一晚上的時(shí)間并沒有讓外面的積雪完全融化，窗檐上倒掛的冰凌也只是比昨天稍微縮小了一點(diǎn)。弗雷德和喬治昨晚用施過魔法的雪球大鬧了公共休息室，光榮地在禁閉室里開始了自己的圣誕節(jié)假期，順便也錯(cuò)過了用魔法折斷這些冰柱、讓他們掉在斯萊特林學(xué)生頭上的機(jī)會(huì)。

    當(dāng)然，也因此規(guī)避了因致人重傷而被退學(xué)的下場，所以未嘗不是一件好事。

    羅恩對(duì)散步?jīng)]有多大興趣，在他看來，這種愛好實(shí)在太乏味了，只適合戴著花鏡、拄著拐杖的老頭兒，更別提在這樣冷的天氣之下。

    遺憾的是，他的想法對(duì)于接下來要做什么并不具備影響力，興致高昂的尼爾一只手挽住哈利，另一只手挽住他，幾乎是硬拖著把兩人帶到了外面的露天走廊底下。

    “所以，最近如何呀，波特先生？”

    城堡外冷極了，哈利想要說話，但剛一張嘴，呼嘯的寒風(fēng)便灌了進(jìn)來，就像被一只拳頭冰冷的拳頭搗進(jìn)了嘴里一樣，嗆得他大聲咳嗽起來。

    “咳咳！不太好……”他抹了抹眼角咳出來的眼淚，“我們一直在找關(guān)于尼可·勒梅的線索。赫敏最近半個(gè)月至少去了二十趟圖書館，我們也……呃，幫了一些忙，但還是什么都沒發(fā)現(xiàn)。”

    說出“幫了一些忙”這句話的時(shí)候，他和身后的羅恩目光不約而同地游移起來，顯然對(duì)此問心有愧。由此，尼爾不難想象三人在調(diào)查中的貢獻(xiàn)多寡。并且他也可以肯定，格蘭杰小姐臨走前一定囑咐過他們兩個(gè)，要趁假期繼續(xù)查閱圖書館的藏書，而從目前的情況看，這兩人完全沒有要認(rèn)真執(zhí)行的打算。

    令他感到意外的是，格蘭杰小姐像瘋了一樣在圖書館里埋頭半個(gè)月，居然都沒有找到任何關(guān)于尼可·勒梅的記載——照常理來說這很奇怪，因?yàn)楹笳吆翢o疑問是位名垂青史的煉金術(shù)大師，經(jīng)常出現(xiàn)在各種相關(guān)書籍中，并且因?yàn)檎莆罩軌蛄罱鸨疚恢贫葰в谝坏┑狞S金煉制技術(shù)而被神秘事務(wù)辦公室長年通緝……

    據(jù)他猜測，這可能是走進(jìn)了思維定勢的死胡同的緣故——當(dāng)你聽說一個(gè)人剛剛把他的重要物品寄存在了霍格沃茨的時(shí)候，很自然地就會(huì)認(rèn)為他屬于當(dāng)前這個(gè)時(shí)代。但事實(shí)上，如果尼爾沒有記錯(cuò)的話，尼可·勒梅這個(gè)字面意思上老不死的家伙已經(jīng)好幾個(gè)世紀(jì)沒出現(xiàn)在公眾視線中了，如果只查找最近百年之內(nèi)出現(xiàn)的名人，確實(shí)很有可能出現(xiàn)這樣的燈下黑。

    順便提一句，尼可·勒梅本人雖然銷聲匿跡已久，但他的形象卻經(jīng)常出現(xiàn)在巧克力蛙包裝盒背面的集換式巫師卡片上，稀有程度與阿不思·鄧布利多一樣，屬于爛大街的貨色。倘若赫敏不是那么嚴(yán)于律己，從不把時(shí)間和金錢浪費(fèi)在玩具、零食這些東西上的話，她一定早就能發(fā)現(xiàn)這一點(diǎn)。

    不過話又說回來，從不放過任何一個(gè)大啖巧克力蛙的機(jī)會(huì)、甚至已經(jīng)在家里攢了好幾張尼可·勒梅卡片的羅恩·韋斯萊先生同樣表示對(duì)這個(gè)名字毫無印象，所以或許事情也不能一概而論……

    無論如何，這對(duì)尼爾來說是個(gè)令人高興的誤算。他主動(dòng)往上風(fēng)口的方向挪了挪，替已經(jīng)有些發(fā)抖的兩人擋下一部分吹來的冷風(fēng)。這一舉動(dòng)立刻贏得了不少好感，被凍得幾乎無法思考的哈利和羅恩一時(shí)間都忘了究竟是誰提議大家在這種天氣出來散步的。

    “波特先生，韋斯萊先生，我能提個(gè)小小的建議嗎？”他聲音輕柔地問。

    “當(dāng)然?！?br/>
    “你們完全搞錯(cuò)方向了——告訴我，波特先生，您覺得為了偵破一起失竊案，應(yīng)該重點(diǎn)調(diào)查失主還是小偷？”

    “你是說……”哈利若有所思地托著下巴。

    “沒錯(cuò)?！蹦釥桙c(diǎn)了點(diǎn)頭，“不應(yīng)該浪費(fèi)太多時(shí)間在那個(gè)什么哀梅還是樂梅身上，去調(diào)查一下那些更直觀的嫌疑人怎么樣？”

    “你是說斯內(nèi)普？”羅恩下意識(shí)地喊道，聲音震得頂棚上的積雪撲簌撲簌地往下掉，嚇得他趕緊壓低了聲音，“你瘋了嗎？我們不可能做得到……”

    “不，不不不，我不是那個(gè)意思，韋斯萊先生?！蹦釥栍猛瑯拥穆曇舸驍嗟溃皝砺?，動(dòng)動(dòng)腦子——不，不是讓您晃腦袋，是我的說法哪里有問題嗎？”

    他招了招手，示意兩人湊近一點(diǎn)，臉上寫滿了殷切的關(guān)心——誘騙浮士德出賣靈魂的梅菲斯特也不見得會(huì)有另一副表情：“聽著，我們都知道24小時(shí)尾隨在斯內(nèi)普教授身后有多不現(xiàn)實(shí)，他是一位為人機(jī)警、手段高強(qiáng)的巫師，比被人打折過腿的野狗還要狡猾，況且他也不是唯一有嫌疑的人……也許吧。但我們——確切地說是你們也有優(yōu)勢，你們在盜竊發(fā)生之前就已經(jīng)知道事發(fā)地點(diǎn)會(huì)在哪里了，不是嗎？就像有好心的竊賊提前寄了預(yù)告信過來一樣?！?br/>
    “你的意思是，我們只需要盯住禁區(qū)的入口……”

    “這么一說聽上去就簡單多了，對(duì)不對(duì)？”尼爾眨了眨眼睛，意有所指似地說，“當(dāng)然，如果你們有多余的精力無處釋放，也不妨更深入地思考一下這個(gè)問題。比方說，某人已經(jīng)在路威——它是叫路威，對(duì)吧——面前吃過一次虧了，如果他下次還打算再來，會(huì)提前進(jìn)行什么準(zhǔn)備等等……哦，我好像說得太多了?！?br/>
    那副擠眉弄眼的樣子無論怎么看都是故意做出來的，但從他的話中得到了不少啟發(fā)的哈利朝著善意的方向解讀了這一點(diǎn)。

    “謝了，尼爾?！彼c(diǎn)了點(diǎn)頭，說，“等赫敏回來之后，我們會(huì)和她商量一下的。無論如何，你說的這些很有幫助?！?br/>
    “您能這么說就再好不過了。”尼爾臉上浮現(xiàn)出隨聲附和的微笑，“好了，讓我們回公共休息室去吧——真不知道咱么三個(gè)是怎么想的，居然在這種鬼天氣里在外面傻站著凍了半天！”

    確實(shí)不知道。

    ……

    以金色和紅色為主色調(diào)的格蘭芬多公共休息室，在這寒冷的天氣之中莫名給人一種格外溫暖的感覺。偌大的休息室里只有零星幾個(gè)學(xué)生，壁爐里的火卻燒得旺旺的，看上去十分奢侈。

    哈利和羅恩不帶任何心理負(fù)擔(dān)地利用了這一點(diǎn)，各種在靠近壁爐的地方給自己挑了一個(gè)好位置，舒舒服服地坐了下來——一年級(jí)新生通常是不太能搶得到這樣的好地方的，這也算是圣誕節(jié)帶來的福祉之一。

    尼爾沒有坐下，而是斜著身子靠在石頭砌成的壁爐旁邊，饒有趣味地看著他們下棋。

    據(jù)他觀察，這種名叫“巫師棋”的流行桌上游戲完全就是國際象棋的巫師版本，主要區(qū)別不在于規(guī)則，而是那些施過魔法的棋子會(huì)在對(duì)弈過程中不斷對(duì)棋手吆來喝去、試圖展示自己獨(dú)到的戰(zhàn)術(shù)理解——聽上去好像很酷，但每走一步棋都要忍受十幾個(gè)不同的聲音在腦袋里吵上半天，也挺叫人發(fā)狂的。

    巫師在這一點(diǎn)上很是隨便，他們一方面蔑視麻瓜的歷史、文化和科技，另一方面在有需要的時(shí)候又毫不介意地大肆剽竊，巫師棋在其中算是典型案例了。

    尼爾對(duì)于國際象棋只是粗通規(guī)則，并不熟悉什么高深的戰(zhàn)術(shù)，但就算是他這樣的外行人，也能看得出棋盤上現(xiàn)在完全處于一面倒的狀態(tài)。哈利的棋子再各個(gè)位置上節(jié)節(jié)敗退，國王頃刻之間便落入了對(duì)手的圍攻之中。

    “下得真好，韋斯萊先生?！彼滩蛔⌒÷曎潎@，“我都不知道您還有這本事?！?br/>
    羅恩羞澀地摸了摸鼻子：“沒什么了不起的——你要來一局嗎，尼爾？”

    尼爾本來打算推脫，但這時(shí)哈利已經(jīng)站起身給他讓出了位置，他只能無奈地點(diǎn)點(diǎn)頭：“好吧，就一局……我是徹頭徹尾的新手，韋斯萊先生，我們點(diǎn)到為止，好嗎？”

    ……

    ……

    “為什么你的士兵可以連走十步??？”

    “說真的，我也不知道，韋斯萊先生……這玩意好像完全不聽使喚了，您確定它以前從沒出過類似的毛病嗎？”

    “我從沒聽說……嘿！讓它們住手！見鬼，別光顧著笑了哈利，來幫幫忙阻止它們，這套棋子是我借來的！如果弄壞了西莫會(huì)剝了我的皮！”