚未將人捉拿歸案。”楊熙在宮外獨(dú)住四年，御膳房里送來(lái)的東西又完全是按著貞樂帝的口味做的，他吃了兩口，只覺得實(shí)在寡淡，已經(jīng)難以適應(yīng)了。

    一番試探完全無(wú)功而返，楊熙在夜色中踏出宮門，回望燈火闌珊的皇城一眼，乘著轎子慢慢走遠(yuǎn)了。而御書房外，晚膳已經(jīng)撤了下去，貞樂帝讓人取了酒，卻依舊靜看著月色。

    過(guò)了不知多久，他斟滿一杯酒，又慢慢倒在地上，液/體連帶著酒香滲入泥土中。一切安靜得仿佛都融入了黑夜，就連石公公都不敢大聲喘氣兒。

    “石公公，你看如今大乾子民的日子過(guò)得如何？”

    石公公略一思索，低聲道：“奴才嘴笨，只知道服侍陛下起居。不過(guò)常常聽諸位大人們說(shuō)，如今天下國(guó)泰民安，百姓豐衣足食，都是陛下勤政愛民的功勞?！?br/>
    “要說(shuō)你嘴笨，依朕看宮里可沒有比你會(huì)說(shuō)話的了?！必憳返酃恍?，坐在這個(gè)位子上，每日不知能聽到多少阿諛奉承的話。他向來(lái)不愛聽，然而“勤政愛民、國(guó)泰民安”八個(gè)字當(dāng)真是對(duì)一個(gè)帝王最大的褒揚(yáng)了。

    “不過(guò)豐衣足食只怕未必了?！必憳返壅酒鹕?，手指在圓桌上劃了個(gè)圈，緩緩道：“近年來(lái)多地接連大旱，地里的莊稼還能一樣？但朕留意了許久，未見有一封折子提起過(guò)?！?br/>
    “那陛下……”怎么知道幾個(gè)字被吞入肚子里，石公公猶豫道：“也許各地情況不大一樣，何況陛下一直注重水利……”

    石公公在心里反思了一通，最近日子過(guò)得太松懈，差點(diǎn)就說(shuō)出質(zhì)疑陛下判斷的話來(lái)。

    “近年來(lái)惠通河的水位連續(xù)下降，今年大約只有三年前的一半了?！敝皇撬掚m未說(shuō)完，貞樂帝也能覺察一二來(lái)。

    “那便讓巡使去各地察看一番？”石公公小心翼翼地說(shuō)。陛下甚少在朝堂和御書房以外的地方提起政事，想必是已經(jīng)思慮許久了。

    貞樂帝沉默了許久，再出聲卻換了個(gè)話題：“你覺得杜厚家的小孫子如何？”

    杜厚不過(guò)是三品武職，早些年因?yàn)槟昙o(jì)已經(jīng)休致在家了。石公公成日里接觸的除了皇親國(guó)戚多是二品以上大人，對(duì)這個(gè)杜將軍委實(shí)不太認(rèn)得。不過(guò)自從上回在御書房里伺候陛下寫那卷圣旨，他回頭就讓人探了消息，現(xiàn)在被問起來(lái)已是如數(shù)家珍。

    “杜將軍雖是武官，他那小孫子卻是陛下親點(diǎn)的狀元，也是懂些詩(shī)書的。依奴才看，杜公子年紀(jì)不大，又是文武雙全，假以時(shí)日必能大有作為！”石公公也隱隱想到陛下這么問的緣由，自然對(duì)杜季延大加贊賞。

    “但朕想來(lái)想去，又覺得年紀(jì)小怕是未定性。萬(wàn)一跟著大人們?nèi)旧虾煤然ň频娘L(fēng)流性子……”煙柳之地貞樂帝素來(lái)是厭惡的，大乾更有律法嚴(yán)禁朝廷命官踏足。然而這股風(fēng)氣由來(lái)已久，官員們相互包庇，更有被查封了院子還改作到游船上去的，可謂屢禁不絕。

    縱使石公公做了貞樂帝幾十年的“知心人”也沒想到陛下竟然思慮得如此細(xì)微長(zhǎng)遠(yuǎn)，呆了呆下意識(shí)道：“杜大人家風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)……”

    然而家風(fēng)再嚴(yán)謹(jǐn)，也管不住兒孫在外面怎么過(guò)日子的。石公公絞盡腦汁，忽然想起那消息里亦有關(guān)于杜將軍幾個(gè)兒子的，眼神一亮道：“聽說(shuō)杜將軍三個(gè)兒子院里都只有原配夫人，而且個(gè)個(gè)都是懼內(nèi)的?！?br/>
    貞樂帝仔細(xì)一想好像真是這么回事，心里的念頭堅(jiān)定了幾分。但再將那小女孩和杜季延放在一起比一比，又琢磨出幾分不滿：“不過(guò)杜厚有三個(gè)兒子，又都在一個(gè)府內(nèi)，這些關(guān)系應(yīng)付起來(lái)可不簡(jiǎn)單。”

    “跟旁的府第比起來(lái)，三個(gè)卻也不算多的。”石公公已經(jīng)摸透了陛下在這件事上的心思，笑道：“何況叔伯姑舅總是隔一層的，杜公子還是家中獨(dú)子呢！”

    貞樂帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，又嘆了口氣：“可惜杜家人個(gè)個(gè)長(zhǎng)得身材魁梧，不知道小喬兒瞧著是否順眼?！?br/>
    “奴才瞧著卻也不差，身體底子約莫也比整日讀書的文士好一些?！笔亮瞬梁?，心道為了杜公子那日玉階下搭的一把手，自己倒是傾盡全力了。

    然而還未等貞樂帝有所動(dòng)作，宮墻外竟然已經(jīng)流言四起。這場(chǎng)流言不知最早從哪里傳出，卻在一夜之間傳遍大街小巷。都說(shuō)涼國(guó)公府大小姐從平永寺回來(lái)的路上遭劫，清白被毀。