斜暮余暉暈染著青石板路，路旁的柳枝隨著春日晚風(fēng)，翠綠若絲絳，婀娜曳纖腰。

    順著那條石板路，便能直達(dá)神武門前大街，或許今日就能見到他呢？怡琳加快了洗碗的速度，艱難地站起身來。剛用圍裙擦了擦濕漉漉的雙手，一塊抹布塞進(jìn)怡琳手中。老板娘雙手叉腰，冷冰冰地說：“我看你孤苦可憐孕婦一人，問你丈夫婆家在哪，又說不出來，給你吃給你住，只讓你做些洗洗碗，抹抹桌的輕活。你卻常在茶攤最忙的時(shí)分玩失蹤，我這是小店，養(yǎng)不起閑人！”

    怡琳絞了絞抹布，回身望望，殘陽如血，鴉噪彼起。她收拾完余羹剩茶，執(zhí)起滾燙的茶壺幫著為客人添水。

    這時(shí)，哄亂地?cái)D進(jìn)四個(gè)男子，為首的一個(gè)留著密匝匝的絡(luò)緦胡子，如一叢亂糟糟的茅草，他聲如洪鐘：“來一壇汾酒，十個(gè)饅頭，一盤辣蘿卜絲、一盤花生?！?br/>
    老板娘笑道：“大爺，我們這是茶攤，不賣酒，其他都有?！?br/>
    那絡(luò)腮男子不悅地說：“茶有什么好喝的，淡而無味。”話雖如此，那四個(gè)男子卻無一人起身。

    老板娘是深諳人情世故，向怡琳使了個(gè)眼色，怡琳將饅頭、小菜端上桌來。

    那四個(gè)男人，看到雪白噴香的饅頭，兩眼放光，一手一個(gè)，狼吞虎咽。

    怡琳嚇了一跳，退回柜臺(tái)。老板娘皺著眉，低聲說：“這幾個(gè)人有問題，搞不好是來吃白食的?！?br/>
    這時(shí)，絡(luò)緦男子含糊不清地喊道“再拿，拿十個(gè)饅頭，三斤鹵牛肉，一盆炒雞蛋！”

    老板娘用肘捅了一下怡琳，自個(gè)擺著腰走到桌前，說：“幾位大爺，小店雖無酒，但能提供清茶一杯。來，給幾位大爺?shù)共?！?br/>
    絡(luò)緦男子“滋”一聲喝下怡琳倒的茶，連聲贊道：“沒想到這茶吃得挺順口的，好茶好茶?！扁遮s忙給他續(xù)上，他又一口喝了，連喝了十幾杯才算罷手。他看到別桌已上了饅頭牛肉，敲著桌子說：“我們的菜呢？”

    老板娘不情愿地端上四個(gè)饅頭，說：“大爺，茶攤小本經(jīng)營(yíng)，要不，您把先前的茶錢先結(jié)一結(jié)?！?br/>
    絡(luò)腮胡子橫眉怒目，戟指道：“你什么意思，是怕我們哥幾個(gè)吃白食啦！”

    老板娘也不是個(gè)好惹的主，說：“這話我可沒說，但小店的規(guī)矩，加菜時(shí)，要把第一輪的菜金清了。”

    絡(luò)腮胡子說：“那你之前怎么不說？”

    老板娘慢條斯理地說：“早說晚說都一樣啊，您的兄弟們都把加的饅頭都吃光了，是不是該結(jié)賬了呢？”

    絡(luò)腮胡子低頭一看，盤子空空如也，油星都被饅頭抹掉了，其余三個(gè)男人正眼巴巴地看著他，分明是饞蟲未解。他叫胡成，十歲那年，他生長(zhǎng)的村落發(fā)生了嚴(yán)重疫情，朝廷下令燒村殺人。他和弟弟胡杰被爹藏進(jìn)了地窖，逃過一劫。為了生活，兄弟倆加入了山寨賊窩，成為了綠林好漢后搖旗吶喊的跟班。隨著年歲的增長(zhǎng)，胡成胡杰良心難安，最后居然違背寨主意思，私自放了綁架上山的兩個(gè)年輕人，沿路護(hù)送到京城。那兩個(gè)年輕人，據(jù)說是上京趕考的試子，投奔文書也丟了，四人身無分文，又饑又渴，見這茶攤里只有兩個(gè)女人照看，胡成胡杰畢竟干了幾年賊，邪氣上來，就大咧咧地坐了下來。

    胡成梗著脖子吼：“誰說沒錢，我……”

    看熱門的人越圍越多，老板娘冷冷地說：“有錢付錢，這是京城，天子腳下，你可別以為能欺凌女流！要不要到順天府衙門去談?wù)??！?br/>
    胡成被圍觀百姓指指戳戳，心中惱怒，想當(dāng)年攔路設(shè)障，搶劫米糧珠寶，誰更狠更能搶，獲得喝彩聲越響。今日，做了善事，流落至此，吃了幾個(gè)饅頭便遭此奚落。入耳之言越來越不堪，胡成雙拳緊握，青筋逆出。眼見一場(chǎng)紛爭(zhēng)要起，坐在他身邊的年輕人站了起來，按住了胡成顫抖的肩膀，說：“胡大哥，莫怒。你好不容易洗心革面，步入善道，莫因一時(shí)念而陷無邊地獄。”說罷，那年輕人向老板娘深深一躬，道：“學(xué)生年羹堯，家父是湖北巡撫年遐齡。上京途中，遇到惡人，幸得兩位大哥相救。對(duì)了，這位是學(xué)生幼弟年立言?！?br/>
    被喚為年立言的年輕人，不慌不忙站了起來，舉手一揖，面對(duì)如此紛亂的局面，他仍平靜若水，面帶微笑。四人都是臟亂不堪，蓬頭垢面，但細(xì)看之下，胡成胡杰舉止粗魯，透著蠻橫之氣。年羹堯身材魁梧，寬額星目，中氣十足，在人群中一站隱隱透著股鶴立雞群的意味。而年立言身材纖瘦，眉目清秀，笑中自帶一股俊逸爾雅。

    年羹堯朗聲道：“學(xué)生不幸丟失了名帖，投奔無門。若老板娘信我，一飯之恩，來日定會(huì)相報(bào)。若不信，學(xué)生可以留下做苦工，運(yùn)貨劈柴洗碗拖地，直至還清您這頓飯錢?！?br/>
    胡成胡杰忙說：“是啊是啊，我們兩兄弟什么都肯做的?！?br/>
    老板娘還未開口，只聽人群中走出一個(gè)人來，拍著掌說：“好好好！人窮志不窮，肯承擔(dān)，好漢子！”

    怡琳眼眶一熱，來人正是她日夜思念的劉伯堃。

    伯堃從懷里掏出一錠銀子，說：“老板娘，我替他們結(jié)賬，行么？”

    老板滿臉疊笑，連聲說：“當(dāng)然，當(dāng)然，祥益豐的公子爺作保，大爺們?cè)趺闯远夹?？?br/>
    誰想年羹堯卻說：“謝公子好意，俗語有云，無功不受祿。你我素不相識(shí)，不敢相授?！?br/>
    伯堃笑道：“憑年兄這份傲骨，就值得在下視為摯友?！?br/>
    年羹堯冰冷地說：“祥益豐當(dāng)家是榮妃娘娘表親，我等區(qū)區(qū)漢旗子弟豈敢高攀？”

    伯堃一揖到底，誠(chéng)懇地說：“滿漢一家，年兄若自存菲薄之心，視兄弟為尊大之輩，豈不失了胸襟？”

    年羹堯與伯堃對(duì)視，頓生英雄惜英雄之情。

    怡琳淚流滿面，但眾人目光都鎖定在伯堃、年羹堯身上，未曾注意她。她哆嗦地問：“老板娘，他是祥益豐的公子？”

    老板娘看她激動(dòng)如斯，奇道：“你不認(rèn)識(shí)他？他是祥益豐的大公子阿濟(jì)格大人，據(jù)說是御前行走的侍衛(wèi)，皇上身邊的紅人呢！怎么？你們是舊識(shí)？”

    老板娘話音剛落，就見怡琳旋風(fēng)般地沖出去，拉住了伯堃的衣襟，泣道：“是我，怡琳，李怡琳！”

    伯堃欲與年羹堯等人前往太白樓痛飲，忽見怡琳出現(xiàn)，驚道：“怎么是你？你不是應(yīng)該在……你怎么跑出來的？”

    怡琳淚水橫流，說：“我呆不下去了，反正要死，我要找到你再死?！?br/>
    伯堃的眉頭擰成了疙瘩。

    年羹堯見狀，知道面前的男女定有難以啟齒的私情，他不便插手干預(yù)，拱手道：“既然大人今日有事，改日再敘不遲?！?br/>
    伯堃微沉眉頭，掏出一封銀子，遞給年羹堯，說：“今日兄弟俗務(wù)纏身，請(qǐng)四位先到太白樓勉強(qiáng)過一晚，明日一早便去拜會(huì)?！?br/>
    年羹堯點(diǎn)點(diǎn)頭，胡成接過銀子，四人前去太白樓按下不表。

    那老板娘諂媚地迎上前，說：“夫人，您真是阿濟(jì)格大人妻妾?。∧缯f??！”

    怡琳羞紅著臉，既不承認(rèn)，也不否認(rèn)，忸怩地扯著伯堃的袖子不放。

    伯堃嚴(yán)肅地說：“別胡說，她是我遠(yuǎn)房的表妹，來投奔我家的。明日你到怡紅院，領(lǐng)五十兩銀，以報(bào)你這段時(shí)間對(duì)她的照顧。這件事……”

    “放心，放心，民婦嘴巴很嚴(yán)實(shí)的。”老板娘忙不迭地說。

    怡紅院

    怡琳怎么也沒有想到，伯堃會(huì)將她帶到這花街柳巷之地，從正門跨進(jìn)院落，眼見之景，均讓她面紅耳赤。

    奇怪的是，沒有任何一個(gè)姑娘走上來招呼伯堃，任由他穿過院落，來到正堂。怡琳偶爾抬眼小窺，驚訝地發(fā)現(xiàn)每個(gè)姑娘看到伯堃時(shí)，表情都起了變化。準(zhǔn)確地說，前一刻中還是風(fēng)情百態(tài)的艷女，下一刻變成恭順溫文的淑婦，與那身輕紗羅衣，那副俗脂紅粉，多不相配。

    怡紅院老鴇名喚桃姐，盈盈下拜，說：“公子，今日怎么走的前門。喲，還帶了個(gè)姑娘，長(zhǎng)得還不錯(cuò)，就是老了點(diǎn)。這肚子……不會(huì)有了吧！”越兒離世后，伯堃買下了整個(gè)怡紅院，偶爾在歲寒別院小坐，睹物思人。

    迎著桃姐疑惑的眼光，伯堃說：“她是我遠(yuǎn)房表妹，臨時(shí)遇到些麻煩，暫住在這。你安排她梳洗，換身干凈衣服，找個(gè)大夫給她看看?！?br/>
    桃姐笑道：“是，公子放心，我會(huì)好好安排的。小紅，快將梨花櫥拾掇出來，好讓夫人休息吧！”

    小紅傻了眼，說：“那梨花櫥……不是安排給翊喬姐了嗎？”

    “翊喬還是先住老地方吧！貴客要緊！”桃姐吩咐著。

    伯堃實(shí)在不喜歡這煙花之地，安排好后，就往歲寒別院而去。

    怡琳可憐巴巴地說：“你不陪著我嗎？”

    伯堃皺眉推開她，說：“你先洗洗，吃點(diǎn)東西，我有事要做，晚上再來看你?！?br/>
    一彎細(xì)月初上柳枝時(shí)，福熙樓端得是熱鬧非常。

    今日，正是亦蕊滿二十歲的生辰，胤禛計(jì)劃大肆操辦，無奈亦蕊定要一切從簡(jiǎn)。

    亦蕊端了碗八珍肚雞湯，笑吟吟地對(duì)胤禛說：“這是妾身親手做的，夫君嘗嘗味道如何？”

    “喲！那一定得好好嘗嘗！”胤禛笑著，喝了下去，閉上眼，似乎正在慢慢回味，他咂咂唇，說：“好，真是美味?！?br/>
    茗曦敲著碗邊，鬧著也要喝。云雁忙給她盛了一碗，茗曦喝了一口，吐出來，苦著臉說：“好咸！”

    亦蕊忙嘗了一口，如花似的小臉蔫下來：“我剛做出來時(shí)，不咸?。　?br/>
    凝秋也嘗了，恍然大悟道：“都怪奴婢忘了提醒福晉。福晉下午早早做好這雞湯，后來又加熱了幾次，湯水少了，自然就咸了?！?br/>
    亦蕊蹩眉不快道：“倒掉倒掉！”

    這時(shí)，云惠也盛了一碗，說：“姐姐生辰還親自下廚，能嘗到已是榮幸，怎可隨意糟蹋？這份心意，在貝勒爺嘴里，定是甜美有嘉了?！?br/>
    茗曦咕嘟咕嘟喝完湯，將空碗一舉，說：“嫡娘娘，好甜??！”

    亦蕊破涕為笑，點(diǎn)著她的頭，道：“小人精！”

    胤禛遞過一個(gè)長(zhǎng)匣，笑道：“你的？”

    亦蕊打開一看，是一把平平無奇的竹笛。

    茗曦叫道：“阿瑪好小氣，送個(gè)破笛子?！痹苹菀苍谛闹邪蛋祿u頭。

    亦蕊揚(yáng)起頭，笑道：“你怎知我喜歡吹笛？”

    胤禛道：“自是有人賣情報(bào)給我?！闭f罷，眼光瞄向彩娟。

    蘇培盛道：“這笛子世上只有一把，貝勒爺不知道鋸、鉆壞了多少副竹筒，好不容易得出來的一把。”

    胤禛瞥眼道：“音律也算正常，你試試……”

    亦蕊心中感動(dòng)，彩娟笑道：“小姐，您和貝勒爺真是想到一塊了。您親手熬湯，貝勒爺親自做笛，真是羨煞旁人。”

    云惠笑道：“是啊，姐姐，且吹奏一首，讓我們都沾沾福氣?！?br/>
    亦蕊頜笑，附笛唇邊，清脆的笛聲悠揚(yáng)而出……

    怡琳對(duì)窗望月，不知哪傳來一曲婉轉(zhuǎn)的笛聲，吟道：“誰家玉笛暗飛聲，散入春風(fēng)滿洛城。此夜曲中聞?wù)哿?，何人不起故園情。”