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一輪明月當(dāng)頭，清輝映照，長(zhǎng)安城籠罩在濃濃夜色中。高門大戶門頭上掛著的燈籠照亮門前青石板路，朦朦朧朧呈現(xiàn)出不同于白日的美景，此城宜居，卻也不宜居。
馬車不緩不急駛?cè)腈?zhèn)國(guó)公府門前的一條路，阿奴眼尖，指著姬府大門外一個(gè)模糊的人影喊胡管事，驚起姬瑤飄游的心思，等下車時(shí)發(fā)覺等待的人正是胡管事。
“大娘子，你可回來了。”胡管事邊迎姬瑤進(jìn)門，嘴里向她匯報(bào)家里的情形：“太夫人鬧騰一整天，說屋里擺的花不香，飯菜不和她口味，米淘得不干凈居然有砂子，罰了兩個(gè)新來的廚娘打板子。小的抗著不肯動(dòng)家法，說要等您來，可太夫人身邊……”
“她想干什么？”姬瑤頓足，眼中顯威嚴(yán)：“讓兩個(gè)挨打的廚娘回去好好養(yǎng)傷，沒有十天不許她們出屋子?！?br/>
胡管事納悶：“外頭像樣的廚子不好找，大娘子您也是知道的，咱們當(dāng)初費(fèi)了多大功夫才尋來這么兩個(gè)干活利索又不貪嘴的廚娘。長(zhǎng)安城人一天天多起來，市面上價(jià)碼也在一天天上漲，拿著當(dāng)初的銀錢怕是再也找不到同樣的人?！?br/>
姬瑤遙望太夫人正堂微弱的燈火，輕哼：“你不好找，難道別人就好找？”
胡管事悶頭思索，回味過來姬瑤話中的意思，他又急忙追已經(jīng)遠(yuǎn)去的大娘子。
姬瑤趕到時(shí)，太夫人正哎喲哎喲喊著心口痛，三娘子低眉順眼坐在床邊為她搓著心口，陳婆婆站在床角煽風(fēng)點(diǎn)火：“太夫人，你老人家暫且忍一忍，這家里家外沒個(gè)醒事的人，您就是再難受，也沒人過來瞧一眼?！?br/>
“祖母不舒服，服過藥了嗎？”姬瑤一腳邁進(jìn)門檻，接連發(fā)問：“叔父呢，怎么沒見他？剛才管事說了，他也不在嬸娘屋里，真是怪事。”
太夫人想給姬瑤扣不孝的帽子，先問問她自個(gè)的兒子孝不孝順。
陳婆婆翻著白眼說道：“翠蓮從晚飯前喊著肚子疼，鎮(zhèn)國(guó)公心疼她肚子里的那塊肉，趕過去陪著。子嗣為重，大娘子你說是不是？”
“姬家什么時(shí)候興起把個(gè)有孕的侍妾供在桌上，翠蓮再金貴能比得上祖母？叔父大可留在這里，不放心的話隨意派那個(gè)人過陪著就行。”姬瑤說話毫不客氣，她還真不怕得罪翠蓮。
別說姬家，那個(gè)府里的郎君公侯也不敢對(duì)外宣稱有孕的侍妾比得病的娘親重要，太夫人母子腦子渾成這樣，還想挑別人的不是，太可笑。
陳婆婆斗敗閉嘴，三娘子悄悄瞄了瞄姬瑤的眼色也站起來，太夫人依是哎喲哎喲連聲叫喚，躺在枕上當(dāng)沒聽見。
“祖母，下人辦事不可靠，您可別氣著，幾板子下去氣也消了。不過，兩個(gè)廚娘受罰回屋養(yǎng)傷，大廚房立時(shí)缺了人手，咱們現(xiàn)在手頭緊，沒法單獨(dú)開小灶，阿瑤只有求到祖母眼前，讓您身邊那兩個(gè)擅做飲食的老媽媽先頂一頂。”姬瑤笑著說。
太夫人輕抬眼皮不開腔，陳婆婆又開始幫腔：“豈止是廚娘手腳不利索，瞧瞧大娘子用的人，買來的粳米不像粳米，這么大的竹筍老得咬不動(dòng)，羊肉膻味那么大，花同樣的錢辦不一樣的事。不是老奴多嘴，就該換了他們?cè)偕弦粨苋恕！?br/>
姬瑤看陳婆婆一眼，心道就知道這里有她在攛掇，陳婆婆的兒子和兒媳都閑著無事，往常全是游手好閑白領(lǐng)月銀的主，在洛陽城打了多少日饑荒該要謀算著撈油水。
“祖母說怎么辦，阿瑤事先提一句，管事可是嬸娘親自挑選出來的，第一個(gè)要換他于嬸娘面上不好看。嬸娘現(xiàn)在病著，咱們更不好驚動(dòng)她?！奔К幹粏柼蛉?，拿小梁氏擋別人的手。
太夫人裝模作樣嘆氣：“什么怎么辦，你們看著辦就是，總要人能吃得下去飯。我這把老骨頭還有幾日可活，只想喝點(diǎn)舒心的湯水吃口對(duì)胃的茶飯?！?br/>
姬瑤皺著眉頭故意裝做很為難，半天不說話。
陳婆婆急趕著出主意：“我那兒與兒媳原先在洛陽就辦采買的差事，做得極順當(dāng)，不如大娘子放心把活交給他們，保管不會(huì)出錯(cuò)?！?br/>
姬瑤暗中冷笑，只想從太夫人嘴中掏個(gè)準(zhǔn)信同，回頭也好堵嘴，問：“祖母，您覺得呢？我年紀(jì)小不會(huì)用人，遇到事還要您把關(guān)。”
太夫人聽了嘴角上揚(yáng)，終于露出一絲笑意：“那就陳家兩口子接手，他們辦事我放心，你也能省不少心?！?br/>
姬瑤依舊裝得不情不愿，輕嘆一口氣應(yīng)承下來，出來后命胡管事把釆買的帳冊(cè)和銀錢交到陳家夫婦手中，她叮嚀道：“原先那兩個(gè)人你先留著，回頭問一問他們懂不懂莊稼活，若是會(huì)的話，替府里去管城外百畝私田，那活比現(xiàn)在的要輕省十倍不止?！?br/>
胡管事這回明白，姬家頭大身小，不想在京城貴族圈里太掉份，該有排場(chǎng)不能失，手里又空著沒幾個(gè)錢，長(zhǎng)安城物價(jià)更是見天飛漲，往常釆買的兩個(gè)小嘍嘍都是叫苦連天，別的府里好差事到姬家變成頭號(hào)苦活，拿著五個(gè)錢想買十個(gè)錢的東西可不難做。
“卸了好，卸了輕省?！彼χf。
姬瑤也笑了。
廚娘養(yǎng)傷休息十天，太夫人身邊的兩個(gè)中年仆婦說是會(huì)做飯，僅限于花哨的糕點(diǎn)和零碎，讓她們正兒八經(jīng)上鍋臺(tái)做出滿府上下的飯菜，不出三天，該要打退堂鼓。
都看著當(dāng)家好，當(dāng)家風(fēng)光有油水，讓他們自己當(dāng)上家再體會(huì)，家不是那么好當(dāng)。
若是有可能，姬瑤也想做甩手掌柜享清福，可她不想在夢(mèng)里被人賣了。
鎮(zhèn)國(guó)公賣田賣地，換作是小門小戶，日子過不下去，該輪到賣兒賣女的地步。還有太夫人目光短淺，姬家三個(gè)孫女，個(gè)個(gè)生得不俗，說不準(zhǔn)她已經(jīng)有了打算。
這些，姬瑤全要提防。她奔波一整日，回到自己房里才想到?jīng)]用晚飯，打發(fā)阿奴去廚房，不拘什么隨便拿點(diǎn)墊肚子。
阿奴回來提著食盒，說是廚房里為她留著飯，兩樣菜，一碗米飯?jiān)诨\里熱著，端出來時(shí)仍冒著熱氣。
姬瑤塞給阿奴一雙筷子，“你也坐下來吃，我一個(gè)吃不完。”
阿奴扭捏著不肯，姬瑤硬按她坐在桌邊，拔給她小半碗米飯，太晚怕積食隨意吃了幾口，盯著阿奴把剩余的飯菜吃完，才讓她收拾桌子準(zhǔn)備歇息。
燈下，姬瑤自己卸下頭上的小珠花，用玉齒梳一下下通著頭，青絲在指縫間下滑帶著微微涼意，她呆呆地坐了好久，對(duì)著鏡中的自己神思飄游。
她一個(gè)人苦苦掙扎，將來不知落到何處？會(huì)是長(zhǎng)安城的某個(gè)高門大戶，還是別處？
長(zhǎng)久以來，姬瑤像別的同齡女兒家一樣頭一回想到自己的終身大事，她勾頭繞起一縷青絲在手里打著轉(zhuǎn)圈，心緒如同紛雜的頭發(fā)一般凌亂。
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如同姬瑤所料，不出三天府里兩個(gè)暫時(shí)頂替廚娘做活的仆婦叫苦連天，嚷著干不下去。
她們雞叫摸黑起床，忙完早飯，腳不敢歇一下又要忙午飯。
太夫人要綿軟好克動(dòng)的吃食，二娘子偏喜硬而脆且講究新鮮，鎮(zhèn)國(guó)公不消說早晚逢餐必飲下酒的小菜不能少，小梁氏在病中滋補(bǔ)的湯水不斷，還有翠蓮懷著身子今兒喜酸明天喜甜冷了不行熱了又說太燙……
姬瑤和三娘子是個(gè)省事的，又有什么用。
兩個(gè)仆婦顧東不顧西，忙了這頭丟了那頭。更甚者有一天晚飯前二娘子等不到廚房送來湯水，親自去問罪，掀開燉鍋一看，火上煨著的不是給她阿娘的鴿子湯，而是翠蓮想喝的清心粥，她怒而掀翻燉鍋，打落原本已經(jīng)準(zhǔn)備好八成的晚飯。
全家晚飯晚點(diǎn)，鎮(zhèn)國(guó)公餓著肚子追問廚房，自然問到女兒跟前。
二娘子一肚子委屈正好找到發(fā)泄點(diǎn)，一點(diǎn)沒剩吐個(gè)干凈：“阿爹在說我做錯(cuò)了？我阿娘堂堂靖義侯府嫡女，嫁到梁家生下一兒一女，操持中饋十多年，居然比不上一個(gè)下賤的奴婢。還不是因?yàn)樗亲永镉袎K肉，只不過是塊沒成形的血肉算得了什么。四妹養(yǎng)得那么大，你還不是把人給弄丟了！”
鎮(zhèn)國(guó)公氣得發(fā)抖，兩縷胡須微微顫動(dòng)，不小心弄丟小女兒當(dāng)他愿意，當(dāng)眾被長(zhǎng)女拿著痛處揭，讓他如何不氣。
“你……”他伸掌嚇唬二娘子，本意想讓她低頭服個(gè)軟，人前人后他也好看點(diǎn)。
二娘子天生一股牛性子，不犯則已，犯起來十人也拉不回。姬瑤急著在旁直咳嗽，人家直當(dāng)沒聽見，梗著脖子頂嘴：“你打呀，打死我和阿娘你好再續(xù)一位新夫人，家里不是缺錢嗎，順帶新人也能帶來一大批嫁妝?！?br/>
啪的一聲，屋里靜得落根針都能聽見。
鎮(zhèn)國(guó)公舉著打人的手掌在空中亂揮，重重哎一聲頓足出去。
二娘子捂著火辣辣的半邊臉愣在當(dāng)?shù)鼐褪菦]哭出聲，姬瑤怕她氣過頭憋出毛病，忙趕過去安慰。
都到這功夫，二娘子第一個(gè)瞄向曾經(jīng)把她當(dāng)成掌上明珠的祖母，她眼沒瞎能真真切切看到祖母興災(zāi)樂禍的眼神，把心頭的一股軟弱憋回去，她甩開姬瑤扭頭沖出屋子。
姬瑤留在當(dāng)?shù)刈笥覐埻?，因?yàn)樯洗温尻柺莸氖绿蛉撕扌×菏蠏佅滤w怒到二娘子，她是知道的。可在三娘子的臉上，姬瑤再一次看到冷笑和恨意，她的妹妹莫非是……她或許低估了秋娘曾經(jīng)的存在。