嚴清怡又返回東次間從箱籠里將上次七爺給她的嫁妝冊子拿出來。

    錢氏雙眸一下子瞪得老大。

    平常的勛貴人家便是有五六頁已經(jīng)算是很豐厚了, 這可好，竟是一本冊子, 足足十幾頁。

    魏欣捂著嘴“咯咯”笑，“虧我祖母還惦記你沒有嫁妝傍身，給我一匣子首飾囑咐我交給你, 你哪里來這么多嫁妝？”

    嚴清怡淺笑, 眸光里不自主地帶了溫柔，“是七爺準備的, 說以后交給我管，寫在嫁妝里更名正言順?！?br/>
    錢氏著意地打量嚴清怡兩眼，笑道：“我原本想岔了，以為是個輕省活計, 看來還得多準備幾個人手。發(fā)嫁妝那天, 至少得四個婆子, 這邊兩個看著往外抬, 王府那邊兩個看著接應(yīng)，禮書也得多抄兩份, 發(fā)一抬就往上做個記號, 那邊接一抬，查驗完也做個記號，兩邊對起來合個總賬……另外什么東西擺在什么位置，你心里可有數(shù)？”

    嚴清怡沒數(shù)。

    安郡王送來禮書的時候, 她根本沒看。

    嫁妝單子卻是認真看過的, 可那天她去王府, 心思都用在跟七爺置氣了，并沒有仔細考慮到底何處擺衣柜，何處安高幾，墻上掛什么字畫，而博古架上擺哪些瓷器。

    此時聽錢氏問起，這才覺得頭大。

    也才恍然想到，自己壓根就沒有考慮過以后的日子。

    偌大的平王府到底有幾座院落幾處屋舍，需要多少丫鬟多少婆子多少小廝多少護院？

    七爺在宮里，身邊服侍的都是內(nèi)侍，可王府里，內(nèi)侍的人數(shù)是有規(guī)定的，七爺不可能把先前的人盡數(shù)帶過去。

    而她，除了辛姑姑并月牙幾人外，并沒有其余可使之人。

    總不能嫁到平王府之后，連個做飯的人都沒有。

    嚴清怡頓時驚出一身冷汗。

    她從來不是這么沒有成算的人。

    曾經(jīng)，她連跟林栝在哪里安家，買一處什么樣的宅子，種幾畝地都想得清清楚楚，可現(xiàn)在……竟是渾渾噩噩地什么都不放在心上。

    嚴清怡如夢方醒，連忙對錢氏道：“伯母今兒且受點累，除去聘禮嫁妝，我還另有事情勞煩你幫我拿個主意?！闭f罷，將錢氏請至廳堂，奉上茶水點心，然后取來紙筆，將想要經(jīng)辦的幾件事情一一列出來。

    錢氏看過，開口道：“你沒經(jīng)過事兒，一時想不到也是有的，有些東西不用急，慢慢來就好，當務(wù)之急先把王府的護院備齊了。你嫁妝這么多，滿京都的人都看在眼里，雖說現(xiàn)在海晏河清，可保不齊有貪圖財物的亡命之徒，這外院的事兒，你給七爺提個醒兒。至于內(nèi)宅里，不外乎是一個吃一個穿，再就正房伺候的，先湊夠二十人用著……你要是信得過我，我有幾個相熟的人牙子，這幾天就讓她們挑了好的帶過來看看。”

    “伯母這話說的，”嚴清怡誠摯地說：“從頭幾年剛來京都，就得伯母跟阿欣照看，后來更是時不時拖累伯母，如果伯母再信不過，我在京都里也沒有可依仗的人了?！?br/>
    錢氏笑道：“既然如此，那我就倚老賣老再多說兩句，府里進人，姑娘務(wù)必得過目，除了挑那些上手就能用的，也得選幾個看著機靈能干的加以調(diào)~教，以后立起來也能給姑娘幫把手?！?br/>
    言外之意，不但要嚴清怡親自挑，還得讓她培養(yǎng)自己的心腹。

    嚴清怡明白，辛姑姑并月牙幾個雖然是來伺候她的，可根基上都是七爺?shù)娜?。如果七爺一直對她好便罷，萬一哪天七爺心思變了，她們幾個也就靠不住了。

    而且，人都有這樣的心理，誰做主把她留下，她就會感激甚至依附那人。

    嚴清怡點點頭，以示記住了，又接著商討其余事項。

    ***

    此時的七爺，正在坤寧宮試穿他成親的禮服。

    禮服的式樣沒有定制，顏色卻多是采用大紅色。

    針工局做出來兩件，一件是深衣廣袖的直裾長袍，另一件則是窄袖直綴，上面都是繡著白頭富貴的花樣。

    七爺衣著向來素淡，乍乍穿上這么鮮亮的顏色，顯得那張清俊的臉愈發(fā)地精致。

    萬皇后滿意地笑，“兩件都不錯，廣袖看著儒雅，窄袖顯得精神?！?br/>
    七爺思量片刻，“那就穿著直綴迎親，穿了直裾拜堂。”

    萬皇后訝然道：“你要親迎？前頭老三和老四都留在家里待客，讓禮部官員去迎的親?！?br/>
    七爺很認真地說：“我不跟他們比，我的王妃，我就要抬舉她，給她這個面子，讓整個京城的人都羨慕她?！?br/>
    萬皇后“哼”一聲，“從宮城到黃米胡同才一刻鐘的路，你怎么不繞著滿京城跑兩圈？”

    七爺眼眸頓時一亮，“皇嫂提醒得對，我先繞皇宮轉(zhuǎn)一圈，然后再去迎親?！?br/>
    萬皇后給氣笑了，無奈地嘆口氣，“隨你怎么折騰去吧，發(fā)嫁妝那天你記得提醒我，挑一對成色好的玉如意送過去……這是給你的面子?！?br/>
    七爺?shù)缆?nbsp;“好”，又道：“記得皇嫂有盆珊瑚樹，不如一并賞了她，聽說珊瑚能定驚明目。”

    萬皇后賭氣道：“我還有串通天眼的菩提子數(shù)珠，有架紫楠木的炕屏，你怎么不要了去？”

    七爺理直氣壯回答：“皇嫂若是愿意賞，我就要。”

    萬皇后笑罵聲，“年歲越長，面皮越厚，等你有了孩子再說……我這東西都是留給你們的?！?br/>
    七爺轉(zhuǎn)頭吩咐旁邊的宮女，“去取紙筆，把皇嫂這句話記下來，就寫戊亥年五月十日巳正三刻，在坤寧宮當著你我的面兒說的，別以后皇嫂舍不得了假說忘記?！?br/>
    萬皇后忍俊不禁，笑道：“去，趕緊離了我這兒，以為是來看我，原來就是算計我的東西?！?br/>
    七爺就勢告辭回了和安軒。

    小鄭子正站在門口翹首期待，瞧見七爺?shù)纳碛?，急忙迎上前，“剛才嚴姑娘來了?！?br/>
    七爺愣住，轉(zhuǎn)身往神武門那邊走。

    小鄭子趕緊道：“我說七爺在坤寧宮，嚴姑娘就沒等，把王府那邊的圖樣子要去就走了?！?br/>
    七爺皺眉，“要圖樣子干什么？”

    “不知道，嚴姑娘沒說，想必不是重要的事兒?！毙∴嵶觿傉f話，覷著七爺臉色，立時改口，“肯定是有重要的事情，要不我去問問？”

    七爺冷著臉道：“備車，我自己去?！?br/>
    小鄭子應(yīng)聲好，突然想起來，“青柏出宮不在，要不等他回來？”

    七爺?shù)溃骸安挥?，就到黃米胡同，沒多少路，你跟著吧?！?br/>
    不多時青松駕了車停在和安軒門口。

    小鄭子扶了七爺上車，小心地問道：“都快午時了，七爺想在黃米胡同吃飯還是回宮吃，要不要打發(fā)人先去送個信兒?！?br/>
    七爺沒作聲，掀開車簾往外面瞧，片刻才答：“不用。”

    青松駕車駕得快，約莫盞茶工夫就到了，豈料嚴清怡并不在。

    辛姑姑道：“姑娘說去接薛少爺一道到王府那邊瞧瞧，午飯在外面吃?！?br/>
    七爺話不多說，轉(zhuǎn)身走出門，對青松道：“先往榮盛車行，然后再到王府，路上留點神，看能不能見到劉五?！?br/>
    青松答應(yīng)一聲，等七爺坐定，“啪”地揚起馬鞭，驅(qū)車前行。

    七爺坐在車里，看著車外疾馳而過的樹木房舍，心里竟然有幾分的忐忑與期待。

    算起來，他有兩個月沒見到嚴清怡了。

    起初是心里存著氣懶得去見她，后來則是成心的，他就想知道，他若是不去找她，她會不會主動給他寫封信。

    總算她還有心，知道給他做衣裳，還知道過來找他。

    算了，他一個大男人，跟個姑娘家置什么氣？

    待會兒與她一道吃點東西，一起去看看王府。

    上次她扯著他的袖子不放，說怕迷路，這次怎么不怕迷路，知道他在宮里，就不能稍等會兒？

    想起她那雙帶著盈盈水光的雙眸，和那雙用力拽著他的手，七爺長長嘆口氣，唇角卻不自主地彎了起來，帶著他自己都不曾察覺的溫柔。

    正思量著，就感覺馬車漸漸慢下來，七爺剛要開口詢問，側(cè)頭看到不遠處樹下站著的兩人。

    男的身穿件靛藍色的裋褐，腰間束一條淺灰色布帶，脊背挺直身姿如松，是林栝。

    而嚴清怡穿件嫩粉色收腰襖子，月白色挑線裙子正站在他對面。

    三月時，她穿得多，顯不出身形來，現(xiàn)在穿得單薄，已經(jīng)能看出胸前美好的輪廓，而腰身收得緊，盈盈不堪一握般，纖細柔軟。

    兩人相向而立。

    繁茂的樹葉垂下濃濃樹蔭，將熾熱的炎陽擋在外面，也給他們隔絕出一塊完全不被人打擾的空間。

    不是說她來接薛青昊吃飯，然后去王府？

    怎么竟會跟林栝在這里？

    七爺頓時黑了臉，沉聲道：“回宮?！?br/>
    小鄭子也瞧見樹下兩人，暗暗叫聲苦，大氣不敢喘一聲，默默地縮在馬車的角落里。

    嚴清怡絲毫沒有注意到斜對面的馬路上，有輛馬車停了數(shù)息，很快就離開，她也完全沒有想到會在這里遇到林栝。

    她去榮盛車行找薛青昊，而林栝正好自榮盛車行出來，恰恰碰了個正著。

    既然遇到了，嚴清怡不可能當作沒看見，便從馬車下來，略略問過他妻子的喪事和遼東的情況。

    只不過寥寥數(shù)語，七爺?shù)纛^剛走，他兩人也分手告別。

    嚴清怡在路邊等了少許時候，薛青昊氣喘吁吁地跑出來，“林大哥明兒啟程，秦師傅說跟我一道去送行，耽擱了會兒?！?br/>
    “我知道，”嚴清怡笑笑，“剛才正好在門口見到他，聊了幾句。你想吃什么？”

    薛青昊無謂地說：“都行，要不買幾個包子在車上吃，旁邊有家包子店，做的青菜包子非常好吃。姐在這里等著，我去買。”說罷，撒丫子沖出去，很快地捧著個油紙包回來。

    兩人上了馬車，將包子分著吃完，又喝了盞涼茶。

    薛青昊抹抹嘴問道：“姐怎么想起去王府了？七爺隔天就過去溜達一趟，你怎么不跟他一道？”

    嚴清怡笑道：“我本來是打算叫上七爺?shù)模伤碛袆e的事情。我自己走摸不清方向，就想接上你，也免得大熱天你還得往那邊走?！?br/>
    薛青昊“嘿嘿”地笑，“我對王府可熟悉，你想去哪里我?guī)е悖贿^我得先跟工頭說一聲。工頭厲害得很，看見活兒干得不仔細或者偷懶，抬腳就踹。幸虧我學(xué)武反應(yīng)快，不等他踢到就躲開了?！?br/>
    嚴清怡道：“那你是偷懶了？”

    薛青昊摸摸耳朵笑道：“天這么熱，一直干活誰受得了？我就是偶爾歇一下，不過活計干得很仔細，我替你監(jiān)著工呢，肯定沒有偷工減料的地方?！?br/>
    姐弟倆說說笑笑，沒多大會兒就到了積水潭。

    劉五將馬車停下，月牙陪著嚴清怡跟薛青昊從平王府西路的側(cè)門走了進去。

    上次，嚴清怡是從角門進的，只跟在七爺身邊走，稀里糊涂的沒辨清方位，這次帶了圖紙，每走一處便對照著圖紙看一看。

    王府的西路和中路分別是大五進的院落，兩路之間有條寬約七尺的夾道。院落后面是座后花園，其中建了七八處亭臺樓閣。

    而新圈進來的東路，除了那面鏡湖之外，另有處小三進的院子，和兩處正對著湖面的五開間軒室。據(jù)說，當年的三皇子最喜歡請了戲班子在湖邊唱戲。

    因為中路是正房，所以在原本的公主府門之外，又按照親王府的規(guī)制建了座氣派的宮門。從宮門進去，是府門，再進去穿過第一進院，是座五開間歇山頂?shù)恼睿凶鲋泻吞谩?br/>
    中和堂平日應(yīng)該不開，只有祭祀或者大典的時候才打開。

    第三進是敞亮的穿堂，穿過穿堂就是原本叫做澹懷堂的暢合院。中間的明間是平常起居待客的廳堂，東邊兩間是臥室，西邊兩間布置成書房，擺著頂天立地四只大書架，另有書案書桌等物，最西頭的梢間還安放了床榻以供歇息所用。

    廚房原本有兩處，西路和中路各有處大廚房，此次修整，七爺又單另在暢合院后罩房開了間小廚房。

    這樣飯菜做好了，就能夠趁熱吃，而且吩咐飯菜也方便。

    在后花園的最北面，蓋著兩處排房，是府里丫鬟的住處。至于小廝以及成家的仆役，西路旁邊另外有數(shù)排下人群房。

    嚴清怡走了整整一下午，兩條腿都快溜斷了，終于將王府各處屋舍分辨了個清楚。

    夜里吃過飯，稍微消了消食，一頭栽到床上。

    這一覺睡得香甜，直到日上三竿才醒，吃過飯又對照圖紙把幾處緊要地方記在心底。

    再過一天，錢氏帶著人牙子上門。

    嚴清怡與錢氏并辛姑姑三個人齊掌眼，瘸子里面挑將軍，終于選定十六人。

    辛姑姑在宮里當差多年的經(jīng)驗有了用武之地，受命教導(dǎo)這十六人的規(guī)矩禮儀。

    而嚴清怡的小日子如約而至。

    許是因為連日勞累的緣故，這次竟然有些痛，而且拖得時間長，足足延續(xù)七天才完全利索。

    癸水一走，嚴清怡便痛快地泡了個熱水澡，等她神清氣爽地從凈房里出來，這才后知后覺地發(fā)現(xiàn)，再過一天就是過大禮的日子。

    而她已經(jīng)有許多時日不曾見到七爺，也不曾收到他送來的只言片語了。

    這些天，七爺也沒閑著。

    平王府終于修繕完畢，瓦工跟木匠盡數(shù)撤了出來，他早就委托青松安排好的護院住了進去。

    除去暢合院喜房里的家具留待發(fā)嫁妝那天抬過來之后，其它屋舍的家具盡都擺放妥當，又吩咐婆子們仔仔細細地擦過兩遍。

    各處假山怪石花木藤蘿也都一一整理修剪過，一派繁盛。

    嚴清怡忙得想不起七爺，七爺卻時時惦記著她，想得狠了，便吩咐青松駕車到黃米胡同轉(zhuǎn)一圈，也不進去，就停在門外靜靜地待上兩刻鐘。

    小鄭子想不明白，私下里跟青柏嘀咕，“七爺這是怎么了，都走到門口了，要是生氣就進去訓(xùn)一頓，要是想念就進去看一眼，在外頭瞎轉(zhuǎn)悠有什么用？他來來回回好幾趟，嚴姑娘根本不知道，豈不是白跑了？”

    青柏笑道：“男女之間的事兒你不懂，以后你有了喜歡的姑娘就知道了?！?br/>
    小鄭子“切”一聲，“我怎么不懂，針工局里的喜鵲就喜歡我，前兩天送我一只香囊，她模樣長得還行，就是太黑了?！?br/>
    青柏忍不住笑：“她是想跟著去王府，前天還給李寶業(yè)送了只荷包?！?br/>
    小鄭子臉色漲得通紅，甩著袖子氣呼呼地走了。

    ***

    下聘那天，嚴清怡跟錢氏帶著兩位婆子，對照著禮書單子將聘禮一一核對過。

    聘禮大都是金銀首飾，玉器瓷器、綢緞布匹以及茶葉藥材等物，并無大件東西，只盛了八只箱籠。

    核對完，嚴清怡又原樣將箱籠封起來，打算發(fā)嫁妝的時候再抬回去。

    相比嚴清怡的忙碌，七爺?shù)癸@得輕松自在。

    按制，王府可以用五十個內(nèi)侍，七爺不打算用那許多，只想著把和安軒用慣了的帶上，再加上神武門跑腿那個叫做寶全的小火者。

    萬皇后打算把身邊的邱姑姑和梅姑姑送給七爺。

    邱姑姑會做藥膳，調(diào)得一手好湯水，而梅姑姑女工極好，往常萬皇后貼身穿的小衣多出自她手，只不過近些年歲數(shù)大了，眼神不如以前，這才放下手。

    萬皇后一來不放心七爺在宮外住，讓兩人照顧七爺，二來也有讓兩人榮養(yǎng)的意思。

    兩人自打康順帝在潛邸的時候就伺候萬皇后，一晃就二十多年了，不能讓人老死在宮里。

    七爺毫不猶豫地答應(yīng)了。

    萬皇后正要將兩人喚出來先跟著七爺過去熟悉幾天，就聽得宮女進來稟報，說欽天監(jiān)的何監(jiān)正來了。

    何監(jiān)正是來送五皇子楚炤跟云楚青的八字。

    先前，楚炤選定了幾位有意向的姑娘，萬皇后分別要了她們的生辰八字來。云度在榆林衛(wèi)，寫信過去一來一往就一個多月，期間因云度沒在衛(wèi)所又耽擱了二十多天才回信。

    何監(jiān)正猶豫著道：“云姑娘的八字有些奇怪，先后測算了好幾遍都說是壽數(shù)不長，乃短命之人?！?br/>
    萬皇后不在意，先前護國寺住持說七爺也短命，不也活到成年了？可見先天的壽數(shù)是其一，后天的運道也有很大作用。

    遂問道：“這兩人八字合不合？”

    何監(jiān)正道：“算不上絕好，但也是中上?！?br/>
    只要不是彼此相克就好。

    萬皇后將何監(jiān)正測算的批文交給身邊宮女，“送到乾清宮，問問圣上的意思，若是覺得合適，就把親事定下來。”

    宮女應(yīng)聲而去，過得兩刻鐘，氣喘吁吁地回來，“圣上說，婚姻大事在乎天意也在乎人為，世上哪有那么多天作之合，測算出中上已經(jīng)不錯了?！?br/>
    萬皇后點點頭，“你再往西五所跑一趟，把圣上的意思知會五殿下一聲。”

    不多時，宮女帶回楚炤的話，他愿意迎娶云家姑娘。

    萬皇后笑笑，“既如此，就選個好日子把親事定下來，我也算盡到責任了?！?br/>
    七爺附和著笑。

    他記得清楚，四月間，青柏曾稟告過他，云楚青與郭進私下在云水庵見過面，而且還不止一次……