劉鏞和阿榮出門已經(jīng)幾天，毫無音訊，洪英時常站在門外向遠(yuǎn)處看。

    丫鬟紫薇打趣道：太太，老爺出去幾天，看把您急得。

    洪英道：你這丫頭，站著說話不腰疼。這么大的熱天，在外奔波，如果有個中暑什么的，豈不讓人擔(dān)心？到你自己以后嫁了人，男人在外，那種牽腸掛肚的感覺，你才知道。

    紫薇被洪英說得面紅耳赤。道：我一直跟著太太，沒有男人，所以不會有感覺。嘻嘻。

    洪英笑著道：那好啊，你這個死丫頭，我這就去給你找個男人，把你給嫁了，看你還有沒有感覺。

    紫薇紅著臉道：不和您說了，我要做事去了。

    傍晚，紫薇進(jìn)屋通報，道：太太，您盼星星盼月亮，終于盼來了。老爺他們回來了。

    洪英說了一句，“你這個死丫頭”，頭也沒有回，就到廳堂上。洪英死死盯著劉鏞。

    劉鏞調(diào)侃地道：干嗎死死的看人，怎么，不認(rèn)識？

    洪英道：我看你臉色那么難看，是不是哪兒不舒服？我看你人也瘦了很多。

    劉鏞兩手一攤，笑道：你看，不是好好的嗎，身上又沒有少東西。

    ......

    南方的冬天，雖然沒有北方那么寒冷，但一到三九嚴(yán)寒，還是冰天雪地?？耧L(fēng)呼嘯，大樹在狂風(fēng)中搖晃，一條條樹枝就像一條條狂舞的皮鞭在空中抽打著。

    1876年，這一年的冬天，西伯利亞的冷空氣不斷襲擊我國大部分地區(qū)，天氣特別寒冷，檐口都掛滿了冰凌柱，連浩大的太湖都結(jié)了厚厚的一層冰。門前小河的河面上的冰厚的小孩們可以在上面自由玩耍。

    書房里，炭火盆把屋子烤的暖暖。劉鏞正坐著椅子上在看賬本。這是劉鋌進(jìn)來，道：哥有您一封信函。

    劉鏞道：哦，何方來函？

    劉鋌道：信封上是河南鄭州。

    劉鏞好奇地道：河南我沒有友，怎會有來函？

    劉鋌把信呈與劉鏞。

    劉鏞用小剪刀把信封打開，只見信箋上寫著：

    劉鏞閣下謹(jǐn)啟：

    冒昧至函。只因近期天公作難，我區(qū)遭寒潮來襲，百年未遇。不少黎民百姓，饑寒交迫，難于抵寒。凍餓亡者有之，為官實(shí)感痛心。故致函閣下，以求衣物。勞閣下費(fèi)神相助，盼慨允。

    李鴻章

    同治十二年臘月初八

    劉鏞看完信，心情無比復(fù)雜。堂堂李鴻章是時任直隸總督，親自給自己寫信，那是對自己的一種信賴，也是他實(shí)在無奈之計。同時，給自己的面子也打的不得了。

    于是，劉鏞提筆回復(fù)：

    李大人大鑒：

    惠書敬悉。

    大人日理萬機(jī)，憂國憂民，有你為官，乃百姓之榮幸。一方有難，八方支援，乃吾民族之大義，責(zé)無旁貸。效勞之處，理當(dāng)盡力而為。先呈大洋十萬，請笑納，以解燃眉之急。衣物之類，日后即辦。

    敬稟者歸安縣南潯劉鏞

    同治十二年臘月初十

    劉鏞寫完信，立馬差劉鋌帶了信函、銀票快馬加鞭，星夜兼程，奔赴河南。

    劉鏞又找來王寶和和宋洪生。劉鏞對他們道：你兩當(dāng)務(wù)之急，分頭前往盛澤、震澤等地，各購置棉被、棉襖二萬套，越快越好，假若廠家一時拿不出那么多貨，煩請他們加班加點(diǎn)，那是救人之大事，適當(dāng)增加一些費(fèi)用也無妨。

    劉鏞又到了絲行會所，召開緊急會議，他對與會者道：各位相親，現(xiàn)今河南遭遇百年未遇的寒潮，凍餓亡者有之?？偠嚼畲笕擞H自給鄙人寫信，向南潯救援。一方有難，八方支援，乃我民族之大義。吾南潯尚有家庭5000多戶，家庭尚有多年未穿的舊衣服，放在箱子里沒有用，還占了地方，不如捐獻(xiàn)出來，一家一件那就是5000多件。勞駕各位，回去以后，這一兩天，翻箱倒柜找找看，并轉(zhuǎn)告左鄰右舍，以解決河南民眾的危難之急。我劉鏞替河南民眾謝謝各位了。劉鏞向大家雙手作揖。

    會議期間，有的人就在私下議論：說真的，舊衣服哪家沒有，現(xiàn)在年輕人趕時髦，誰還穿舊的？扔了舍不得，不扔也沒處放。

    會所成了臨時倉庫，洪英也日夜前來幫忙。

    洪英心比較細(xì)，他要人把男人穿的、女人穿的、小孩穿的分別打包。她道：分別打包，到時也好容易派送。免得到時亂七八糟。

    短短一天多時間，各種衣物就收了大大小小的幾百包，上萬件。加上二萬套劉鏞自己花錢購置的棉被、棉襖。于是連夜找來漕運(yùn)谷老板。

    劉鏞對谷老板道：谷老板，你我已經(jīng)多次交道，這次非同一般，那是救人之急。一路走運(yùn)河，你的船到達(dá)鄭州可要多時？

    谷老板道：到鄭州全程運(yùn)河，如順風(fēng)順?biāo)畠商靸梢箿?zhǔn)能到達(dá)。劉老板如此心急，不知這次運(yùn)送何物？

    劉鏞道：這次乃是救災(zāi)之物。河南遭遇百年未遇之寒潮，有不少平民饑寒交迫，難于抵寒，凍餓亡者有之。乃吾心急如焚。鄙人準(zhǔn)備了一些御寒之物，如和谷老板價格談妥，連夜裝船啟程送往河南。

    谷老板一聽，道：劉老板為的是救災(zāi)，那我谷某人也非無義之輩，救災(zāi)也義不容辭。這樣，這次船費(fèi)全免了。反正，船這幾天也空著，就幾個勞力，也算我出的微薄之力。

    劉鏞起立雙手作揖。道：谷老板大義凜然，可歌可泣。我劉某在這里替河南民眾謝了。

    ......

    冬天的夜晚，天黑得較早，寒風(fēng)凜凜，冰天雪地。人們早已經(jīng)閉門就寢。

    而南潯鎮(zhèn)是另一番景象。船碼頭，成群結(jié)隊(duì)的人，有的提著燈籠，有的肩扛肩挑，大家忙著裝船。

    洪英向劉鏞提議道：老爺，男裝、女裝、童裝已經(jīng)分開打包，裝船也如此。到時卸貨派送更為方便。

    劉鏞笑著道：還是太太想得周到。

    劉鏞在船碼頭指揮，不多時，一個浩大的船隊(duì)已經(jīng)全部裝滿。浩浩蕩蕩沿著大運(yùn)河一路向北進(jìn)發(fā)。

    ......

    鄭州總督府。李鴻章不時地在屋子里轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去。

    這時，有人進(jìn)來。道：稟報大人，街頭又發(fā)現(xiàn)三名凍死的平民。

    李鴻章淚流滿面，無奈地道：差人好好給埋了，決不能隨意拋尸郊外。

    不多時，又有人進(jìn)來。道：稟報大人，浙江歸安南潯劉鏞差人前來叩見大人。

    李鴻章開始一愣，接著道：快！快！請來人進(jìn)來。

    劉鋌一天一夜，星夜兼程，已是精疲力盡。見李鴻章就雙膝跪地。道：平民劉鋌受族兄劉鏞之托，前來叩見大人。順帶手書一封，銀票10萬兩。

    李鴻章一聽大喜。接過信函、銀票。親自上前攙扶起劉鋌。道：快快起來。劉鏞閣下還有何話慢慢道來。

    李鴻章先打開書信，看后，臉上慢慢露出笑容。

    劉鋌道：棉被、棉襖，鄙人啟程之時，已在籌集，幾日就到。還請大人寬心。

    李鴻章左手背著，右手捋了一胡須。笑道：有如此善民，我大清江山哪有不穩(wěn)之理。又喚：來人!

    進(jìn)來兩名差役。

    李鴻章對差役道：來客千里迢迢，馬不停蹄，路途辛苦，帶下好好侍侯，不可怠慢。待其休整以后再走。

    ......

    次日，有人來報，運(yùn)送棉被、棉襖的船隊(duì)已到。

    李鴻章道：快快備車，為官要親自去碼頭迎接。

    李鴻章坐在馬車上，向黃河邊駛?cè)ァ?br/>
    李鴻章站在碼頭上，看著滔滔的江水，望著一船船滿滿的棉被、棉襖感嘆地道：乃我河南民眾有救了。功德無量啊。

    不久，李鴻章親筆給劉鏞寫了一塊匾額差人送去，上面寫著‘義推任恤’四個大字。

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