官道上，輦轂寶駒，車隊(duì)長(zhǎng)如龍，可見(jiàn)百年世族之鼎盛。

    天官縣斑駁的城門漸漸消失在視線里，元靈均咬著藜根躺在馬車上，頭枕著手，手放在木箱蓋上，雖然硬得要死，比起吱吱咯咯的破驢車實(shí)在舒適太多了。

    元靈均閉上眼睛，沐浴在晨光中，她一直在琢磨一件事，無(wú)樣貌無(wú)身份，趙大郎是如何用三寸不爛之舌說(shuō)服徐家捎帶上萍水相逢的他們。

    一頭瘦驢子，一輛破車，是趙大郎從村里帶出來(lái)最大的家什，還是租借來(lái)的，并再三保證完整歸還，就為了登上徐家這條大船，居然狠心把驢車舍棄在館驛。

    徐家以積陽(yáng)德而名，為世人稱頌，自然不會(huì)拒絕“走了半月之久才到達(dá)天官縣”的“主仆”二人。得到徐七娘的允許，徐家管事安排趙大郎和押運(yùn)行裝的其他管事一輛車，元靈均就和王家的粗使奴婢共乘一車。

    和元靈均坐在一塊的是個(gè)女童，梳著丱發(fā)，兩只腿懸在車外來(lái)回晃蕩，嘴唇一張一合。

    一片潔白的云慢慢飄浮過(guò)。女童依然在嘰里咕嚕地念叨，元靈均覺(jué)得怪異，仔細(xì)一聽(tīng)，確實(shí)不太對(duì)，忍不住糾正道：“事雖小，勿擅為。”

    “阿姊也會(huì)背？”女童好奇地打量她。

    她也就只會(huì)幾句。元靈均干笑兩聲，“小丫頭，你背的已經(jīng)很不錯(cuò)了?！?br/>
    “是三娘教的，她說(shuō)女子理應(yīng)識(shí)字習(xí)字，有三娘子親自教導(dǎo)，府上的仆人大多會(huì)讀書認(rèn)字，有的甚至能作丹青，我資質(zhì)最差，只學(xué)會(huì)幾句，差太遠(yuǎn)了?！?br/>
    元靈均轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠子：“三娘，誰(shuí)？”

    “是王三娘，閨名蓊華。”女童伸長(zhǎng)脖子往車隊(duì)前方湊了湊，指著其中一輛修飾簡(jiǎn)單的馬車，“看，就在那輛車?yán)?。?br/>
    元靈均輕瞥了一眼，嚼碎了藜根。

    龐大的車隊(duì)慢走急趕，在官道上走了七八日之多，于第九日清晨平安到達(dá)巴陵郡，王徐兩家此行的目的是前往臨安本家，每到一個(gè)郡縣要做一次大的休息整頓。

    元靈均坐在闌干上看大家卸行裝，徐家管事在為熱湯水的問(wèn)題和館驛驛丞打嘴仗，趙大郎館內(nèi)館外來(lái)回跑，也不在意袍子臟了皺了。見(jiàn)元靈均無(wú)所事事，趙大郎不滿地叫道：“六娘，過(guò)來(lái)搭把手。”元靈均不情愿地從闌干上下來(lái)幫忙。

    忙到午間，兩人在館驛匆忙吃了幾口飯菜，在去書學(xué)前趙大郎特地向王徐兩家女郎辭行，從館驛出來(lái)后，元靈均引趙大郎一路進(jìn)城，沿途皆是參天杏樹，云云如蓋。

    在郊宮大廈門前，守衛(wèi)的閽者攔住二人，趙大郎遞上書信和信物，閽者瞄了兩眼，自去門內(nèi)稟告。

    “你給他的什么？”肯定不是甄傳庭的舉薦信，信還在她的包袱里。

    “托徐娘子寫的表明書?！壁w大郎道。

    和徐家攀附上關(guān)系，聽(tīng)來(lái)頗有些故事，前往山神廟尋找舉薦信的趙大郎迷了路，恰好路遇王徐兩家的車隊(duì)，便捎帶他返回館驛，趙大郎為感謝徐七娘的恩情，途中頻獻(xiàn)殷勤似乎有了合理解釋，至于表明書，徐七娘和趙大郎暢談幾次，深覺(jué)對(duì)方是不可多得的人才，又遭遇波折，便順手再施一恩，助他早日入仕。

    閽者出來(lái)導(dǎo)引趙大郎前去見(jiàn)書學(xué)博士，請(qǐng)無(wú)關(guān)人士元靈均在外稍候，元靈均一邊吃著淡茶水，一邊等待趙大郎出來(lái)安排她回程的路贐。

    趙大郎再出來(lái)時(shí)，元靈均喝了一肚子茶水，趙大郎行色匆匆，只塞給她一包銅錢，倉(cāng)促得一句話也沒(méi)顧上交代。

    元靈均翻翻白眼，拿著叮咚響的錢袋離開(kāi)書學(xué)，滿面躊躇地站在岔道口。

    無(wú)數(shù)的馬車駛來(lái)，從旁碾塵經(jīng)過(guò)，元靈均猶豫半刻，跟在車后。年前元靈均離開(kāi)巴陵郡，先后到過(guò)江南和東海，被召回后便直接配發(fā)至狒貍村農(nóng)役，再未離開(kāi)過(guò)天官縣半步。

    元靈均仰頭望望天空，身旁不時(shí)有腰中佩刀劍的婦人擦肩而過(guò)?？磥?lái)女子佩劍出行已經(jīng)徹底深入民間了。

    刑法和規(guī)矩就像這些杏樹，深深扎根地下，無(wú)可動(dòng)搖。樹木蔥郁，濃蔭蔽天，歷經(jīng)百年風(fēng)雨滄桑的胭脂紅杏樹到底有沒(méi)有千株，或者更多，無(wú)人真正數(shù)清過(guò)，也無(wú)人知道。

    在南朝，陳晉二國(guó)為大邦，陳國(guó)有江南煙雨，波渺霧靄，晉國(guó)有山川湖海，晉骨風(fēng)流。天下人最愛(ài)晉國(guó)臨安和巴陵，臨安富饒，四季如春，巴陵綺麗，紅杏胭脂雨為一最。每年到了春秋二季，四方旅人遠(yuǎn)道而來(lái)，涌入二城游覽羈旅，琴覓知音，訪友論道，賦詩(shī)作畫，見(jiàn)識(shí)皇城臨安的繁榮春天，常山巴陵滿城的胭脂雨。

    家在前方回不得，天下也就只有這位少年君王一人吧。

    元靈均舉頭望天，瓦藍(lán)澄凈的天幕下，墻頭綠枝，黃果橢圓。不知不覺(jué)又來(lái)到了陸公府，那枝上結(jié)的什么果呢？元靈均想要一探究竟，搬來(lái)幾塊石頭疊壘在墻根下，動(dòng)作敏捷地翻身爬上墻頭。

    那是一顆棘樹，結(jié)滿了酸棗，觸手可及，棘樹正對(duì)一扇敞開(kāi)的窗，一位華衣美少年臨窗而坐，他伏在在案上盡情揮灑，一會(huì)蹙眉搖頭，一會(huì)又莞爾一笑，似乎怎么都不滿意畫紙上的即興潑墨，于是把畫紙揉成一團(tuán)丟出窗外。

    摘果的少女看得呆了，一顆酸棗滴溜溜滾落下來(lái)，蹦進(jìn)了挨在墻根下的荷缸，發(fā)出輕輕的一聲“咚”。

    少年聞聲望來(lái)，四目相對(duì)，滿眼驚詫。美少年長(zhǎng)眼一瞇，擲筆走出來(lái)，對(duì)高坐在墻頭偷果的少女冷冷道：“元六，你又爬墻偷我的棗?！?br/>
    “人越長(zhǎng)越美，氣量卻越來(lái)越小，陸美人，我們是竹馬之好，這種情誼還比不上樹上幾顆酸棗嗎？”元靈均拈起一粒酸棗喂進(jìn)嘴里，嚼了一圈吐出酸棗皮，“真不錯(cuò)。你要不要也來(lái)幾顆？”

    巴陵朝臣也并不知道主君的去向，然而她今日的突然出現(xiàn)足以打消所有人的疑慮，至少可以說(shuō)明主君沒(méi)有性命之危，貴嬪并未對(duì)她不利，這比什么都重要。

    “半年來(lái)音訊全無(wú)，如今舍得回來(lái)了，接下來(lái)準(zhǔn)備往哪里去還請(qǐng)告知，你我雖是竹馬之好，但沒(méi)能互通心意，實(shí)在遺憾?！彼媸翘话讶朔旁谘劾锪耍棵肯氲竭@些陸遙雪都?xì)獾醚捞邸?br/>
    “恕我不能告訴你實(shí)情?！痹`均故作憂郁。

    “走吧走吧，你不在我跪家祠的次數(shù)會(huì)少很多?！标戇b雪大為不悅，揮揮衣袖，側(cè)過(guò)身去。

    “那還真是遺憾。阿父沒(méi)準(zhǔn)許我回來(lái)，還是要趕回去秋收，你肯定無(wú)法想象稻子是如何種出來(lái)的?！?br/>
    聽(tīng)她這么一說(shuō)，陸遙雪才注意到她的妝扮很怪異，頓時(shí)恍然大悟：“元六，你又惹事了！”

    “說(shuō)的什么話，我只是年少無(wú)知罷了，又不是故意去犯事的……接著，賞你的?！痹`均丟下來(lái)一把棗。

    賞？這可是他家的棗啊。少年一一接住，心疼地握在手中，摸一個(gè)剝開(kāi)吃了，臉皺成一團(tuán)，牙都酸倒了。

    “雖然不好吃，還是能解饞。這些給我做路上的嚼食吧?！痹谏倌瓴桓抑眯诺难凵裰?，元靈均把離自己最近的酸棗都摘了兜在衣服里，還特別不滿足地嘟囔兩聲，“我走了啊，剩下的都給我留著，不許吃光了?！?br/>
    元靈均瀟灑地?fù)]揮手，背過(guò)身子，從墻頭跳下去，正臉朝下摔個(gè)嘴吃泥，酸棗撒了一地。

    “正門不走，偏要上墻摔臉，誰(shuí)慣的毛病?！?br/>
    墻那邊傳來(lái)某人幸災(zāi)樂(lè)禍的聲音。元靈均揉揉臉，揉揉胸口，把四處滾散的酸棗一一撿回來(lái)，坐在原地吃著棗思考去向。