明嘉二十五年初

    宮里的夜晚總透著股霉涼，尤其在冬日里。燈火通明的大殿，形單影只。

    明嘉帝在殿中仔細(xì)看折子，卻怎么都靜不下心來，那折子上似乎總有那么一個隱隱約約的影像，那張干凈的，純真的，以及熟悉的臉；那個淘氣的，天真的孩子。在明嘉帝看來，那便是不可多得的寶物，比這個天下，比這座牢似的皇宮，更珍貴。

    那張明媚的臉，似曾相識。多少年前，坐在他對面的那個人，手里總捧著一卷經(jīng)書，只是安安靜靜地在那里看。身前的燭火跳躍地厲害，她就拿剪子輕輕剪去一截，然后繼續(xù)看她的經(jīng)書。那樣的生活，多少年沒有過了，十年，二十年？

    太久了。久到明嘉帝都記不清是多少年前的啦?？墒悄莻€人，那張臉，那些溫柔的夜晚，歷歷在目。

    “皇上，貞妃娘娘說皇上日理萬機辛苦萬分，特意做了些夜宵，人已經(jīng)在外面候著了?！鼻\福作為跟隨明嘉帝幾十年的人，自然可以揣摩到那么幾分圣意。什么話該什么時候說，他大概能摸到火候。

    明嘉帝將折子隨手扔在桌上：“貞妃有心了。正好朕有些餓，叫進來吧?！?br/>
    于是宣了進來。只是明嘉帝并沒有看到有人進來，那扇大門被推開一個小縫，然后一個小小的腦袋探進來，小心地窺探這殿里。

    明嘉帝有些驚詫，但很快反應(yīng)過來，手一招：“原來是你這只小貓，快些進來，外面冷?！?br/>
    于是看見那小姑娘提著一個食盒歡快地進來，但是又想起姐姐的囑咐，鞠躬拘謹(jǐn)?shù)亟o明嘉帝行一個笨拙的禮：“皇上安好，姐姐說皇上晚上要處理事情，讓我給皇上送些吃食，說皇上辛苦得很?！?br/>
    然后咕噥著：“我不是小貓，我都沒有偷吃的！”

    明嘉帝本想笑的，可是看見她凍得發(fā)紅的小臉和小手，臉色頓時拉下來，對著曲錦福冷聲道：“朕竟不知，宮里的人這樣節(jié)儉，如今出門都不帶手爐了？”

    這個自然是故意的，曲錦福也知道貞妃的用意，便打圓場：“紅姑娘手里不肯松開給皇上的東西，怕是顧不上手爐，是咱家的不是?！?br/>
    當(dāng)著落墜紅的面，自然不能說是貞妃的疏忽，這點在明嘉帝故意用“宮里的人”這樣的字眼便可以看出，所以曲錦?？刹桓姨嶝戝?，只好自己承攬了錯處。

    只是這小孩似乎不比一般的孩子那樣好糊弄，她拽了明嘉帝的袖口眨著眼道：“姐姐給手爐了，曲大人也說過叫我?guī)е?，可是我想著皇上的夜宵會涼，就把手爐放進去了?！?br/>
    明嘉帝心里感動，也不責(zé)怪別人，親自將東西接過去，叫落墜紅坐了，又叫人拿一個新的手爐給她道：“這盒子是秘制的，里面有放炭火的夾層，哪里需要放手爐進去。倒難為你這么想著?！?br/>
    打開蓋子，是幾塊現(xiàn)做的糕點和一小碗薏仁粥，明嘉帝將糕點給落墜紅，自己吃那碗粥?！澳惴讲耪f什么，不是小貓，那是什么，溜進朕的大殿？”

    落墜紅有認(rèn)真在想，覺得自己想得很有道理，然后才回答：“哥哥說紅兒是小棉襖?！?br/>
    明嘉帝哈哈笑了：“嗯，落加藍只你這么個妹妹，自然想著你是最好的。朕看著，你這小棉襖怕是在夏天的時候才出來吧，平白給你哥一身痱子！”

    小丫頭吃著一嘴的糕點屑子，急急慌慌地辯解：“才不是！哥哥最疼我了！我才不是夏天的小棉襖！”

    她那個樣子，看得旁邊的曲錦福有些怕她那糕點沫子噴到皇上的粥碗里，那可是大不敬了！

    但是明嘉帝沒有介意，倒是很喜歡看小丫頭著急的那樣子。他已經(jīng)很多年沒有這樣專心地笑了，現(xiàn)在這個孩子，也許真的是上天給他的禮物，是他這么多年一直痛著的心里，缺著的那一塊，藥石妄及。

    “那你倒是說說你著小棉襖給你哥哥擋了多少風(fēng)寒？”明嘉帝示意曲錦福再去取些糕點，因為那小丫頭已經(jīng)快吃完了。

    “我會給哥哥納涼打傘，還會折紙船！”小丫頭仔細(xì)地數(shù)這自己會做的事情――雖然在明嘉帝看來，這些都是小孩子玩意兒，不過看她這么認(rèn)真，倒是不想打斷，也由著她。

    這一老一少談著些沒有邊際的話，小孩子問老人家頭發(fā)為什么變白了，老人家說是曬太陽曬多了給曬得褪了色；老人家問小孩子蕩秋千能蕩多高，小孩子夸張得比著說很高很高……

    “朕聽說你會下棋？”明嘉帝看著吃得認(rèn)真的小姑娘，很隨意地一問。

    “會象棋，不過不是很通?！甭鋲嫾t有些不好意思，明嘉帝倒是不介意，叫人拿來了太祖的棋盤，擺好陣勢，和這小姑娘邊吃東西邊下棋。

    小姑娘棋藝實在算不上好。明嘉帝只能仔細(xì)地看著她那邊，防止自己走錯一步讓小姑娘很快輸了。曲錦福并不懂下棋，看著明嘉帝如此認(rèn)真地看著棋盤，心里道：這小丫頭棋藝竟這么好？皇上要是輸了可怎么辦，人家說下棋要輸給天子半顆棋，她倒好，絞盡腦汁為難皇上！

    這時，有人來報說丞相有急事，明嘉帝只好到前殿去，叫落墜紅稍等。

    等明嘉帝和丞相議事畢，來到書房，卻看見落墜紅趴在那名貴的棋盤上睡著了。小丫頭嘟著嘴，眉頭有些皺，想是那棋盤枕著到底不舒服。明嘉帝上前小心翼翼將那小丫頭抱起來，到里屋床上安置妥了，看見她半邊臉上一條條紅印子，那是被棋盤上的凹槽擠壓的，倒是十分俏皮可愛。明嘉帝給她掖了被子，看著那熟睡的臉，那臉上毫無防備的表情，像極了曾經(jīng)的人。

    可是曾經(jīng)的人再也回不來了，如今面對的那些，都是要費腦筋的東西，連同這皇宮里、皇宮外，還有王朝疆土之外的那些勢力。

    他求的，也不過是燈下的那個人。可是這個，不是他的那個人。那個人從小到大，哪里會什么紙船，秋千，更不要說在山上挖泥鰍。她只會看書，寫字，養(yǎng)一些或嬌貴或活泛的花草，做一些食不知味的吃食，偶爾坐在假山上曬曬太陽，看那些宮婢們放風(fēng)箏，她能那樣坐一天。

    都，不在了。

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