南京作為天朝都城，自然不是高唐縣那種小地方可比擬。城墻是青磚包砌，帶著歷史厚重感，城樓輔以箭樓、鼓樓，是氣勢磅礴。南京是連接東西方要道紐帶，過往商客川流不息，帶來了令人欣喜繁榮景象。

    不過因為太子薨逝，今上悲慟不已，全城都掛了白幡，颯颯秋風是給南京城帶來了凄絕之意。

    忍冬掀開簾子看了一會兒，便兩位嬤嬤刻意壓下鄙視眼神中止住了自己“鄉(xiāng)下人進城”好奇心，正襟危坐。她既回來了，便不再是那個小乞兒，而是太子女兒，皇上孫女，是皇家血脈。

    這樣，她才對得起奶娘期盼，娘親慘劇。

    馬車穿過街市，又行一里路便進了皇城。

    她聽著耳邊呼呼吹過風還蘊著悠遠綿長鐘聲，抬頭看了看黃色墻，青色瓦，處處宮殿盤桓著，大如巨獸，小如金籠。

    過內宮門后，兩個嬤嬤退下，忍冬由一位大太監(jiān)領著進了內廷，那是皇上起居處。

    越靠近，她心里就越忐忑。

    宮門深處，有人等著她——管他是她皇爺爺，有著割不斷親情和血緣關系?？赡且彩蔷盼逯穑辉殊枘?，不容置疑，伴君如伴虎不是一句話而已。

    而且，宮內不時傳出驚惶失措腳步聲，還有如天怒般吼罵，并著聽起來慘絕人寰痛哭。

    “皇上，皇上，奴婢不是故意，求皇上開恩！”

    “一群廢物，這么燙茶，你們是要弒君？”

    “朕兒啊，朕兒啊，你怎么走得這么早啊！你單單留下父皇，讓父皇怎么活??？”

    “啪！”

    忍冬剛跟著太監(jiān)小步走進門，一個茶盞就擦過耳邊摔了地上。她下意識看向前方，一個衣著華貴老人抱著一柄玉如意，涕泗橫流，腳邊是碎瓷片，一干宮女正膽戰(zhàn)心驚地收拾著?？磥硖愚笆糯_實給皇上帶來了極大打擊，不得不拿宮人出氣。太子是前皇后馬氏所生，是四個皇子中受寵，從小就由皇上親自教導。太子成年后，也不負眾望可擔大任，皇上是欣慰，卻沒想到白發(fā)人送黑發(fā)人。他手里還捏著一只茶盞，正想扔過來，就瞅見了驚呆了忍冬。

    “毅文？”皇上背著光看到一個身影站門口處，遮了遮眼睛，嘟噥道，“毅文回來了？不對，毅文沒這么矮沒這么瘦。”

    忍冬這些年忍饑挨餓，身子發(fā)育緩慢，這身衣裳穿著也沒個姑娘樣，可沒想到皇上淚眼迷蒙地竟將她認成了太子。

    她正尷尬間，莊妃娘娘從殿外疾步進來，指揮著宮女們三下兩下將殿內收拾了，才將忍冬推到皇上跟前：“皇上，這是您派人去找太子長女，雖有胡人血統(tǒng)，卻比皇長孫像太子，難怪皇上會認錯。”

    皇上收了眼淚，瞇著眼受了忍冬跪拜，沒讓她起來，只讓她抬頭，打量良久才緩緩道：“怎么這么黑？”

    不料皇上思量半晌卻說出這么一句話來，忍冬剛剛醞釀起來笑意便僵了嘴角。

    莊妃娘娘見皇上略有不悅，急忙安撫：“這孩子外多年，風吹日曬，黑點正常。如今回了宮，臣妾令人每日給她洗牛奶浴，再吃些養(yǎng)顏藥，不出一個月就能變白，到時候像太子?！?br/>
    皇上聽了莊妃安慰，點點頭：“太子面白無須，不該有這么黑女兒。聽說那歌姬是胡人第一美女，也是胡人貴族之后，可惜后來家族沒落才做了歌姬。這孩子看著也是個美人胚子，不要因為膚色而浪費了一身好皮相?！?br/>
    “是，是?！?br/>
    忍冬光聽著兩位長輩討論她外貌，其他一概不提，便直了身子跪著一言不發(fā)。

    皇上與莊妃敘話良久，眼角注意到她捏了捏酸脹小腿，才想起來她還跪著，抬手讓她起來：“你剛剛說你叫什么名字？”

    “忍冬。”

    “忍冬？”皇上思忖片刻，“雖不失為一個好名字，卻配不上你身份。”

    忍冬出生于臘月，那時候萬物凋零，都將自己蜷縮起來，唯有忍冬昂著倔強藤蔓盤纏著，直到第二年春日陽光下抽出芽開出金色銀色花，掩眾花叢中俏笑。奶娘感于她身世，給她取名忍冬，希望她堅韌不拔，迎來自己春天。但是，皇上說這名字配不上她身份，她頂撞不得，只得沉默。

    “識字嗎？”皇上將她找回來也是心血來潮，如今嫌棄她本名，可一時之間卻也想不出適合她名字，便開口言它。

    “奶娘忍冬五歲時曾嫁一教書先生，因此學過一些。”

    “都學過些什么？”

    “讀過四書五經，還看過一點《史記》跟兵法。”

    “不錯不錯，作為女子不拘泥于《女誡》、《女論語》，還看兵法，有太子風范?！被噬喜⒉灰馑欠衲軌蜃袷囟Y法，將來相夫教子，反而希望她能夠像太子，給他帶來一絲安慰，捋著稀疏長須笑道，“那你可知何為為仁之本？”

    “孝悌也者，其為人之本?！?br/>
    “民德何以歸厚？”

    “慎終，追遠，民德歸厚矣。”

    皇上看她雖是乞兒出身，但早年還受過教育，知識也未還給先生，滿意極了：“《詩經》有言‘於乎皇考，永世克孝’，‘永言孝思，孝思維則’。女子天生孝性自然，本該靜好乖寧，你便改名孝寧，你弟弟叫孝旻，正相配?！?br/>
    皇上這是叫她謹慎地對待父母死亡，追念遠代先祖，同時入孝出悌。

    “多謝皇爺爺賜名，孝寧定不負皇恩?！比潭蛳轮x恩，良久未起身。以后，她就是朱孝寧，“忍冬”將永埋心中。

    皇上將手里摩挲了幾日不肯放下玉如意交到她手上：“這是你父王從吐蕃帶來，如今給你，你既是皇家血脈，就該有皇家樣子。不過他人恐有閑語，孝寧聽封?！?br/>
    朱孝寧恭敬地捧著玉如意，埋頭聽封。

    “茲有太子貴女，流落多年終尋回，封孝寧公主，與皇長孫孝旻暫住太子府，望相親相愛，孝悌敬上?！?br/>
    朱孝寧謝恩過后，皇上便覺累極，吩咐人將她送到太子府去了。不過他未封皇長孫為太孫，卻先封她為公主，讓她多少有些受寵若驚。

    朱孝寧對于太子、太子府沒有一點感情，可是進入太子府后，聽得皇長孫哭孝，心中也涌起一絲異樣哀慟。母親難產而死，父親第一面就是后一面。那滿眼白色，便是親人迎接她樣子。

    “孝寧公主到！”朱孝寧離宮時，莊妃娘娘送了兩個女婢和一個小太監(jiān)給她。雖然她冊封之事未傳出，但是太子府人該知道她要來，這會兒小太監(jiān)一出聲是提醒了他們。

    果然沒多會兒，管家管事和司禮監(jiān)兩位大人就急急出來跪拜。

    朱孝寧對這些人沒什么興趣，讓他們起來后就往奠堂去。

    皇長孫已經哭了許久，適才聽得孝寧公主到竟是一口氣沒上來暈了過去，這會兒下人們正手忙腳亂地將他扶回房去。

    朱孝寧安安靜靜祭拜過后才去看她同父異母弟弟，皇長孫今年十四歲，只比她小一歲，可是因為從小身體就羸弱不堪，如今身量雖然比她高，身子卻比她單薄，面色是白如紙張。他緊緊地閉著眼睛，長長睫毛留下一片陰影。他似乎隨是他母親相貌，線條柔和，竟帶著些女氣。不過他鼻子高挺，額寬顎窄，減淡了眉眼間陰柔之相。

    “姐姐?！敝煨F躺了約莫一盞茶時間才緩緩醒轉，看到一個姑娘坐床前，勾了勾嘴角。

    不是問句，不是感嘆句，就是平平淡淡一聲“姐姐”，卻讓朱孝寧眼眶發(fā)熱。血緣真是個奇妙東西，或許她也一直盼望親情。

    朱孝旻見她抿著唇含著淚，伸手握住了她纖細手腕：“姐姐，你不怪我吧？”

    朱孝寧知道他說是他母親太子妃將她娘趕走事情，其實太子妃也沒什么錯，而且即使有錯也不該怪到孩子身上，她緩緩搖搖頭：“不怪你?！?br/>
    朱孝旻似乎等她這句話很久了，長長地舒了一口氣。

    婢仆正好端了藥進來，她便上前接過，遞到朱孝旻跟前：“來，該喝藥了?！?br/>
    朱孝旻卻不肯接：“姐姐，母親早走了，如今父王也離開了。以后，我們相依為命可好？”

    朱孝寧手抖了一下，相依為命，曾經是奶娘，后來是小六小七和孟遠，這個詞對于她來說有些沉重。

    “姐姐?！敝煨F像個孩子似撅著嘴瞪著眼，似乎她不答應他就不喝藥了。

    朱孝寧忽地就笑了，摸了摸他鬢角：“你把身子養(yǎng)好了，姐姐就跟你相依為命，不然哪來命可依？”

    朱孝旻沒想到她竟是這番說辭，粲然一笑：“好，我喝。姐姐可要說話算話?！?br/>
    “嗯，說話算話?！?br/>
    “我不要死??！”

    “我還這么年輕，我不要殉葬啊！”

    “救命啊，皇上救命?。　?br/>
    朱孝旻剛喝完藥，院子里便一陣吵鬧，他不禁痛苦地按住了額頭。

    朱孝寧忙扶住他：“怎么，她們吵到你了？”

    “算了，過了今日，她們想吵都不能了。年紀輕輕就殉葬，確實是可憐。若是我，說不定就放她們走了，但是皇爺爺下旨意豈能違抗？”

    朱孝寧一聽便明了了，今上疼愛太子已到極致，如今太子薨逝，不僅找回了她，因為不忍心讓太子孤單上路，還拒絕了陶俑反要太子姬妾殉葬。她扶著朱孝旻躺下，輕輕地出了院子，管家司禮監(jiān)大人正指揮著人給她們白綾。

    這些女人，有老有少，不過老也不過三十歲，年輕是比她大不了多少。曾經貴婦，如今卻似秋風掃過殘花，敗落難堪。

    “管家？”