“該死的，齊國人都是一群吸血鬼！”洛瑞·費希爾手里攥著十幾張不同面值的金圓券，一邊跟著同伴在街邊的店鋪巡梭徘徊，一邊心里惡毒地咒罵著。

    他拿了足有十盎司的黃金，結(jié)果到彰德堡城中的貨幣兌換處卻僅換取了不到四十元的金圓券。這讓冒著萬般風(fēng)險、吃盡各種苦頭才挖掘出黃金的洛瑞·費希爾有理由感到憤憤不平。

    什么？要扣除黃金純度？

    要加收貴金屬處理加工費？

    要扣除貨幣兌換手續(xù)費？

    還有征收所謂的采礦特別稅？

    ……

    林林總總，七減八扣后，便僅換得了這么十幾張薄薄的“紙片”。

    嗯，其實也不少了，折合荷蘭盾的話，差不多也有三百多盾，相當于一個聯(lián)合省國內(nèi)中產(chǎn)階級一年的收入。

    可是，在彰德堡，乃至整個杏山礦區(qū)，所有的物資價格早已經(jīng)變得異?；?，一塊普通的漢洲面包（饅頭）就要賣上兩分錢，一頓吃三個的話，就是6分錢，一天的話是1角8分錢，那么，一個月就是5元多！

    若是加上肉食、蔬菜、酒水，以及必要的糖、可可粉、水果，僅花費在吃的上面就需要八九元錢。更不要說，你還要購買更換的衣物、采掘的工具、修補破舊的帳篷和睡袋，一個月下來，最少也得花十幾二十元。

    哦，上帝，這簡直讓人難以想象！他們辛辛苦苦淘來的金子，到頭來大部分都便宜了齊屬南非地方政府和那些黑心的商販。

    “我覺得，比起我們在礦區(qū)挖掘金子，這些什么事也都不用做的當?shù)鼐用?，一個月下來都要比我們賺得多！”洛瑞·費希爾隨同幾名同伴經(jīng)過一圈比較后，終于下定決心買了幾袋略微發(fā)黃的面粉，至于付出的價格，足足比在開普敦高出了五倍。

    “得了吧，洛瑞?！蓖閮?nèi)澤爾·庫克連忙將他拉走，以免他喋喋不休的抱怨會激怒面前這位頗為不耐煩的齊國商販，“我們應(yīng)該感到幸運，比起那些在礦區(qū)啃食老鼠、草根、樹皮的淘金者，我們最起碼能有錢買得起糧食?！?br/>
    “話雖如此，可這么高的價格，還真的讓我心中滴血?！甭迦稹べM希爾嘟囔著，將面粉和一些剛剛購買的日用品堆放在破舊的馬車上，然后抬頭看了看這座略顯畸形繁榮的小鎮(zhèn)，長長地舒了一口氣，“接下來，我們準備做什么？是找個飯館大吃一頓，還是立即出城跟埃洛他們匯合？”

    “我看還是先找個飯館吃一頓吧。”羅恩·韋爾斯舔了舔嘴唇說道：“這都一個多月了，就沒沾過什么油腥，每天不是啃干糧，就是吃面糊糊，肚里早就鬧騰起來了！”

    “也好?！眱?nèi)澤爾·庫克心下也是意動，“待吃飽喝足后，我們多買些熟食和酒水，給埃洛他們幾人帶去?！?br/>
    “哦，那我們可能又需要花費一大筆金錢了！”洛瑞·費希爾心中也是極度渴望一頓豐盛而美味的大餐，但一想到又要從口袋里掏出幾張薄薄的“紙片”，頓時感到肉疼不已。

    “哈哈……”羅恩·韋爾斯一把摟住洛瑞·費希爾的脖子，大笑起來，“小氣的洛瑞，我們來到杏山淘金，不就是為了賺錢更多的金錢嘛！那么，賺了錢以后做什么呢？難道不應(yīng)該過上富足享受的生活嗎？現(xiàn)在僅僅是一頓午餐而已，我們需要好好犒勞一下自己！畢竟，這一個多月以來，我們可吃了不少苦！”

    “我們現(xiàn)在揮霍的每一塊錢，都意味著將來會少買許多土地?！甭迦稹べM希爾猶自嘀咕著。

    “洛瑞，我真懷疑，你身上是不是有猶太人的血統(tǒng)！瞧瞧你，伱整個人都透露著無盡的貪婪和吝嗇！”

    “我當然不是卑劣的猶太人！我只是不愿意再變成一無所有的流浪漢。是的，我不想再挨餓受凍，繼續(xù)成為一個卑賤的難民。我一定要變成有錢人，我要買一座巨大的莊園，我要蓋一棟豪華的宅子，我還要買一百名黑奴，我要過上貴族般的生活！”

    “哈哈……，不得不承認，洛瑞的夢想也是我為之追求的夢想！”

    “哦，你們瞧，來了齊國的大人物！”內(nèi)澤爾·庫克驚訝地看著兩輛馬車從城外駛來，數(shù)十名士兵騎馬護持在左右，引得街道兩側(cè)的商販慌忙避讓。

    “該不是為了這里的黃金而來的吧？”

    “我希望這位來的大人物能考慮到此間的民生，想方設(shè)法地將更多物資輸入到這里，以此來降低畸高的物價?！?br/>
    “洛瑞，說實在的，若是有可能的話，我真的非常希望能選你成為這里的總督。”

    ——

    “這些黃金，成色都相當不錯啊！”在彰德堡政府大院內(nèi)，新調(diào)任杏山地區(qū)行署專員的程公冕拿起一塊熔鑄提煉后金塊，不由贊嘆道。

    程公冕是上個月才剛剛被黔州總督區(qū)任命的，在領(lǐng)受了總督一番耳提面命后，便匆匆趕來彰德堡主持杏山地區(qū)的全面事務(wù)管理。

    甫一到任，他便第一時間視察黃金提煉加工廠和鑄幣廠。這兩座彰德堡唯二的小型工業(yè)設(shè)施位于軍營附近的某個角落里，主要是兩個坩堝熔煉爐和一個小型蒸汽沖壓鑄幣機，將政府征收以及貨幣兌換處取得的黃金熔煉成帝國銀行統(tǒng)一標準的金塊，同時也鑄造少量的金幣，用以黃金兌換。

    鑄造金幣所需的零星黃金，基本上都是陸軍士兵們外出巡視金礦區(qū)收繳的非法采金者手中的黃金——相當部分淘金者為了規(guī)避繳納金礦開采許可費，而躲在偏僻的礦區(qū)偷采黃金。另外，陸軍官兵們在掃蕩周邊土著部落營地時，也有少許繳獲而來的戰(zhàn)利品。當然，士兵們很大概率會私藏不少繳獲，畢竟日后回到本土大城市后找人地下冶煉并不是什么難事。

    目前，熔鑄的金塊已經(jīng)積存了大概四五噸的樣子，鑄造的金幣也有六萬余元。這些錢，地方政府照例是不允許動的，必須全數(shù)運往昌寧（今南非德班市），寄存在當?shù)氐牡蹏醒脬y行黔州分行的金庫內(nèi)。待積累到一定數(shù)量后，則由海軍西印度洋艦隊南非分艦隊派軍艦運往本土，由帝國戶部和帝國中央銀行進行統(tǒng)一管理，作為金圓券發(fā)行的準備金。

    看著庫房里這些黃澄澄的金塊和金幣，程公冕內(nèi)心深處不管充滿了多少欲望，最后也只能戀戀不舍地放下，讓經(jīng)辦人員仔細清點好，然后用綢布包起來，統(tǒng)一鎖到箱子里。這些，終究是內(nèi)閣戶部和帝國中央銀行的錢，跟他這位專員和杏山地區(qū)是沒多大關(guān)系的。

    當然，包括彰德堡在內(nèi)的整個杏山地區(qū)，最缺的倒不是錢，而是大量的糧食、布匹、糖、油料、食鹽、藥品，以及各種日用品，需要的是實打?qū)嵉奈镔Y，而不是不能吃、不能喝的黃金、鑄幣。

    據(jù)駐杏山地區(qū)的陸軍第九團官兵反饋，金礦區(qū)的淘金者們在愈發(fā)難以獲得日常物資的情況下，暴力沖突事件日益增多。以往，為了爭奪地盤，一言不合就會大打出手，甚至?xí)[出不少人命。而現(xiàn)在，隨著整個地區(qū)物資的緊缺，淘金者們開始為爭搶食物而引發(fā)激烈的武裝爭斗，將本來就不容樂觀的治安形勢，推向更加白熱化。

    “印度駐屯軍科欽第三團的一千余官兵已抵達彰德堡，目前正在修建臨時營地，適應(yīng)地方環(huán)境和氣候?！背坦犭x開了冶煉沖壓工坊，帶著一眾官員和屬吏朝官廳而去，一邊走，一邊對屬下交代著，“你們稍頃給他們送些物資補給，莫要讓官兵們心生怨言，說我們地方政府不予照應(yīng)。待他們休整完畢后，我們還要指望他們穩(wěn)定整個杏山礦區(qū)的生產(chǎn)和生活秩序。地方要發(fā)展，穩(wěn)定當為頭等大事，不容忽視?！?br/>
    “另外，我們還需盡快修筑一條簡易的公路通往南川，嗯，不需要那種一二等級的道路，只要能通行載重馬車的碎石路就可以了。要不然，就憑那些零星小道，如何加強與沿海港口的溝通往來？要修路，自然是要征發(fā)大量的土著勞工。彰德堡周邊數(shù)十公里范圍內(nèi)的土著幾乎被淘金者清掃一空，盡管為我們騰出了不少空置的土地，但也將我們急需的勞力給禍害完了。那么，我們該怎么辦？那只能依靠陸軍兄弟們費費心，朝北邊和東邊山谷草原地區(qū)進行一番掃蕩，以此來捕獲大量的土著人口?！?br/>
    “雖然，還不知道規(guī)劃中的昌（寧）彰（德堡）鐵路是否能獲得內(nèi)閣交通部的批準，但我們需未雨綢繆，提前做好準備。這條簡易的公路一旦修通，不僅能溝通沿海港口，便于物資輸送內(nèi)陸，屆時，修筑鐵路時，多少也能有利于筑路物資的快速抵達鐵路沿線，實現(xiàn)多段施工的目的?！?br/>
    “還有，目前的工作重點雖說仍舊以穩(wěn)定地方秩序，加強金礦的采掘和征收管理，但農(nóng)牧業(yè)生產(chǎn)也不可輕易忽視。需知，地方拓殖活動的基本，永遠是糧食生產(chǎn)，這是進行一切工業(yè)、農(nóng)業(yè)，以及軍事行動的基礎(chǔ)，是重中之重。近期，昌寧港會陸續(xù)輸送一批來自秦國、安南和日本的移民，將安置在我杏山地區(qū)。我有意，選取部分農(nóng)業(yè)條件較好的地方，建立若干國營農(nóng)場，以期在三年內(nèi)實現(xiàn)基本的糧食自給?！?br/>
    ——

    距離彰德堡以東十余公里一座金礦內(nèi)，數(shù)百名黑人礦工在監(jiān)工的皮鞭和棍棒“指導(dǎo)”下，正在奮力地采掘和分揀著礦石。他們神情麻木，機械地揮動著鐵鎬和鐵鍬，將一塊又一塊礦石刨出，然后堆積在身后。

    一些瘦弱的黑人礦工和大量黑人壯婦則使用耙子、鐵釬，還有簸箕，仔細地篩選粗選出的金礦。不遠處，十幾名監(jiān)工提著皮鞭，眼神凌厲地盯著他們的作業(yè)過程，除了監(jiān)督他們的工作進度外，還有就是要防止礦工私藏黃金。

    在礦場的四周，則是用木樁簡易圍成了一圈。四座高聳的瞭望塔分立四角，上面駐守著幾名觀察哨兵，密切監(jiān)視著金礦內(nèi)外的動靜。一隊隊全副武裝的士兵，背著火槍，牽著獵狗，在礦場外圍巡邏警戒。

    “早在幾十年前，南非地區(qū)的土著并不知曉的黃金的妙處，也沒有大規(guī)模使用狗頭金作為一般等價物的歷史。即便如此，我陸軍兒郎們也從他們那里搶到了不少黃金，那么誰能告訴我，這片礦區(qū)到底蘊藏了多少黃金？”陸軍第九團副團長、翎麾校尉（中校）倪恒林看著地上擺了十幾個大小不一的狗頭金，不由嘖嘖稱奇，“這么多年來，我從未聽聞任何金礦擁有如此之多的狗頭金。這說明金礦區(qū)開采條件很好，采掘的效率會很高，成本也應(yīng)該會很低?！@是上天對我齊國的眷顧呀！”

    其實吧，倪恒林所說之言也未必都是事實。南非地區(qū)的黑人雖然社會形態(tài)蒙昧，生產(chǎn)力極端落后，沒有使用黃金作為一般等價物的歷史，但這并不代表他們不知道黃金的價值。

    他們不少部落已然進入奴隸時期，會打鐵、會冶銅，然后將其打制成各種器具，黃金也不過是一種金屬而已，在漫長的歲月里他們不會不認識到其價值。更何況，齊國人和荷蘭人來到南非海岸的這么多年，也派出了很多支探險隊、商隊前往內(nèi)陸地區(qū)與黑人進行交易，他們從這些外來商人對黃金異乎尋常的渴求中，就已經(jīng)明白這種金屬是具備超越其他物品的價值的，因此他們也會慢慢開始有意識地增加這種金屬的儲備量，以應(yīng)付貿(mào)易。

    當然，現(xiàn)在齊國人在南非地區(qū)“羽翼豐滿”、實力日趨增強的情勢下，不和他們做貿(mào)易了。荷槍實彈的鄉(xiāng)兵團和陸軍士兵取代了滿載貨物的商人，雪亮的刺刀取代了琳瑯滿目的日用品，黑人部落被一個個擊垮，人民要么去做奴隸，要么被殺死，其遺留下來的財產(chǎn)成了齊國人的戰(zhàn)利品，其中自然也包括大量狗頭金了。

    “長官，以黑人如此落后的文明都能采集到如此之多的黃金，那么換了技術(shù)更加先進、決心也更加強烈的我們，獲得的黃金數(shù)量必然會遠超這些愚昧的土人?！标戃姷诰艌F第一營營長、宣節(jié)校尉（少校）瞿樹良笑著說道：“卑職率部巡邏彰德堡周邊數(shù)十公里范圍內(nèi)，到處都能看到淘金者的身影。而且，他們幾乎人人都有所收獲，多者十余公斤，少者也有數(shù)十百余兩。卑職以為，整個杏山金礦區(qū)的面積之廣，可能在我齊國所轄范圍內(nèi)無出其右者，甚至很有可能也是這個世界上最大的金礦區(qū)，這是一筆巨大到難以估量的財富?！?br/>
    “對了，我聽說距離杏山東南數(shù)十公里外，還發(fā)現(xiàn)了儲量豐富的煤礦和鐵礦？”倪恒林似是想到了什么，突然問道：“這個消息確切嗎？你們有沒有派人去證實過？”

    “長官，這個消息應(yīng)該屬實?！标戃姷诰艌F情報參謀官、宣節(jié)校尉裴上義點頭說道：“十幾天前，我部派遣了一個連的官兵護送十余名地質(zhì)勘探專家抵達了彰德堡東南方一百三十公里的山區(qū)，在那里確實發(fā)現(xiàn)了一個規(guī)模超大的煤炭儲藏帶。其煤質(zhì)量高，儲量大，埋藏淺，種類也很多，比南川附近那處煤礦要強上太多了。并且，在煤田旁邊，那些地質(zhì)勘探人員還發(fā)現(xiàn)了鐵礦存在的痕跡，并通過多種跡象推斷那是一個儲量非常不小的鐵礦，就是不知道品位是多少了，估計應(yīng)該不會太差。”

    “哦，是嗎？”倪恒林笑著說道：“如此看來，南非地區(qū)還真是一塊寶地，不僅有金礦，還有煤礦和鐵礦。若是內(nèi)閣政府有意的話，完全可以在這里打造幾個非常不錯的煤鐵聯(lián)營工廠。再加上該地區(qū)馬馬虎虎的農(nóng)牧業(yè)，如此，我們齊國便能將整個南非地區(qū)建成一個堅實而有力的拓殖基地，據(jù)此可以沿海路攻略大西洋地區(qū)，也可以通過陸路方向，不斷北上蠶食吞并更多的土著領(lǐng)地，從憑構(gòu)建我們的非洲殖民帝國！”

    (本章完)