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    皇后由蔡婉蕓陪著到慈寧宮的時(shí)候，蘇麻喇姑正在照著鞋樣繡花，太后在一旁喝茶，“交給丫頭去做就是?！?br/>
    “老奴不放心?！碧K麻喇姑回話的時(shí)候，都沒(méi)有抬頭看太后，“太后您的東西，老奴還是自己經(jīng)手才安心?！?br/>
    太后就笑，“再過(guò)幾年，等你老眼昏花了，看你怎么辦。”

    “老奴的眼睛可好著呢，”蘇麻喇姑這才朝太后笑，“就算及不上太后您，那也至少得過(guò)個(gè)幾十年。說(shuō)不得，我每月做一雙，趁看得見(jiàn)把看不清時(shí)候的也做了呢?！?br/>
    太后笑出聲，“那你可用不了幾十年，一年半載怕就瞎了。”

    “老天爺可不像太后您那么狠心，太后您福厚，為您盡心，老天爺才不舍得讓老奴瞎呢?！碧K麻喇姑臉不紅心不跳，嘴上慣常抹了蜜似的，把太后哄得喜笑顏開(kāi)。

    太后哭笑不得，“你還埋怨起哀家來(lái)了，讓你少做你又不聽(tīng)?！?br/>
    伴隨著一聲通報(bào)聲，皇后進(jìn)來(lái)時(shí)正聽(tīng)到這話。她面色如常的福了福，“臣妾給皇額娘請(qǐng)安?！?br/>
    “皇后來(lái)得巧，快來(lái)評(píng)評(píng)理。”一旁的蔡婉蕓十分有眼色的扶起皇后娘娘，就聽(tīng)太后似笑非笑地看著蘇麻喇姑對(duì)太后說(shuō)，“哀家讓蘇麻把這些活計(jì)交給丫頭去做，她不肯，還胡亂怪哀家狠心，皇后，你說(shuō)說(shuō)，這事兒可是哀家的錯(cuò)？”

    皇后頓了頓，這話她可不好答。雖然身為皇后，但蘇麻喇姑何許人也？在宮中的地位甚至比一般嬪妃還高，因著是太后的人，便連皇后也要禮讓幾分的。蘇麻喇姑看一眼皇后，才放下手頭活計(jì)，對(duì)太后說(shuō)，“太后您這不是欺負(fù)老奴么，皇后娘娘一向跟您最親，不管您在不在理，皇后娘娘肯定也都偏向您的?！?br/>
    太后又氣又笑，咬牙道，“哪天看哀家不把你那張嘴縫上！還怎么說(shuō)都是你的理了?！?br/>
    皇后這才恭敬地回答，“蘇麻姑姑一心為皇額娘著想，正該是臣妾的榜樣，臣妾自來(lái)十分感念蘇麻姑姑。這些事原本也該由臣妾分擔(dān)一二才是，是臣妾考慮不周，請(qǐng)皇額娘恕罪?！彼蝗ピu(píng)判誰(shuí)在不在理，反而把過(guò)錯(cuò)歸在自己身上。

    “皇后哪里話，”太后輕輕嘆氣，“堂堂一國(guó)之母，做這些像什么樣子！有這份心，不如好好伺候皇上?！睂m妃為盡孝心而給太后親手縫制衣物鞋襪也是有的，只不過(guò)皇后從來(lái)沒(méi)做過(guò)。朝廷以孝治國(guó)，皇后為太后親手做東西合情合理。太后這些話不過(guò)是話里有話罷了。

    皇后又豈能聽(tīng)不出來(lái)，然而她確實(shí)沒(méi)想過(guò)給太后做東西，甚至連皇帝，她都未曾有心幫皇上縫制過(guò)什么。一來(lái)，她心里其實(shí)是怨恨皇帝的，二來(lái)，她知道自己不過(guò)是太后的棋子，太后對(duì)她的寵愛(ài)也是三分真七分虛，所以心里對(duì)太后也是有怨的。皇后本來(lái)也就只是看起來(lái)不作為好欺負(fù)，其實(shí)骨子里的倔強(qiáng)可沒(méi)少一分。如今太后這含沙射影話里話外地指責(zé)她，不過(guò)就是在說(shuō)她既對(duì)太后不上心，也對(duì)皇上不上心?；屎筮B忙跪下去，“是臣妾疏忽，請(qǐng)皇額娘恕罪。”

    太后也沒(méi)讓她起來(lái)，就說(shuō)，“往日哀家念著你畢竟年紀(jì)還不大，也對(duì)你沒(méi)多少要求?？扇缃衲阋膊恍×耍脑摲拍膬?，力該往哪兒使，哀家希望你自己心里清楚。”

    皇后心里就一咯噔。她正在十九歲的路上，在后宮里都算是“老人”了，卻還是一無(wú)所出。太后的意思很明顯，就是讓她好好伺候皇上，把心放在皇上身上，能有個(gè)孩子。這些話太后是不會(huì)明白說(shuō)出來(lái)的，可規(guī)矩利害皇后又豈會(huì)不懂？于是低頭回答，“臣妾謝皇額娘教導(dǎo)。”

    “起來(lái)吧，賜座。”太后這才發(fā)話，蔡婉蕓忙扶起皇后，讓她在一旁坐下。

    太后又說(shuō)，“聽(tīng)說(shuō)今兒一大早，皇上又生氣了？”

    這話一問(wèn)，皇后就有點(diǎn)坐不住，忙站起身來(lái)。

    太后看她一眼，“皇后也該知道自己的身份?！闭Z(yǔ)氣是沒(méi)有什么波瀾，可這話卻已經(jīng)是很嚴(yán)厲的指責(zé)了。

    皇后掌心有點(diǎn)沁冷汗，穩(wěn)住聲音道，“臣妾不敢。”她不怕太后直接拿絳雪軒的案子說(shuō)事兒，但她怕太后合情合理的指責(zé)，更怕太后直接揭出她和桑枝的事情來(lái)?，F(xiàn)在還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是和太后撕破臉的時(shí)候，明明太后也不可能在這個(gè)時(shí)候挑明，可皇后自己心虛，聽(tīng)著太后話里話外的意思越發(fā)忐忑不安。倘若太后這會(huì)兒直接直白的挑明，那么桑枝必死無(wú)疑，皇后絕無(wú)半點(diǎn)救她的可能。哪怕她們抵死不認(rèn)，桑枝的命也是保不住了。沒(méi)有什么比拿自己心上人的命做賭注更讓人提心吊膽的了，皇后被太后虛虛實(shí)實(shí)的話驚出一身冷汗，愈發(fā)緊張不已。

    “不敢最好?！碧笄星袑?shí)實(shí)給了皇后一個(gè)下馬威，就是不提絳雪軒的事情，反而讓皇后心中不安。

    皇后被太后這當(dāng)頭一棒唬住，一時(shí)間沒(méi)意識(shí)到這是太后故意先落她士氣。太后又是不按套路的將皇后打懵，讓皇后措手不及。盡管皇后來(lái)的時(shí)候做足了心理準(zhǔn)備，還是沒(méi)能抗住太后的威壓。只能怪太后手段太高明，每一招看似沒(méi)什么要緊，卻招招扣在皇后脈門上，奪了先勢(shì)。

    這個(gè)時(shí)候，太后才慢悠悠地說(shuō)，“昨晚，絳雪軒發(fā)生了命案？”

    皇后心里又是一緊，她不敢有半分懈怠，尤其是被太后那么明里暗里的敲打了一番，這會(huì)兒實(shí)在戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，忙道，“回皇額娘的話，是的?！?br/>
    “查的怎么樣了？”太后仿佛漫不經(jīng)心地一句問(wèn)話，卻讓皇后突然難以開(kāi)口。

    原本按皇后的計(jì)劃，是要告訴太后已經(jīng)結(jié)案的。可剛剛太后已經(jīng)責(zé)怪她伺候皇上不力了，這會(huì)兒如果再說(shuō)結(jié)案，明顯這么潦草的對(duì)待人命能讓太后責(zé)怪她一番?；屎笮睦镉行┠懬?，動(dòng)動(dòng)唇，半晌卻艱難地說(shuō)，“還……還在查。”

    太后這才眸子一頓，抬頭看看皇后，“哦？”皇后給的這個(gè)答案，太后很滿意。因?yàn)樘笠呀?jīng)知道皇后下令結(jié)案，這會(huì)兒卻給出這么一個(gè)答案，顯然自己的先聲奪人是生效了，皇后方寸有些亂。太后唇角勾出意味不明的笑意，似笑非笑地看著皇后，“還在查？”

    “回皇額娘，是。”皇后愈發(fā)低著頭，“但是臣妾已經(jīng)假意讓人宣告結(jié)案，為的是讓兇手放松警惕?！?br/>
    太后點(diǎn)點(diǎn)頭，贊賞道，“嗯，皇后做的不錯(cuò)?！庇谑欠畔卤K，狀似認(rèn)真思量了一下，又說(shuō)，“皇后事務(wù)繁忙，也不要過(guò)度勞累才好，最要緊的是伺候好皇上。這樣吧，就讓蘇麻喇姑處理這個(gè)案子吧。”

    皇后當(dāng)即脊梁骨一陣發(fā)冷。果然！果然！果然是要插手，果然這件案子沒(méi)有表面上看起來(lái)那么簡(jiǎn)單！皇后心里清楚，綠鶯不過(guò)是個(gè)被玩弄的奴婢，真正從中得利的是太后。她幾乎敢確信，太后肯定是假意把桑枝的命交在綠鶯手里，而綠鶯卻對(duì)此毫不知情。這樣一來(lái)，如果綠鶯不下殺手，那么就說(shuō)明桑枝還有一般的利用價(jià)值。如果綠鶯殺了桑枝，那么皇后也絕對(duì)沒(méi)有理由責(zé)怪到太后頭上。而如果綠鶯要?dú)⑸Ｖs沒(méi)能成功，那就對(duì)太后更有利了。太后這招實(shí)在太絕了，綠鶯和桑枝，無(wú)論是生是死，獲利的都永遠(yuǎn)會(huì)是太后。桑枝死，太后不過(guò)是損失一個(gè)籌碼卻贏得皇家顏面，綠鶯死桑枝不死，那么皇后為了保住桑枝，就更被掣肘。哪怕兩人都死了，對(duì)太后也沒(méi)有什么損失。無(wú)論哪種結(jié)果，太后都是坐收漁翁之利?？蓱z的綠鶯到死都不知道，她的生死早就被太后算好了，她的死對(duì)太后來(lái)說(shuō)才是最有利的。

    可是，就算清清楚楚地知道太后的陰謀又能怎么樣！太后就是有這種本事，讓你明明知道這是個(gè)圈套，卻還不得不眼睜睜往里跳?；屎蟀底砸а溃睦锴宄静豢赡芫芙^太后的懿旨，這一步她必須退。而她這一退，就必然會(huì)讓她和桑枝進(jìn)一步淪為太后的掌中物，必會(huì)將二人置于險(xiǎn)地?？墒撬龥](méi)有辦法，太后的要求合情合理，自己根本不能反駁。雖然她來(lái)的時(shí)候，就知道這個(gè)案子一定會(huì)交到太后手里的，可她那時(shí)候手里還握著一個(gè)底線，但這會(huì)兒這個(gè)底線卻很難說(shuō)出口。她萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到太后會(huì)讓蘇麻喇姑出面，倘若換成其他也有聲望的老嬤嬤，那么她大可跟太后說(shuō)，雖然交由太后的人處理，但最終的決定由她來(lái)做。然而，出面的人是蘇麻喇姑，這事兒蘇麻喇姑自己就能做主。而且，除了太后之外，誰(shuí)還有資格讓蘇麻喇姑聽(tīng)從差遣？哪怕是皇后，也根本難以啟齒說(shuō)最終裁決由自己來(lái)定。皇后心里恨得咬牙，沒(méi)想到太后做那么絕，竟然斷了皇后所有的后路。

    可是，可是她絕不能讓蘇麻喇姑來(lái)管這個(gè)案子。這樣一來(lái)，桑枝的命就徹底握在太后手里，到時(shí)候皇后連半點(diǎn)回旋的余地都沒(méi)有。

    皇后僵在原地，所有原本準(zhǔn)備好的話被堵在喉嚨里，她絕不肯答應(yīng)，可又找不出應(yīng)對(duì)的辦法來(lái)。一時(shí)間，慈寧宮竟陷入令人窒息的沉寂里去。