李巧兒住的依舊是那個(gè)四面漏風(fēng)的破院子。

    那是原本牧天明破院的隔壁。

    天氣寒冷，李巧兒在院里劈柴。由于木炭的價(jià)格昂貴，已經(jīng)漲價(jià)到800文錢一百斤，她買不起，只能劈柴燒炕用來取暖。

    見到牧天明來了，她高興的站起來迎接。

    由于牧天明跟馬營(yíng)縣大牢那邊打了招呼，所以她在牢獄的短短兩天也沒收什么委屈，甚至還吃飽了肚子。

    但她現(xiàn)在被放出來，倒是為以后的生計(jì)發(fā)愁，但見十斤牛肉又驚呼，問道：“叔叔，你哪來的錢買肉？”

    牧天明還是上次那套瞎話，說是山里的狐貍洞里撿到了金豆子。

    關(guān)于李巧兒的安排，牧天明也有想過，那就是聘請(qǐng)到自家宅院里做丫鬟。但也不算是“丫鬟”，頂多算是“打工”。

    李巧兒會(huì)針線女紅，做的衣服漂亮，可以讓她在院里做點(diǎn)雜活，幫秋芙在廚房打雜，平日里做點(diǎn)衣服針線。

    若不這樣接濟(jì)她，等兩個(gè)月后超級(jí)寒潮降臨，她可能會(huì)凍死餓死。

    但問題是，她好歹是個(gè)嫂嫂，讓去家里做“下人”，又過意不去。

    牧天明道：“嫂嫂，我置辦一個(gè)小院，你先住進(jìn)去。你這院子破落，房間漏風(fēng)露雪，扛不住凍。”

    李巧兒道：“馬上開春，天暖和了，無需抗凍，等我做女紅賺到錢，再把屋頂修葺。”

    牧天明道：“這院子處在低洼，會(huì)積水，而且修葺費(fèi)用也不少，不如置辦新的。你且等我給你置辦個(gè)?！?br/>
    “叔叔得了金豆子，可省著自己置辦房產(chǎn)田地，還要娶妻，以及讀書，不必為嫂嫂花錢。嫂嫂能養(yǎng)活自己。”李巧兒道，“臨街王干娘說，要給我介紹新活，一天的針線活能賺60文?！?br/>
    “我金豆子多，買個(gè)小院也無需多少銀兩……王干娘那邊的活，你也不用去做，等我給你幾個(gè)活?！蹦撂烀鞯?。

    “不必再說了。嫂嫂不要你花錢，只要你好好的就行?！?br/>
    李巧兒將一個(gè)嫩白的大肉包懟在牧天明嘴上，堵住了他的話語。

    一個(gè)一進(jìn)小院現(xiàn)在并花不了多少錢，眼下青山城外在打仗，房?jī)r(jià)又跌，正是抄底的好時(shí)機(jī)。

    城南富人區(qū)，一個(gè)一進(jìn)的四合院，200平方，需要白銀100兩。而兩進(jìn)院子，600個(gè)平方，需要300兩。

    牧天明到牙行去打聽，買了個(gè)兩進(jìn)院子，花了300兩。這是布匹商人劉墉修建了給外室小妾住的，前段時(shí)間，舉家前往江南，院子就掛出來賣掉。院內(nèi)紅木家具一應(yīng)俱全。

    600平的兩進(jìn)院子，對(duì)于普通人來說，是妥妥的豪宅。

    當(dāng)房契等手續(xù)辦妥，牧天明就去把李巧兒領(lǐng)來這邊。

    李巧兒哪見過這個(gè)，聽聞房子已經(jīng)買下，讓她住在這，激動(dòng)的當(dāng)場(chǎng)落淚。

    “叔叔，我不知道該怎么謝你。只是我一個(gè)窮苦出身的女子，哪里敢一個(gè)人住這么大的府宅?！崩钋蓛旱?。

    600平方的兩進(jìn)院，說大不大，說小也是不小。

    牧天明讓她安心住下，以后也不用再去別人家做女紅。有些針線活計(jì)，牧天明會(huì)找李巧兒做，完了給她些銀兩。

    “中午你可別走，我用你買的牛肉剁成細(xì)細(xì)的臊子給你包頓餃子吃?！崩钋蓛旱?，“這是嫂嫂的拿手?！?br/>
    “多謝嫂嫂?！?br/>
    牧天明就沒走，在這院里幫忙擦洗了一下家具，收拾了一番。

    ……

    第二日。

    牧天明在一家南方風(fēng)味的酒樓吃飯，點(diǎn)了一桌子菜，自己一個(gè)人沒吃完，正在打包回去，帶給秋芙和上官柔吃。

    一對(duì)母女在酒樓內(nèi)賣藝。母女哭哭啼啼，邊哭邊唱。

    打聽一下，這對(duì)母女是從云州來的，其父在客店里患病身死，欠下店主債務(wù)，被店主追債，并趕出客店，無奈流落街頭，到酒樓賣唱。

    這對(duì)母女蓬頭垢面，已是多日未梳洗。

    但二人吹拉彈唱，音色卻是緊致悅耳，說話也是客氣良善。

    牧天明拎著打包好的食物出了酒樓，卻聽聞背后有人輕喚，“官人留步”。

    回頭看去，是那對(duì)母女。

    那婦人上前一步說道：“官人，我家女兒年輕卻是苦命。我們一家三口從云州逃出來，一路坐船到這邊，途中遭遇風(fēng)浪，我和她爹爹不慎落水，這天寒地凍，水涼刺骨，即便是僥幸爬上船來，也是落下重病。她爹爹不日去世，而老身也時(shí)日無多。愿將小女賣給官人，求幾貫錢，葬了她爹?！?br/>
    “酒樓里那么多人，為什么找我？”牧天明問。

    那婦人道：“實(shí)不相瞞，我們家祖?zhèn)魍麣庳韵笾g(shù)，我粗通一二，但見官人面色紅潤(rùn)氣血旺盛，乃大氣運(yùn)加身。小女賣給官人，任憑使喚，只圖個(gè)日后有靠山，不受流落之苦。還望官人可憐，買了去吧，就當(dāng)是買個(gè)小貓小狗。”

    牧天明道：“你會(huì)算卦？好那我問你一卦，你若能算出來，我就買你倆。順便出銀子給你治病?！?br/>
    “官人請(qǐng)說?！眿D人道。

    牧天明道：“一兇犯，數(shù)日前被問斬，尸首卻是少了一塊，請(qǐng)問少了哪里？又在哪里？”

    “老身算不出。”婦人道，“老身擅長(zhǎng)算姻緣。”

    “……”牧天明扭頭就走。

    婦人追上道：“官人日占雙桃花，天干相合，官帶桃花，人逢桃花情人，不但不敗，反而因之致富致強(qiáng)?！?br/>
    “雙桃花？什么意思？”牧天明回頭問。

    “官人有兩位妻妾，但其中一位乃是官星桃花，對(duì)官人大有益處哩?！眿D人道，“老身算的可準(zhǔn)？”

    正在這時(shí)，一隊(duì)腰挎短刀的皂衣差役經(jīng)過，為首之人大喊一聲：“牧主薄，別來無恙！”

    牧天明一看，正是六扇門司獄黎元昊，便問：“黎兄何去？”

    “去查案，又有命案?！崩柙坏溃澳林鞅?，這兩位婦人是做甚么？”

    牧天明道：“酒樓里賣唱，找上我，要我買下?！?br/>
    黎元昊等六扇門差役，將那對(duì)母女圍住，一頓好生盤問，把底細(xì)都問了出來，才道：“身份沒問題，這小娘子標(biāo)致，可買之?！?br/>
    說完，黎元昊湊近了小聲說道，“話說，前日我也買個(gè)了小娘子，甚好。但我家母老虎太兇，不讓那小娘子住家，給她趕了出來。我正尋覓一個(gè)小院，將她安頓?！?br/>
    “怕老婆？”牧天明看看他。

    黎元昊哭臉道：“非怕她也，是怕岳丈。牧主薄可有余錢，先借我一些，我欲買個(gè)一進(jìn)小院，還差六十兩，等我發(fā)了俸祿還你?！?br/>
    牧天明摸出兩錠銀子，大的五十兩，小的是十兩。

    黎元昊收了，抱拳道謝，連說：“牧兄仗義，小弟沒齒不忘。日后但凡有什么事，小弟必到。等我安頓好我家小娘子，請(qǐng)你來吃酒?！?br/>
    牧天明跟他寒暄了幾句。

    黎元昊帶著一眾六扇門兄弟離開。

    旁邊，那對(duì)母女還眼巴巴的看過來。

    牧天明見她們衣衫單薄，但這刺骨寒冷中瑟瑟發(fā)抖，便出錢買下，兩個(gè)人一共花了二十五兩銀子。小的二十兩，大的五兩。

    一起去官府登記在冊(cè)，母女在賣身契上按了手印，以后就是牧天明的人了，這是受大離王朝律法保護(hù)的。

    至于兩人的歸處，牧天明沒往家里領(lǐng)，而是在街市買了個(gè)臨街鋪?zhàn)?，讓兩人住在里面?br/>
    因?yàn)槟菋D人說會(huì)一門“做豆腐”的手藝，牧天明給置辦了做豆腐的石磨，就讓這二人在這做豆腐賣，也能養(yǎng)活自己。

    “老爺心善，日后這家鋪?zhàn)泳褪抢蠣數(shù)漠a(chǎn)業(yè)。我們母女二人在這照看經(jīng)營(yíng)，每月利潤(rùn)如數(shù)上交給您。您閑暇時(shí)可以來吃豆腐。老身的豆腐極鮮嫩?！蹦菋D人說道。

    那小女兒也躬身行禮，道：“謝謝老爺買下我們母女，老爺恩情，香蓮銘記在心無以為報(bào)。小女做的豆腐也鮮嫩?！?br/>
    牧天明道：“這條商業(yè)街繁華，魚龍混雜、三教九流。如果有人來找茬，你們就報(bào)六扇門黎元昊的名字。他會(huì)罩著這里?！?br/>
    “是?！?br/>
    母女一起躬身回道。

    牧天明又留下幾兩碎銀子，讓婦人去看郎中。

    母女再次千恩萬謝，齊齊跪下磕頭叩首。

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