令蘇棣沒想到的是，劉肅竟是個倔烈之人。

    且他也誤會了蘇棣。

    那小娃兒竟是被摔在了石頭上，氣絕而亡。蘇棣欲阻攔，偏劉肅又拿把短刃擋著，任誰都不能過來。

    一個婦人嚎啕大哭，那劉肅殺紅了眼，一把又將婦人推倒，在她胸口按了一刀。

    “蘇棣，今被你尋著了，以后我是不能安生的了。晚死不如早死?！彼纸幸宦?，呼啦從小侯爺腰后抽出一把長劍，對著家眷胡亂刺去。

    頃刻間，就有數(shù)人倒下了。

    蘇棣大聲叱喝。劉肅就冷笑，說了最后一句：“蔡美于我，有知遇之恩。成也蕭何敗也蕭何，我劉肅無怨無悔?！?br/>
    一道鮮血從他頸脖冒出，劉肅咕咚倒在地上。

    那幾個幸存的家人見狀，更是作鳥獸散。

    “線索又斷了。”小侯爺嘆，“這個劉肅，倒是條漢子?！?br/>
    “將他埋了吧。”

    蘇棣又看了一眼那個八歲大的男童，也一嘆：“單給這孩子做個墳?！?br/>
    “紅羌還去不去？”

    “即刻出發(fā)。”蘇棣的眼神中依舊充滿了堅韌。

    紅羌，位置北方，是弱國，大魏的附屬國。不稱皇，只稱國主。其時在位乃第八任君主金蘼。雖勵精圖治，但收效甚微，究竟積貧積弱，非一時之力能挽。

    蘇棣也頗有本事。輾轉尋訪，卻是找到一名隱居多年的郎中，幾如“程門立雪”，終于打動郎中。

    那郎中隱居茅山，飛檐走壁，身輕如燕。

    “實話告訴你，那三寸皮便是我研制的?！?br/>
    蘇棣吃了一驚。

    “紅羌是小國，一直受大魏掣肘。如大魏的人，人人都來買毒藥，我自甘之如飴?！?br/>
    小侯爺瞇了眼睛?！昂我?？”

    “想來，那買毒藥的，想下手的，都是些權高位重之人。這樣的人，與我紅羌來說，皆是禍患。我何樂不為呢？”

    這郎中坦白。

    小侯爺就很生氣。蘇棣便道：“你這毒藥，到底賣了多少人？”

    郎中哈哈一笑?！皝碣I此藥的，都是心術不正之人。想你也該猜得一二?！?br/>
    “可有一個叫劉肅的？”

    郎中就一甩衣袖：“我要去采藥了，俗不奉陪?！彼謱⒍磧鹊囊粋€柳條箱取出打開。“凡來買的，我都有記錄。為的就是以后像你這樣的人來詢問?！?br/>
    說罷，飄然出洞。

    小侯爺就道：“他也算沒為難你我，如此就看吧?！?br/>
    二人就著亮光，在一張一張的紙片上，細細搜尋，果看見了一個“劉”字。

    “到底是不是？”因只寫了姓，卻無名，小侯爺有些躊躇。

    “帶回去。劉肅替蔡美辦事，留下的文契不少。咱們回去校對校對，就出來了。”

    詭異的是，蘇棣低調入境紅羌，卻不想被金蘼知曉。

    那金蘼和蘇棣是見過面的。蘇棣駐扎邊塞，一為守護邊關，一為保護附屬國紅羌的安全。金蘼不想見蘇棣，卻又命人送了兩匹絕佳的良馬。

    蘇棣在客棧見了馬匹，領會金蘼心意，提筆寫了一封秘信。

    小侯爺見蘇棣慎重，便笑問：“你寫的什么？這般神秘？”

    蘇棣就輕輕一笑：“私事?！?br/>
    小侯爺也笑：“你可知我來紅羌，也是為一樁私事。只怕，你我的私事是同一樁?！?br/>
    蘇棣心內一蕩。

    “別緊張。你要相信，我始終是你的朋友?！?br/>
    話說，那蔡美在汴京城內聽說劉肅被蘇棣圍堵，引頸自盡了。老賊瞪著眼睛，出了半天的神，起初還不信。

    待心腹將一個劉肅的家人帶來。那家人跪下細說。老賊放信了。

    “蘇棣！趙純熙！看來，我是太給你們臉面了！”蔡美將手中茶碗怒翻在地。

    四下肅斂。

    翌日。

    蔡美大開殺戮。報復般的殺戮。一夕之間，小侯爺一半的家仆皆被突然涌入的暗衛(wèi)殺死。小侯爺大慟，幾乎要昏厥過去。

    煜豐知曉了，憤怒至極，要替小侯爺報仇。

    “你放心，我即刻去抓那老賊。大不了，這個太子不當了！”

    小侯爺卻又死死拉住煜豐的衣袖，搖頭道：“不可。不可因小失大?！?br/>
    但煜豐哪里聽得進去？命隨從出來，派他們去蔡府。

    “不可。太子殿下，切勿沖動。現(xiàn)下證據(jù)尚不足，不能自亂方寸。還須忍忍?！?br/>
    煜豐恨的一拳擊在桌面。

    小侯爺看了卻又暗喜，太子殿下到底還存了血性。

    “忍辱負重，將以有為也。要鏟除蔡美，須解了宮里的掣肘。”小侯爺話里有話。

    “我明白。”

    “好了，我該出宮了。蘇棣也回來了。我要去一趟明山堂?！?br/>
    出宮之際，那小侯爺又不知何故，扭頭又對著煜豐道；“你可知，謝瀾是個女子？”

    “??？”煜豐眼睛亮了亮。

    “謝瀾是個女子。她不過是女扮男裝。這個，也是蘇棣告訴我的。以后，你再見了她，切不可和以前那般隨意，得矜持穩(wěn)重些了?！?br/>
    說完，小侯爺告退出宮。

    留下煜豐一人呆立在那。謝瀾，竟是女子？這是真的嗎？她是男子，煜豐就已喜歡。若真為女子，那……

    煜豐的心就如桃花綻放一般，鮮潤無比。

    謝瀾，她……她竟是女子！

    本來他是極度憤慨的，可卻因為小侯爺這句話，變得繾綣不定了。

    蘇棣回了明山堂，風塵仆仆。

    此番，還是有收獲的?；靥弥?，他去一家錢莊找到了劉肅的手跡。兩相對比，那個“劉”字就是劉肅所寫。

    謝瀾聽說蘇棣回來，高興萬分，且還有些羞澀。

    李貴就笑她：越來越娘娘腔了。

    謝瀾也不答言，卻是罕見地去收拾蘇棣的臥房及書案。

    蘇棣進來時，謝瀾正拿著抹布一下下地抹著森森的筆筒。蘇棣就在后頭默默看著，心中翻起難言的激動?；爻虝r，他的心頭，一直跳躍著謝瀾的笑臉。

    這是何種感情？

    沉醉如春風，溫柔如夏夜，清甜似秋露。

    蘇棣知道，這是喜歡的感覺，愛的味道。

    他，在不知不覺間，愛上謝瀾了。

    他屏住呼吸，靜靜看著謝瀾忙碌。

    還是謝瀾發(fā)現(xiàn)了異樣。猛然一回頭，生生發(fā)現(xiàn)蘇棣立在那里。她還不信，揉了揉眼，看了又看，似傻了。

    蘇棣控制不住，一把抱起謝瀾，就將她整個人摟入懷中。