三人走到一片工地，只見疍三娘正在那里忙活著，這時(shí)她扎起了頭發(fā)，在冬天的寒風(fēng)里也忙得滿額頭的汗水，不停噴出白汽，身上沾著泥土水漿，從頭到腳哪里還有半點(diǎn)花魁娘子的風(fēng)韻？
疍三娘也瞥見了他們仨，停下來(lái)道：“你們?cè)趺磥?lái)了？”
便有工頭看出了端倪，接過了指揮讓疍三娘且休息去。
疍三娘把三人接到了一個(gè)屋子里頭，給三人倒了茶水，茶水倒出來(lái)后才想起這是工人們喝的劣茶，忙說：“唉，花差號(hào)的茶葉沒帶過來(lái)，你應(yīng)該喝不慣?！?br/>
正要想想辦法，吳承鑒已經(jīng)拿起嘗了一口，皺眉道：“你這幾日就喝這個(gè)？”
疍三娘笑道：“就是拿來(lái)解渴，有點(diǎn)茶味不像白水那樣難喝而已?！?br/>
吳承鑒道：“這比白開水還難喝?！?br/>
吳七看看兩人要說梯己話，便拉著鐵頭軍疤和碧荷出來(lái)了。
屋里頭再?zèng)]第三個(gè)人，吳承鑒道：“行了，別跟我慪氣了，回去吧，這里實(shí)在不是人呆的。”
疍三娘道：“我也不是跟你慪氣，其實(shí)早想過來(lái)出點(diǎn)力氣?！?br/>
吳承鑒道：“這整座莊子的錢都是你出的，還嫌不夠？”
疍三娘道：“出錢和出力氣是兩回事。再說，我的錢都從你那里來(lái)，這錢其實(shí)也是你出的?！?br/>
吳承鑒皺眉了：“你還跟我分這么清楚！”
疍三娘這幾日終日勞作，心思有處擺放，胸襟就明朗了許多，笑道：“好啦，是我的錢。不過只是投錢，和親手打下地基，這感覺畢竟不同。”
吳承鑒道：“聽你這么說，難道打算等義莊都起好了你才回去？”
疍三娘的確有這意思，她這幾日忙碌下來(lái)，竟然都有些上癮了，幾乎就想留在這里不回去了，但看看吳承鑒緊皺的眉頭，就知道若自己真這樣說，一場(chǎng)新的沖突勢(shì)必爆發(fā)，她不想再與他慪氣，內(nèi)心便妥協(xié)了，說道：“等這一排房屋都起好了，把第二批的地基材料都安頓好，我便回去?！?br/>
吳承鑒道：“那得多久？”
疍三娘道：“約莫一個(gè)月吧。”
吳承鑒怫然，手里的茶杯重重一頓：“那不是得在這里過年？”
疍三娘柔聲說：“已經(jīng)有第一批老弱住進(jìn)來(lái)了，新到一個(gè)地方，她們都有些惶然，我陪著她們，也能讓她們把這個(gè)年過好。我知道我這樣子有些任性了，但你就由得我一回，好不好？”
吳承鑒聽她軟言軟語(yǔ)的，心也被說軟了，才道：“行了行了！”
兩人這腔氣便都過去了，慢慢把話說開，吳承鑒吐了一肚子苦水，這段日子經(jīng)歷的事情，都不是他喜歡的。
“知道潘家的那個(gè)昆曲班子么？當(dāng)初啟官把這個(gè)班子建起來(lái)后，我不知道垂涎了多久。要知道廣東地面粵曲自然是好的，可昆曲就不行了，神仙洲的那些戲班，也就能哄哄廣州本地的土老財(cái)，其實(shí)腔調(diào)都不正的，貽瑾怎么調(diào)教他們都改不過來(lái)，但潘家園的那個(gè)班子，一開始請(qǐng)的就是明師，用的角兒又都是江南籍的，那鼓樂一起，角兒開腔一唱，不知道的還以為人不在廣州而在蘇杭呢?！?br/>
疍三娘道：“那現(xiàn)在這個(gè)戲班子落到你手里了，不正好完了你的心愿?！?br/>
“最操蛋的事情，就是這個(gè)了?！眳浅需b罵道：“當(dāng)初我看著這個(gè)班子流口水，潘有節(jié)混蛋得很，故意老逗弄我卻又捂著半讓看半不讓看，我越得不到心里越癢癢。現(xiàn)在潘有節(jié)把戲班送到我手里了，我竟然發(fā)現(xiàn)自己沒興趣了…唉！也不知道再過幾年，我會(huì)不會(huì)變成和大哥一樣，整天把打算盤看賬本當(dāng)樂事趣事了…”他忽然露出個(gè)惡寒的表情：“咦！日子要是過成那個(gè)樣子，我還不如死了算了！”
疍三娘笑道：“若真有那么一天，你把打算盤看賬本當(dāng)樂事趣事的時(shí)候，你就不會(huì)覺得惡心了?！?br/>
吳承鑒道：“才不要呢！太他娘的惡心了?！?br/>
疍三娘微笑著：“都順其自然吧?！?br/>
兩人就在屋子里，有一搭沒一搭地說話，只是有意無(wú)意地都避開了吳承鑒的婚事，吳承鑒這時(shí)是有些后悔的，只是事情進(jìn)展到現(xiàn)在也回不了頭了，而疍三娘那邊也不想為自己添堵。
屋子外頭，碧荷拍拍胸口，低聲說：“好了好了，總算是和好了。這段日子可擔(dān)心死了我?！?br/>
吳七也笑著說說：“我也是呢，這段時(shí)間明明諸事順?biāo)?，可昊官卻總是憋著一張臭臉，我就知道，只有三娘才能讓他開懷一笑。”
看看天色已晚，他們?nèi)司蜏?zhǔn)備在義莊吃了一頓晚飯——是吳七親自擺弄的，用一口大鍋煮了菌菇為湯底，鐵頭軍疤又去弄了一點(diǎn)野味，再加上附近買來(lái)的魚肉、田地里現(xiàn)摘的青菜（廣州這邊冬天也能種菜），要打一個(gè)大大的火鍋。
大火鍋才弄得差不多，忽然花差號(hào)那邊來(lái)人，卻是呼塔布來(lái)訪，先去了西關(guān)大宅，沒找到他的人，吳達(dá)成說昊官去了行里，呼塔布又去了宜和行，結(jié)果又沒找到人，說是昊官架艇出去了，于是呼塔布又去了神仙洲，見不在又去了花差號(hào)，仍然找不到，才有個(gè)水手試著跑來(lái)義莊這邊試試。
吳承鑒聽說是呼塔布找自己，一波三折的還不肯放棄，就知道多半有要事，不由得煩躁道：“不知道又要來(lái)什么麻煩事?！?br/>
疍三娘道：“呼塔布如今是十三行的管事家奴，雖然咱們不用像蔡士文奉承嘎溜那樣奉承他，但也不能太怠慢了?？烊グ??！?br/>
吳承鑒無(wú)奈，道：“好吧，我去會(huì)會(huì)他?！?br/>
兩人依依惜別。
看著船遠(yuǎn)去，碧荷合十祝禱，疍三娘道：“念叨什么呢？”
碧荷滿臉都是笑容：“感恩媽祖娘娘，讓姑娘一切順利啊?！?br/>
疍三娘連忙也合十說：“不管順境逆境，都是媽祖娘娘的恩典?！?br/>
“過了今天，我也就放心了?！北毯尚χf：“往后就是昊官成了親，我也不怕了，我看得出他的心啊，還是在姑娘這里。”
疍三娘罵道：“說什么呢，走，去招呼大家來(lái)吃大火鍋。別把這一大鍋好東西浪費(fèi)了?！?br/>
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鐵頭軍疤便駕了艇，飛一般來(lái)到花差號(hào)，吳承鑒登了船，只見呼塔布正坐在甲板上酌呢，一旁自有人伺候著，見到吳承鑒，呼塔布就笑道：“昊官這是上哪里訪美去了？害得我好找。”
吳承鑒嘻嘻一笑，道：“還不是三娘，她在南面搞了個(gè)義莊，我跑去找她去了?！?br/>
呼塔布道：“聽說過，聽說過，建這義莊是大好事大功德??！現(xiàn)在神仙洲花行里的，個(gè)個(gè)都說她是菩薩轉(zhuǎn)世。古往今來(lái)花魁娘子多了，有幾個(gè)能像三娘這樣，把自己的積蓄都捐出來(lái)做這等大善事的？真真是奇女子！回頭我也捐一些兒，積點(diǎn)陰德?！?br/>
吳承鑒笑道：“若是別的，這點(diǎn)錢我就替呼管事給了，但這積陰德的事情嘛，我就替義莊的老弱孤女們謝過了。”
呼塔布道：“昊官還叫我呼管事呢，莫非是嫌我是個(gè)奴才，不夠跟你做朋友吧?！?br/>
吳承鑒忙道：“這是什么話！別人高攀還高攀不起呢，呼大哥大我?guī)讱q，如果不見怪，那我以后就叫你大哥了?！?br/>
呼塔布大喜：“能得昊官叫我一聲大哥，我呼塔布在這廣州地面也是真有面子了！”
兩人哈哈笑了起來(lái)，吳承鑒又讓吳七把船上珍藏的那壇猴子酒拿出來(lái)。
呼塔布道：“酒且不忙喝，今天來(lái)是奉了老爺?shù)拿鼇?lái)辦事，不然我也不會(huì)一天里頭奔波三四次了?！?br/>
吳承鑒忙道：“不知道吉山老爺有什么吩咐?！?br/>
翻盤夜當(dāng)晚，吳承鑒挾威令得吉山也奈何不了他，所以當(dāng)天晚上兩人幾乎分庭抗禮。但隨著時(shí)日的推移，他和吉山的關(guān)系又向“正?；甭貧w。吳承鑒雖然處處被人捧著，但也不至于就真的以為自己可以和吉山平起平坐了。
呼塔布拉了拉吳承鑒的手，低聲道：“坊間傳聞昊官你想換掉現(xiàn)在這個(gè)總商，這是不是真的？”
吳承鑒笑道：“也不算假，我的確打算這兩日就向吉山老爺請(qǐng)命，召開保商會(huì)議商量這個(gè)事情?！?br/>
“召開保商會(huì)議，這個(gè)容易?！焙舨妓f：“把黑菜頭給攆下來(lái)，也是應(yīng)該?！?br/>
提起蔡士文，呼布塔就恨得牙癢癢，其實(shí)他更恨的是嘎溜，不過嘎溜已經(jīng)被他收拾了，下一步要收拾的，就是蔡士文。
“不過啊?！焙羲颊f：“黑菜頭一下來(lái)，這總商的位置也就空了。昊官，你是不是也對(duì)這個(gè)位置有意呢？”
說到這里的時(shí)候，他是一臉的凝重。
吳承鑒不承認(rèn)也不否認(rèn)，笑笑說：“這個(gè)嘛，就看內(nèi)務(wù)府怎么安排，吉山老爺怎么選擇。至于我，只是安心地當(dāng)差辦事罷了?！?br/>
“這話可就言不由心了吧?！焙羲嫉溃骸拔乙孕值軄?lái)待昊官，若昊官你再不跟我說個(gè)實(shí)話，我現(xiàn)在就走了。”
他說著作勢(shì)要走，吳承鑒連忙拉住了他，笑道：“酒都還沒喝呢，急什么?！?br/>
呼塔布裝著怒氣騰騰：“你都不把我當(dāng)兄弟，我還喝什么酒！”
吳承鑒連忙按住他說：“你這話說的。我跟誰(shuí)也不能跟呼大哥你打馬虎眼啊。好吧，咱們敞開了天窗說亮話?！?br/>
明明船艙里沒外人，他還是湊近了呼塔布的耳朵，故作秘密地說：“說我吳某人沒有這個(gè)野心，那是假的，但我吳某人有沒有這個(gè)想法，也要看吉山老爺和內(nèi)務(wù)府那邊是怎么安排不是？若是我有機(jī)會(huì)，自然要設(shè)法爭(zhēng)取一下，但如果上頭另有安排，我也一定聽從。只是我區(qū)區(qū)一介商人，又哪里知道上頭怎么安排？這件事情，可還得向呼大哥你請(qǐng)教了?！?br/>
呼塔布一聽，這才緩和了顏色，這時(shí)吳七剛好把酒拿了來(lái)，呼塔布喝了一口，叫道：“好酒！”這才說：“其實(shí)這件事情，如果你肯聽哥哥的，哥哥就贈(zèng)你一句，現(xiàn)在這個(gè)總商的位置啊，別爭(zhēng)！”
“哦？”吳承鑒道：“呼大哥你好好替我分析分析?！?br/>
呼塔布道：“老弟，你如今的風(fēng)頭一時(shí)無(wú)二，但這只是風(fēng)頭，畢竟不能長(zhǎng)久。論到根基，畢竟還是不如潘、盧、蔡，蔡家如今是動(dòng)搖了，可潘家卻還穩(wěn)著呢，潘有節(jié)前幾年之所以沒能坐上總商的位置，還不是因?yàn)楫?dāng)時(shí)他太年輕。現(xiàn)在他年紀(jì)也夠了，資歷也熬出來(lái)了，我看上頭的意思，這十三行，還是要以‘穩(wěn)’為主。”
吳承鑒聽得連連點(diǎn)頭：“有理，有理！”
呼塔布又說：“至于老弟你，你才幾歲，著什么急！這幾年先把總商的位置讓出去，你在后面好好夯根基，等過些年，宜和行的根基更牢靠了，你的年紀(jì)資歷也都到了，總商的位置，遲早逃不過你的手掌心去。”
“不錯(cuò)！不錯(cuò)！”吳承鑒道：“多謝呼大哥指點(diǎn)了，如果不是呼大哥指點(diǎn)，我?guī)缀跻`了大事了。只是…”
呼塔布道：“只是什么？”
吳承鑒道：“大哥也知道，做不做總商，我自己嘛其實(shí)也無(wú)所謂，但這家業(yè)大了，底下的人不免有些心大的要胡思亂想。我做著這個(gè)商主，一邊要秉承上意，另一邊也要安撫下情啊。這可該怎么辦，待我好好想想?！?br/>
呼塔布笑道：“這件事情，就交老哥我來(lái)幫你解決吧?！?br/>
吳承鑒大喜，舉杯道：“那老哥可真是我的貴人！沒的說，這杯酒，我先飲勝了?！?br/>
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