?這日阮蘭芷著實(shí)過(guò)的不算是太好,因著癸水初來(lái)，她腰部酸軟，腹部絞痛，胸口那兩團(tuán)玉雪兒也是脹疼的厲害,將將沐浴過(guò)后,卻依舊無(wú)神清氣爽之感，反倒是身子頗有些倦怠乏力。

    因著身子不舒服，阮蘭芷本意是想回榻上好好兒歇著的，可前院里這樣大的動(dòng)靜，她又怎可能真的安心歇息呢？

    實(shí)際上她這暈厥,與其說(shuō)是被對(duì)面春凳上兩個(gè)受罰的人給嚇的,倒還不如說(shuō)是身子疼痛到虛脫才昏過(guò)去的。

    這廂阮蘭芷還沒(méi)一頭栽下去，坐在一旁的蘇慕淵及時(shí)伸手將她輕輕地托住，扶回了坐椅上。

    實(shí)際上蘇慕淵是十分想將身旁的小人兒抱回房去的,只不過(guò)現(xiàn)下這樣多的人，他若是在眾目睽睽之下碰了一個(gè)未出閣的姑娘，對(duì)阿芷的名聲來(lái)說(shuō)，是極大的損害。

    只要能得到阿芷,蘇慕淵倒是不在乎朝堂上那些個(gè)文臣,上折子罵他寡義廉恥，霸占“幼女”，只怕阿芷這個(gè)面皮薄兒的事后知道了要惱他……

    蘇慕淵凝視了身旁的人兒片刻，對(duì)面撕心裂肺的哭聲，依舊是不絕于耳，他偏頭冷漠地看著對(duì)面那兩個(gè)女人，被扎扎實(shí)實(shí)地打完二十大板子之后，這才掐著時(shí)間站起身來(lái)。

    既然這場(chǎng)戲是做給他蘇慕淵看的，他若是走了，萬(wàn)氏那一幫子人也就沒(méi)有演下去的必要了。

    彼時(shí)，在場(chǎng)的其他人，注意力俱都在阮思嬌同李艷梅兩個(gè)半死不活的人身上，誰(shuí)敢往威遠(yuǎn)侯所在的方向看？倒是隨侍在側(cè)的劍英，最先察覺(jué)到了阮蘭芷的異樣，她當(dāng)即便伸出手，想要將姑娘扶回去。

    而萬(wàn)氏也是方才察覺(jué)到阮蘭芷昏過(guò)去了，她心知這不爭(zhēng)氣的孫女兒是個(gè)柳絮身子，且因著底子積弱，小的時(shí)候萬(wàn)氏也沒(méi)少拿湯湯水水給她補(bǔ)著，可補(bǔ)歸補(bǔ)，她那小身板兒卻跟個(gè)漏了底兒的水缸子似的，不管補(bǔ)了多少進(jìn)去，也不見(jiàn)多少成效，身子更是不見(jiàn)豐腴一點(diǎn)兒。

    萬(wàn)氏倒是沒(méi)料到，今天不過(guò)是讓鶯鶯陪著看了一場(chǎng)笞杖罷了，也能到了嚇暈過(guò)去的地步。萬(wàn)氏蹙著眉頭叫了兩個(gè)仆婦幫著劍英把姑娘抱回繡樓，這才轉(zhuǎn)頭望向蘇慕淵：“侯爺，仁青的事兒……”

    “老夫人不必?fù)?dān)心，阮大人吉人自有天相?！碧K慕淵說(shuō)罷，就頭也不回地抬腳往外走，實(shí)際上，他對(duì)阮仁青那點(diǎn)子破事是不甚在意的，蘇慕淵滿門(mén)心思琢磨的卻是另外一件事兒：阿芷來(lái)了癸水，得叫王氏給她送些補(bǔ)血益氣的補(bǔ)品才是正經(jīng)。

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    就在萬(wàn)氏吃不準(zhǔn)蘇慕淵態(tài)度的時(shí)候，痛失了獨(dú)子的李大人，猝不及防地卷進(jìn)了一樁貪墨案里。

    卻說(shuō)這李三的父親李項(xiàng)元，官拜正四品工部侍郎，日前，他主持修建的的定坂河石橋，建成通行。

    造橋鋪路，歷來(lái)都是造福民眾的事兒。且這定坂河又寬又長(zhǎng)，建橋工程巨大，耗費(fèi)人力、物力不知幾何。

    卻說(shuō)這定坂河是流經(jīng)五個(gè)城鎮(zhèn)的大河，因此設(shè)計(jì)之初，這石橋乃是少有的十二孔連拱橋，李項(xiàng)元為了建造這座橋，可謂耗費(fèi)無(wú)數(shù)心血。

    工部派了兩位員外郎協(xié)助李項(xiàng)元，從前期籌備，資金預(yù)算，到周遭環(huán)境的考量，請(qǐng)那有測(cè)算之才的人，檢測(cè)水位，請(qǐng)那當(dāng)世杰出的工匠，參與設(shè)計(jì)圖紙，從征發(fā)民工，到大興土木，從船運(yùn)白石，到橋位奠基，歷時(shí)五年，終于竣工。

    按理來(lái)說(shuō)，這李項(xiàng)元強(qiáng)自忍住白發(fā)人送黑發(fā)人的悲慟，咬牙堅(jiān)持著將這石橋建設(shè)完成，當(dāng)是值得世人欽佩才是。

    誰(shuí)知就在此時(shí)，當(dāng)今圣上接到了一本“彈劾李項(xiàng)元”的折子。

    那折子上第一句便是“李大人窮侈極奢，不除難以平民憤。”緊接著那折子上便開(kāi)始贅述，李大人與其夫人出行，十分講究排場(chǎng)，香車(chē)寶馬，招搖過(guò)市，跟隨的仆從與女伶，一個(gè)個(gè)穿的錦繡華服，有路人稍稍走的近些，便有那惡仆手執(zhí)鞭子朝人抽打。

    不管這折子究竟是某人蓄意陷害，有意為之，還是這李項(xiàng)元真真兒引起了眾怒，上達(dá)天聽(tīng)。

    身為當(dāng)朝天子的尉遲曜，自然要派人徹查。

    然而在事情還未有定論之前，坊間又暴出來(lái)一件關(guān)于李項(xiàng)元的丑聞：

    原本戶部接圣上旨意，開(kāi)國(guó)庫(kù)下?lián)芏呷f(wàn)兩黃金，用做修建定坂河石橋的經(jīng)費(fèi)。誰(shuí)知這開(kāi)工不過(guò)兩年，李項(xiàng)元又言工程艱難的程度超乎想象，為了確保工期，李項(xiàng)元聯(lián)袂周丞相以及朝中一眾文臣，在歲首大朝會(huì)上“述職”的時(shí)候，將建橋資金缺乏的難處，詳盡匯報(bào)了出來(lái)。

    雖說(shuō)術(shù)朝以北有突厥汗國(guó)虎視眈眈，可近年來(lái)因著突厥內(nèi)亂，分裂成東、西兩方勢(shì)力，突厥大汗自顧不暇，哪里還有空來(lái)騷擾術(shù)朝戍邊？

    這幾年術(shù)朝休養(yǎng)生息，國(guó)庫(kù)充盈，修造一座區(qū)區(qū)石橋，著實(shí)算不上什么大開(kāi)支，于是幾經(jīng)商榷，尉遲曜決定從國(guó)庫(kù)中再調(diào)十萬(wàn)兩黃金，用于造橋后期工程之中。

    然而這個(gè)事兒還不算完，到了建橋收尾階段的最后半年，李項(xiàng)元再一次請(qǐng)旨，由于造橋經(jīng)費(fèi)緊缺，還需十五萬(wàn)兩黃金。

    鑒于李項(xiàng)元再一次要錢(qián)修橋的行為，朝中眾臣的態(tài)度就變得有些微妙了，可一而不可再，為了造橋，先是下?lián)芏呷f(wàn)兩黃金，中期稟告資金不足，便又再下?lián)苁f(wàn)兩黃金，尉遲曜明明已經(jīng)下旨撥過(guò)兩回錢(qián)了，眼看著大橋即將收尾，李項(xiàng)元竟然又向皇上討要十五萬(wàn)兩黃金，這豈不是明顯的索要錢(qián)財(cái)？

    實(shí)際上，眾臣心中也在猜測(cè)，不過(guò)是一座白石砌成的大橋罷了，就算難度再大，用人再?gòu)V，也不至于就要這樣多的金錢(qián)，這李項(xiàng)元只顧著要錢(qián)，竟然連命都不要了嗎？

    可圣上偏偏就輕易地給他撥下去了，撥完了一次還撥第二次，皇上這第三次若是再給，那儼然是完全屈服于周相一派了。

    雖然表面上大家都指責(zé)工部這種“漫天要錢(qián)”的行為，可私底下眾臣卻又在觀望，剛上任的皇帝，會(huì)否給周丞相這個(gè)面子？

    畢竟眾所周知，這李項(xiàng)元可是周氏一派的人。

    先前說(shuō)過(guò)，這周宰相可是兩朝元老，又是當(dāng)朝皇后的親爹，他在朝中，自然有著不可撼動(dòng)的地位。周氏一派的文臣認(rèn)為，正所謂不看僧面看佛面，皇帝未必就不肯撥這筆錢(qián)。

    可又有一批不太看得慣周相一派的武將卻覺(jué)得，圣上若是給了這筆錢(qián)，那還真是有些怕了“老丈人”的意思了，當(dāng)天子的哪能這樣窩囊！

    當(dāng)然，更多的人則是嗤之以鼻，比如管銀子的戶部，他們私下紛紛猜疑，為何修造這定坂河石橋的實(shí)際費(fèi)用，比戶部預(yù)算的費(fèi)用高出近一倍？

    沒(méi)過(guò)多久，尉遲曜卻眉頭都沒(méi)皺一下，再次下旨，命戶部撥付十五萬(wàn)兩黃金給李項(xiàng)元，用于大橋的建造。

    這下子，連戶部尚書(shū)都有些坐不住了，這可不是一筆小數(shù)目！前后加起來(lái)整整五十二萬(wàn)兩黃金，乃是全術(shù)朝一年當(dāng)中，三分之一的賦稅收入，卻只用來(lái)造區(qū)區(qū)一座定坂河石橋？

    可既然皇帝已經(jīng)頒了旨，戶部官署里的一眾人雖然心中有不忿，卻也只能妥協(xié)，只不過(guò)這銀子撥得不情不愿的，給錢(qián)的日子也是能拖則拖，每次都得工部三催四請(qǐng)，戶部才慢悠悠地?cái)D一部分銀子出來(lái)。

    定坂河石橋建成在即，也不知這么勁爆的事兒，是誰(shuí)走漏了消息，大橋修造完成之后，修造費(fèi)用的事兒漸漸在坊間瘋傳，如今老百姓們茶余飯后的話題，俱都從“阮仁青謀殺李三”的事兒，變?yōu)榱恕袄铐?xiàng)元天價(jià)修造定坂河石橋”了。

    然而更令人值得說(shuō)道的事兒還在后頭：

    自打尉遲曜接了那彈劾折子之后，許多折子就好似約好了一般紛沓而至。

    這下子，尉遲曜迫于“壓力”，也不得不怒了，他立即下旨徹查此事，折子上所述之事，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)屬實(shí)，那定然是要嚴(yán)懲不貸的。

    且因著周相的兒子周庭謹(jǐn)正在大理寺任職，為了避嫌，關(guān)于李項(xiàng)元天價(jià)造橋的案子，就交由京兆府來(lái)接手了，只不過(guò)這案子牽連的也不少，京兆尹獨(dú)自一人也完成不了，只好請(qǐng)刑部侍郎一同審理。

    不過(guò)數(shù)天的功夫，京兆尹就已經(jīng)查到了許多線索，這不查不知道，一查不得了，京兆尹發(fā)現(xiàn)李項(xiàng)元造橋的背后，竟然還有這樣多的貓膩。

    只不過(guò)這證據(jù)來(lái)的也忒容易了，就好似有人故意塞到他們手上一樣。

    而這證據(jù)的最初，是來(lái)自已故之人，李三的“牽線”，卻說(shuō)這李三同那提供造橋原料白石的商人馬萬(wàn)三、船運(yùn)大戶陳由奉都是“拜把”兄弟，而這兩位大老板同李項(xiàng)元的關(guān)系也是非比尋常，在私底下，聽(tīng)說(shuō)這兩位商人親熱地稱李項(xiàng)元為“仲父”。

    在術(shù)朝，仲父的地位僅次于自己的親生父親。

    既然是如此親密的關(guān)系，自不必說(shuō)，造橋的所有材料，都是由這兩位一應(yīng)包攬，照理來(lái)說(shuō)，若想知道李項(xiàng)元究竟有沒(méi)有貪污銀子，這其中一項(xiàng)有力的證據(jù)，就看這原材料的采買(mǎi)了。

    若真是物美價(jià)廉的石料，怎會(huì)用的了那般多的黃金？

    可查案查到這兒，卻又查不下去了——供應(yīng)材料的價(jià)格單子以及賬冊(cè)子，竟然無(wú)緣無(wú)故地失蹤了。

    查到這兒，京兆尹心里門(mén)兒清，顯然有人極力掩蓋這些事兒，可越是掩蓋，越是證明里頭的水分越大。

    京兆尹因?yàn)樽凡椴坏劫~冊(cè)的去向，查案一度又陷入困境。

    誰(shuí)知就在這時(shí)，竟然有人趁夜將這些個(gè)賬薄，統(tǒng)統(tǒng)送到了京兆府門(mén)口，甚至還大喇喇地拿起喊冤鼓，三更半夜地敲了個(gè)震天響。

    那京兆府尹也是倒霉，每日為了這樁大案正夜以繼日，宵衣旰食，這廂好不容易趴在案幾上睡了個(gè)囫圇覺(jué)，卻又聽(tīng)到大門(mén)外鑼鼓頻傳，聲聲急促。

    當(dāng)個(gè)京兆尹也著實(shí)不易，他嘆了口氣，揉了揉額角，聲音里滿是疲憊：“云虎，你且去門(mén)口瞧瞧，究竟是何人在擊鼓？快將那人請(qǐng)進(jìn)來(lái)，別叫他擾了附近居民?！?br/>
    云虎領(lǐng)了命，便朝大門(mén)口行去。

    不多時(shí)，云虎抬了一大摞賬冊(cè)子，晃晃悠悠地從大門(mén)口一路走過(guò)來(lái)，京兆尹挨個(gè)翻來(lái)看了，驚了一跳，先前的困頓也俱都一掃而光。

    這還真是打瞌睡便有人送枕頭，大半夜在門(mén)口撿到的賬冊(cè)子，一下子就解決了他的燃眉之急……

    整理了一天一夜，京兆尹終于松了一口氣，想不到工部李大人拿了朝廷這么多銀子，還真沒(méi)有用在大橋上！他拿到這至關(guān)重要的證據(jù)，趕忙就呈了上去。

    彼時(shí)，尉遲曜坐在御書(shū)房里，看著京兆尹呈上來(lái)的賬冊(cè)子，其中拿朱砂圈出來(lái)的假賬，竟然有數(shù)百筆之多。

    原來(lái)這石料，李項(xiàng)元竟以高于原價(jià)二十倍的價(jià)格從馬萬(wàn)三那里采買(mǎi)，進(jìn)而從中獲取差價(jià)暴利。不僅如此，租用貨船以及采買(mǎi)砂石的費(fèi)用，也多是虛報(bào)的金額。

    尉遲曜是越看越心驚，越看越心寒，他氣的將案幾前的冊(cè)子統(tǒng)統(tǒng)往地上一掃，當(dāng)即下了一道旨意，其后李項(xiàng)元被收押刑部?jī)?nèi)監(jiān)房不說(shuō)，還叫刑部帶人抄了李項(xiàng)元的家。

    官差們領(lǐng)了旨，將李府里里外外，上上下下翻了個(gè)底朝天，任何犄角旮旯都沒(méi)有放過(guò)。

    最后是拆了墻磚，在中間的夾層里頭，找到了數(shù)捆金磚。

    只不過(guò)……

    這李項(xiàng)元積攢了這樣多年，僅僅只是數(shù)捆金磚，顯然是說(shuō)不過(guò)去的。也不知又是誰(shuí)走漏了消息：這樣多的黃金，李項(xiàng)元區(qū)區(qū)一個(gè)正四品工部侍郎，顯然是吞不下去的。又是誰(shuí)給了他這樣大的膽子侵吞公款？

    這言里言外的意思就十分清楚了：那李侍郎不過(guò)是個(gè)車(chē)前卒罷了，想必他后頭還有人，只不過(guò)這人究竟是誰(shuí)？大家明面兒上不說(shuō)，可心里都明白的緊，李項(xiàng)元是誰(shuí)的人，他后頭的人自然就是誰(shuí)……

    次日尉遲曜在朝堂之上，第一件事兒便是一番訓(xùn)斥：“李項(xiàng)元，貪吝過(guò)甚，以工部修橋之便利，膽大包天，貪污經(jīng)費(fèi)，其罪當(dāng)誅！”

    尉遲曜說(shuō)罷，點(diǎn)漆似的眸子在大殿上掃了一圈，最后落在氣的面色鐵青的周士清，周丞相的身上：“李項(xiàng)元雖罪該萬(wàn)死，但念在他造橋也是為民造福的事兒，此次之事，便不獲罪九族了，朕親判罪臣李項(xiàng)元三日后在午門(mén)刑斬，府上的財(cái)物盡數(shù)收繳國(guó)庫(kù)，其他愛(ài)卿當(dāng)汲取教訓(xùn)，引以為戒！”

    尉遲曜言畢，隔著冕旒冷冷地看著立在臺(tái)階下的周士清，后者饒是氣的渾身發(fā)抖，也不得不謝主隆恩。

    如今周士清是氣的咬牙切齒，卻也沒(méi)得奈何，他只能憋著滿肚子氣等著在其他地方找補(bǔ)回來(lái)。

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    月上中天，龍?jiān)磳m一隅

    一玄黑一明黃，兩道高大頎長(zhǎng)的身影，隱在閣頂上，人手拿著一壇子酒，他們一邊聊著天，一邊時(shí)不時(shí)地啜一口酒。

    “元朗，你說(shuō)周士清那老奸賊這次是不是氣死了？”那明黃色的身影，五官雋秀，面冠如玉，是個(gè)模樣兒生得極俊的男人，他說(shuō)著說(shuō)著，禁不住咧嘴一笑。

    “阿曜倒是會(huì)裝，倒是害的我里外不是人，我感覺(jué)周士清今日看向我的時(shí)候，眼里射出來(lái)的刀子能剜了我?！绷硗庖坏佬谏碛埃瑒t是生的異常高壯，一頭褐發(fā)在皎潔的月光下，暈著淡淡的光。

    “元朗，我這實(shí)在是有些忍不住了，今日之事不過(guò)是個(gè)開(kāi)端罷了，總有一日，我會(huì)將柔兒接回來(lái)的。”明黃色的身影仰頭望著天上的圓月，緩慢而又堅(jiān)定地說(shuō)道。

    坐在閣頂?shù)牟皇莿e人，正是權(quán)傾朝野的威遠(yuǎn)侯蘇慕淵，以及大術(shù)朝的皇帝尉遲曜。

    “元朗”這個(gè)名字，是蘇慕淵的母親雪姬留給兒子的長(zhǎng)命鎖上刻的字，實(shí)際上“元朗”才是蘇慕淵的真名，只不過(guò)雪姬死的太早，老侯爺也無(wú)心給他取名，六歲以前，他的名字只是“小畜生”罷了。

    蘇慕淵這個(gè)名字，是他自己取的。

    卻說(shuō)馬萬(wàn)三與陳由奉二人，正是蘇慕淵故意派去接近李三與李項(xiàng)元兩父子的。實(shí)際上，這場(chǎng)貪墨案也是蘇慕淵在暗地里策劃的，定坂河石橋真真兒花費(fèi)的金額不過(guò)九萬(wàn)兩黃金罷了。

    卻說(shuō)那李項(xiàng)元為何敢不要命的一而再再而三的要錢(qián)？這少不得還是要提一提蘇慕淵的“功勞”，卻說(shuō)這李氏父子都有些見(jiàn)不得人的毛病，李三是貪圖美色，而這李項(xiàng)元?jiǎng)t是嗜賭。

    馬萬(wàn)三和陳由奉二人哄著李項(xiàng)元，在趙家所開(kāi)的賭坊里不知輸了多少銀兩，最后還大大方方地“借錢(qián)”給他賭。

    這借錢(qián)借了五年，利滾利，那金額也高達(dá)數(shù)十萬(wàn)兩了。李項(xiàng)元無(wú)法，只好在這定坂河石橋上做手腳，誰(shuí)知那尉遲曜正等著給他下套，他要多少經(jīng)費(fèi)，統(tǒng)統(tǒng)由著他，這才導(dǎo)致了后頭的事兒。

    自不必說(shuō)，剩下的四十多萬(wàn)兩黃金，統(tǒng)統(tǒng)都落入了蘇慕淵與尉遲曜的私庫(kù)，這倒也罷了，蘇慕淵偏偏還叫人放話出去，令世人誤會(huì)這筆錢(qián)的去向最終是到了周士清的口袋里。

    毫不知情的周士清，被人兜頭潑了一大盆子臟水，自然是氣的臉色鐵青，他隱約懷疑是蘇慕淵做的，卻又找不到證據(jù)，于是也就只能作罷了。

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    這天夜里，阮蘭芷沐浴更衣之后，又讓夢(mèng)香伺候著她，拿自制的花蜜膏子細(xì)細(xì)地涂抹過(guò)全身，做了一刻鐘的滋潤(rùn)保養(yǎng)，方才往床榻上行去。

    如今她的小日子已經(jīng)去的干干凈凈了，那劍英卻還成日盯著她喝完那阿膠紅棗鹿茸羹，可偏偏那股子怪味兒她又聞不慣，于是每日到了用羹湯的時(shí)候，都成了她的劫難時(shí)刻。

    偏偏這劍英又是個(gè)死心眼的，成日里搬出蘇侯爺說(shuō)的那句話：“若想讓阮老爺早日被放出來(lái)，你就得每日不斷地好好兒把這阿膠紅棗鹿茸羹喝完?！?br/>
    于是阮蘭芷別無(wú)他法，只好捏著鼻子強(qiáng)忍著這股子怪味，一口一口地灌了進(jìn)去。

    阮蘭芷這般足足忍了十天，阮仁青終于被放出來(lái)不說(shuō)，竟然還給他官?gòu)?fù)原職了。