蘇府內(nèi)外張燈結(jié)彩，到處貼滿了大紅的“喜”字，洋溢著喜氣洋洋的氣氛，不時(shí)有人抬著禮物走進(jìn)來。蘇夫人身穿大紅吉服，笑容滿面地指揮著眾仆人忙上忙下，將各處廳堂廊院打掃一新。蘇泉辦事雷厲風(fēng)行，看準(zhǔn)吉日之后，立刻決定為胡笑天和蘇玉卿舉行婚禮，婚期就訂在明日。
而在另一處的金斧幫內(nèi)，同樣是張燈結(jié)彩的忙碌著，上百名的幫眾在大廳外搭起臨時(shí)帳篷，擺下流水宴席，熱鬧非凡。因?yàn)樘K泉兼具魔教長(zhǎng)老和蘭州通判的雙重身份，方方面面都要照顧周全，所以不得不把婚宴分設(shè)兩處。明處專門招待蘭州府各級(jí)官員、富商、士紳等頭面人物，暗處則是招待魔教弟子，并不對(duì)外宣揚(yáng)。兩邊是涇渭分明，互不干擾。而為了錯(cuò)開時(shí)間，設(shè)在金斧幫內(nèi)的婚宴提前一天舉行，明晚在蘇府才是正式的婚禮。
自午時(shí)開始，流水宴席便不曾停過，一批批魔教教徒輪番上陣，借這難得的機(jī)會(huì)開懷暢飲。胡笑天在蘇泉、宋謙等的陪同下，四處走動(dòng)敬酒，談笑自若，毫無架子。眾教徒見他如此平易近人，暗地里都稱贊不絕。酒正酣時(shí)，一名守衛(wèi)匆匆來報(bào)：“飛馬幫賀木哲和猛虎幫樊離各率部下前來賀喜！”
蘇泉微微笑道：“笑天，貴客遠(yuǎn)來，我們不要失禮才好。一起去見一見我這兩名桀驁不訓(xùn)的部下罷！”寧夏飛馬幫和青海猛虎幫其實(shí)都是由魔教弟子組成的，屬于蘇泉管轄的范圍。
胡笑天笑道：“但愿他們不要攪了婚宴才好?！碑?dāng)下略整衣冠，正欲與蘇泉等出去迎接，忽聽足音嘈雜，兩名彪形大漢率領(lǐng)著八十余人直闖進(jìn)來，每個(gè)人衣袍底下都鼓鼓的，分明藏有兵器。他們的隊(duì)列看似雜亂，其實(shí)別有玄機(jī)，人人警惕地掃視著周圍，能隨時(shí)應(yīng)對(duì)任何突襲。他們就象一股突如其來的寒風(fēng)，卷走了酒席上歡鬧的氣氛，場(chǎng)面陡然間冷清了下來。
那兩名大漢看也不看其他人，同時(shí)抱拳道：“賀木哲、樊離拜見蘇長(zhǎng)老！”那賀木哲頭戴皮帽，眼如銅鈴，滿臉卷須，相貌甚是兇惡，身材削瘦，腰掛一柄血紅彎刀，身上散發(fā)著兇狠如狼的味道，乃是飛馬幫的首領(lǐng)。樊離則是五大三粗的身材，頭上結(jié)以數(shù)十根發(fā)辮，肌肉盤結(jié)，拳大如斗，顧盼間煞氣迫人，一看就是殺人無數(shù)的高手。
蘇泉點(diǎn)點(diǎn)頭，似笑非笑道：“賀木哲、樊離，你們不是昨晚就到了蘭州城嗎？為何不馬上來見我？難道半年未見，你們有了別的想法？”
賀木哲、樊離不禁暗驚，蘇泉竟對(duì)自己的行蹤了如指掌，莫非是有人通風(fēng)報(bào)信？一念即此，如芒在背，氣勢(shì)頓時(shí)受挫不少。賀木哲粗聲道：“我們不知道長(zhǎng)老有嫁女之喜，來時(shí)兩手空空，所以到蘭州后先去購(gòu)置禮物，不然怎有臉面登門？”樊離頜首道：“正是！”賀木哲一揮手，手下趕緊抬了幾大箱土產(chǎn)上來。
蘇泉哈哈一笑，道：“如此說來，是我誤會(huì)你們了！”拉著胡笑天的手道：“這就是我的女婿胡笑天胡四公子，今后還望你們多多支持！”語氣中著重強(qiáng)調(diào)了“胡四公子”四字，暗示出他的身份。胡笑天由“胡青鵬”改為現(xiàn)名一事仍屬于機(jī)密，僅有極少數(shù)人知道，一來是為了他的安全著想，二來也是不想過早受到其他勢(shì)力的關(guān)注和攻擊。
賀木哲、樊離相視一眼，難掩震驚之色。在魔教之中，能被蘇泉尊稱為公子且姓“胡”的人只可能有一個(gè)，那便是玄宗的四弟子胡青鵬！他年紀(jì)雖輕，卻是魔教開創(chuàng)以來首位獲得教主繼承權(quán)的漢族人，僅此一點(diǎn)，足以震動(dòng)魔教上下。關(guān)于他的傳聞和議論，早在魔教內(nèi)部鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，其傳奇似的經(jīng)歷被無數(shù)年輕人奉為經(jīng)典。如今他不僅在蘭州出現(xiàn)，還成為蘇泉的女婿，這意味著什么不言自明。不出意外的話，魔教的權(quán)力之爭(zhēng)將會(huì)出現(xiàn)變數(shù)，形成新的格局。賀木哲眼底兇光暗閃，樊離眼中則爆射出興奮如狂的光芒，異口同聲道：“參見胡四公子！恭賀公子新婚大喜！”
胡笑天笑道：“兩位不必多禮！請(qǐng)到大廳內(nèi)入席！”
大廳內(nèi)因場(chǎng)地限制，只擺了四桌。賀木哲、樊離各挑了十余名心腹在下首作陪，其他的都安排在外頭就座。賓主坐定，酒過三巡。賀木哲開門見山地問道：“蘇長(zhǎng)老，你忽然緊急召見我們，是不是因?yàn)楹墓拥木壒?？”此言一出，席間登時(shí)鴉雀無聲。
蘇泉環(huán)視眾人一眼，鎮(zhèn)定地道：“不錯(cuò)！在座的都是本教的精英，人人都該知道教主的更迭是如何產(chǎn)生的。我和宋謙已決定支持胡四公子參與教主寶座的角逐。我想聽一聽你們的意見?！?br/>
宋謙接著道：“大家心里想必清楚，赤閻、戰(zhàn)鋒、成鷹等三位公子都瞧不上咱們，教內(nèi)其他掌權(quán)的人物也不買我們的帳。為什么？難道是我們實(shí)力太差，上不了臺(tái)面嗎？不，不是！因?yàn)槲覀兪菨h人、蒙古人、回回、色目人、契丹人，因?yàn)槲覀儾皇钦y(tǒng)的九夷族人，所以我們被排除在權(quán)力中心以外！我們?nèi)粝敫淖儸F(xiàn)狀，有所作為，胡四公子將是我們唯一的希望！”
眾人望著胡笑天，交頭接耳地低聲議論起來。胡笑天不動(dòng)聲色，絲毫不受這些議論的影響。
賀木哲冷哼一聲，道：“蘇長(zhǎng)老，我是個(gè)粗人，不懂什么大道理。在草原上，弱肉強(qiáng)食，勝者為王。胡四公子初出茅廬，跟其他三位公子相比恐怕大大不如罷？我們?nèi)魮碜o(hù)他，勝算能有幾成？依我看，還不如支持其他任何一位公子！”
“幫主言之有理！”“胡公子畢竟太年輕了！”賀木哲的幾名手下紛紛附和。
蘇泉道：“賀木哲，那你有沒有想過，即使你肯投靠人家，對(duì)方會(huì)信任你嗎？恐怕沖鋒陷陣，流血賣命有你的份，但到了論功行賞的時(shí)候就沒有你的名字了！除非你改變血統(tǒng)和出身，否則其他公子都不可能重用你。”
賀木哲搖搖頭道：“長(zhǎng)老的想法過時(shí)了！據(jù)我所知，戰(zhàn)鋒公子就相當(dāng)開明，帳下匯集了各族高手，一視同仁，調(diào)度得當(dāng)，這幾年做成了不少大事，屢得教主夸獎(jiǎng)。”
蘇泉冷冷道：“聽你的意思，似乎對(duì)他很熟悉嘛！”
賀木哲心底一寒，忙道：“我也只是道聽途說而已，一切尚待長(zhǎng)老證實(shí)?！痹谀Ы虄?nèi)部，最忌諱未經(jīng)過上司私下和其他長(zhǎng)老串通，這有篡奪權(quán)力的嫌疑。
蘇泉轉(zhuǎn)眼望向樊離，問道：“你又有什么看法？”
樊離沉聲道：“我入教二十年，在蒙古放了五年馬，在青海喝了十五年的西北風(fēng)，我已經(jīng)受夠了！人生短短幾十年，若不拼他娘的一回，豈不是白活了？我是寧為雞頭，不做鳳尾！與其去別家搖尾乞憐，不如跟著胡四公子轟轟烈烈地大干一場(chǎng)，哪怕敗了也心甘情愿！”
賀木哲瞪著眼睛，不滿道：“樊兄弟，我們不是約好了共同進(jìn)退嗎？你現(xiàn)在是什么意思？”
樊離道：“我的意思很明白，就是要跟胡四公子打天下，闖江山，和那幫兔崽子殺個(gè)痛快！你若當(dāng)我是兄弟，就一起干罷！”
賀木哲眼角肌肉一陣抽動(dòng)，兩道眉毛豎了起來，冷冷道：“蘇長(zhǎng)老，如果我堅(jiān)持自己的意見，你怎么說？”
蘇泉道：“此事關(guān)系重大，由不得你搖擺不定，腳踏兩只船。你應(yīng)該明白道上的規(guī)矩——不是朋友的話，那就是敵人！”
賀木哲騰的按刀立起，冷笑道：“原來長(zhǎng)老擺的是鴻門宴，今日要用強(qiáng)了！不過我?guī)砹宋迨J好手，一旦撕破臉皮，這喜慶之地怕是要血流成河！”他的手下同時(shí)站了起來，手握兵器，殺機(jī)畢露。
蘇泉哈哈笑道：“賀木哲，這些年我放任你擴(kuò)充勢(shì)力，你就以為我懦弱無能嗎？你自認(rèn)為是心腹的手下中，究竟有多少人忠于你，你知不知道？”
賀木哲冷冷道：“長(zhǎng)老這挑撥離間的把戲太普通了吧？我和兄弟們的生死交情豈是你一句話就能瓦解的？我今日不想來鬧事，只求平安的走出金斧幫大門，希望長(zhǎng)老不要逼我！”
蘇泉搖頭嘆道：“太過自信的人最容易跌倒！賀木哲，我最后問你一次，你究竟支不支持胡四公子？”
賀木哲堅(jiān)決地道：“不支持！”
蘇泉臉色一沉，兩道冷厲的目光直射過去，忽然舉手做了個(gè)奇怪的手勢(shì)。賀木哲以為他要出手攻擊，忙凝神戒備，不料背心處一涼，一把利刃悄無聲息地刺入體內(nèi)，劇痛鉆心，提聚的功力陡然間流逝殆盡。驚呼聲中，一條大漢自他身后躍出，落在了蘇泉身邊。賀木哲做夢(mèng)都想不到被自己的心腹暗算，瞪著那大漢，眼角幾欲迸裂，怒喝道：“為什么？你為什么要背叛我？！”
那大漢木無表情道：“我首先是神教弟子，然后才是飛馬幫的人，所以我當(dāng)然要聽從蘇長(zhǎng)老的吩咐。他要我殺誰，我就殺誰！”
賀木哲慘笑道：“就這么簡(jiǎn)單么？我不甘心呀！”話音未落，嘴角處涌出鮮血，身軀晃了一晃，砰的仆倒在地，脊背上的刀柄凸現(xiàn)無遺。樊離手心處捏了滿把冷汗，幸虧他沒有選擇與蘇泉為敵，不然可能會(huì)落得同樣的下場(chǎng)！偷偷掃了一眼左右部屬，似乎每一個(gè)人都像是蘇泉安插的。
賀木哲一死，飛馬幫群龍無首，除了有幾個(gè)狂人頑抗到底外，其余的都放下兵器聽候發(fā)落。蘇泉這一下殺人立威，徹底震懾住眾人，稍后他借機(jī)宣布重組飛馬、猛虎幫，并從兩幫內(nèi)抽選出精悍勇武的年輕弟子，加入胡笑天的親衛(wèi)隊(duì)。兩幫重組之事千頭萬緒，需要時(shí)間一一理順。當(dāng)下蘇泉、宋謙留在金斧幫內(nèi)處理善后事宜，胡笑天則趕回蘇府，為明天的正式婚禮做準(zhǔn)備。
出得門時(shí)，夜幕初降，城內(nèi)燃起點(diǎn)點(diǎn)燈火，凄冷的街道上偶有行人來去匆匆。
胡笑天由蘇浩然、南宮仇等數(shù)名親衛(wèi)護(hù)送著，一路打馬飛馳。剛轉(zhuǎn)過街角，忽的看到道路中間站著一名黑衣人，他負(fù)手望天，予人一種既孤獨(dú)又高傲的特殊感覺。他雖然僅是孤身一人，但就這么隨隨便便一站，便如銅墻鐵壁，擋住了所有去路，無法逾越。
南宮仇如遭電殛，失聲叫道：“師父！”
那黑衣人劍眉星目，鼻若懸膽，身材修長(zhǎng)結(jié)實(shí)，鬢角微微泛白的發(fā)根令他平添幾分成熟魅力。他皮膚蒼白，面冷如冰，深黑的眼眸凝聚著無窮的寒意，目光往眾人身上一掃，人人寒毛倒豎。急弛的駿馬不待主人示意，不約而同地停了下來，畏縮地打著響鼻，仿佛是遇見了世上最可怕的猛獸。
胡笑天心底凜然，沉聲道：“來者可是項(xiàng)虎項(xiàng)長(zhǎng)老？”項(xiàng)虎乃是魔教中最可怕兇殘的人物之一，綽號(hào)“冷面修羅”，與另一名長(zhǎng)老“血煞”獨(dú)孤宇并稱于世，所殺之人不計(jì)其數(shù)，是江湖各派最為忌憚的高手。據(jù)說他們每次在江湖上出現(xiàn)，所過之處血流成河，無一活口。
那黑衣人淡淡道：“正是項(xiàng)某！聽說公子即將大婚，春風(fēng)得意，項(xiàng)某向公子道喜了！”語氣冷淡，絲毫沒有半分歡喜之意。
胡笑天深吸了一口氣，直截了當(dāng)?shù)貑柕溃骸绊?xiàng)長(zhǎng)老忽然現(xiàn)身蘭州，阻我道路，不知有何指教？”
項(xiàng)虎冷冷道：“胡公子，當(dāng)今神教內(nèi)是三足鼎立的局面，但由于你的出現(xiàn)，已打破原來微妙的平衡。據(jù)說你跟赤閻交情極深，正是因他的引薦，你才成為了教主的關(guān)門弟子。一旦你決定支持他，赤閻將一枝獨(dú)秀，穩(wěn)占上風(fēng)！”語氣一頓，又道：“何況公子亦非常人，已得到蘇泉、宋謙的全力支持，又剛剛收服了飛馬、猛虎兩幫，難保將來不會(huì)成為心腹大患。鑒于以上原因，項(xiàng)某不得不未雨綢繆?。 ?br/>
胡笑天訝道：“你怎會(huì)知道飛馬、猛虎兩幫的事情？”腦海中靈光一閃，驚道：“難道賀木哲是被你鼓動(dòng)的？”
項(xiàng)虎愣了一愣，贊道：“聰明！居然能從我的一句話中推測(cè)出真相，不愧是名震天下的人物！賀木哲只是整個(gè)計(jì)劃中的一枚棋子，他最大的作用是絆住蘇泉。只要他一死，蘇泉必然要費(fèi)心重組飛馬幫，一時(shí)抽身不開。如果蘇泉一直在你身側(cè)，我就難有下手的機(jī)會(huì)了?！?br/>
胡笑天恍然道：“難怪賀木哲有恃無恐，竟敢公然反對(duì)蘇長(zhǎng)老，原來是受了你的唆使。他以為你會(huì)在暗處支援，但你根本沒打算出手，而是存心要他來送死的，對(duì)不對(duì)？”
項(xiàng)虎道：“只怪他自己太愚蠢，利欲熏心，不然我借刀殺人之計(jì)怎能如愿？黃泉路上多寂寞，胡公子不妨下去陪陪他罷！良宵苦短，可惜你的新娘子等不到你了?！弊旖且粍?dòng)，竟露出一抹詭異的微笑。
南宮仇熟知項(xiàng)虎的習(xí)慣，一旦他露出笑容，那就是殺機(jī)盈胸，即將出手的征兆了。放眼蘭州，能夠抵擋項(xiàng)虎的僅有蘇泉而已，其他人決非他的對(duì)手。而且只要戰(zhàn)敗，惟有一死。南宮仇使了個(gè)眼色，一名親衛(wèi)忽然躍起，掠上路旁的屋頂。他足尖剛剛沾上瓦面，嗚的一聲尖利風(fēng)響，一小錠銀子直射入他左太陽穴，剎時(shí)間血花腦漿四濺，被轟掉半個(gè)腦袋的尸體倒栽下來，四肢兀自在抽搐著。
項(xiàng)虎冷冷道：“好徒弟，你是叫他去通風(fēng)報(bào)信嗎？可惜了，浪費(fèi)了我一錠銀子?！?br/>
眾人暗中都倒抽一口冷氣，遠(yuǎn)隔著七八丈的距離，項(xiàng)虎隨手?jǐn)S出的暗器竟有如此恐怖的威力！那名親衛(wèi)也是一把好手，但連躲閃的機(jī)會(huì)都沒有，可見項(xiàng)虎的可怕。蘇浩然、南宮仇忙擋在胡笑天身前，南宮仇按劍道：“師父，你我各為其主，請(qǐng)恕徒兒不能依禮拜見了！胡公子身份尊貴，你若傷了他，只怕教主饒不了你。請(qǐng)師父三思！”
項(xiàng)虎瞥了一眼他握劍的手法，輕描淡寫道：“哦，你已學(xué)會(huì)了左手劍法。南宮，天下之大，還沒有我不敢殺的人。只要你們都死了，誰會(huì)把今晚的事情告訴教主？念在你我?guī)熗揭粓?chǎng)，我給你留個(gè)全尸罷！”
蘇浩然忍了許久，再也忍耐不下，大喝道：“項(xiàng)虎，別以為你吃定了我們！老子偏不信邪！”
項(xiàng)虎不怒反笑：“好志氣，好膽魄！近十年來，你是第一個(gè)敢在我面前自稱‘老子’的人。蘇泉教導(dǎo)有方??！”身形一動(dòng)，似鬼魅般飄了過去，無窮的殺氣如海潮般席卷眾人。