四月下旬，東王楊秀清向天王稟報(bào)自己的決定，以夏官副丞相賴漢英、殿左一檢點(diǎn)曾天養(yǎng)為正副統(tǒng)帥，以殿右八指揮林啟容、殿右十二指揮白暉懷為將，抽調(diào)秦日綱部、胡以晃部各兩軍八千余人，從天京溯江西征。

    此布局一出，有心人無(wú)不暗贊楊秀清竟有此等手段，不僅用了天王的帥，動(dòng)了秦胡二丞相的兵，還升了他東王府的將，要知道林啟容、白暉懷都是東王府侍衛(wèi)出身，親信中的親信啊。

    高！實(shí)在是高！楊秀清此舉表面上滿足了天王對(duì)兵權(quán)的渴望，實(shí)際上卻扭轉(zhuǎn)了自林鳳祥、李開(kāi)芳等親信盡出北伐后，東王府無(wú)人的不利境地，而且又牢牢地掌握住了西征軍。勢(shì)力正處上升期的秦日綱、胡以晃不得不再一次忍讓，眼睜睜地看著東王對(duì)他們的打壓。兩方勢(shì)力的此消彼長(zhǎng)，使得定都后喧鬧一段時(shí)間的天國(guó)朝堂，再一次趨于寧?kù)o，或是平衡。

    領(lǐng)導(dǎo)層的斗爭(zhēng)是低層者無(wú)法涉足的，但卻避免不了受到波及。王炤源不巧趕上了定都天京后的第一次朝堂政爭(zhēng)，作為落敗一方自然要任憑處置。

    四月二十六日，王炤源接到了東王府的詔令，右八軍改由殿右十二指揮白暉懷節(jié)制，隨從西征。不明就里的王炤源納悶了，剛剛北伐折回，咋又要西征？這天國(guó)之內(nèi)，哪有這樣忙滴？

    太平天國(guó)癸好三年四月二十九。夏官副丞相賴漢英率右六、右八等四支太平軍近八千人開(kāi)始西征，全軍在下關(guān)登船，溯江而上，數(shù)百艘戰(zhàn)艦過(guò)和州，迫采石，直指天京上游第一鎮(zhèn)——太平府。

    縱觀長(zhǎng)江上下，王炤源竊以為天京之安危，存乎于三座城池。自上而下，武昌城九省通衢，上游所恃，不言而喻，太平軍三奪其城。其次安慶城，皖中糧倉(cāng)，兵員所在，石達(dá)開(kāi)、陳玉成先后經(jīng)營(yíng)十?dāng)?shù)載。最后，便是這太平府，只用一句話，天京咽喉，只可惜此城始終未得天國(guó)重視，得而復(fù)失，失而復(fù)得，反反復(fù)復(fù)，不曾經(jīng)營(yíng)。失武昌，太平天國(guó)不振，丟安慶，太平天國(guó)勢(shì)弱，無(wú)太平府，太平天國(guó)將亡。定都天京之日起，太平府便是天國(guó)的命門(mén)。

    此時(shí)太平府已亂如一鍋粥，知府前日被新任安徽巡撫李嘉端叫到省城廬州去了，如今在城內(nèi)主持的只是幫辦太平府捐輸團(tuán)練事務(wù)的潘錫恩、學(xué)政錫齡，此二人都是進(jìn)士出身，哪懂得臨陣作戰(zhàn)，一聽(tīng)太平軍攻來(lái)，立馬沒(méi)了主張。倒是撫協(xié)副將松安有些勇氣，讓錫齡守城，率領(lǐng)本部?jī)汕в嗳粟s著潘錫恩前來(lái)迎戰(zhàn)。

    區(qū)區(qū)兩千人哪能擋得住八千人的西征大軍，松安部在城北遭太平軍狠狠痛擊后，夾著尾巴逃到了長(zhǎng)江狹隘東西梁山。賴漢英一面命令林啟容接收太平府，一面派副帥曾天養(yǎng)督白暉懷部追擊清妖。

    白暉懷麾下有兩軍，其中一軍就是王炤源所在右八軍，當(dāng)下白暉懷點(diǎn)了金八總制左崇紀(jì)為先鋒，領(lǐng)兵先行。其時(shí)已近日落，右八軍的將士經(jīng)過(guò)一天行軍戰(zhàn)斗，多數(shù)都已疲憊不堪，就是騎在馬上的蔣婉也覺(jué)得身倦體乏。蔣婉屬于師帥一級(jí)的佐官，按照太平軍的規(guī)定，出師前王炤源給她配備了馬匹。

    左崇紀(jì)領(lǐng)了將令，務(wù)必要在天黑之前趕到東梁山下，他豈敢有違。當(dāng)下駐馬扯著客家話嚎叫道：“爾等小子們，天父命我等西征，現(xiàn)在我們盡草的時(shí)候到了，快跑起來(lái)，前面就是東梁山！”

    左崇紀(jì)是一軍總制，一軍的最高長(zhǎng)官，有最高指揮權(quán)。但是畢竟這支軍隊(duì)是由王炤源建立起來(lái)的，五個(gè)帶兵的師帥有四個(gè)都是王炤源的舊部，所以身為總制的左崇紀(jì)在右八軍并沒(méi)有太高的威望。因此盡管左崇紀(jì)叫得歡，但并沒(méi)有人應(yīng)和他。為了避免冷場(chǎng)，順便提醒下他。王炤源故意吼一聲：“兄弟們，跑起來(lái)！清妖就在前頭！”

    袁宏謨一聽(tīng)是軍帥的聲音，跟著帶頭喊道：“沖??！清妖就在前頭！”

    霎時(shí)，全軍跑動(dòng)起來(lái)，師帥趕著旅帥，旅帥趕著卒長(zhǎng)，卒長(zhǎng)趕著圣兵，近兩千個(gè)腳步聲漸漸匯合為一股巨響。

    左崇紀(jì)顯然明白了不同的回應(yīng)代表的意思，冷哼一聲，獨(dú)自跑到隊(duì)伍的前頭去了。其實(shí)，王炤源并不想排擠上級(jí)，一味地?cái)垯?quán)，只是他不愿被太平天國(guó)的模式操縱著，他要?jiǎng)?chuàng)造一支新軍，不受宗教影響，能為百姓打仗，一支真正的仁義常勝之師。

    丟開(kāi)左崇紀(jì)遠(yuǎn)去的身影，再看看另一位上級(jí)——右八軍的監(jiān)軍侯裕田，慢慢悠悠地催著馬，恍如脫世的老道，而不是身經(jīng)百戰(zhàn)的老將。

    太陽(yáng)慢慢地落了下去，大地也漸漸出現(xiàn)起伏，沿著江邊行軍，時(shí)而看見(jiàn)對(duì)面陡峭的山崖。

    胡永祥擔(dān)心難走的山路歪著他心愛(ài)的戰(zhàn)馬，早已下馬步行，不時(shí)踢開(kāi)擋路的石子，為愛(ài)馬開(kāi)路，生怕硌著馬腳。

    “嘿，瞎子，啥時(shí)候當(dāng)起了馬前卒？來(lái)來(lái)，給俺也開(kāi)開(kāi)路！”袁宏謨戲弄道。

    袁宏謨的笑聲把幾個(gè)騎馬的師帥都引了過(guò)來(lái)，陸遐齡也摻和道：“瞎子，甭在這弄了，你到最前面去，把小石子都撿了，省的磕著圣兵們的腳！”

    這下把身邊步行的圣兵們也逗樂(lè)了。

    “嘿，兔仔們，你們笑什么笑，有本事多殺幾個(gè)清妖，我給你們升官，給你們配馬！”胡永祥燥了。

    眼看長(zhǎng)官不經(jīng)逗，有膽大的圣兵問(wèn)道：“殺幾個(gè)能升官能騎馬？”

    “五個(gè)，殺五個(gè)，圣兵升為兩司馬！”胡永祥擠著眼答道。

    “不！只要三個(gè)！”王炤源聽(tīng)到胡永祥對(duì)圣兵的承諾，立馬糾正道：“不過(guò)，得要讓典功看見(jiàn)三個(gè)光溜溜的清妖腦袋！”

    聽(tīng)到這話，圣兵們個(gè)個(gè)喝彩，多話的卒長(zhǎng)兩司馬們也忍不住了，“卒長(zhǎng)能配馬嗎？”

    “按咱們天軍的規(guī)矩，旅帥才能配馬，不過(guò)在我們右八軍，兩司馬也能騎馬，只是要他自己繳獲！”

    王炤源話音剛落，又是一片歡呼聲，將士們完全忘記了疲憊。

    東梁山下，太平軍趕到時(shí)已是天黑了，右八軍離著清軍大營(yíng)兩里外駐扎下來(lái)。警戒的警戒，扎營(yíng)的扎營(yíng)，主將們開(kāi)起了軍議會(huì)。總制左崇紀(jì)認(rèn)為清妖剛在太平府吃了敗仗，太平軍應(yīng)當(dāng)一鼓作氣，端了東梁山大營(yíng)。但是遭到了王炤源的反對(duì)，他認(rèn)為己方遠(yuǎn)道而來(lái)，且敵情不明，不宜妄動(dòng)，只要看住清妖等待大軍就行了。

    兩位主將的爭(zhēng)吵，手下們肯定插不上嘴，不過(guò)監(jiān)軍侯裕田倒是贊成了王炤源的建議，全軍固守待援。左崇紀(jì)沒(méi)辦法，只得下令埋鍋造飯。

    飯后，四個(gè)師帥都圍到王炤源帳前的篝火旁，太平天國(guó)禁酒，只能拿著牛皮袋喝水。不過(guò)一會(huì)，左營(yíng)師帥劉肇鈞也跑過(guò)來(lái)喝水烤火。又一會(huì)兒侯裕田也下來(lái)視察軍情，過(guò)來(lái)坐坐。

    “這山怎生得如此險(xiǎn)要？?jī)缮綄?duì)峙，踞江而生。”鐘良相望山而嘆。

    眾人不知鐘良相為何感嘆，但也無(wú)人回答上來(lái)，只有蔣婉半天才答道：“東西梁山夾江而生，儼然如天門(mén)，唐詩(shī)中就有一句‘天門(mén)中斷楚江開(kāi)，碧水東流至此回?！f(shuō)的就是這座山?！?br/>
    眾人聽(tīng)后，鐘良相似有所悟，陸遐齡、侯裕田似乎在回憶這句詩(shī)是誰(shuí)寫(xiě)的，而袁宏謨他們幾個(gè)文盲則在琢磨著‘天門(mén)在哪里？’‘楚江是不是湘江??？’。

    “詩(shī)句出自唐人李白的《望天門(mén)山》，天門(mén)斷楚江，楚江開(kāi)天門(mén)”王炤源含笑望了眼蔣婉，又頗有啟發(fā)性問(wèn)道：“哎，你們說(shuō)是這山險(xiǎn)，還是這水險(xiǎn)呢？”

    剛才侯裕田反應(yīng)不及時(shí)，沒(méi)回答上鐘良相的問(wèn)題，似乎覺(jué)得在部下們面前有所不好意思，這會(huì)聽(tīng)王炤源問(wèn)得這么簡(jiǎn)單，立馬答道：“應(yīng)該是這山險(xiǎn)，絕壁千仞，橫斷長(zhǎng)江，阻隔上下。”

    “難道這水不險(xiǎn)嗎？水開(kāi)峭壁，灌流東海，上下八省，無(wú)有不通。三江五湖，億萬(wàn)斯民！得長(zhǎng)江者焉能不得天下！”聽(tīng)著驚濤拍岸的浪聲，王炤源動(dòng)容地說(shuō)著。

    “哦，對(duì)，難怪東王九千歲讓我們溯江西征，殿下他早就看到了長(zhǎng)江的重要性了。”侯裕田樂(lè)呵呵地說(shuō)道，似乎懂得了楊秀清的心意。

    侯裕田本在清軍張國(guó)梁部當(dāng)兵，張國(guó)梁何人？此人本名張釗，號(hào)稱大頭魚(yú)，廣西有名的艇匪。太平天國(guó)初起之日，張釗也曾與同是艇匪的羅大剛共投天軍，只是這人賊性難改，受不了天國(guó)的約束，轉(zhuǎn)身竟投了清妖，其人憑著狡悍兇橫頗得清妖向榮重用，成為清妖倚重一時(shí)的猛將。侯裕田在張國(guó)梁部下披堅(jiān)執(zhí)銳，屢建戰(zhàn)功，也得了個(gè)官身。不巧，太平軍在道州重創(chuàng)張國(guó)梁，侯裕田也被俘虜了。

    太平軍紀(jì)律清明，善待俘虜，原本忠厚的侯裕田竟被感化，懷著一腔赤誠(chéng)加入了太平軍。在軍中，侯裕田矯健雄偉，沖鋒陷陣不減，深得執(zhí)掌兵權(quán)并賞罰分明的東王賞識(shí)，而侯裕田也敬佩用兵如神的統(tǒng)帥。無(wú)論是個(gè)人情感，還是部隊(duì)從屬，侯裕田都算東王一系。

    所以此時(shí)侯裕田稱贊東王的謀略，讓王炤源不禁猜測(cè)起他的脈絡(luò)。