“小四，快開(kāi)門吶！”
柏生朝左右張望，見(jiàn)無(wú)人跟來(lái)又緊敲門，“小四小四？”
在此當(dāng)口，一只黑貓踩著院墻上的積雪，撒著歡跳到了門頭上，口吐人言：“二當(dāng)家怎的跑出來(lái)了？不怕挨打嗎？”
“快別在這說(shuō)了，外面冷，”柏生拍著鼓鼓囊囊的懷里，歡喜說(shuō)道：“我給你帶了好東西，我們屋里說(shuō)?！?br/>
小四跳落門后，打開(kāi)門，儼然已是一個(gè)紅棉襖小童子模樣，可原本瓷凈的小臉蛋上，卻烏漆抹黑，眉毛都打著卷兒。
這臉面落在柏生眼里，惹來(lái)一陣哈笑。
“你這是把頭鉆進(jìn)誰(shuí)家灶坑里了？”柏生一面笑一面幫他搓掉臉上黑灰，竟真是那煙碳。
小四在前“咯吱”踩雪，一路引著柏生來(lái)到后院的快哉居，火盆子里亂糟糟的干柴和燒完的灰燼攏在一起。
“大當(dāng)家不在，我自己想學(xué)著生火來(lái)著，可怎么都生不著！”小四扁嘴。
“不在？他去哪了？”柏生把懷里藏著的包裹取出來(lái)，“嚯，燙死我了?！?br/>
一陣濃濃肉香撲鼻過(guò)來(lái)，小四立即轉(zhuǎn)眼過(guò)來(lái)，口齒生津，興奮道：“二當(dāng)家?guī)Я松逗贸缘倪^(guò)來(lái)？好香好香。”
柏生將油紙一層層打開(kāi)，得意道：“知道咱鎮(zhèn)上全聚德里最拿手的是什么不？嘿嘿！今兒讓你這山野里來(lái)的小妖飽飽口福?！?br/>
“脆皮酥雞！”柏生把雞一點(diǎn)點(diǎn)撕開(kāi)，分給直流口水的小四，看他大口撕咬很是痛快，笑著說(shuō)：“你這吃法，倒像那叫花子啃叫花雞，慢慢吃別噎著，都是你的，哈哈哈！”
他趁著小四大快朵頤的功夫，拾起火盆子里的大塊木柴，哭笑不得，說(shuō)道：“這生火就好比讀書(shū)，讀書(shū)得先認(rèn)字識(shí)意，一點(diǎn)一點(diǎn)連貫匯通，其后才能通曉四書(shū)經(jīng)義，這燒火也得一點(diǎn)一點(diǎn)從小的干草燃起，干草燃木枝，木枝再燃大柴，就生起來(lái)了?！?br/>
柏生操起火鐮一邊說(shuō)一邊演示，不一會(huì)兒火盆子就燃燒了起來(lái)，他笑著說(shuō)道：“三妹臨走前，說(shuō)你正是蒙學(xué)的年紀(jì)，過(guò)了年就可以送你去學(xué)堂當(dāng)那小蒙童嘞！你想不想去？”
“唔噥唔噥……”小四全神在手里的雞肉上，嘴里含混不清。
“哈哈，還是到時(shí)等你大當(dāng)家的來(lái)跟你說(shuō)吧。”柏生看他模樣著實(shí)可笑，又問(wèn)道：“你說(shuō)他不在，他去哪了？”
“昨個(gè)大當(dāng)家放下五十兩銀，說(shuō)是要出門走走，也不知道要去哪里。”小四指著桌子上的銀子，又指了指墻根，“叔叔伯伯們又送來(lái)許多蔬菜和牛羊肉，還有大米面粉，說(shuō)要是不想自己做著吃，就去他們家吃?！?br/>
這二人一聊，柏生才明白過(guò)來(lái)，華陽(yáng)大概是出遠(yuǎn)門了，只是這天寒地凍里還不時(shí)飄著雪就出門，著實(shí)想不通。
正待他疑惑，門口突然傳來(lái)沈府丫鬟的急迫聲，“少爺！少爺！老爺馬上就要回來(lái)了，快走吧！”
柏生聽(tīng)此立馬慌了神，扭頭就要走，出了門又想到什么，回頭朝那紅棉襖小童子笑著說(shuō)道：“小四，有財(cái)不可外露，找個(gè)地兒藏起來(lái)，要使喚他們的時(shí)候再喚出來(lái)！你知道我家在哪了吧，若是餓了可以來(lái)找我，那些糙老爺們家里清湯寡水的沒(méi)啥好吃的。小四乖，下次過(guò)來(lái)給你帶蜜糖果餞，等著！”
紅棉襖小童子栓上門，一個(gè)縱跳躍上院墻，又已是黑貓模樣。他舔著嘴邊的毛，目送二當(dāng)家在丫鬟的催促下離遠(yuǎn)。
“喵?！?br/>
……
入夜，在距離河下鎮(zhèn)二十里開(kāi)外，一頭青驢蜷在廢棄的草棚子里嚼著窩邊的干草。草棚旁邊有個(gè)荒廢了的破廟，早些年原是供著河里的水神，以保水運(yùn)通暢農(nóng)漁豐收，可這些年洪水災(zāi)害頻繁，大多農(nóng)民顆粒無(wú)收，漁民們圩子里的魚(yú)也常跑個(gè)沒(méi)影，都抱怨這水神并不怎的靈驗(yàn)，隨著糧食緊缺，來(lái)祭拜的人愈少，就逐漸破敗荒廢無(wú)人打理。如今倒成了那些個(gè)流浪漢們窩在一起茍延殘喘的地方了。
只是如今這廟也換了主人，原本流浪的乞丐都被趕到了角落里，廟堂大半地面兒都被一群外來(lái)的破落戶占據(jù)著。墻角里用一堆干草掩蓋著，那沒(méi)掩全的地方露著刀兵一角。
廟里的泥胎神像也已殘缺，蒙了一層斷了連的蛛網(wǎng)。大半泥身倒落在地，破碎的泥塊此刻正被攏起，攏成了個(gè)生火槽。干柴在里面噼啪燒著，不時(shí)傳出陣陣香味。
“虎崽子，你這法子對(duì)不對(duì)，好不容易見(jiàn)著一回葷腥，別給燒成炭嘍”。
圍攏在廟堂篝火叢周圈約么十七八個(gè)漢子，伸手取火的同時(shí)，大多都盯著火叢子里被烤干發(fā)裂的泥巴坨，正是那個(gè)被稱作虎崽子的男人用泥巴和枯葉團(tuán)起來(lái)的叫花雞。
一群漢子頗是生猛強(qiáng)壯，只是衣服大多破爛，被縫了長(zhǎng)條樣布丁，面上也多縱著刀疤。那為首的中年反而顯得文弱，約么四十來(lái)歲數(shù)，原本周正的棉袍臟臟舊舊，想來(lái)已連日未曾換洗。胡須多日未理，胡茬也已縱滿臉頰，發(fā)髻被緊緊攏束起來(lái)，但仍不免有幾縷束不住，散落出來(lái)。
一個(gè)衣衫襤褸面目清秀的女子蹲坐在旁邊，借著火光給那男人縫著臂膀衣襟上的破縫?；鸸庹樟撂?，經(jīng)一條麻線穿著個(gè)銅錢系在腕上。
“叫甚虎崽子，小爺我有名姓，叫我楊虎才是應(yīng)當(dāng)，稱一聲虎爺我也受得！”被稱作虎崽子的男人用木枝挑弄著火叢里的泥坨，氣罵道：“讓你們這群窩囊廢出去找點(diǎn)吃的，要么是冷饃饃要么是誰(shuí)家的剩米飯，狠人都不會(huì)當(dāng)還聚什么義！趁早解散各自奔逃得了！再這么下去我們跟那幾個(gè)腌臜貨色有甚區(qū)別！”
他邊說(shuō)邊氣憤不已，手上指著被趕到廟堂角落里的乞丐們。
那自稱楊虎的男人咋咋呼呼剛一說(shuō)完，對(duì)面的的女子停下手上的針線，怒目瞪來(lái)，哂笑道：“虎爺好能耐呀，倒是想知道如今這火叢子邊上，哪個(gè)是好漢，哪個(gè)又是窩囊廢？”
她手上顫動(dòng)，利針無(wú)意間刺著那為首男人的臂膀，男人呲牙作痛道：“玥兒，那些個(gè)頑小子你盡管罵，打都成，可你別拿針扎你爹呀。喲，都出血了?！?br/>
楊虎經(jīng)那女子一頓諷，仿若老鼠見(jiàn)了貓，立即偃息囂張，萎蔫道：“瑟瑟姐，我說(shuō)他們窩囊哩，不不不，我窩囊我窩囊，怪我！”
“哈哈哈哈！”
眾漢子樂(lè)見(jiàn)他慫態(tài)，紛紛哈哈笑了起來(lái)。
而在火叢邊殘破的水神石像一旁，正有個(gè)老道模樣的人，給躺倒在地昏沉酣睡的麻衣男子掐脈，一臉的疑惑不解。他聽(tīng)到楊虎吃癟，也笑著看過(guò)來(lái)，說(shuō)道：“楊虎，你早該改口叫玥小姐為齊都督了，就你這般沒(méi)上沒(méi)下，還從著幼兒時(shí)的叫法，若是落在順天王和那鏟平王眼里，豈不落了我們威風(fēng)，讓人小瞧我們?！?br/>
楊虎聽(tīng)到身后老道發(fā)話，倒是不敢反駁，只得應(yīng)道：“好好好，我的張大軍師，您言之有理。只是如今我們這境地，唉！”
眾人聽(tīng)他嘆氣，也為如今窘迫境地感懷難過(guò)，不知前途幾何，紛紛停了笑聲感慨唏噓。
楊虎將火叢里的泥疙瘩扒拉出來(lái)，找了個(gè)石塊慢慢敲碎。不一會(huì)兒，周眾人紛紛轉(zhuǎn)頭過(guò)來(lái)，稀罕得不行。
說(shuō)起這火叢子里叫花雞的由來(lái)，倒是跟這倒頭睡倒在干草堆里的麻衣男子有著莫大干系。
這天白日里，輪到楊虎去為眾位兄弟“尋餉”，他依著那瑟瑟姐的指引，摸索到一二十里外的河下鎮(zhèn)上去。他自甚輕身功夫了得，一個(gè)縱跳便翻身進(jìn)到鎮(zhèn)里一家名為全聚德的酒樓后院。
本想摸索點(diǎn)好酒好菜給兄弟們解饞，可翻身進(jìn)入的地方不對(duì)，放眼看全是雞糞鴨屎，竟是個(gè)飼喂活雞活鴨的雞棚鴨舍，籠子里尚有幾只活雞被這突兀闖入的外來(lái)客嚇得撲騰亂飛鳴叫不已。
正待他去其他地方尋些好吃的咧，那酒樓的小廝聽(tīng)見(jiàn)這邊聲響尋了過(guò)來(lái)，口中罵罵咧咧著哪只公雞又不老實(shí)。
楊虎聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜哪里還敢久留，隨手抓了只活雞就縱身而出這高高的院頭。
可好巧不巧，身滯于空即將落地時(shí)，一個(gè)騎著毛驢的麻衣男子恰從底下經(jīng)過(guò)。他輕功再是了得，也沒(méi)法在空中轉(zhuǎn)身變向，只能由著結(jié)實(shí)的身軀朝那麻衣男子砸去。
毛驢受了驚嚇突就尥起蹶子，那騎著毛驢的男子也不知神思游走到哪里，恍然不覺(jué)間被空中落下的楊虎砸落下來(lái)，驢子揚(yáng)蹄又狠狠踢在了腦袋上，頓時(shí)暈死過(guò)去。
楊虎攥著雞起身去喊那翻倒在地昏迷不醒的男子，一陣頭大。焦急中正不知該如何，那院子里忽有人大喊“快來(lái)人吶，有人偷雞啦！”，他正欲遁走，回頭看著那一頭扎在雪窩里的人，又不忍心他凍死在這里，便又將他扛起挎在驢背上，連人帶驢一股腦帶了回來(lái)。
而這如今躺倒在這破廟干草堆里的麻衣人，可不正是那倒霉的華陽(yáng)。
話說(shuō)回來(lái)，自打放榜以后，華陽(yáng)的精神氣色明顯較以往差了許多，整日里也不太言語(yǔ)，總是低頭思量著什么。有時(shí)想不通，便自言自語(yǔ)起來(lái)。
這是輕的，吳家老父有時(shí)觀察到，他偶爾竟會(huì)做那自虐的瘆人舉動(dòng)，揮打自己的臉面不算什么，有時(shí)無(wú)緣無(wú)故就發(fā)著狠在地上翻滾，一邊滾還一邊朝著自己身上掄拳頭，咬自己的皮肉，咬打出血來(lái)也渾然不覺(jué)。事后說(shuō)起這事，他卻什么也不吭聲。
吳父趕緊找來(lái)大夫，大夫一打聽(tīng)原委，便道這是心病，每年久考不上的落榜儒生多少都有點(diǎn)癔癥，只是這吳家公子癥狀太過(guò)明顯罷了。
正待吳父發(fā)愁，華陽(yáng)心里已經(jīng)暗自生了計(jì)較。他實(shí)在是有苦難言，自那日和煙霧鬼打了一架后，那煙霧鬼不但能從煙霧里現(xiàn)形，甚至枯枝落葉經(jīng)風(fēng)一卷也能卷出個(gè)枯葉怪，又或雪窩里突然就起身個(gè)雪人，化成模樣倒和那煙霧怪極其相似，只是面容依舊模糊不清。但凡現(xiàn)身，總要問(wèn)他一句“人人都能成仙成佛成帝王嗎？”
接著便是一頓潑皮撕扯互打，頭破血流。
華陽(yáng)深知，如此怪異既然不是夢(mèng)，就斷然不能再落在親人朋友眼里著人擔(dān)心，心中暗想，現(xiàn)在唯一能解決自己眼下這個(gè)問(wèn)題的，怕只有那云巖禪寺的大和尚和小神仙了。
他主動(dòng)和老爹提出，想出去走走，散散心。老爹見(jiàn)他并非癡傻，是個(gè)有決斷的模樣，哪里還敢留他在家憋氣。天寒地凍就天寒地凍吧，趕緊拾掇了一百兩銀子放在他的包裹里，讓他路上好做花銷，只叮囑著注意匪患，別遭了賊，若是遇了賊全都可以舍得，留得小命要緊。
華陽(yáng)倒也沒(méi)拒絕，自己私下分撿了五十兩留在“聯(lián)盟總堂”，由著小四管理花銷。自己輕裝簡(jiǎn)行，就騎著驢子踩著厚厚的雪，出發(fā)了。
才沒(méi)走兩步，就遇到楊虎這檔子倒霉事，如今躺倒在這破廟里暈頭不醒。
在廟里眾人正分吃雞肉時(shí)，突然有人穿著麻衣走到近前，手里攥著一個(gè)包裹，兩眼放光，向著那為首的漢子道：“大將軍，這里有錢吶！足五十兩呢！”
楊虎看那人穿著，一腳踢過(guò)去，怒道：“你個(gè)臭王八，你娘怎么生出你這么個(gè)混種，咋還干起扒人衣服的事來(lái)？你要凍死他么？”
此時(shí)那縫線的女子也收攏起針線，看過(guò)來(lái)，沉聲道：“王麻子，你還記得我們自起事來(lái)，吃用以及手里刀槍都是哪里來(lái)的嗎？糧草器械皆因于民！我們此刻落魄艱難，不得已才使些下作手段飽腹，可你不要忘了自己的本來(lái)模樣！”
那王麻子舉著手里的包裹，本想來(lái)邀功，到此時(shí)被人呵斥也是尷尬，不知該如何是好。
為首的文弱男人見(jiàn)此，才終于發(fā)了話：“王麻子，這包裹和里邊的銀子給他放好，等他醒過(guò)來(lái)問(wèn)明白了，看看能不能暫借過(guò)來(lái)。至于這衣裳就算了，我們兄弟尚有大事要做，如今關(guān)頭正是積蓄力量的時(shí)候，就不要再爭(zhēng)執(zhí)了。”
王麻子見(jiàn)為首的男人發(fā)了話，一顆心安落下來(lái)，趕緊道：“我也沒(méi)想著凍死他，這不把自己的衣服換給他了么，就是破爛一些，補(bǔ)丁多些，凍不死凍不死的，放心好了。”
在楊虎的怒視下，王麻子還是腆著臉小心翼翼把那行囊包裹放在了昏睡過(guò)去的男子身邊。
如今，這地上昏沉大睡的華陽(yáng)，已是一副滿是補(bǔ)丁敝衣的叫花子模樣。
就在這時(shí)，破廟的木門突然撐開(kāi)，寒風(fēng)裹著些微冷雪卷了進(jìn)來(lái)，凍得眾人一個(gè)哆嗦。
一個(gè)身影直愣愣站在門前，看到門里情形，忽又把門關(guān)上，只擠著腦袋進(jìn)來(lái)。
“喲呵！都在吶？可還有個(gè)烤火取暖的地兒？”