?chapter20
艾格雷仔細(xì)看了兩眼人魚先生的表情，總覺得手里這個(gè)東西貌似有點(diǎn)某些方面的問題。于是他低下頭，開始打量人魚先生這次送來的禮物。
人魚遞給他的是一個(gè)類似于石塊的物件，外觀看起來十分白皙，表面上雖然有些凹凸不平，但是摸起來卻并不扎手，觸感十分圓滑，應(yīng)該是在海底沉睡了許多年，經(jīng)歷過無初次海流沖刷的產(chǎn)物。
那些凹進(jìn)去的部位似乎有著什么在陽光下閃閃發(fā)亮，艾格雷稍微轉(zhuǎn)動(dòng)了一下手腕，就看見這玩意兒的表層不斷反射著太陽的光輝。借由這股強(qiáng)烈的陽光照射，艾格雷仔細(xì)分辨了幾眼最外的這一塊硬殼的構(gòu)造，初步判斷這似乎是某種晶體或者類似于啥時(shí)凝聚在一起的樣子。
光從外表的顏色上來推測，這玩意兒有點(diǎn)像是市面上售價(jià)非凡的灰琥珀（注1），但是模樣卻不太相似。
更何況灰琥珀雖然在人類社會(huì)中售價(jià)非凡，但對于無法使用火焰、更沒辦法體會(huì)香料好處的海中居民們來說，這種香料的原身應(yīng)該只能算是排泄物吧？
直白一點(diǎn)來講，就是鄰居們的糞便。
艾格雷面無表情地思索了幾分鐘，依舊不太確定自己手里這個(gè)到底是什么東西，所以只能繼續(xù)將詢問的目光投向安靜地坐在對面的人魚先生。
人魚一直在觀察艾格雷的表情。他能看出來這個(gè)聰慧的年輕人大概已經(jīng)猜出了些東西，而且很可能是不太相信自己離開了這么久之后，給他帶來的居然會(huì)是這樣一個(gè)另類的禮物。
實(shí)際上在離開黃昏島的時(shí)候，他自己也暫時(shí)想不到還有什么有意義的東西是可以送給艾格雷的，所以花費(fèi)了一兩天時(shí)間在海中不斷尋找，并且回憶自己這么多年以來所遇見過的所有珍品——對人類來說的珍品。
人類的族群龐大。在一個(gè)數(shù)量眾多的族群里，總會(huì)存在許多不公與差距。而對能夠讓自己沒什么太大壓力地活下去的人們來說，收藏品則就成為了消遣與互相比較的一種娛樂與身份象征。
他們總是會(huì)想方設(shè)法地尋找一些世界上產(chǎn)量極少的美麗寶石，或者這些大海獨(dú)有的、難以取得的珍品。之前他帶給艾格雷的那些海中產(chǎn)物貌似就在人類社會(huì)中價(jià)值不菲，但對他而言卻和最普通的石頭比起來也完全沒什么兩樣。
人魚們在生活中互不干涉，從不以群體方式行動(dòng)。他們每一個(gè)個(gè)體都足夠獨(dú)自在某一片海域里稱霸，很少會(huì)有交流，也不可能存在貿(mào)易。而且他們不會(huì)長久地停留在同一個(gè)地方，所以這些東西哪怕再如何美麗珍貴，對他們來說也算不上什么值得收藏的東西。
這個(gè)族群的數(shù)量稀少，少到任何一條人魚都能清楚分辨出每一個(gè)同族之間的區(qū)別。他們擁有自己一套獨(dú)特的交流體系，能夠在遙遠(yuǎn)的距離外傳訊，所以在幼小的人魚出生時(shí)，他或者她的父母甚至都不需要為自己的孩子起名。
在真實(shí)的海洋中，大概也就只有這一點(diǎn)是符合人類童話故事中的描述了——人魚和人類一樣擁有情緒，所以也會(huì)付出自己的愛與身心。他們對待伴侶無比忠貞，也會(huì)給予自己年幼的孩子一層最完美的保護(hù)，直到他們長達(dá)成年，成長為一個(gè)能夠保護(hù)好自己的強(qiáng)大存在。
但人魚先生的同族們都不太會(huì)主動(dòng)靠近陸地和人類，他現(xiàn)在的所作所為已經(jīng)算是特例了。
艾格雷依舊在看著他，所以人魚先生沒有思考太久就拿回了那個(gè)物件，雙手直接使力，將那個(gè)狀似圓形的不規(guī)則物體掰成了兩半。
艾格雷有些驚訝地看著人魚的動(dòng)作，原本以為他是直接用蠻力破壞掉了這個(gè)東西，仔細(xì)看了兩眼之后，才發(fā)現(xiàn)這個(gè)玩意兒貌似特別脆弱，并不像他想象中那樣是個(gè)類似于石塊的東西。
人魚將其中一塊碎片放到了海灘上，然后空出一只手撐住了面前的地面，身體前傾靠近艾格雷。在到達(dá)了一個(gè)距離年輕人極其近的位置之后，他才蜷縮起魚尾重新坐下，伸出那只空閑的手撩起艾格雷的衣服下擺。
有那么一瞬間，艾格雷以為這位人魚先生其實(shí)是對自己的身體產(chǎn)生了某些研究方面的興趣，想要看看陸地上的人類和人魚到底有什么特殊的區(qū)別或者是想看看他有沒有腹??？
直到人魚將那一半碎片放在了他衣擺下的陰影里，艾格雷才明白人魚這一系列動(dòng)作的意義。
——那個(gè)碎片的內(nèi)部擁有無數(shù)細(xì)小的晶體粉末，這些粉末在陽光下看起來和沙粒毫無區(qū)別，但在稍顯昏暗的環(huán)境里卻顯得無比明亮。它看起來就像是一顆距離他極近的星星，從天空上墜落下來后，現(xiàn)在正被人魚牢牢地拿在掌心里。
艾格雷的目光穿過自己的衣領(lǐng)往下看去，忍不住伸出手指在那些粉末上輕微觸碰了一下。
這的確是某種粉末，只是不知道具體成分究竟是什么。
看起來這并不是以前被人類探索到過的物件，所以也說不定會(huì)是任何一個(gè)科學(xué)家都無法完美解釋的新物質(zhì)。
艾格雷抬起手指看了一下黏在自己指腹上的那些細(xì)小的粉末。在被陽光照射到后，它們就像是徹底被剝奪了發(fā)光的權(quán)利一般，顏色甚至比他們四周的沙粒都還要更加黯淡，也難怪在人魚先生靠近他之前，他完全沒有看出那個(gè)被分成了兩半的東西有什么變化。
這真是個(gè)美好的禮物。艾格雷這么想著。
比起那些價(jià)格昂貴的珊瑚和珍珠，這樣一種也許任何人都沒有看見過的海中產(chǎn)物，卻更加令艾格雷有了一種他的確與人魚先生成了朋友的感覺。
他大概能猜到人魚這幾天為什么會(huì)失蹤。如果這位大海的來客的確是因?yàn)槿ふ疫@個(gè)禮物而離開了幾天的話，那么無論它具體是個(gè)什么東西，艾格雷都會(huì)感到非常高興。
他已經(jīng)很久沒有過這種驚喜的感覺了。
在艾格雷看清這些粉末之后，人魚才輕輕松開扯住他上衣衣擺的手，退回去將這個(gè)不規(guī)則物體的另外一半也拿過來，重新遞給了艾格雷。
“我不怎么擅長交際，所以在接二連三收到朋友的禮物之后也不知道該說些什么才好，”艾格雷看著自己手里拿著的這兩個(gè)東西，露出一個(gè)真心實(shí)意的微笑，“——但是我知道你肯定非常用心。無論這些禮物具體是來自哪里的，我都非常開心能有資格收到你贈(zèng)與的東西，并且為此而感到榮幸，我的朋友。”
人魚看著他，不知道是因?yàn)榘窭状藭r(shí)這個(gè)難得一見的微笑還是因?yàn)樗詈竽蔷湓挘X得自己此時(shí)的心情比前幾天加起來都要愉悅不少——似乎每次見到艾格雷的時(shí)候，他都會(huì)明顯感受到自己情緒上的變化、那種全身心都能放松下來的美妙感覺。
這個(gè)發(fā)現(xiàn)令人魚先生對自己之前所做出的要在黃昏島停留一段時(shí)間的決定而感到更加滿意起來。這個(gè)地方的陽光充足，海水清澈，沒有太多船只環(huán)繞，更加不會(huì)有那些充斥在城市上空的煙霧，而他迄今為止所交談過的唯一一個(gè)人類朋友也是如此友善。
的確是個(gè)十分適合停留甚至居住的地方。
人魚這么想著，余光又瞟見了那些依舊昏迷不醒的陌生人類，不由得轉(zhuǎn)頭去看了一眼那艘狀似價(jià)值不菲的快艇。
看見人魚的這個(gè)小動(dòng)作，艾格雷也重新將注意力放回了那幾個(gè)陌生人身上，感到有些頭疼起來。
他仔細(xì)數(shù)了一下，發(fā)現(xiàn)他們一共四個(gè)男人和一個(gè)女人。
女人的體型十分嬌小，看起來大概只有艾格雷個(gè)頭的三分之二左右，身材也十分瘦弱，只有一頭被染成了鮮紅色的短發(fā)十分顯眼。她就像是任何一個(gè)在海灘度假的女孩子一樣，穿著幾乎要將整個(gè)上半身都露出來提供給太陽暴曬的為國家省布料的衣服，和一條幾乎遮不住臀部的短裙——她甚至沒有穿鞋。
而那幾個(gè)男人的穿著則十分簡潔，幾乎是同款的背心和短褲，發(fā)型各異。其中一個(gè)家伙只在最前方靠近額頭的地方留了一條長長的辮子，看起來十分違和，令艾格雷有點(diǎn)懷疑現(xiàn)在人們的審美標(biāo)準(zhǔn)。
然后他和人魚先生一樣又看向那艘停在了岸邊不遠(yuǎn)處的快艇，皺了下眉。
黃昏島附近沒有其他大型島嶼，只有零星幾個(gè)幾乎一漲潮就會(huì)被完全淹沒的小島可以用來當(dāng)做臨時(shí)觀賞物。也就是說，這條快艇肯定是來自于大陸那邊的港口的。但艾格雷并沒有聽說鎮(zhèn)上任何一個(gè)居民的孩子或者朋友購買了一條快艇，并且還帶了一群朋友來回家度假。
如果有這樣的消息，應(yīng)該會(huì)和艾格雷那條紅色內(nèi)褲一樣在很短的時(shí)間內(nèi)就直接傳遍整座小島才對。
艾格雷拍了一下自己的額頭，將有關(guān)于內(nèi)褲的回憶揮散而去。
而且艾格雷再次確認(rèn)了一番，能夠肯定自己從來沒有見過這幾個(gè)人，而在他們醒來之前，卻又不能擅自尋找他們的證件。
想到這里，艾格雷轉(zhuǎn)過目光再次看向人魚先生，詢問道：“雖然我不清楚你具體是怎么做到的，不過一直讓他們睡在這里被太陽直接照射的話，也有些不太好他們大概多久會(huì)醒？”
人魚看了他一眼，轉(zhuǎn)身讓身體沒入海水，然后在躍進(jìn)更深處的大海時(shí)，用魚尾將之前漂浮在海面上的那個(gè)易拉罐拍了回來，正好輕輕砸在其中一位男士的額頭上。
艾格雷注意到那個(gè)男人皺起的眉，回過頭在人魚消失之前提高音量說：“等等，人魚先生不介意的話，今晚要不要來燈塔里試試看新的晚餐？”
人魚在海面上下幾個(gè)起躍，最后消失之前，對艾格雷抬了下手。
艾格雷大概能猜出他這應(yīng)該是答應(yīng)下來了的意思，所以也放下了心，轉(zhuǎn)頭看向那個(gè)已經(jīng)揉著腦袋坐起了身體的男人。
不過在看見那個(gè)男人起身動(dòng)作的同時(shí)，也發(fā)現(xiàn)自己的手里還拿著人魚之前給他的那兩個(gè)碎片，于是干脆撿起了之前一直被自己仍在一旁的遮陽帽，將那兩塊碎片放在遮陽帽里卷了起來。
做完這些之后，他才慢慢走到那個(gè)男人身邊蹲下來，禮貌地詢問道：“沒事吧？”
男人看起來似乎依舊有些頭疼，將手握成拳在額頭上捶打了好一會(huì)兒，才皺著眉看向艾格雷，反問道：“你是誰？”
“我是那座燈塔這一任的掌燈人?！卑窭纂S手指了一下他們身后高坡上的那座燈塔，“我剛剛在燈塔里看見你們昏迷在地上，所以過來看看情況?！?br/>
“昏迷？”男人疑惑地往四周看了一圈，在看見自己那些同伴都在之后，又問，“我們是怎么昏過去的？”
“我也不太清楚?！卑窭兹鐚?shí)說道，他的確不是很清楚他們昏迷的具體原因，“不過我認(rèn)為無論你們是怎么昏過去的，在陽光下暴曬了這么久，都應(yīng)該會(huì)有些中暑?，F(xiàn)在時(shí)間還早，我建議你們?nèi)ユ?zhèn)上的醫(yī)療所看看吧？讓醫(yī)生開點(diǎn)解暑的藥?！?br/>
“我們剛剛就是從小鎮(zhèn)那邊過來的，打算繞著這座島玩一圈到底是怎么回事兒？”男人納悶地自問了一句，然后對艾格雷抬了抬下巴，“謝了，我把我的朋友叫醒，我們自己去就行?！?br/>
“你們既然是從鎮(zhèn)上過來的，那就應(yīng)該有登島通行證吧？”艾格雷又問，“拿著通行證去找醫(yī)生的話，他應(yīng)該不會(huì)收太多額外的費(fèi)用?！?br/>
“有，那張紙被我們?nèi)栽诖显?，不過我們也不在乎那么點(diǎn)連零頭都算不上的醫(yī)療費(fèi)啦?！蹦腥艘话倌暾酒鹕砼闹澴樱贿厡Π窭讚P(yáng)著眉毛說，“讓你們島上的人多賺點(diǎn)生活費(fèi)是完全沒問題的?！?br/>
艾格雷看了他一眼，沒有說話。
他和那個(gè)沒有自報(bào)姓名的男人一起將剩下的那幾個(gè)人叫醒了過來。年輕的陌生人們自然都非常茫然，但大概都是些隨性慣了的人，所以看起來似乎也并不是特別在意自己昏過去的理由，互相說了幾句話之后，沒有再向艾格雷道謝，徑自坐上快艇離開了這片海岸。
艾格雷看著他們離開，決定明天有時(shí)間的話就還去鎮(zhèn)上看看，順便問問他們究竟是什么人。
現(xiàn)在，他更加希望能好好思考一下晚上改用什么樣的餐點(diǎn)來招待人魚先生。
人魚并沒有離開很遠(yuǎn)。他回到海里也只是為了避開那幾個(gè)陌生人的視線而已，所以在那幾個(gè)家伙重新回到快艇上，并且朝著另一個(gè)方向離開后，他也跟著一起往那邊看了看。
快艇最終停在了幾天前停泊的那個(gè)海岸，年輕人們勾肩搭背地上了岸，說話的聲音依舊大得不行，聽起來甚至有點(diǎn)像是在爭吵。他們就像是完全不認(rèn)為會(huì)有人敢對他們的快艇做出什么一樣，甚至連安全栓都沒有上，就將這艘精致的小船留在了岸邊。
人魚對快艇并不感興趣，他只是有點(diǎn)好奇這幾個(gè)發(fā)型怪異的人類到底是想要做些什么。
他才剛剛確定要留在黃昏島附近的海域里沒幾天，不希望才只停留了這么短的一段時(shí)間，就有人會(huì)來打擾到他的生活——準(zhǔn)確來說，他只是不希望燈塔附近會(huì)經(jīng)常有人出現(xiàn)，從而打擾到他和艾格雷見面而已。
大部分人魚甚至終其一生都教不到什么朋友，頂多只會(huì)有一個(gè)伴侶加上兩三個(gè)孩子。既然能夠順利交到一位人類朋友，那他就不希望這份友誼會(huì)遭到任何形式上的阻攔與破壞。
總的來說，他看見艾格雷不太高興的時(shí)候，自己也會(huì)心情不悅。
不過在思考了一陣后，人魚先生還是決定暫時(shí)不去理會(huì)那幾個(gè)陌生人——只要他們不再為和大海制造更多垃圾與噪音，他就懶得去管了。
人魚在四周晃悠了一陣，將黃昏島附近的海域都差不多摸索清楚之后，才在夕陽西下時(shí)回到了燈塔附近的那片海灘并且上岸，順利地從窗口進(jìn)入了艾格雷的燈塔。
大概是因?yàn)椴磺宄唧w什么時(shí)候回來，所以艾格雷早早地就準(zhǔn)備好了所有的食材與配料，在他到達(dá)之后就只直接完成了最后一道步驟。
艾格雷還是和上次一樣，讓人魚先生坐到了之前那個(gè)位置上，然后將手里的盤子放到他的面前，思考了一陣，才在自己的客人拿起餐具時(shí)開口解釋道：“我想你應(yīng)該會(huì)對更多不同味道的食物感興趣，所以這次就嘗試了一些不太一樣的配料。你之前可能從來沒有試過，所以第一次吃的時(shí)候一定要小心一點(diǎn)，因?yàn)槲壹恿艘恍┥倭康摹?br/>
他話還沒說完，就看見人魚先生劇烈地咳嗽了起來。
“辣椒。”