黑沙鎮(zhèn)上只有四五十家居民長(zhǎng)住，地方比幻靈鎮(zhèn)略大一些，不過(guò)來(lái)往的人卻很多，似乎是附近一帶的集市所在地。眼下正是趕集的日子，鎮(zhèn)上人來(lái)人往，還有很多馬牛豬羊跟著人穿行而過(guò)，倒也熱鬧。
蕭天劍很快就找到了目標(biāo)的小酒館，那家店里傳出一股噴香的燉肉味道，飄得整條街都是，那正是他教的紅燒肉，只不過(guò)從那味道判斷，應(yīng)該不是豬肉。
明娜一聞那味道就開(kāi)始流口水，她素來(lái)愛(ài)吃肉，但自從去年八月進(jìn)入精靈森林以來(lái)，除了那幾鍋魚(yú)湯，大半年來(lái)一點(diǎn)肉都沒(méi)吃過(guò)，難得聞到那么誘人的味道，自然是饞蟲(chóng)大動(dòng)，不用爺爺催，便主動(dòng)拉起他的手往店里走了。
店里客人很多，他們找了張靠角落的小桌坐下，很快就點(diǎn)了招牌的燉肉和面果。招呼他們的是一個(gè)矮矮壯壯的中年男人，看上去很和善，一聽(tīng)說(shuō)他們要點(diǎn)滿(mǎn)滿(mǎn)一大盤(pán)肉，便高興地對(duì)后廚喊：“老婆，大盤(pán)肉加湯兩份，再加一盤(pán)水煮面果！”
“好咧～”后廚傳來(lái)一把中氣十足的女聲，“你兩個(gè)臭小子在干什么？！居然敢偷吃？！還不快滾！”
她話(huà)音剛落，后廚便跑出兩個(gè)八九歲大的男孩子，其中一個(gè)的嘴邊還殘留著肉汁。周?chē)煜さ目腿硕荚诤逍Γ骸澳銉尚∽佑滞党粤?，你媽做的燉肉太好吃了是不是？”兩個(gè)男孩子傻笑著擦嘴擦臉，那矮胖男人走過(guò)去各敲一下頭，笑罵兩句便和旁人聊起天來(lái)。
一個(gè)原本正在給客人倒酒的十三四歲少女走過(guò)來(lái)嚴(yán)肅地對(duì)兩個(gè)男孩道：“弟弟們?cè)趺从滞党粤耍堪职謰寢屆刻煨量喙ぷ?，都是為了家里，你們不能幫忙就算了，怎么還能給媽媽添麻煩呢？”
兩個(gè)男孩被她說(shuō)得慚愧，都低下了頭，那少女看著心軟了，便放緩了語(yǔ)氣：“知道錯(cuò)了，就跟媽媽說(shuō)聲對(duì)不起，然后去幫忙洗碗吧，可別把盤(pán)子打破了?！眱蓚€(gè)男孩聞言忙應(yīng)了去，不久便聽(tīng)到他們?cè)诤髲N大聲向母親道歉。
店里的客人見(jiàn)到這個(gè)情形，都紛紛夸獎(jiǎng)那少女：“凱瑟琳現(xiàn)在越長(zhǎng)越象媽媽了，又聰明又懂事，真不知以后誰(shuí)家有福氣娶了去呢。”
少女羞紅了臉，忙躲到后廚去了，但其他人還在繼續(xù)談笑。
“可不是嗎？干脆給我當(dāng)兒媳婦吧。”
“你？你那兒子好吃懶做，別糟蹋了凱瑟琳小妹！”
“你這張嘴真臭！我兒子有什么不好？他在雜貨店里當(dāng)學(xué)徒，以后也能自己當(dāng)老板，哪里配不上凱瑟琳了？總比那個(gè)嘴里不干不凈只會(huì)花天酒地的貴族少爺強(qiáng)?！?br/>
“你懂什么呀？象凱瑟琳這樣的好姑娘，就該嫁給貴人，不然就太浪費(fèi)她那張漂亮的臉蛋了?！?br/>
他這話(huà)音剛落，便有一個(gè)看上去三四十歲年紀(jì)、身材微胖、扎著沾滿(mǎn)污跡的圍裙的婦人從廚房里沖了出來(lái)，右手操起一把剁肉尖刀往他桌上一砍：“哪個(gè)家伙吃飽了撐著說(shuō)我家凱瑟琳的閑話(huà)？！誰(shuí)敢再說(shuō)一句，看我不把他的鳥(niǎo)蛋割下來(lái)！”
盡管那婦人頗有姿色，但眾人在那厲光掃視下，都驚若寒蟬，看著那刀上閃著的寒光，吞了吞口水，齊齊搖頭表示不敢了。那婦人滿(mǎn)意地拔起刀，重新回到后廚里去，店中安靜了一會(huì)兒，又重新騷動(dòng)起來(lái)：“光明神在上！伊根，你老婆可真厲害，你怎么受得了??？”
被人稱(chēng)為伊根的矮胖男子咧嘴一笑，絲毫不在意別人的話(huà)，聽(tīng)到他老婆在后廚叫他拿飯菜，他便屁顛屁顛地去了。
明娜在一旁看得偷笑，這個(gè)婦人讓她想起了溫妮，不過(guò)溫妮要比她干凈文雅多了，年紀(jì)也大一些。等明天離開(kāi)了這里，她想必很快就能回到其頓了，到時(shí)候跟馬歇爾爺爺一起坐船東行，頂多十來(lái)天就能到馬特港了呢。那么久不見(jiàn)，她有些想念溫妮的碎碎念了。
正竊笑間，她無(wú)意中看了爺爺一眼，卻發(fā)現(xiàn)他正在發(fā)呆，有時(shí)看那在客人中來(lái)回穿行的矮胖男子伊根幾眼，有時(shí)望向后廚，神色中有著震驚，又有些茫然無(wú)措。
“爺爺，你怎么了？”她好奇地問(wèn)。
“沒(méi)、沒(méi)什么。”蕭天劍連忙裝作無(wú)事地收回了目光，卻有些坐立不安，明娜跟他相處了那么長(zhǎng)的時(shí)間，知道這跟他平時(shí)很不一樣，便多看了他幾眼。
伊根很快就把屬于明娜祖孫倆的飯菜送了上來(lái)，兩大盤(pán)堆滿(mǎn)了肉塊的湯汁，以及一盤(pán)熱騰騰才出鍋的煮面果，看得明娜食指大動(dòng)，立時(shí)拿過(guò)勺子吃了起來(lái)。味道果然很美味！
她固然是大吃大嚼，但蕭天劍卻有些心不在焉，胃口似乎也不太好。明娜見(jiàn)了便不解地問(wèn)：“爺爺你到底是怎么了？肚子不餓嗎？”
蕭天劍一時(shí)驚醒，笑了笑，扒了幾口，又夾了兩塊肉給孫女：“多吃點(diǎn)?！泵髂乳_(kāi)心地道謝，埋頭大吃。
店外有人喊伊根的名字，說(shuō)是來(lái)送酒的，但伊根正跟幾個(gè)客人談得興起，便叫老婆去，那后廚的婦人出來(lái)看了一下，叫那人把酒送到后門(mén)處，同時(shí)交待女兒看好廚房，便往后院去了。
蕭天劍猶豫了一會(huì)兒，深吸一口氣，對(duì)孫女道：“明娜，我要走開(kāi)一陣子，你乖乖留在這里吃飯，知道嗎？”說(shuō)罷又撥了不少肉給她，然后便趁著店中諸人都沒(méi)注意，起身閃進(jìn)了后院。
明娜雖然疑惑他到底要去哪里，但還是乖乖聽(tīng)話(huà)地留在了座位上，吃著肉湯和面果。這時(shí)，周?chē)藗冋務(wù)摰脑?huà)便鉆進(jìn)了她的耳朵里，她就有一句沒(méi)一句地聽(tīng)著。
“你們聽(tīng)說(shuō)了嗎？開(kāi)酒坊的那位貴族老爺，聽(tīng)說(shuō)現(xiàn)在正在高價(jià)收購(gòu)面果，一百斤換五個(gè)銀幣！我的一個(gè)朋友賣(mài)了三百斤給他，因?yàn)槠焚|(zhì)好，一共得了十五個(gè)銀幣呢。”
“一百斤五個(gè)銀幣？那可真是高價(jià)了，我家沒(méi)那么多存糧，不過(guò)七八十斤還是有的，那位老爺在哪里收購(gòu)？我一回家就送過(guò)去?！?br/>
“我店里也有不少面果?！闭f(shuō)這話(huà)的正是伊根，“不過(guò)我還要做生意呢，恐怕不能賣(mài)給那位老爺了。”
“伊根老兄，你怎么那么糊涂？一百斤五個(gè)銀幣，這可不是常有的價(jià)錢(qián)。你們店里最有名的是燉肉不是面果，賣(mài)掉一些也不要緊，這可是難得的機(jī)會(huì)，若不是那位老爺慷慨，我們要辛苦多久才能掙那么大一筆錢(qián)哪？”
“那位老爺未必是真的慷慨，他大量收購(gòu)面果，對(duì)我們來(lái)說(shuō)可不是好事?！睂?duì)面角落里忽然傳來(lái)了一個(gè)不和諧的聲音，明娜望過(guò)去，發(fā)現(xiàn)那是個(gè)衣著打扮比較干凈體面的男子，大約四五十歲年紀(jì)，氣質(zhì)挺斯文的。
周?chē)娜瞬粣?ài)聽(tīng)，便有人睨著他道：“這不是酒坊的前任會(huì)計(jì)嗎？我聽(tīng)說(shuō)你上個(gè)月才被那位老爺辭退了，現(xiàn)在你說(shuō)這種話(huà)，難道是想報(bào)復(fù)他？”
那男子不緊不慢地道：“沒(méi)有這種事。我祖祖輩輩都是這里的人，明知道那位老爺?shù)淖龇▽?duì)家鄉(xiāng)有害，卻為了保住工作不說(shuō)出來(lái)，這種事我可做不出?！?br/>
眾人竊笑，剛才將消息傳開(kāi)的人便揚(yáng)聲道：“那你說(shuō)說(shuō)看，那位貴族老爺花大錢(qián)買(mǎi)面果，怎么就對(duì)我們有害了？難道他付錢(qián)給我們，還會(huì)害了我們嗎？”在座的人都哄然大笑。
那男子帶著嘲諷的眼光望著那人：“這幾年收成不好，人口卻越來(lái)越多，糧食本就不夠吃了，為了掙錢(qián)，還把大量的面果用來(lái)釀酒，賣(mài)得的錢(qián)只有極少到了我們普通人的口袋里。你們?yōu)榱隋X(qián)，居然丟下耕種去做工，還把保命的糧食賣(mài)出去，難道就沒(méi)想過(guò)，沒(méi)了糧食，你們會(huì)怎么樣嗎？到時(shí)候餓死了，可別后悔?！?br/>
其他人聽(tīng)了不高興了：“你居然詛咒我們被餓死，真是可惡！只要我們有了錢(qián)，還怕買(mǎi)不到糧食嗎？南方商人運(yùn)來(lái)的玉米、土豆和面粉，又好吃又便宜，有了那些，我們?cè)趺磿?huì)餓死？”
眾人都齊聲附和，但那男子仍在冷笑：“靠別國(guó)的糧食填飽肚子？你們就沒(méi)想過(guò)，等到我們完全依靠別國(guó)生存的時(shí)候，我們國(guó)家會(huì)淪落到什么境地？到時(shí)候，恐怕是別國(guó)想要我們做什么，我們就要做什么了?！?br/>
“你這家伙越說(shuō)越離譜了，南方的國(guó)家那么有錢(qián)，怎么可能會(huì)打我們這種窮地方的主意？別想騙我們了，不管你怎么說(shuō)，我們都不會(huì)放棄這個(gè)掙錢(qián)的機(jī)會(huì)的。”一個(gè)客人道。
“沒(méi)錯(cuò)！平時(shí)一百斤面果頂多能換四個(gè)銀幣，現(xiàn)在能換八個(gè)，傻瓜才會(huì)放棄這個(gè)機(jī)會(huì)呢?！?br/>
“沒(méi)錯(cuò)沒(méi)錯(cuò)，這家伙才是真正想要害咱們呢。喂！你這混蛋！再亂說(shuō)話(huà)，我就要揍你了?！币粋€(gè)看起來(lái)比較粗魯?shù)拇鬂h沖那男子揮了揮拳頭。伊根見(jiàn)狀忙上前勸解，那男子嫌惡地皺了皺眉，丟下幾十個(gè)銅板，轉(zhuǎn)身走出了店門(mén)。
眾人見(jiàn)他走了，便不再理會(huì)他剛才說(shuō)過(guò)的話(huà)，自顧自地聊起自己能換多少個(gè)銀幣，以及得到錢(qián)后要做什么事來(lái)。
明娜在旁邊聽(tīng)得有些糊涂，但一想到那釀酒方子原本是爺爺給村民的，當(dāng)然不會(huì)是想害他們，便也不再想了。她吃飽了肚子，見(jiàn)爺爺還未回來(lái)，便有些無(wú)聊地用手指頭沾了他盤(pán)里的肉汁，又放到嘴里咂味。這時(shí)，她背后的角落里，傳來(lái)了幾句不清不楚的話(huà)。
“……昨晚……雪崩……死光了，你告訴我們……有什么目的？我跟你無(wú)仇……不會(huì)想害我們吧？”
“怎么可能？……老板找的人……我看不慣……精靈……寶藏怎么會(huì)是他那種人能得到的？你幫過(guò)我的忙，我是為了報(bào)答……”
明娜氣息一緊，連忙豎起耳朵往后挪了挪，聽(tīng)得更清楚了。
“……是真心話(huà)嗎？你老板花大錢(qián)請(qǐng)來(lái)的人都送了命，你為什么會(huì)相信我們這樣的傭兵能夠成功呢？”
“那些人怎么能跟你比？你是本地人，耐寒，對(duì)雪山又熟悉，外地人不知道走山路的決竅，你還不知道嗎？那條路對(duì)你來(lái)說(shuō)，根本不算什么。如果不放心，我還可以請(qǐng)到一位擅長(zhǎng)飄浮咒的魔法師，有他在，你們就更安全了?！?br/>
這人說(shuō)的話(huà)頗具吸引力，另一方似乎有些意動(dòng)，但他想跟伙伴們商量商量，因此很快就先走一步了。明娜焦急得不行，生怕他們都走了，連連看向通往后院的門(mén)，心里抱怨著爺爺怎么還不回來(lái)。
這時(shí)在后院中，蕭天劍與那中年婦人剛剛結(jié)束了一番回憶，彼此都有些尷尬，那婦人不自在地整理著頭發(fā)與圍裙，低頭道：“真的，您不必?fù)?dān)心，我過(guò)得很好，我男人是個(gè)老實(shí)人，女兒很懂事，兩個(gè)兒子雖然調(diào)皮，但都是好孩子。我們家現(xiàn)在掙的錢(qián)足夠養(yǎng)活全家了，您不用……不用……”她不安地搓著手，時(shí)不時(shí)地瞄一眼門(mén)的方向。
蕭天劍暗嘆一聲，勉強(qiáng)笑道：“那……我就不打攪了，祝你過(guò)得幸福?！彼统鲆粋€(gè)鐵牌來(lái)，上面雕著漂亮的東方龍紋：“如果……如果需要幫助，你就拿著這個(gè)去找蕭家商行，他們會(huì)幫忙的?！闭f(shuō)罷把那鐵牌塞到對(duì)方手里，小聲說(shuō)了句“再見(jiàn)了，利拉”，便轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
那婦人怔怔地看著他消失在門(mén)邊，突然全身都軟了下來(lái)。這時(shí)她的丈夫伊根走進(jìn)后院，問(wèn)：“剛才那位是誰(shuí)？那氣派瞧著可不是普通人。”
婦人笑了笑：“只是過(guò)路的，我老家的人不知道我的近況，托他來(lái)問(wèn)候我一聲?！彼那氖掌鹆四莻€(gè)鐵牌，裝作無(wú)事地對(duì)丈夫道：“伊根，有件事我想跟你商量一下，咱們現(xiàn)在還有些積蓄，不如離開(kāi)這里吧？你剛才也聽(tīng)到那些人的話(huà)了，女兒漸漸長(zhǎng)大，我可不想她成為貴族的玩物，咱們還是搬走吧?！?br/>
伊根想了想，道：“你的話(huà)也有道理，我每次看著那位少爺上門(mén)，心里都很害怕。但我們能搬到哪里去呢？諾蒙卡嗎？那里的貴族更多?！?br/>
“搬到西科去！你不是說(shuō)你姨媽姨父在那里做小生意嗎？憑我做燉肉的手藝，糊口是沒(méi)問(wèn)題的。那里沒(méi)什么貴族，又是繁華的地方，最適合不過(guò)了?！?br/>
伊根開(kāi)始思考起這個(gè)建議的可行性了。
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蕭天劍重新回到店里來(lái)時(shí)，明娜剛剛看到那場(chǎng)談話(huà)中留下來(lái)的一方走出了店門(mén)，一見(jiàn)爺爺，連忙拽過(guò)他要付賬。蕭天劍有些莫名其妙，聽(tīng)孫女小聲說(shuō)了是關(guān)于精靈森林的事，忙丟下十個(gè)金幣給那個(gè)叫凱瑟琳的少女，說(shuō)是給他們的打賞，就帶著明娜出門(mén)了。
一路追，明娜一路把剛才聽(tīng)到的話(huà)告訴了爺爺，蕭天劍立時(shí)察覺(jué)到，孫女很可能發(fā)現(xiàn)了大魚(yú)，高興得一把抱起她親了兩口，然后緊緊綴上了那個(gè)可疑的人。
只見(jiàn)那人在街上左拐右拐，鉆進(jìn)了一條小巷，然后消失在一間低矮的石頭房子門(mén)后。蕭天劍在巷口觀察了一陣子，讓孫女留在原地，囑咐她不要亂跑，便輕手輕腳地走了過(guò)去。
明娜屏住氣息看著他消失在那房子旁邊的圍墻后，緊張地打量起四周。她從沒(méi)做過(guò)這種類(lèi)似于望風(fēng)的事，總覺(jué)得人人都在看她，十分不自在，更覺(jué)得時(shí)間難過(guò)。好不容易在有人走過(guò)來(lái)問(wèn)她前，看到蕭天劍回來(lái)了，她不由得大大松了口氣。
“怎么樣？那個(gè)人是壞人吧？”剛被爺爺抱著離開(kāi)，明娜便壓低聲音問(wèn)了。
蕭天劍贊許地笑著捏了捏她的小臉：“我的小明娜，你可立了大功了。那個(gè)人的確是有意將那個(gè)消息透露給有實(shí)力的傭兵，引誘他們?nèi)ゾ`森林的。剛才他跟他同伙接頭，我聽(tīng)到今天晚上，指使他們的人會(huì)來(lái)見(jiàn)他。”
明娜聽(tīng)了一喜：“那我們就能把那個(gè)人抓起來(lái)了？！”
蕭天劍笑了笑，沒(méi)說(shuō)話(huà)。
他們來(lái)到鎮(zhèn)上唯一的客店，要了間房，舒舒服服洗了個(gè)澡，然后蕭天劍就開(kāi)始為晚上的行動(dòng)作準(zhǔn)備了。明娜撅著嘴看著他忙碌，十分不滿(mǎn)他不帶自己去的決定。
蕭天劍只是拍拍她的頭：“乖，我很快就會(huì)回來(lái)了，留在這里，到點(diǎn)了就睡，我會(huì)把事情都告訴你的?！?br/>
明娜眼睜睜地看著他離開(kāi)，郁悶地捶了枕頭幾下。一晚上她都沒(méi)法鎮(zhèn)靜下來(lái)，在房里來(lái)來(lái)回回地走動(dòng)，想要出門(mén)去，卻又怕錯(cuò)過(guò)爺爺回來(lái)的時(shí)間，只好待在房間里發(fā)呆，后來(lái)不得已，只得翻起了魔藥課本。
沒(méi)過(guò)多久，客店老板便通知住客們熄燈，因此處燈油昂貴，本地習(xí)慣是不會(huì)長(zhǎng)夜點(diǎn)燈的。明娜也只好吹熄了油燈，卻在黑暗中翻來(lái)覆去地睡不著，只是一個(gè)勁兒地盯著那扇門(mén)看。
不知過(guò)了多久，門(mén)邊突然一聲輕響。明娜心中一喜，忙翻身起床。然而那門(mén)卻有些古怪，悄無(wú)聲息地打開(kāi)了一條縫，伸了一只手進(jìn)來(lái)，那手中還握著一把匕首，在黑暗中閃著寒光。
（面紗的一角，的確只是一角……不過(guò)這一章里有好幾個(gè)伏筆，看看有沒(méi)有人能發(fā)現(xiàn)？本書(shū)PK中，成績(jī)告急，請(qǐng)多投我?guī)灼卑伞?