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    縣試過(guò)后，覃九寒就隨兄長(zhǎng)一道回了凌西村。

    此時(shí)是二月上旬，春風(fēng)拂面，帶來(lái)縷縷溫涼。

    覃九寒坐在牛車上，仰面迎著風(fēng)，閉眼感受鄉(xiāng)間清新的空氣，看似閑適，腦海里卻是百轉(zhuǎn)千回謀劃起來(lái)。

    上一世，他也過(guò)了縣試，在兄嫂的殷殷期待下，背著行囊獨(dú)自前往錦州府應(yīng)試。

    恰恰是在這府試?yán)锍隽耸隆?br/>
    一開(kāi)始進(jìn)場(chǎng)，他運(yùn)氣好，分到一間好位置的號(hào)舍，拿到卷子便埋頭做了起來(lái)。

    等揭榜時(shí)，他卻榜上無(wú)名，他雖有些失望，但也不至于自暴自棄?？婆e一途，本就是千人萬(wàn)馬過(guò)獨(dú)木橋，狹路相逢勇者勝。

    因此，他失望過(guò)后，回客棧收拾行囊，準(zhǔn)備回鄉(xiāng)再準(zhǔn)備一年。

    就在他收拾行囊的時(shí)候，一群官兵卻涌了進(jìn)來(lái)，熙熙攘攘的，冷著臉將他帶到了府衙。

    等審判結(jié)果下來(lái)，他才知他的落榜必有內(nèi)幕，而那憑借他的文章上榜的幕后主使者還生怕他來(lái)日科舉有成，前來(lái)報(bào)復(fù)，所以干脆下了狠手，反誣他作弊，徹底絕了他的科舉之路。

    牛車晃晃悠悠在凌西村村口停下，?！斑柽琛币宦?，打斷了覃九寒的思緒。

    兄弟倆下車，早早在村口守著的眾人便涌了上來(lái)，七嘴八舌問(wèn)，“覃二郎考得怎么樣？”

    “三壽啊，你阿弟中了嗎？”

    覃三壽與有榮焉，挺著胸脯，大嗓門(mén)，“我阿弟怎么可能不中？中了?！?br/>
    “哎呦，這可真是厲害。咱村子多久沒(méi)出過(guò)這么厲害的后生了?！?br/>
    “三壽啊，你阿弟還沒(méi)定親吧？我娘家妹子……”

    “你可拉倒吧，牛大嫂，你那娘家妹子滿臉麻子，哪配得上咱們覃秀才？”

    “嗨，你這人！我妹子惹你了，麻子怎么了？臉上長(zhǎng)麻有的吃！”

    覃三壽見(jiàn)這兩人吵起來(lái)了，連忙喊，“各位鄉(xiāng)親，我阿弟剛考完試，請(qǐng)各位讓個(gè)路，讓他回去休息休息?！?br/>
    村民嘴上都應(yīng)和著，身體卻很誠(chéng)實(shí)的不肯讓開(kāi)，這可是秀才爺啊，指不定是文曲星下凡，多摸一把那都是福氣。

    覃九寒用眼神逼退了一個(gè)想伸手上來(lái)摸他胸口的大娘，卻還被調(diào)笑。

    “后生臉皮就是薄，大娘我都五十三了，還能怎么著你？”

    面對(duì)著這一波鄉(xiāng)親們，覃九寒無(wú)奈了，這都是看著他長(zhǎng)大的，仔細(xì)算算，指不定都是親戚。

    更何況，鄉(xiāng)下人淳樸。上一世他科舉無(wú)望，獨(dú)身進(jìn)京，大哥上山狩獵，卻遇上了熬過(guò)冬天下山覓食的餓虎，落了個(gè)尸骨無(wú)存。嫂子悲痛難忍，原本懷相就不好的孕婦，氣急之下，難產(chǎn)了，產(chǎn)下一子，便撒手而去。

    他遠(yuǎn)在京城，聯(lián)系不上，村里人便養(yǎng)著他小侄兒，足足養(yǎng)到六歲。那時(shí)他回鄉(xiāng)，才知兄嫂亡故，便帶了小侄兒回京城。

    可這收殮之恩，養(yǎng)育之情，卻是不得不報(bào)的。

    村長(zhǎng)清了清嗓子，示意眾人安靜下來(lái)。村長(zhǎng)是凌西村德高望重的老人，眾人也都聽(tīng)他的，便都安靜下來(lái)。

    “大家伙兒先散散，讓九寒先去休息。這縣試中了，是村里頭的大事，大家伙兒高興，我老頭知道。不過(guò)，這縣試雖然中了，卻不能秀才爺秀才爺?shù)膩y喊，還得府試和院試，都中了，方能叫做秀才爺?！?br/>
    覃九寒朝眾鄉(xiāng)親點(diǎn)頭，“村長(zhǎng)所言極是，在下還非秀才?！?br/>
    鄉(xiāng)親們卻不當(dāng)一回事，“覃二郎這般有出息，那個(gè)什么府試啊院試啊，一定也能考中的?！?br/>
    村長(zhǎng)摸了把胡子，“好了，好了，大家伙兒別圍著了，三日后，我們?cè)谧陟艟劬?，大家一起吃頓飯，順便也把這高興事給咱老祖宗講講?！?br/>
    大家只是想沾沾文曲星的福氣，又不是真的想得罪人，聽(tīng)見(jiàn)三日后還能一起吃飯，頓時(shí)都自覺(jué)散開(kāi)了。

    “好好，大伙兒散散啊?！?br/>
    “讓個(gè)道?。俊?br/>
    覃九寒朝眾人拱手，“多謝鄉(xiāng)親們了。”

    鄉(xiāng)親們都下意識(shí)側(cè)身避開(kāi)他的禮，心下納悶，怎么以前不覺(jué)得覃二郎這么有氣勢(shì)，比那官老爺不差呀！

    有的就琢磨起來(lái)了，看來(lái)咱凌西村是真要出個(gè)人物了，我得把家里那袋子細(xì)面背到宗祠去，等覃二郎發(fā)達(dá)了，那我也能說(shuō)，那官老爺吃過(guò)我家細(xì)面哩。

    先前想要說(shuō)媒的牛大嫂也啞聲了，感覺(jué)自己剛剛鬼迷心竅了，自家妹子哪里配得上這秀才爺啊，也不知什么樣的閨女兒才同他相配。

    回到家里，李麗娘趕忙把做好的飯菜端了上來(lái)，白花花的大米飯，綠油油的薺菜，一大盆紅燒肉，煎咸魚(yú)，還有一碟子漬果子。

    “來(lái)，小叔子快坐，三哥坐?！崩铥惸锟焓挚炷_擺好碗筷，招呼兄弟二人。

    “誒，”覃三壽笑著坐下，端起米酒就要敬阿弟酒，卻被覃九寒?dāng)r下了。

    覃九寒給自己的酒杯滿杯，站起身來(lái)，朝兄嫂二人鞠了一躬，“哥哥嫂嫂辛苦了，這杯酒，我敬大哥大嫂?！?br/>
    不只是敬今生，更是敬前世。

    覃三壽和李麗娘也趕忙起身，覃三壽道，“哪里的話，阿爹去的早，我是大哥，照顧你應(yīng)該的。”

    李麗娘也趕緊點(diǎn)頭，生怕小叔子覺(jué)得她有什么意見(jiàn)。

    她剛嫁到覃家的時(shí)候，也曾有過(guò)埋怨，那時(shí)小叔子也有十一二歲了，放在別的農(nóng)戶家里，那也是能下地干活的年紀(jì)了。丈夫卻一門(mén)心思要供弟弟念書(shū)，家里沒(méi)什么余錢(qián)，束脩便是一大筆開(kāi)銷。

    可是，她內(nèi)心的不滿很快就消散了。

    因?yàn)樾∈遄犹铝耍推牌抨P(guān)系處的不好，丈夫又是個(gè)粗心的，壓根沒(méi)發(fā)現(xiàn)她們之間的齟齬。多虧了小叔子，在兩人中間做說(shuō)客，才讓婆婆放下心結(jié)，一家人的日子才過(guò)得和和美美起來(lái)。

    哪怕現(xiàn)在已經(jīng)婆婆去了，他們夫妻倆還是心甘情愿供著弟弟念書(shū)，一家人把力氣往一塊兒使。

    覃九寒一口飲盡杯中米酒，覃三壽和李麗娘也只好受了他這一杯酒。

    喝過(guò)酒，覃三壽樂(lè)呵呵給弟弟夾菜，“阿弟，剛剛村長(zhǎng)說(shuō)還得參加那什么……？”

    覃九寒接話，“府試和院試?！?br/>
    覃三壽猛點(diǎn)頭，“對(duì)對(duì)對(duì)，府試。什么時(shí)候要去府里考試？你阿兄我，最遠(yuǎn)也就去過(guò)浮山縣了。這錦州府，我是去都沒(méi)去過(guò)。不過(guò)，我聽(tīng)縣里去過(guò)錦州府的人說(shuō)，那可是個(gè)好地方?！?br/>
    他正說(shuō)在興頭上，覃九寒卻放下了筷子，“阿兄，我有事和你說(shuō)?！?br/>
    覃三壽大咧咧喝了口酒，嘴里塞著紅燒肉，含混不清，“嗯嗯，你說(shuō)，我聽(tīng)著?！?br/>
    覃九寒不聲不響放了個(gè)驚天大雷，“這一次的府試，我不打算參加?！?br/>
    覃三壽夾菜的筷子頓住了，李麗娘也愣了。

    過(guò)了一會(huì)兒，覃三壽才回過(guò)神來(lái)，語(yǔ)氣焦急，“怎么就不參加了？別家孩子考不上都拼命找關(guān)系去，咱家考上了，咋還不去了呢？”

    李麗娘是女人，天生比粗神經(jīng)的丈夫心細(xì)，察言觀色道，“小叔子莫不是擔(dān)心家里銀錢(qián)不夠使？”

    覃三壽臉漲得通紅，把筷子重重摔在桌上，“那也不能不考！這件事不能由著你！”

    李麗娘趕忙安撫，“有事好好說(shuō)，摔筷子作甚么？三哥，你別生氣，先冷靜一下。小叔子不是沒(méi)輕沒(méi)重的人，咱們好好聽(tīng)他說(shuō)?！?br/>
    覃三壽還是生氣，但總算冷靜下來(lái)了。

    覃九寒這才開(kāi)口，“我不參加這次府試，原因有兩個(gè)。一來(lái)，這次縣試我考得不高不低，貿(mào)貿(mào)然去參加府試，指不定就是白跑一趟，倒不如在家中安心備考，來(lái)年再去。二來(lái)，嫂子剛剛說(shuō)的，也正是我擔(dān)心的，家里這般境況，我如何能拋下家里，安心參加府試。難不成家里要賣田賣地供我赴考？”

    覃三壽聽(tīng)得心酸不已，說(shuō)到底，什么學(xué)問(wèn)不扎實(shí)的，都是借口而已。別人家孩子，哪怕是末名，那也是高高興興去趕考的。阿弟還是十二名，如何就一定白跑一趟了？還不是家里頭窮，拖累了他。

    覃三壽咬咬牙，脖子上青筋梗起，“賣地就賣地！”

    覃九寒也不勸，順著他的話說(shuō)，“好，家里是大哥做主，大哥說(shuō)要賣地，那就賣！家里一共十三畝地，六畝水田，這是阿爺在世的時(shí)候買(mǎi)的，三畝林地，只是阿爹在的時(shí)候從林大牛手里買(mǎi)的，剩下的是旱地，攏共四畝。我去錦州府一趟，來(lái)回約莫要花三兩銀錢(qián)?！?br/>
    覃三壽咬牙，抹了把臉， “對(duì)，三兩銀子，把三畝林地賣了，要價(jià)一兩。再賣三畝旱地，三兩就湊齊了?！?br/>
    他一邊說(shuō)，一邊眼眶發(fā)酸。農(nóng)村里，沒(méi)病沒(méi)災(zāi)的，不是敗家子，誰(shuí)家會(huì)賣地？這都是祖產(chǎn)，是祖宗一輩一輩慢慢積累下來(lái)的。誰(shuí)家把祖宗留下來(lái)的地賣了，在鄉(xiāng)下，那是要被戳著脊梁骨罵的。

    就像林大牛，自個(gè)兒好吃懶做，賣地賣田，現(xiàn)在成了村里最惹人厭的小混混，誰(shuí)家都瞧不上。