?懷珠忐忑不安的望了身邊人一眼，將手里的包袱抓得更緊了些。她咽了口唾沫，小聲說(shuō)：“小姐，這么久都沒(méi)人來(lái)，咱們還是走吧?！?br/>
現(xiàn)在后悔還不遲。
妙懿雙腿并攏，手輕輕放在膝蓋上，雖已經(jīng)坐了半個(gè)時(shí)辰的馬車，然腰背依舊挺得直直的，端然而坐。她微微轉(zhuǎn)過(guò)臉去，耳上所戴寶珠隨著她的動(dòng)作，似夜空流星般，驟然大亮了一下，隨即又在陰影中默然沉寂。她望著車簾外模糊的石雕獸首和朱漆大門(mén)，久久無(wú)言。待緩過(guò)神來(lái)時(shí)，手心卻已經(jīng)被汗水浸透了。
“再等等?！彼届o的說(shuō)。
投親訪友不過(guò)是再平常不過(guò)的事情。古人的“增廣賢文”有云：貧居鬧市無(wú)人問(wèn)，富在深山有遠(yuǎn)親。話說(shuō)這京城素來(lái)是世間第一等的風(fēng)流繁華之地，世家貴族遍地皆是，若論起親朋好友，姻親眷屬來(lái)，誰(shuí)家少說(shuō)也有百十來(lái)戶，那日日上門(mén)請(qǐng)安求助的，更是從早到晚穿梭如流水一般，不知凡幾。就連千里迢迢上門(mén)投奔的，一個(gè)月恐怕也要幾十樁。這其中扯出來(lái)千頭萬(wàn)緒，恩恩怨怨，幾家歡喜幾家愁，可謂說(shuō)之不盡。
此時(shí)正當(dāng)晌午，天上驕陽(yáng)似火，就連最繁華的街市上都行人寥寥。一時(shí)從遠(yuǎn)處走來(lái)個(gè)貨郎，一邊走一邊用袖子抹汗，抬眼見(jiàn)到不遠(yuǎn)處的樹(shù)蔭下支著一個(gè)茶棚子，里面擺著五六張桌子，十來(lái)?xiàng)l長(zhǎng)凳，寫(xiě)著斗大個(gè)“茶”字的木牌就掛在棚頂?shù)臉?shù)枝子上，百步之內(nèi)都能瞧見(jiàn)。那貨郎登時(shí)將暑熱拋到了腦后，扛著擔(dān)子直奔了過(guò)去。
賣(mài)茶的主人翁是個(gè)胡子花白的老頭，因?yàn)槿死蠈?shí)，價(jià)格公道，人便稱他為“公道翁”。茶棚的地段好，往來(lái)路過(guò)的行人和做買(mǎi)賣(mài)的小販都愛(ài)在他的茶攤里喝茶歇腳，當(dāng)然也有那愛(ài)小便宜的二三閑漢，只買(mǎi)一碗茶，磨蹭一下午與人閑磕牙賴著不走的，亦為常見(jiàn)。
貨郎捧起粗瓷茶碗一口氣就灌了半碗茶，微風(fēng)一吹，渾身別提有多舒坦了。待這口渴一解，心中一暢快，他就開(kāi)始打量起四周圍來(lái)。一眼就能瞧見(jiàn)茶攤斜對(duì)面百步遠(yuǎn)的地方矗立著一座雄偉的府邸。青磚砌成的圍墻一眼望不到邊際，丈高的黑漆大門(mén)緊閉，僅有角門(mén)開(kāi)著，上懸金燦燦的鎏金大字匾額，氣派非凡，只可惜他不識(shí)字，也不知道寫(xiě)的是什么。門(mén)前守著一對(duì)一人半高的石雕瑞獸。衣著光鮮的小廝圍著門(mén)前?？康娜A車馬匹，穿著體面的婆子媳婦們出入不絕。偶爾能看見(jiàn)一兩個(gè)穿紅著綠，梳垂髻的年輕女郎手挽著手從角門(mén)走出來(lái)，往等在門(mén)口的轎子里一鉆，一溜煙的就沒(méi)了蹤影，看得貨郎眼睛溜直。
瞧了這半日的熱鬧，他不禁留意到一輛馬車一直停在門(mén)口處沒(méi)動(dòng)。就見(jiàn)那馬車木頂竹簾，車身一應(yīng)雕花彩繡的裝飾也無(wú)，且車底兩個(gè)大木輪子上似乎還濘著些污泥，想必是走了不近的路來(lái)的。拉車的馬兒也無(wú)精打采的低著頭，用蹄子扒拉著地上的塵土，看能不能找到被踩踏零碎的草屑。守門(mén)的小廝雖多，卻都無(wú)事可做的鉆到一旁樹(shù)蔭下說(shuō)話乘涼，也不見(jiàn)過(guò)去招呼。
一個(gè)晃神的功夫，只見(jiàn)與他拼桌而坐的中年漢子指著那車道：“我猜這定是來(lái)投親的，只不知是伯爵府哪一門(mén)的親眷?！迸c他同來(lái)的另一人不屑的道：“看這架勢(shì)不像是什么顯赫親戚，想是來(lái)打秋風(fēng)的吧?！?br/>
一個(gè)客商打扮的人摸著胡子道：“你們當(dāng)誰(shuí)都能來(lái)這種地方打秋風(fēng)？似這般豪門(mén)大戶，隨手打賞的銀子也夠普通小康人家吃一年的。好一好，能見(jiàn)到一個(gè)半個(gè)的正經(jīng)主子，狠狠磕上幾個(gè)響頭，哭一哭窮，三五年內(nèi)也就不用做旁的營(yíng)生了。況且只要逗得主人家高興，就算送個(gè)田莊地畝的也未可知，這輩子躺著吃也盡夠了?！彼f(shuō)話聲音洪亮，連帶著旁桌人也起了興致，跟著指指點(diǎn)點(diǎn)，猜個(gè)不休。
“別說(shuō)是見(jiàn)主子了，就是府里的中等奴才，拔根汗毛也比咱們的腰粗。”鄰桌有一人咂了咂嘴，神氣活現(xiàn)的道：“二十兩算少，五十兩不多，一百兩才打了個(gè)底兒。那白花花的銀子，嘖嘖，就算給金的又有甚稀奇。若我有這樣一門(mén)好親，早去醉仙居吃香喝辣的了，誰(shuí)還吃這些個(gè)糙物。”他說(shuō)得口沫橫飛，似乎自己已得了許多錢(qián)財(cái)一般，旁邊甚至還有人起哄叫好。
貨郎偷眼看了一眼公道翁，卻見(jiàn)他笑瞇瞇的拈著胡須，眼望那輛馬車，道：“只是這般讓客人久等恐不甚禮貌。哎，說(shuō)來(lái)就來(lái)了……”
只見(jiàn)從角門(mén)里走出來(lái)一個(gè)衣帽周全的小廝，抻著脖子看了一眼馬車，忙迎了上去，也不知和車上的人說(shuō)了什么，就見(jiàn)車夫最先下了車，彎身將一只小木凳端端正正的擺在了車旁，緊接著，從馬車?yán)锾聛?lái)一個(gè)穿櫻桃紅比甲，水藍(lán)色緞裙，梳雙丫髻的女郎?？此谋秤爸挥X(jué)腰身纖細(xì)，身姿秀麗，眾人不由一呆。
就在那貨郎正兀自出神猜測(cè)她生得何種容貌時(shí)，就見(jiàn)那女郎又回身從車?yán)镄⌒囊硪淼姆龀隽艘蝗恕^戴紗帽，身披雪青緞子披風(fēng)，隱約可見(jiàn)上面繡著花紋。雖從頭到腳裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，一絲肌膚不露，但單看其裊裊身形便知是個(gè)女子無(wú)疑了，當(dāng)即有人驚覺(jué)：“這位才是正主兒！”
貨郎不由瞪大了眼睛，想要再看得清楚些，不知不覺(jué)起身往前走了數(shù)步。也是趕巧了，那女子微轉(zhuǎn)過(guò)臉去，似乎囑咐了車夫一句什么，恰好一陣涼風(fēng)吹過(guò)，將那女子遮面的輕紗掀起了一角，露出半個(gè)蓮瓣般的下巴，陽(yáng)光下白得晃眼。此時(shí)早有七八個(gè)婆子媳婦一齊涌了過(guò)來(lái)，拉著青色圍布，將那主仆二人擋得風(fēng)雨不透，團(tuán)團(tuán)擁簇著進(jìn)了角門(mén)。
直到車夫復(fù)又駕車離去，貨郎方才醒過(guò)神來(lái)，腦海里仍不斷重復(fù)著那抹明晃晃的白。中年漢子嘆息道：“只不知生得怎個(gè)模樣。若能有機(jī)會(huì)看個(gè)真切，這輩子也算知足了?！痹掚m如此，不過(guò)眾人心里都明白，似這般顯赫勛貴之家，等閑之輩連邊都休想沾上，更別說(shuō)見(jiàn)一見(jiàn)內(nèi)眷容貌了。
“呦，刁四爺這是想再納新人了？也不知嫂子樂(lè)意不樂(lè)意。”
漢子將一?；ㄉ鷴佭M(jìn)口中，撇了撇嘴：“娘們兒……”
茶客們互相擠眉弄眼，口中開(kāi)始說(shuō)起了些不三不四的調(diào)笑話，也不成個(gè)體統(tǒng)。左右議論的聲音漸漸大了些，貨郎只覺(jué)若有所失，低頭慢慢喝茶。公道翁邊斟茶邊道：“這高門(mén)大戶人家的事還是不要猜想得好，且又是女子，更不該妄加議論了?！彼窒骂D了頓，又嘆息了一聲，“若沒(méi)有個(gè)馬高鐙短，誰(shuí)又情愿投親靠友？”
只可惜周圍聲音嘈雜，也無(wú)人理會(huì)他究竟說(shuō)了些什么。
且不說(shuō)眾人如何胡亂猜想，單說(shuō)重重青磚圍墻環(huán)繞之后的伯爵府內(nèi)卻是綠蔭遍地的景象?；臼[蘢，荷塘飄香，柳牽堤岸，一花一樹(shù)都有人精心修剪，與街市上的光景相比，真正是瓊樓玉闕，瑤臺(tái)仙境一般。不過(guò)是一墻之隔而已，卻仿佛與塵世相隔千里。此時(shí)，臨近花園的華廳內(nèi)仆婦侍女如云，同樣出身于“圍墻另一邊”的女孩子們正熟練的端著填漆茶盤(pán)，腳穿精美的軟底繡鞋，在綢緞與瓷器的輕微擦碰聲中，悄無(wú)聲息的游走于一班珠翠環(huán)繞的貴婦小姐之間。
她們都是經(jīng)過(guò)重重篩選，專門(mén)接待外客用的。想被挑中可不容易，容貌既不能丑，也不能太美，大多數(shù)都可以形容為“干凈”、“清秀”，少數(shù)則是天然生就一副“喜像”，讓人見(jiàn)了覺(jué)得喜氣洋洋的。像這種面相的，府里的大小主子們都愛(ài)用，提等級(jí)也比旁的丫頭相對(duì)快些，因此府里的丫頭們一個(gè)個(gè)成日里都笑容滿面——據(jù)說(shuō)笑得時(shí)間長(zhǎng)了，就能逐漸變?yōu)椤跋蚕瘛?。而“艷麗”、“妖嬈”一類的詞向來(lái)犯主人家的忌諱，就連男主人也不愛(ài)用這樣的丫頭，容易惹得家宅不寧。
如今主理伯爵府后宅的乃是三老爺張顯林的嫡妻梁氏，迎送賓客，主持中饋，照顧上下老幼全都十分盡心，府中一片贊揚(yáng)之聲。因她從未生育過(guò)，看上去比實(shí)際年齡要小上好多歲，生得芙蓉面，柳葉眉，丹唇外朗，皓齒鮮潔。精細(xì)研磨過(guò)的蜜粉掩蓋了她鼻翼唇角間淡淡的紋路，只余略顯幽深的眼神顯示出其并非懵懂少女的事實(shí)。因在座眾位夫人沒(méi)有比她這個(gè)東主地位更高的，此刻的她就坐在堂中主位的羅漢椅上與客人們閑聊。只是在端茶啜飲的間隙中，她眼角的余光會(huì)向門(mén)口飄去。
“那日我娘家嫂子還夸咱們府里的小姐呢，說(shuō)真是一個(gè)賽著一個(gè)，個(gè)頂個(gè)都是美人坯子?！鳖櫡蛉说哪抗庖来螐膶?duì)面坐著的四名少女身上掠過(guò)，最后落回了自己的女兒身上，越看越滿意，禁不住笑了。要說(shuō)伯爵府張家的這四位小姐雖都生得不俗，但在顧夫人眼里，卻都比不上自家女兒顧淑蓉出色，那玲瓏九華簪可是自己年輕時(shí)的愛(ài)物，如今重鑲了給女兒戴，正稱她的青春美貌，真?zhèn)€是娘看女兒，怎么看都順眼。
梁氏忍住笑，少不得附和著道：“要說(shuō)生得好，還得數(shù)蓉姐兒。不但模樣好，琴棋書(shū)畫(huà)，針線女紅也都通，真是可人疼?！闭l(shuí)家的小姐是琴棋書(shū)畫(huà)全然不通的？就算是家風(fēng)最最保守的那些人家，即便不肯將女兒送入學(xué)堂，也多少會(huì)教導(dǎo)些品評(píng)樂(lè)音之道，但精不精通那就另當(dāng)別論了。
顧夫人還真沒(méi)聽(tīng)出來(lái)梁氏的暗諷。倒不是她腦子缺根弦，而是她的女兒一直在朝她使眼色。當(dāng)著這么多人的面，顧夫人有些著惱，女兒不顧場(chǎng)合如此做派，萬(wàn)一被人看穿了心事可不臊得慌？
顧淑蓉對(duì)母親使眼色卻得不到回應(yīng)，早就繃不住了，清了清嗓子開(kāi)口道：“一別數(shù)月，不知佑哥哥……”也是趕巧了，她剛一開(kāi)口就見(jiàn)一媳婦子從外面走進(jìn)來(lái)報(bào)說(shuō)：“侄小姐到了，已經(jīng)讓到后面房里吃茶?！彼坏脤⒑蟀刖涞摹昂螘r(shí)歸來(lái)”咽了回去。
顧淑蓉不禁暗罵仆婦沒(méi)規(guī)矩少眼色，又思量著什么勞什子侄小姐，來(lái)也不挑個(gè)時(shí)候。不光是她，旁人也問(wèn)：“不知是哪位侄小姐，怎的不請(qǐng)過(guò)來(lái)？”
梁氏含笑言道：“是我娘家的一個(gè)侄女，從平郡千里迢迢的投奔了我來(lái)，好歹須得過(guò)去招呼一聲。”
顧夫人驚奇道：“侄女？多大歲數(shù)了？幾時(shí)來(lái)的？平郡至京城路程遙遠(yuǎn)，恐怕路上艱難吧？”
梁氏輕咳了一聲，娓娓道來(lái)：“這里面有個(gè)緣故。她本是我娘家五房的長(zhǎng)女，父親是個(gè)五品官，也頗有些家底。只可惜沒(méi)福氣，她父親前年因病沒(méi)了，拋下孤兒寡母也怪可憐的。我那五嫂子過(guò)年時(shí)叫人稍信來(lái)提了一句，說(shuō)侄女本就身子羸弱，這下更是傷心，身上一直沒(méi)有大好。我五嫂子就這么一個(gè)閨女，如珠似寶的疼著，若是再出個(gè)三長(zhǎng)兩短可怎么得了？我猶豫再三，想著不若接她來(lái)京里散散，免得一味的在家悶著，傷了身子。我那五嫂子也是個(gè)沒(méi)主意的，自己尚且傷心顧不過(guò)來(lái)，恐也沒(méi)心力顧及我那可憐的侄女。雖說(shuō)路途遠(yuǎn)了些，但也是沒(méi)法子的事。我是她姑母，哪能不照顧著些。”
眾人無(wú)不嘆息道：“著實(shí)可憐得緊?！庇仲澚菏舷氲弥艿?。
梁氏一時(shí)別了眾人，領(lǐng)著丫鬟們出了廳，穿過(guò)一座穿堂，經(jīng)過(guò)數(shù)條抄手游廊，一路朝著自己的院子去了。路上的丫鬟仆婦見(jiàn)了，紛紛停下來(lái)行禮道好：“三太太?！薄叭谩！薄罢?qǐng)三太太安?！?br/>
梁氏目不斜視，腳下不停，徑自回了自己的院子。她所住的院子位于后宅的東南方，再往里走就是正院，也就是老伯爵夫人張?zhí)〉牡胤?。丫鬟們?jiàn)主人回來(lái)了，忙忙的都迎了出去，燕翅般分立于門(mén)口兩側(cè)。梁氏被眾人眾星捧月般簇?fù)碇M(jìn)了院子，剛一邁走進(jìn)正房廳中，就見(jiàn)右手邊第三張椅子上站起來(lái)一位粉衣少女，身后立著一個(gè)穿櫻桃紅比甲的丫鬟。見(jiàn)她走過(guò)來(lái)，那少女連忙朝她蹲身行禮，口中道：“侄女見(jiàn)過(guò)姑母。
少女的聲音清澈悅耳，帶著微酣的甜意，梁氏頓覺(jué)心頭一爽，定睛瞧去，不覺(jué)暗暗吃了一驚。
只見(jiàn)少女內(nèi)穿一件雪綢立領(lǐng)中衣，外罩水粉鏤花褙子，頸上戴一塊翡翠蘭花寄名鎖。下著湖色洋鄒裙，裙擺處繡了一圈藤蘿樣的花紋，上綴米珠大小的晶石，微微一動(dòng)便晶瑩發(fā)亮，仿佛微風(fēng)吹皺一池綠萍一般，看似不動(dòng)聲色，卻自有別致風(fēng)雅之處。其神難描難畫(huà)，其容光彩照人，此女年紀(jì)雖小，卻已隱隱有了國(guó)色。
“想必你就是我那妙懿侄女了。”饒梁氏早已不是當(dāng)年初嫁來(lái)時(shí)的吳下阿蒙，這些年閱人無(wú)數(shù)，練就頗高眼界，卻也忍不住在侄女身上流連的目光?？吹昧好钴卜垲i輕垂，貝齒咬著粉唇，欲言又止。
“侄女貿(mào)然前來(lái)，實(shí)是魯莽了，妄求姑母看在侄女年小的份上，萬(wàn)不要計(jì)較?！泵钴舱f(shuō)著便要跪下，丫鬟們對(duì)此經(jīng)驗(yàn)豐富，早就有準(zhǔn)備，在她欲跪未跪之時(shí)準(zhǔn)確的將蒲團(tuán)塞到了她膝下。梁氏似要攔著，但動(dòng)作顯然略慢了一些，直到妙懿連磕了三個(gè)頭之后才伸手將她攙扶了起來(lái)。
說(shuō)不計(jì)較是假的。梁氏今晨才接到侄女已到達(dá)京城的消息，大吃了一驚之余還有些生氣，來(lái)了怎么也不早些知會(huì)她一聲，遂有心將她冷一冷再叫進(jìn)來(lái)說(shuō)話。但見(jiàn)到了真人后，又生不起氣來(lái)，言語(yǔ)也變得和風(fēng)細(xì)雨了許多。她和藹的笑道：“都是一家子至親骨肉，說(shuō)這些見(jiàn)外的話做什么，可是在外面等急了？今日也是不巧，你早上派人送信來(lái)時(shí)家里正有客，里頭忙亂，丫頭們也就混忘了。等我得著信兒的時(shí)候又已經(jīng)遲了，害得你等了這半日?！?br/>
她一邊說(shuō)著話，一邊拉著梁妙懿的手將她讓到榻上坐了。大戶人家里，一坐一臥皆有講究的，妙懿再三推辭不過(guò)，只好虛搭著榻邊坐了。
早有丫鬟奉上香茗，梁氏捧起，輕吹杯中的浮沫，呷了一口方才緩緩問(wèn)道：“是昨夜到的嗎？早上可曾用過(guò)飯了沒(méi)有？這些日下了好幾場(chǎng)雨，想必路上泥濘難行。你也是，也不早早的派人到府里送信，去迎一迎你也好?！?br/>
妙懿微微欠身，含笑道：“此次前來(lái)叨擾姑母，著實(shí)過(guò)意不去。只因我想著姑母事多，伯爵府又是大家大業(yè)的，姑母主持中饋想必十分辛苦。姑母能容我在府里落腳，侄女已經(jīng)萬(wàn)分感激了，實(shí)在不想再給姑母添麻煩?！?br/>
“什么容不容的，你是我侄女，不住這里還要住到哪兒去？”梁氏笑容愈深，眼角眉梢間多少帶著些“令出必行”的意氣風(fēng)發(fā)?！半m說(shuō)府里事多了些，但總有人可以使喚，不過(guò)吩咐一聲便是了。你是我侄女，是我的娘家人，這些體面還是有的。”
說(shuō)著便吩咐丫鬟們道：“為侄小姐接風(fēng)的酒席備妥了嗎？還不趕快去催一催？你們多去幾個(gè)人候著，飯好了就盡快抬過(guò)來(lái)。”
妙懿忙站起身道：“侄女來(lái)得匆忙，姑母無(wú)須費(fèi)心?！?br/>
梁氏拉住她坐下，笑容不變：“這點(diǎn)子體面我還是有的?！?br/>
丫鬟仆婦們自然明白要在外人面前給主人長(zhǎng)臉面的道理，尤其這還是主人的娘家人，頓時(shí)連回答的聲調(diào)都比平時(shí)更恭順了半分，一下子退出去了七八個(gè)人，屋里一下子空了下來(lái)。
墨色地磚上的獸口銅熏爐內(nèi)香煙裊裊，盤(pán)繞著緩緩上升。順著煙氣升騰的方向，恰好能看見(jiàn)靠墻的紫檀條案上擺著的鎏金殼子的西洋鐘，下面的金墜子正一刻不停的“咯噠”、“咯噠”響著。
梁氏用蓋子撥弄了一會(huì)兒手里的茶盞，仿佛漫不經(jīng)心的道：“聽(tīng)說(shuō)你這么快就到京城了，唬得我一跳，想來(lái)想去也沒(méi)想明白究竟是什么緣故。三月時(shí)你母親才寫(xiě)過(guò)一封信給我，說(shuō)想讓你過(guò)來(lái)散散心。我原想著從平郡到京城，一路路遠(yuǎn)山高，兇險(xiǎn)萬(wàn)分，還打算著派人去接你們母女，亦或讓你大伯著人送你過(guò)來(lái)。可這回信剛發(fā)出去你就到了……我這邊手忙腳亂的，也沒(méi)好好準(zhǔn)備?！?br/>
妙懿握著杯子的手不由一緊，心砰砰直跳，面上卻笑容不變的道：“姑母容稟，匆忙來(lái)京其實(shí)是有個(gè)緣故?！?br/>