?騎行的隊(duì)伍緩緩在國王大道上前進(jìn)，雖然這條路被叫做國王大道,可國王走在其上的次數(shù)卻屈指可數(shù)。
諾丁漢和他的騎士們走在隊(duì)伍的最前面,這支隊(duì)伍,遠(yuǎn)比他上次東巡時(shí)候還壯大許多，除了有二百多匹健馬,還有十幾輛鐵皮車。因?yàn)樗麄冞@次前往的是王城，他們受到國王的邀請，前往暴風(fēng)城參加騎士大賽。而隊(duì)伍中隨行的,除了諾丁漢的騎士、侍從,還有部分封臣及其家屬。騎士大賽這種盛事可不是每年都有的,只要有機(jī)會,誰會不想去見識見識。
莉亞坐在隊(duì)伍最中央的鐵皮馬車中，陪伴她的不是侍女,而是伍德男爵的兩個(gè)女兒，萊麗思跟西維亞。露比也在隊(duì)伍當(dāng)中，在后面的車中跟戴娜坐在一起，后者是漢默太太安排頂替凱利的，夫人長途跋涉自然不能只有一個(gè)貼身侍女。凱利還在養(yǎng)傷中，艾爾伯特留下護(hù)理。
似乎看出伯爵夫人情緒不高，西維亞不再如往常般活潑，靜靜坐著。每到一處建筑，都由她的姐姐萊麗思向莉亞介紹。萊麗思聲音溫柔態(tài)度溫婉，僅三言兩語便說清楚絕不多言，既禮貌周到也絕不會惹人煩。
莉亞心里挺過意不去，即便是受到父母寵愛的西維亞跟萊麗思，也難得會有離開諾丁郡的機(jī)會。這本是一趟令人期待的愉快的旅途，卻因?yàn)樗那榫w搞得沉悶不已。
可她也沒辦法，在經(jīng)歷過那樣的事，知道那樣的真相后，她真的很難裝出特別開心的樣子來。
馬車隊(duì)伍忽然停了下來，諾丁漢的侍從里奧，萊麗思跟西維亞的兄弟拍馬過來匯報(bào)，前方已經(jīng)是紅堡伯爵的領(lǐng)地，而他們今晚將在那里落腳。
對于即將見面的母親，莉亞心情挺復(fù)雜。土著莉亞的記憶中，并沒有留下多少關(guān)于她母親的影像，莉亞猜這大概是她母親把她賣掉的做法傷透了她的心，所以她刻意的屏蔽掉關(guān)于母親的回憶，自然也沒給莉亞留下多少可供了解的過去。但再少也是有的，在莉亞的腦海中，仍舊能夠浮現(xiàn)出那位高貴、典雅、神色卻堅(jiān)毅的美貌夫人的形象，她看上去，委實(shí)不像是個(gè)會為了五千金幣把女兒賣掉的貪婪婦人。可是，誰又說得準(zhǔn)呢？
除了所謂的母親，莉亞需要面對的還有她兩位表姐，紅堡伯爵的女兒，夏洛特跟凱蒂。關(guān)于她們倆的記憶，莉亞腦海中可存著不少，而且，都不是什么令人愉快的。喪失爵位跟領(lǐng)土卻寄人籬下的王室成員，和備受紅堡伯爵寵愛的兩位千金……或許是因?yàn)槔騺喩l(fā)著淡金色顯得更加耀眼的紅發(fā)，或許是莉亞雖然一文不名卻依舊高貴的血統(tǒng)，也或許因?yàn)樗偸且桓蹦鎭眄樖艿臉幼樱@兩位表姐之間可沒有體現(xiàn)出幾分姐妹愛，腦海中所有能夠搜索出的記憶都是莉亞在被欺負(fù)，被欺負(fù)，被欺負(fù)……
好吧，她應(yīng)該感到慶幸，起碼她沒有灰姑娘那樣的繼母，也沒有被趕去睡柴房生火燒飯洗衣服。她只是被關(guān)在塔樓里，除了母親跟舅舅一家?guī)缀醪辉趺锤艘娒?。而露比也曾告訴她，聽紅堡的仆從們說，她舅舅原本是有意把女兒嫁給諾丁漢的。想想她的大堂姐夏洛特此時(shí)已經(jīng)十九歲的年紀(jì)，紅堡伯爵把女兒留到這么大，怕就是想要待價(jià)而沽，沒想到到嘴的肥肉卻被自己親妹妹叼了去。
莉亞不禁揉揉額頭，感覺此次紅堡之行不會太順心。不過無所謂，反正情況也不會比現(xiàn)在更糟糕了。
但令她沒有想到的是，在紅堡她既沒有見到她的母親，也沒見到她的兩位表姐，甚至舅舅紅堡伯爵她都沒見到。
“伯爵大人跟夫人已經(jīng)帶著小姐先行趕往王城去了，”管家恭敬的道。在莉亞的印象中，他往常可不是這副順從的樣子，不過當(dāng)面對諾丁漢伯爵的時(shí)候就……
“那么，伊登伯爵夫人……”自有侍女替莉亞問。
“夫人半年前就離開了城堡?！?br/>
“她去哪兒了？”連莉亞都不免好奇。
“王城，”管家回答完了就不再多說。
半年前啊……呵呵，拿著賣女兒得到的五千金幣，她倒是可以重返王城立足了。莉亞不免撇撇嘴，又想到她舅舅走得這么著急，大概也是趕著去做生意。國王召集舉辦的騎士大賽，聽說除了奧丁貴族還有遠(yuǎn)道而來的客人，個(gè)個(gè)身價(jià)不菲，可不是一次賣女兒的好機(jī)會？！
敢情，這還是紅堡家族的習(xí)俗。
盡管主人不在，但主人臨走前交代過，諾丁漢伯爵，呃，夫婦，不能得罪。他猜想途經(jīng)此處自己的外甥女有可能會想回家看看，于是吩咐管家把莉亞原本居住的塔樓打掃清理出來，供諾丁漢一行下榻。雖然這個(gè)有錢又領(lǐng)地廣闊的年輕人沒能做成他的女婿，但外甥女婿，在他眼中依舊是條有利可圖的肥羊嘛。
當(dāng)然，二百多人的隊(duì)伍，不可能人人都入住這座早已被廢棄原本僅供莉亞母女使用的小塔樓。大部分隨行人員，尤其是騎士跟侍從們，都留在城堡外，安營扎寨。只有女眷跟伯爵夫人的貼身侍女能夠住進(jìn)塔樓里。而諾丁漢，則跟著他的妻子回到她原本的房間。
紅堡比諾丁堡小得多，莉亞的房間也只是他們現(xiàn)在臥室的幾分之一。若按諾丁漢的意思，并不會在紅堡住一晚，但他也跟紅堡伯爵一樣，以為莉亞會想要回家看看。他想滿足她的愿望，除了某一個(gè)，他甚至想滿足她所有的愿望。
但在床上，在他環(huán)抱著她的腰，他把手伸進(jìn)她睡裙之內(nèi)的時(shí)候，莉亞卻輕輕推開了他。這是他們兩人之間頭一次，莉亞拒絕他。她背對著他，面無表情，沉默著不說話。
“關(guān)于，那件事，”諾丁漢艱難的開口，他知道她嚇壞了，在被推的一剎那，盡管事出有因，但不能否認(rèn)她需要得到安撫，甚至是一次次……“我替她向你道歉。”道歉這個(gè)詞在諾丁漢口中絕不常見。
莉亞依舊沒有回頭?！拔覜]有生氣，”她語氣聽起來平靜，卻難掩情緒的低落，“我只是，今晚沒有喝藥?！?br/>
是的，那碗安神湯，那碗摻了不易致孕草藥的湯，是諾丁漢的意思。但莉亞卻沒法因此而怪他，事實(shí)上，如果她早知道真相，如果她也懂草藥，她甚至?xí)o自己配了喝下去。
因?yàn)椋荒軕言?，他們不?yīng)該有孩子。
“只是一次，”諾丁漢似乎抱了僥幸的心理，他猛然掀起她的裙子，扳過她的肩膀，翻身把她壓在身下。
莉亞仰頭直視著他，她沒有再掙扎，眼神卻在反抗，“你是，這么不謹(jǐn)慎的人嗎？”答案當(dāng)然是不。
諾丁漢停下手上動(dòng)作，盯著她看了一會兒，然后低下頭，埋在她的頸窩里。
“你會在，什么時(shí)候……”莉亞猶豫了很久，還是決定問出這個(gè)憋在她心里好幾天的問題。從那天她知道真相，從他們接到國王的口信匆匆上路，她還一直沒機(jī)會問過他這個(gè)問題?！澳愕?，病……”她斟酌著說。
諾丁漢依舊枕著她的肩頸，氣息噴覆在她皮膚上，“我沒有?！?br/>
莉亞怔了怔，“你，沒有？”
“是的，大概是……”他終于再次抬起頭，回望她，“這種病，據(jù)說，只會在女性中遺傳，我的母親，我的妹妹，還有我母親家族中的其他女性?！?br/>
也就是說，他們有百分之五十的機(jī)會，一半一半?？衫騺啿桓夷檬Ｏ碌哪且话霗C(jī)會去賭，因?yàn)樗灰欢〞A。而不是贏，就是輸，徹底的輸。
誰會希望自己生下來的親生女兒，患有家族遺傳的瘋病呢？！
這就是諾丁漢到二十八歲“高齡”才結(jié)婚的原因，因?yàn)樗桓疑吕^承人，他不能保證妻子生下的一定是兒子。而他的妹妹，他的母親，以及據(jù)說他母親家族里的其他女性，在過去的多少年里先先后后全都瘋了。
這也是后山城堡里隱藏的真正秘密，瑪莎只是一個(gè)幌子。諾丁漢坦白，在他父親死后，在瑪莎因?yàn)檎疹櫤笊降哪概坏貌幌г诒娙搜矍暗臅r(shí)候，帶著艷|情|色彩的流言蜚語就在諾丁郡慢慢滋生出來。而他聽說后不但沒有制止，反而做了幕后的推手。他以這個(gè)“被強(qiáng)|暴的侍女自殺”的故事為源頭，在人群中散播后山鬼魂說，接著又落下大石阻隔了山路。
莉亞沒有做過母親，但想象一下如果讓她的孩子一生都遭受瘋病的困擾，只能被封閉在山中過著與世隔絕的日子，她是絕對無法接受的。
可諾丁漢沒有堅(jiān)持他一貫的原則，他沒有繼續(xù)保持著不婚，他娶了她……盡管諾丁漢為她在這個(gè)陌生的時(shí)代帶來了生活的保障，不管是物質(zhì)上還是相對的安全和社會地位上，可她還是，有一絲絲怨他。
她不期望那個(gè)孩子現(xiàn)在就到來，和她被告知永遠(yuǎn)都不能期待那個(gè)孩子是完全不同的。
“難道，沒有一丁點(diǎn)兒可能，我是說……”莉亞感到糾結(jié)。她剛譴責(zé)了諾丁漢不要心存僥幸，現(xiàn)在卻不由的任自己心中升起一線希望。“或許，她會是正常的呢？”如果她生的是女兒的話。
“我也希望如此，可你知道不正常的后果是什么嗎？”諾丁漢盯著他的妻子，他已經(jīng)壓下了沖動(dòng)，不得不理智的說出再殘忍不過的事實(shí)?！拔乙膊幌胴悹栍肋h(yuǎn)生活在后山，可我母親不許她，也不允許自己離開那兒。我母親已經(jīng)有很多年沒再發(fā)病了，只是偶爾有些神志不清，但在清醒的時(shí)刻，她逼我發(fā)過誓決不許把她跟貝爾還活著的消息泄露出去，不許帶她們離開后山。因?yàn)樗偪竦臅r(shí)候，曾經(jīng)犯下的錯(cuò)誤是殘忍、沉痛換做任何人都難以承受的……”
“我母親，親手殺了我的父親?！?br/>
作者有話要說：別擔(dān)心……