蘇眉見過很多海邊風(fēng)景，有些清爽嫵媚，有些蒼涼雄壯。地域不同，海的模樣也有差別。當(dāng)然，她最熟悉游人如織的陽光海岸。烈日當(dāng)空高照，細(xì)白的海灘上，四處矗立著遮陽傘。游客身著泳衣，躺在傘下，悠閑地觀望藍(lán)天碧海。

    斐云海岸大多未經(jīng)開發(fā)，氣質(zhì)更傾向于蒼涼廣袤，保留著世界誕生之初的自然面貌。他們的目的地名叫紫巖礁，名字非常樸素，得名于從海底一路鋪陳，最后狼牙一樣聳立岸邊的深紫色礁石。深紫巖石與普通巖石的區(qū)別僅在于顏色，實(shí)際上平凡無奇，卻成了相當(dāng)獨(dú)特的景觀。

    不過，如果距離再遠(yuǎn)一些，巖石就回歸為普通顏色，連綿成片，高聳出海面，形成蘇眉在地球上見過的沿海峭壁。

    海龍之牙重點(diǎn)駐守于紫巖礁、龍翼灘、暗沙淺灘和一座名叫納卡亞的軍事堡壘，每年換防兩次。這些地方離海港不遠(yuǎn)，便于海軍行動(dòng)。他們時(shí)時(shí)監(jiān)控著淺海深海，排除異常情況，保護(hù)船只免受怪物、海盜的騷擾。

    海邊生活與地球頗為相似，不僅因?yàn)楦劭诨钴S，發(fā)展出繁榮的城市，也有眾多以海為生的村莊和小鎮(zhèn)。這里大多居住著辛勤勞動(dòng)的平民，以打漁為生，偶爾獵取陸地上的生物。但是，他們可不像地球漁民，很習(xí)慣見到水生怪物，也明白海中存在多少風(fēng)險(xiǎn)。

    蘇眉很準(zhǔn)確地預(yù)估了附魔馬車的速度。他們在安托林居住一晚，清晨動(dòng)身，在第一抹陽光籠罩大地時(shí)，踏上還沒多少人的道路。正常來講，他們將在第二天傍晚，正式進(jìn)入紫巖礁的管轄范圍，在第三天早上，見到那位幫了克雷德大忙的爵士。

    可惜之處在于，這趟旅程竟令人心里發(fā)緊，不存在哪怕一點(diǎn)點(diǎn)輕松愉悅。

    她剛出安托林，就察覺城外的緊張氣氛。風(fēng)燈守衛(wèi)在路上設(shè)下關(guān)卡，挨個(gè)檢查過往行人。如果行人有患病跡象，哪怕真的只是感冒，也會(huì)被無情地逐回疫區(qū)。但考慮到疫病前期毫無預(yù)兆，后期突然劇烈惡化，關(guān)卡再嚴(yán)密，也有可能無法完全阻止蔓延。

    大概行進(jìn)了一天后，她心里的懷疑就徹底消散了，認(rèn)定傳言屬實(shí)。他們越往東方海岸走，路上的車馬就越少，行人表情也越發(fā)沉重。

    有些時(shí)候，商隊(duì)的馬車被他們輕松超過，蘇眉禁不住好奇地打量對(duì)方。她總是發(fā)現(xiàn)，那些車隊(duì)沉默而嚴(yán)肅，如同走向無底深淵。

    她再不熟悉斐云的人文地理，也看的出來，這根本不是東邊海岸應(yīng)有的樣子。

    路途中程的關(guān)卡最多，到了接近海岸的地方，反而大為減少。這種情況異乎尋常，就好像那些人放棄了平民，任憑他們懨懨上路，然后被堵回來似的。

    他們?yōu)榭s短行程，選擇最短距離，從沒進(jìn)過任何城市和村莊，僅從它們外面路過。蘇眉想進(jìn)去看看，又知道早晚有機(jī)會(huì)，也就按捺下了隱隱閃現(xiàn)的焦躁。

    她回想地理分布，想起附近其實(shí)有座相當(dāng)大的城市，是海邊貿(mào)易的中心。它的名字相當(dāng)詩意，乃是通用語中的“薄暮”。她之前不在意它，這時(shí)卻非常好奇，心想難道它也和其他地方一樣，變的死氣沉沉了嗎？

    不僅她自己，她的同伴都感受到了異樣氣氛。尤其一到傍晚，血紅的落日逐漸沉下地平線，日光一點(diǎn)點(diǎn)黯淡下去，凄涼感更加濃厚。他們受到無形影響，話題都沉重起來，開口時(shí)，總是三句話不離這場瘟疫。

    陪伴他們的騎士名叫隆尼森，年紀(jì)很輕，所以沒有什么重要的事好做，只負(fù)責(zé)送信工作。他騎著駿馬，伴在馬車旁邊，偶爾與車?yán)锏娜伺收劇?br/>
    一開始，他對(duì)他們極其感興趣，總是問一些和金字塔，和泰林那老鬼婆有關(guān)的問題。他是一個(gè)有著正常心理的正常人，外表很淡定，心里卻很注意他們。但隨著時(shí)光流逝，他也被環(huán)境的死寂吸引，很自然地轉(zhuǎn)移了注意力。

    據(jù)他所說，他五天前剛完成了一趟行程。那時(shí)，主要道路已經(jīng)有人負(fù)責(zé)監(jiān)守，保證運(yùn)輸暢通，但絕對(duì)不是這副死樣子。也就是說，無論疾病潛伏了多久，惡化都只發(fā)生在五天之內(nèi)。

    蘇眉知道的多一分，心頭的不安就加深一分，往往剛說完話，馬上咨詢下毒專家巫妖。巫妖能說的卻都說了出來，翻來覆去，只在差不多的話題上打轉(zhuǎn)。

    它并不藏私，給他們介紹過效果類似的毒素，譬如腐尸毒，或者從一種生長在沼澤深處，非常罕見的蘑菇身上，提煉出的致病毒液。但它知道這些知識(shí)，圣殿也知道，不太可能到了這種時(shí)候，還沒弄明白發(fā)病原因。

    直到進(jìn)入管轄范圍，他們才有了接觸平民的機(jī)會(huì)。附近地區(qū)與大海相當(dāng)接近，登上高處，能夠望見遠(yuǎn)方的海平面。從最后一個(gè)關(guān)卡進(jìn)入附近村莊，往南再走大概半天時(shí)間，就是托雷斯爵士他們所在的堡壘，紫巖礁的中心。

    說不上巧還是不巧，這段行程必須得從數(shù)個(gè)村莊中穿過。它們被證明是深度感染的地區(qū)，情況具有很深的代表性。

    馬車接近第一個(gè)小村落時(shí)，蘇眉清楚地看見垂直沖上天空的黑煙。有人在村里公開、露天、大量焚燒東西，才能產(chǎn)生這么濃厚的煙霧，也令她緊緊皺起了眉頭。

    關(guān)卡由風(fēng)燈守衛(wèi)主導(dǎo)，由陸上軍團(tuán)協(xié)助設(shè)防。這些人與海龍之牙經(jīng)?；ネ暁?，從前方得到最新的消息。蘇眉每過一個(gè)關(guān)卡，總是不厭其煩，問他們有沒有新發(fā)現(xiàn)。他們說的模糊不清，卻有可能是事實(shí)。因此，她已經(jīng)知道黑煙來自哪里。

    那正是焚燒病死者尸體的煙霧。

    由于疫病可以傳染，又弄不清通過什么方式傳染，最好的方法當(dāng)然是燒掉尸體。埋掉比較符合死者家人的要求，卻不真實(shí)安全。不幸中的萬幸是，這些人好歹死透了，不像金字塔的受害者，死后變作不死生物，開始漫無目的地尋找獵物。

    蘇眉趴在窗框上，緊緊盯著四處升騰的黑煙。她表情極其冷靜，心情極其沉重。除她之外，所有人都被眼前凄慘的景象吸引，一時(shí)間，居然沒有任何人發(fā)表評(píng)論。

    馬車仍然平穩(wěn)地行駛著，然后發(fā)生了小小的插曲。拉扯的馬受到環(huán)境刺激，精神緊繃，出現(xiàn)不聽指揮的跡象。凱不得不探頭到窗外，用奇怪的口令安撫它們。

    他的聲音悅耳而穩(wěn)定，如同山間的泉水，聽起來十分舒服。他一說話，隆尼森猛然驚覺，就像從噩夢中醒來，哆嗦了一下，自言自語道：“我簡直不敢相信……”

    蘇眉聽著他的嘟囔，看著路旁低矮的房屋，還有漁民在屋旁建造的，專門處理漁獲的石頭作坊。這種作坊粗陋簡單，就像磨面工坊、面包坊，在本地十分常見。

    但這批建筑物里面，大多異常安靜，靜的不像有活人居住。沒有蠟燭亮光，還可以解釋為平民天生簡樸，不愿浪費(fèi)照明工具；沒有活人氣息，則無法用任何理由解釋。

    正常情況下，唯有村莊被戰(zhàn)火波及，整個(gè)兒毀掉，居民大多死于非命，才會(huì)產(chǎn)生如此凄涼荒蕪的氣氛。眼前的房屋卻完好無損，根本不存在搶劫的痕跡，與戰(zhàn)火毫無關(guān)系。

    鯊化魚人沒能突破海岸防線，攻擊陸地平民。這里的一切都源于瘟疫，那場不知源頭，不知解決方法，不知何時(shí)停止的瘟疫。

    她腦子里跳出了很多名字，比如黑死病，比如鼠疫，比如天花。它們橫掃整個(gè)大陸，不分貴賤高低，不分男女老少，到傳染結(jié)束的時(shí)候，能夠殺死數(shù)十萬甚至數(shù)百萬人。她一直懷疑，把這些疾病搬到這個(gè)世界，后果可能沒有差別。

    她，以及另外的所有法師都沒研究過，什么樣的法術(shù)能干掉病毒和細(xì)菌，阻止它們傳播。如果奧斯得了胃炎，她唯一能做的是讓他多喝熱水。

    她望向隆尼森，嘆了口氣，溫和地安慰道：“別說你，我們都不愿相信?！?br/>
    巫妖恰好驚嘆了一聲，“人都死光了嗎？真沒想到，這居然比我想象中還糟?！?br/>
    他們路上得到的最新情報(bào)說，疫病好像和體質(zhì)有關(guān)。同一個(gè)家庭里，往往老人孩子病死了，壯年的男人和女人還安然無恙。士兵大多體質(zhì)強(qiáng)壯，所以情況還好，海龍之牙不至于短短幾天，變成一支病死了一半的虛弱海軍。

    但蘇眉看著村子里的慘狀，總覺得疾病正在無差別感染，不像是看人下菜碟。她擔(dān)心居民死的一干二凈，更擔(dān)心致病因素不斷升級(jí)，最終一發(fā)不可收拾。

    惡魔從不生病，也很少中毒。克雷德見識(shí)過的戰(zhàn)場慘劇中，并不包括眼前的畫面。奧斯更不用說了，始終憂傷地沉默著。還好，巫妖和精靈都有類似經(jīng)驗(yàn)，后者曾經(jīng)參與解決瘟疫災(zāi)情，所以情緒還算穩(wěn)定。

    蘇眉的擔(dān)心其實(shí)并不合理。如果人真的死光了，村莊上空不會(huì)盤旋著黑煙。也許仍有幸存者，每天默默焚燒著認(rèn)識(shí)的人的尸體。但她這樣想著的時(shí)候，感覺更加糟糕。

    不知不覺中，馬車朝著火光的發(fā)源地點(diǎn)行進(jìn)，好像一只小小的飛蛾，急于靠攏最近的溫暖光源。

    她無視朦朧黯淡的天光，仔細(xì)觀察經(jīng)過的每一座房屋。有些房子比其他的更精致，更結(jié)實(shí)，表示主人經(jīng)濟(jì)條件不錯(cuò)。但它們也沒能逃過災(zāi)劫，和不值錢的同類一樣，死氣沉沉地橫在那兒。她每看一處，心就往下沉一分。不管這里發(fā)生了什么，他們都已經(jīng)錯(cuò)過了。

    馬車車輪壓過泥土，拐了幾個(gè)彎，在村莊中尋找正確方位，慢慢接近火光。大約十來分鐘后，蘇眉已經(jīng)可以用肉眼，看見前方?jīng)_天而起的熾熱火光。著火的地點(diǎn)應(yīng)該位于村莊正中心，類似于廣場。當(dāng)發(fā)生與整個(gè)村子有關(guān)的事情時(shí)，村民就集中到這里，聽取治安官的教導(dǎo)。

    然而，這里再也沒有平民，沒有村莊中的士紳階層，更沒有什么治安官。謠言再一次被證明是真的。它們不但不是謠傳，倒像對(duì)現(xiàn)實(shí)的緩沖。

    偌大一片空地上，堆著一個(gè)龐大的木架，燒的噼噼啪啪。死人尸體成堆躺在架子上，隨烈火熊熊燃燒。那股氣味在遠(yuǎn)處就難以忍受，近處一聞，更是讓人恨不得割掉自己的鼻子?；罨鹑郦z的硫磺氣息和它一比，都不算難聞了。

    即使如此，仍然有五個(gè)身影站在木架旁邊，手執(zhí)火把，冷冷看著這堆正在吞噬人類軀殼的大火。