第二日一早，月信如期而至，伴隨而來(lái)小腹脹痛、腰膝酸軟的癥狀令我煩惱不已。本來(lái)，這也算不上什么病痛，日常的生活是基本不受影響的，可如今我要面對(duì)的是大強(qiáng)度的體力勞動(dòng)，加之肩頭和腳底的傷都沒(méi)有痊愈，這可就為難了。

    思來(lái)想去還是只能去找龔頭商量，我支支吾吾地還沒(méi)說(shuō)完，龔頭就爽快地允許我休息一日，只是馬縣尉來(lái)的時(shí)候，要我虛應(yīng)一下。

    我再三謝過(guò)龔頭，折返回棚舍去休息。走到半路上，卻被一個(gè)衙役攔下，我認(rèn)得出，他是黑心馬身邊的人。

    他只是含糊地說(shuō)了句：“縣尉大人要見(jiàn)你?！闭f(shuō)罷，抓起我就走。

    踉踉蹌蹌地被帶到黑心馬面前，他雙手負(fù)背站在樹(shù)蔭底下，身后還跟了一個(gè)體型彪悍的衙役。

    盡管十分討厭這個(gè)處處針對(duì)我的縣尉，我還是做足規(guī)矩向他行禮，恭聲道：“不知大人一早尋我，有何吩咐？”

    他慵懶地打了個(gè)哈欠，一副沒(méi)睡醒的樣子，冷冷地說(shuō)：“哼，本官還沒(méi)問(wèn)你呢，怎么一大早就不見(jiàn)你人影，不必干活嗎？”

    “回大人，我今日身體不適，已向龔頭告了假。”

    “告假？”他冷哼道：“你告假怎么也不問(wèn)問(wèn)本官答不答應(yīng)？”

    “那我現(xiàn)在就當(dāng)面向大人告假，我今日身體不適，請(qǐng)大人準(zhǔn)我休息一天?！?br/>
    他大笑：“身體不適，你身體哪里不適了？能說(shuō)能走的，不是挺好嘛！都像你這般隨意告?zhèn)€假就不必干活的話(huà)，那這靈犀渠何年馬月才能修好？來(lái)人，給她擔(dān)上！”

    他身側(cè)一個(gè)高大彪悍的衙役立刻抱拳道：“是，大人！”言畢，衙役迅速將兩個(gè)裝滿(mǎn)淤泥的木桶掛到扁擔(dān)上，一只手提著就拿到了我面前。

    我正欲理論，另一個(gè)衙役立刻將我按住，一副足有百來(lái)斤重的擔(dān)子瞬間就壓在了我瘦弱的肩頭！

    身上仿佛被壓著千斤巨石，渾身骨骼都在嘎嘎作響，小腹的脹痛也陡然厲害了起來(lái)。肩頭的重量和腹部的疼痛如同電流般傳至四肢百骸，迫得我無(wú)法動(dòng)彈、幾近窒息。

    身后的衙役推我一把，喝道：“還不快走！”

    我本就站立不穩(wěn)，經(jīng)他一推，趔趄跨出一步，兩個(gè)木桶隨即晃蕩起來(lái)，我腿腳一軟，狼狽地跌坐在了地上。

    滿(mǎn)滿(mǎn)兩桶淤泥應(yīng)聲落地，瞬間泥花飛濺。

    “哎喲喂！”三人紛紛逃開(kāi)幾步。

    我實(shí)在忍無(wú)可忍，坐在地上捂著肚子，怒目圓睜道：“馬大人，你這是要逼死我才甘心嗎？我杜筱天雖是朝廷流配的人犯，可朝廷并沒(méi)有判我死罪，也就是說(shuō)我罪不至死！我若是有個(gè)三長(zhǎng)兩短，你就不怕朝廷、不怕太后追究你的責(zé)任嗎？”

    黑心馬略一愣怔，旋即仰天大笑，陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)：“你放心，本官不會(huì)讓你一死了之這么痛快的，我要你嘗盡生不如死的滋味，以泄我心頭之憤！”

    我愈發(fā)覺(jué)得不對(duì)勁，他說(shuō)得好像我跟他有什么深仇大恨似的，可是我之前根本不認(rèn)識(shí)他??！我疑惑地問(wèn)：“敢問(wèn)大人，我是哪里得罪了你，令大人如此憎恨？”

    他挑一挑眉毛，示意兩個(gè)衙役退避幾步，捋著山羊胡道：“告訴你也無(wú)妨，你可還記得，長(zhǎng)寧宮里有一個(gè)叫馬佑仁的公公？”

    我心底一沉，馬佑仁？我當(dāng)然記得那個(gè)“河馬”臉，他和碧云想要誣陷我偷前太子妃的鐲子，幸好周焏及時(shí)發(fā)現(xiàn)，遂將他們流放嶺南了。這跟他有什么關(guān)系？

    兩個(gè)人都姓馬，難道……

    黑心馬也不等我回答，憤然道：“他原本在宮里混得好好的，還受到了貴人的重用，誰(shuí)知卻因?yàn)槟氵@個(gè)賤蹄子而被逐出皇宮、流配嶺南！原本，我還指著這個(gè)堂兄關(guān)照提攜呢。是你，是你這個(gè)賤蹄子害得我升官無(wú)望，還要終日對(duì)面一群骯臟邋遢的田舍漢。你說(shuō)，我馬佑連咽不咽得下這口惡氣？！”

    原來(lái)如此，原來(lái)黑心馬和和馬佑仁是堂兄弟，怪不得他第一天見(jiàn)到我時(shí)的言行那么古怪。如今看來(lái)，兩個(gè)人還是有些相像的。

    可是，馬佑仁被流放是他咎由自取，何況我還替他們求情了呢。我正欲分辨，轉(zhuǎn)念一想，黑心馬還不是從馬佑仁的口中得知此事的，如果馬佑仁非要將罪過(guò)記在我的頭上，我再怎么解釋也是徒勞。

    “沒(méi)話(huà)說(shuō)了吧？”他冷笑一聲，俯視著我森然道：“你擔(dān)不動(dòng)不要緊，本官有得是辦法修理你，就算你那個(gè)情郎來(lái)了，本官也照樣有法子?！?br/>
    他口中的情郎該是程暮云，是啊，昨天還有他來(lái)解救我，今日，我恐怕只能自生自滅了。

    “來(lái)人！把她架起來(lái)，去鏟泥！”黑心馬一聲令下，兩個(gè)人高馬大的衙役立刻上前將我架到了河砍邊。

    “你們倆看著她，必須鏟足三十桶，不到三十桶不準(zhǔn)停，她若是躲懶，就拿鞭子抽她！”黑心馬趾高氣揚(yáng)地說(shuō)：“任何人來(lái)求情都不必理會(huì)，若是有人膽敢硬來(lái)，那你們也不必客氣，一切后果由本官承擔(dān)！”

    他說(shuō)罷，揚(yáng)長(zhǎng)而去。

    瘦一些的衙役拿來(lái)馬鞭，往地上用力一抽，惡狠狠地說(shuō)：“愣著干嘛，還不趕緊鏟！”

    我情知躲不過(guò)這一劫，只得硬著頭皮鏟了起來(lái)。奈何腹痛陣陣、手上無(wú)力，顫顫巍巍地根本鏟不起多少泥來(lái)。

    這時(shí)，老劉聞?dòng)嵹s了過(guò)來(lái)，滿(mǎn)面堆笑地對(duì)兩個(gè)衙役道：“兩位差爺，你們看杜姑娘臉色那么差，怕是身子不舒服，能不能行個(gè)方便，讓她歇一陣子??？”

    彪悍衙役橫眉喝道：“滾開(kāi)滾開(kāi)！一邊兒去！”

    老劉又拱手賠笑道：“她一個(gè)姑娘家能鏟多少泥，我老劉有得是氣力，我來(lái)替她鏟幾桶成不？”

    啪！一記清脆刺耳的馬鞭聲，鞭子甩在地上，激起塵土無(wú)數(shù)，末梢似乎還抽到了老劉的腳面上，驚得老劉本能地跳了開(kāi)去。

    我喘著氣，急道：“劉大哥，你別管我了。他們奉了縣尉之命，求情是沒(méi)用的，你還是快回去吧！”

    老劉無(wú)奈地嘆息一聲，灰溜溜地走開(kāi)了。

    “還不快鏟，再磨蹭，小心老子抽你！”衙役不耐煩地說(shuō)。

    這一刻，我有無(wú)奈地絕望，這是我在決定篡改懿旨時(shí)始料未及的。我只知道杜筱天沒(méi)有那么短命，即便文后震怒，也不至于將我處死。然而砍頭不過(guò)碗大的疤，至少要比這樣的活受罪爽快地多。三十桶？我一個(gè)時(shí)辰都鏟不了幾桶，三十桶，要什么時(shí)候才能完成？腹痛如絞肉機(jī)般絞得我站不直身、直冒冷汗。

    一滴、兩滴，我忽地感覺(jué)到脖頸上點(diǎn)點(diǎn)涼意，仰頭一看，遠(yuǎn)處天空烏云密布，正緩緩朝這里移來(lái)。我心下嘆息，當(dāng)真是“屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風(fēng)”呵！

    啪！又是一記馬鞭，我還沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)，鞭梢已驟然落在我的手臂上，頓時(shí)火辣辣地疼。

    “發(fā)什么愣，還不趕緊鏟，要老子陪你淋雨嗎？”

    單薄的衣袖上頓時(shí)滲出絲絲血色，小腹也像是被抽中了一般，絞得愈發(fā)厲害了，痛得我體如篩糠，幾乎就要暈過(guò)去。

    此時(shí)，柔和的春風(fēng)好似突然發(fā)起了狂，帶來(lái)了冰涼的春雨，又呼嘯著卷起地上的落葉和塵土，絕塵而去。

    雨點(diǎn)很快連成了線(xiàn)，滂沱而下，無(wú)情地落在沒(méi)有任何遮蔽的身上，衣衫隨即濕透，粘膩在肌膚上說(shuō)不出的難受。

    雨勢(shì)愈來(lái)愈大，仿佛一盆盆的冰水當(dāng)頭澆下，凍得我渾身瑟瑟發(fā)抖、牙關(guān)咯咯作響，很快沒(méi)了生氣。

    兩個(gè)衙役見(jiàn)狀也懶得管我，跑到一邊大樹(shù)下避雨去了。

    我再也站不住，佝僂著蹲下了身子。寒風(fēng)陣陣，每一次吹在我身上，就帶走一些體溫。

    沒(méi)多久，我覺(jué)得自己已與死人無(wú)異，全身冰冷、四肢僵硬，視線(xiàn)亦愈來(lái)愈模糊，直至眼前一黑，知覺(jué)全無(wú)。

    感覺(jué)睡了許久許久，起初以為自己必死無(wú)疑，整個(gè)身子仿佛置身冰窖一般毫無(wú)溫度。之后，似乎突然離開(kāi)了漫天風(fēng)雨之地，來(lái)到一個(gè)灑滿(mǎn)陽(yáng)光的世外桃源，身體慢慢地開(kāi)始有了一些知覺(jué)。

    口中干燥、腹中饑餓，想說(shuō)話(huà)卻發(fā)不了聲，我只好努力地睜開(kāi)眼睛，卻被強(qiáng)烈的光線(xiàn)刺得又閉了起來(lái)。

    適應(yīng)了一陣，再睜眼看時(shí)，發(fā)現(xiàn)一個(gè)陌生的中年婦人正興奮地看著我，喜道：“姑娘，你醒了?。刻昧?！”

    我環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)這是一間陌生的農(nóng)舍，陳設(shè)簡(jiǎn)單，一床、一柜、一桌、一窗。婦人四十來(lái)歲，一身藍(lán)底白花素衣，裝扮清麗樸素，樣子和藹可親。

    我干咳兩聲，正欲要水喝，婦人起身說(shuō)道：“姑娘方才渾身冰涼，又有月信在身，我煮了紅糖姜茶，這就去熱了給你拿來(lái)?！?br/>
    不一會(huì)兒，婦人端著碗進(jìn)來(lái)放到桌上，又扶我坐起來(lái)一些，拿軟枕給我墊好。一碗熱氣騰騰的紅糖姜茶下肚，我頓覺(jué)舒服不少，仿佛能感受到自己全身血液的流動(dòng)。

    我把空碗遞給她，點(diǎn)頭致謝道：“多謝大娘相救，不知大娘如何稱(chēng)呼？”

    婦人接過(guò)空碗放到桌上，笑吟吟地說(shuō)：“我夫家姓沈，大伙兒都喚我沈大娘。姑娘誤會(huì)了，你不是我救的，是我家大郎君救的?！?br/>
    “大郎君？敢問(wèn)你家大郎君是？”

    “程府大郎君——程暮云，姑娘認(rèn)得的?！?br/>
    我恍然，最后還是要他來(lái)救我，在這個(gè)舉目無(wú)親之地，也只有他能來(lái)救我了，可我卻讓他不要來(lái)打擾我的生活！

    我咽下一口唾沫，問(wèn)道：“你們郎君，他人呢？”

    “郎君進(jìn)城找郎中去了，有些辰光了，應(yīng)該快回來(lái)了?！彼秊槲乙匆灰幢蛔拥溃骸肮媚镌擆I了吧，我去煮些米粥來(lái)，你再歇一會(huì)兒吧?！?br/>
    我的體力尚未恢復(fù)，小腹仍隱隱作痛，待她離開(kāi)后，便閉目養(yǎng)神起來(lái)。

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