四日之前，五鹿渾于葡山得了金衛(wèi)急報(bào)，說是咸朋莊主胥子思惜敗生死擂臺(tái)，已然亡故。諸人驚惶，這便立時(shí)拍馬，疾往廣達(dá)城趕。
五鹿渾念著陳峙雪見羞前車之鑒，臨行前草草將一眾金衛(wèi)安置葡山，以護(hù)鳳池周全。又令柳難勝坐鎮(zhèn)山中，萬(wàn)勿外出，且教其明告葡山諸弟子，金衛(wèi)之事，莫要聲張；至于其翁公乘鶴，也只得遙相憑吊，以盡哀思。
一行五人，日夜難歇，耗三日，終返咸朋山莊。
得見胥垂垂之時(shí)，其方將胥子思下葬；殯殮已矣，超度未行。然胥垂垂卻早告莊內(nèi)諸仆，令其好言回了上門賓友，吊唁致哀之事，一概免除；掩門閉戶，辭客將息。
“父親此回，竟折在那倆無(wú)名小卒手上！”胥垂垂沉吟一時(shí)，陡地抬聲，瞠目扼腕道。
五鹿渾見狀，屏不住納口長(zhǎng)氣，抬掌搔首，輕聲試探，“胥兄，我等皆是胥姑娘摯友。之前于擐曇、于薄山，幸然得睹胥大俠風(fēng)采。”
五鹿渾目珠一轉(zhuǎn)，將堂內(nèi)諸人掃個(gè)一圈，單掌一收，低低接道：“叵耐天嫉英才，胥大俠惜敗擂臺(tái)……”五鹿渾一頓，兩腮一嘬，躊躇片刻，低眉喃喃，“逝者已矣，諸君節(jié)哀。惟愿此事并無(wú)隱情，莫教兇惡之徒扎害良善，寒了一干江湖子弟之心?！?br/>
胥垂垂聞聽此言，倒似未辨出五鹿渾深意，劍眉一抬，兩掌一攢，哀怨應(yīng)道：“同父親對(duì)陣那二人，早前我便見過。初來山莊，父親便好食好喝招待，未嘗有半分怠慢了去。惜得這世道，便是‘我敬你一尺，你反迫我一丈’。若是那日莊上決斗，父親拿出些威勢(shì)壓他，輕則卸了那二人手腳，重則取了那二人性命，也不會(huì)……也不會(huì)予了惡人機(jī)會(huì)，反將父親性命奪了去！”
言及于此，胥垂垂同胥留留對(duì)視一面，這便再將宣家兄弟之事，各敘情節(jié)，娓娓重道一遍，以求查見關(guān)節(jié)。
估摸一炷香后，二人言語(yǔ)方落。
宋又谷見兄妹面上慘然神色，禁不住憶起首回來時(shí)胥家父子的赤誠(chéng)相待；愈想愈傷，心下不由一陣惱怒。然則，轉(zhuǎn)念再思，腦內(nèi)卻又重現(xiàn)臨近清明時(shí)同胥留留往鳴泉鎮(zhèn)見那宣家兄弟場(chǎng)景；思來想去，終是不解那性秉放曠、風(fēng)骨清高的兩兄弟，怎就能如傳言所述，對(duì)胥子思惡言相向、痛下殺手。思忖三番，宋又谷咧嘴呲牙，將那折扇作了搔頭，好一頓抓撓頭皮不止。
堂上諸人，皆是凝神細(xì)思，一時(shí)無(wú)言，唯聞人戰(zhàn)目珠不轉(zhuǎn)，直愣愣盯著胥留留瞧。
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自打聞聽胥子思西歸噩耗，聞人戰(zhàn)心下便沒來由一陣惶惑。葡山一路南下，其便時(shí)時(shí)刻刻有意無(wú)意看牢了胥留留，生恐其難堪此痛，為大慟巨悲妨體害神。
然則，胥留留未至山莊之前，一路上卻是大出所料：不聲不響，不哭不鬧；未嘗墮淚半滴，也不哀嚎一字。恍似全然事不關(guān)己，沒見半點(diǎn)喪父當(dāng)有之狀。
正因如此，聞人戰(zhàn)更見揪心。其深知胥留留一味啞忍強(qiáng)捱，便若積薪，一旦得了半點(diǎn)星火，瞬時(shí)便起燎原之勢(shì)。屆時(shí)，怕是身心俱疲，少不得受了病去。此時(shí)，見胥留留又再哭泣不住，聞人戰(zhàn)反覺安心，柔柔起身，自往胥留留身側(cè)，兩手往其肩頭一搭，輕拍個(gè)三五回；一點(diǎn)朱唇，兩行碎玉，“胥姐姐……你且哭出聲來。待將那憋悶好生發(fā)泄一通，咱們?cè)僮鲂﹤€(gè)弒仇雪恨的計(jì)較。戰(zhàn)兒在此，單憑差使?！?br/>
五鹿老一聽，心下驀地一緊，急沖聞人戰(zhàn)眨眉弄眼，見其不睬，只得挑眉沖胥垂垂詢道：“那個(gè)……胥公子，方才不是聽你言及，說胥大俠臨終之際，再三囑托，令莊眾不得尋那宣氏兄弟下落，更不得同其對(duì)陣報(bào)仇的么？”
胥垂垂目瞼一闔，搖眉輕嘆不住，“父親確有此言。”
“殺人償命，欠債還錢。這本天經(jīng)地義，怎得胥大俠反要背道而馳，不應(yīng)天理？”聞人戰(zhàn)一時(shí)口快，脆聲駁道。
“還不是因著胥莊主早同那宣家兄弟訂了生死文書？”宋又谷折扇一開，陰陽(yáng)怪氣，“你這滑頭，混跡江湖時(shí)日非短，難不成便不知江湖行走，自矯繩墨；進(jìn)退周旋，咸有規(guī)矩？你所說的天經(jīng)地義，抵不過武林的行規(guī)道矩。如若違背，豈非害了胥莊主一世英名？”話音方落，宋又谷定睛瞧了瞧胥留留，見其妝亂淚殘，兩目通紅，這便小心攢了眉眼，暗里更添了憐惜之意。
五鹿渾聞得幾人言來語(yǔ)往，初時(shí)按捺，然則，候了一刻，終是不耐，濡濡口唇，沉聲計(jì)較道：“此時(shí)此地，在下之言，私竊以為不妥。然則，時(shí)至今日，迷霧重重。在下膺內(nèi)，懷心忡忡。有些個(gè)說話，實(shí)是不吐不快?！?br/>
五鹿渾一頓，兩掌一攢，先是環(huán)顧四下，后則低眉輕聲，“你等……便無(wú)人感那擂臺(tái)之事怪誕不經(jīng)、不合情理？”
一言既出，堂內(nèi)宋又谷聞人戰(zhàn)等人齊齊抬眉，面面相覷，異口同聲道：“何怪之有？”
胥留留一聽，舉袂遮了半面，暗將淚眼一揩，虛虛起身，啞聲應(yīng)道：“祝大哥可是覺得，家父同宣家兄弟，似有隱秘；戰(zhàn)前說話，暗藏深意？”
五鹿渾不敢細(xì)瞧胥留留神色，逃目自往一側(cè)，輕聲接應(yīng)，“那宣家二子先言承恩，為保胥大俠顏面，斷不漏言；后說復(fù)仇，怒斥胥大俠暗行齷齪，背德忘義?！蔽迓箿喛趦?nèi)嘶嘶，抿唇猶疑，“胥大俠為人，斷無(wú)可疑。只是那二子誣人辱人若斯，信誓旦旦，卻不見胥大俠因此惱怒，更是直言于人有愧，怎不出奇？再說那宣家二子，若真有冤情，那日時(shí)機(jī)，正可大白天下，聲討聲援，各由其心，其又因何唯唯不敢多言，拒將前后原委吐露？這般細(xì)思從頭，兩方言行，皆見矛盾?！?br/>
五鹿老聽得此言，直將兩手一攤，口唇一開，頗是不屑，“怕那二人求名求利，魔怔了心智。仗著胥莊主高義，料定了其必要吃個(gè)啞巴虧?！?br/>
“這江湖，人心叵測(cè)。一旦有人無(wú)風(fēng)行浪，總歸有言空穴來風(fēng)。”宋又谷哼笑片刻，折扇大展，佯往四下扇個(gè)幾回，又再?gòu)阶宰I誚道：“那二人愈是這般遮遮蓋蓋，便愈可令些個(gè)陰毒小人捕風(fēng)捉影、添油加醬不是？”
胥留留聞聲，筋骨一振，探手同聞人戰(zhàn)單掌相握，腕上生蘭；回眸又沖其頷了頷首，目華一亮，朗聲便道：“若那二人真欲追名逐利，其早當(dāng)籍父親青眼，借力直上青云方是；又怎會(huì)推拒銀兩不受，也不愿同父親勤加走動(dòng)，憑此沾我咸朋山莊半分光去？”
“蟒口甚大，自然不食蚱蜢螻蟻?！蔽迓估项^頸一歪，一字一頓應(yīng)道。
“父親縱橫江湖，卅年有余。雖不敢說是火眼金睛，卻也算得上閱人無(wú)數(shù)，神目如炬?！瘪懔袅魮u了搖眉，苦笑接道：“若那宣家兄弟當(dāng)真包藏禍心，父親斷不會(huì)瞧不出半點(diǎn)蛛絲蟲跡?！?br/>
“畫龍畫虎難畫骨。真要是惡念深藏，剖心挖肝也難量?！彼斡止认骂M一探，直沖五鹿老揚(yáng)了揚(yáng)眉，二人對(duì)望，遞相頷首。
“原想著那二人不與眾同，怠于塵務(wù)。正所謂，才高難入俗人機(jī)，時(shí)乖不遂男兒意。初時(shí)，我尚慕其放浪，”宋又谷目瞼一闔，自覺理順了脈絡(luò)，納口長(zhǎng)氣，又再喃喃，“現(xiàn)下想來，怕其早早生了惡念，憂懼為人所查，這方遁世遠(yuǎn)避，莫敢同胥大俠親近。如今一戰(zhàn)成名，榮光幾許?？磥磉@江湖……恐要大變，一時(shí)半刻，難有定局……”
五鹿渾輕咳一聲，倒似充耳不聞宋又谷說話，一濡口唇，柔柔自道：“莊奴倒也說過，自三月前一別，再未見那宣家兄弟來過山莊?！?br/>
胥垂垂想也不想，立時(shí)應(yīng)道：“確是如此，從未再見?！?br/>
“倒不知先前莊內(nèi)一戰(zhàn)，那二子劍法如何？”
胥垂垂唇角一耷，輕聲嗤道：“本就是名不見經(jīng)傳的江湖小輩，真要?jiǎng)Ψㄈ缟瘢绠?dāng)揚(yáng)名立萬(wàn)?！?br/>
五鹿渾細(xì)細(xì)琢磨半刻，兩臂一抱，自言自語(yǔ)道：“人必自揣，武林中人尤甚。皆因若無(wú)自知，怕是須臾便得送命。既經(jīng)前戰(zhàn)，那兄弟二人當(dāng)知斤兩，怎得不過數(shù)月，便要再戰(zhàn)，還非得齊齊賭上命去？”
“祝兄你且莫說，”胥垂垂似是得了五鹿渾提點(diǎn)，兩掌輕撞，抬聲便道：“那日擂臺(tái)觀戰(zhàn)的，恰有幾人之前來過山莊，正巧也瞧過父親同那倆小子比武切磋。據(jù)其所言，說是那二人劍法招式，突飛猛進(jìn)，似是得了高人指點(diǎn)！”
五鹿渾微怔，抬掌打圈，摩挲下頜須尖不住。待得片刻，方又輕聲駁道：“即便武藝精進(jìn)，其怎就料定胥大俠必?cái)。恳榔渌?，若為?fù)仇，即便勝算九成，也當(dāng)自-->>