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此時(shí)堂中濟(jì)濟(jì)一堂，座無(wú)虛席。不僅遠(yuǎn)在南京的金陵會(huì)會(huì)主鐘不離連夜趕至，就連身處無(wú)錫的東林黨宿老高攀龍也被驚動(dòng)了，不顧舟車勞頓來(lái)到了這蘇州城中。
雖然兒子被捕，但鐘不離的臉上卻看不到一絲波瀾，他對(duì)著坐于席之上的高攀龍說(shuō)道：“高公，事已至此，你看我等如何應(yīng)對(duì)？”
火燭映照之下，高攀龍臉色一片陰郁，掃視堂中滿座之人，緩緩說(shuō)道：“老朽想聽聽在座諸位的意見?！?br/>
聽他如此說(shuō)，眾人都私相議論起來(lái)，半晌后，周順昌對(duì)著高攀龍一拱手，道：“周公，在下以為，巡撫毛一鷺平日里素來(lái)膽小，今日之所以敢如此猖狂，帶著衛(wèi)所官兵鎮(zhèn)壓學(xué)生，殺我義士，捕我學(xué)子，無(wú)非是有閹宦劉德喜為其撐腰。劉德喜等廠衛(wèi)中人才是我等之心腹大患，只要他們?cè)谔K州一天，我們就一天沒有好日子過(guò)。”
高攀龍眉頭一皺，道：“你說(shuō)的這些大家都知道，我只想問你有沒有辦法應(yīng)對(duì)？”
“這……”周順昌有些尷尬，道，“閹黨如此跋扈，我等可以動(dòng)士林清議，聯(lián)合士紳向巡撫衙門上萬(wàn)言書，給他們施加壓力，逼迫他們放人，解封我鶴山書院?！?br/>
高攀龍冷冷一笑，道：“劉德喜何等人也，倘若士林清議和區(qū)區(qū)萬(wàn)言書就能嚇退他，魏忠賢也不會(huì)派他前來(lái)江南了?！?br/>
周順昌臉色變得有些難看，啜嚅道：“那……那依高公之意呢？”
高攀龍鼻孔間重重哼了一聲，道：“閹宦無(wú)情，休要怪我東林無(wú)義。他們敢查封我們的書院，抓我們的學(xué)生，難道我們就不敢拆他們的生祠，殺他們的爪牙么？”
此話一落，眾人吃驚不小，周順昌驚道：“拆生祠，殺緹騎？這……這可是觸犯朝廷律法的行為?。俊?br/>
高攀龍怒視他一眼，喝道：“都什么時(shí)候了，還顧忌這個(gè)，顧忌那個(gè)？我等要是再繼續(xù)沉淪下去，只怕就要重蹈楊漣、左光斗覆轍了，難道你們忘了閹黨是怎么對(duì)付他們的嗎？難道你等就坐以待斃，甘心受戮嗎？依我看來(lái)，劉德喜下一步的計(jì)劃，就是把今日在場(chǎng)的你我之人一網(wǎng)打盡不可！”
他這一番怒吼，頓時(shí)如醍醐灌頂般，讓在場(chǎng)所有東林人都猛然醒悟。
錢謙益咳嗽一聲，試探性問道：“周公，倘若我們以牙還牙的話，官府要是追究起來(lái)，我等如何是好？要知道毛一鷺總理一方軍政，隨時(shí)可以調(diào)動(dòng)衛(wèi)所駐軍，我等要是沒有妥善應(yīng)對(duì)之法的話，恐怕未必便會(huì)是閹黨的對(duì)手？”
這句話可是說(shuō)的在場(chǎng)許多人的心中去了，于是便有不少人附和起來(lái)。
高攀龍似乎對(duì)他的說(shuō)法很是氣憤，冷冷說(shuō)道：“毛一鷺?biāo)闶裁礀|西，如果不是劉德喜在背后搗鬼，他豈敢真刀明槍地對(duì)付我們東林黨？”伸手一指在座諸人，續(xù)道，“爾等當(dāng)日在朝堂之上時(shí)，也算是叱咤一時(shí)的風(fēng)云人物，如今怎么個(gè)個(gè)失去了斗志，變得如同縮頭烏龜一般，也不怕天下人恥笑我等東林人盡是膽小懦弱之輩？”
轉(zhuǎn)向周順昌，道：“景文方才所說(shuō)也并非全無(wú)道理，動(dòng)士林，聯(lián)合縉紳也是一個(gè)方法，但這些仍然遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，最多能對(duì)閹黨起到威脅的作用，并不能對(duì)他們?cè)斐蓪?shí)質(zhì)性打擊。只有拆了魏忠賢的生祠，殺了他派來(lái)的爪牙，閹黨才會(huì)感到震撼，才會(huì)感到害怕，才會(huì)明白我東林黨人的決死之意?！?br/>
此話一出，眾人皆默不作聲，這可是與虎謀皮的事情，不成功的話，恐怕便要成仁。可誰(shuí)都沒有勇氣來(lái)反對(duì)高攀龍，也許他所說(shuō)的正是目前唯一可行的辦法也未可知，眾人心中都存了一個(gè)僥幸心理，萬(wàn)一高攀龍的計(jì)劃要是成功了呢？
高攀龍繼續(xù)為他們打氣，說(shuō)道：“有鐘先生在這里，你們怕什么？鐘先生獨(dú)掌金陵會(huì)，勢(shì)力遍布江南，武藝更是出神入化，相信他此番出手，一定能夠馬到功成?！鞭D(zhuǎn)向鐘不離道，“未知鐘先生意下如何？”
鐘不離臉色鄭重，道：“高公確實(shí)主意已定？”
高攀龍次輕嘆一聲，小聲對(duì)他說(shuō)道：“退無(wú)可退，難道先生還有更好的辦法？”
鐘不離思忖片刻，緩緩道：“陳子龍、張溥，包括犬子仍然羈押在大牢之中，此時(shí)動(dòng)手的話，恐怕劉德喜便要?dú)⑺麄兞⑼?，依我之見，不如略施小?jì)，一面請(qǐng)劉德喜前來(lái)談判，一面由我暗中派人將他們從牢中救了出來(lái)。只要我們沒有后顧之憂，那時(shí)候便可放開手腳與閹宦斗爭(zhēng)?！?br/>
“這倒是一個(gè)法子。”高攀龍不由思慮起來(lái)。他知道鐘不離的兒子仍然關(guān)押在大牢之內(nèi)，這點(diǎn)也許讓鐘不離有點(diǎn)投鼠忌器，少不得只好先如此拖延。隨即又皺著眉頭問道，“只是，劉德喜會(huì)答應(yīng)與我等談判？這恐怕不太可能?！蹦壳熬謩?shì)下，閹黨和東林黨已經(jīng)勢(shì)成水火，不是你死就是我亡，他才不相信劉德喜會(huì)答應(yīng)和他們談判。
鐘不離道：“這點(diǎn)高公請(qǐng)勿擔(dān)心。蘇州織造局太監(jiān)李實(shí)雖然名為閹黨，但私下里卻與鐘某有些交情，相信只要他答應(yīng)從中牽線，劉德喜未必便不會(huì)賣這個(gè)人情給他，畢竟他們同為魏忠賢得力手下?？v然此番談判不成，但只要?jiǎng)⒌孪驳热顺龅醚瞄T，我手下潛入大牢救人的成功率將會(huì)大為增加?！?br/>
高攀龍點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“此事就拜托給鐘先生了！”
……
在一片清脆的爆竹鳴響聲中，江南聯(lián)合商社終于在蘇州干將東街掛牌成立。
風(fēng)華社上下人等皆是十分高興，一個(gè)月以來(lái)的辛苦經(jīng)營(yíng)總算是沒有白費(fèi)，光是蘇州城中加入聯(lián)社商社的商家便有十多家，其他還有一些各地平日里與風(fēng)華社來(lái)往密切的各大城鎮(zhèn)的商賈。
成立聯(lián)合商會(huì)只是第一步，孫越陵接下來(lái)的打算是讓商社盡早運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)，讓所有人看到它的實(shí)惠所在。早在成立商社之前，他就派出人員到福建與傲福永和鄭芝龍商洽，讓他們?yōu)槁?lián)社商社的出海貨物提供護(hù)航便利，打開一條銷往東南洋的銷售渠道。
傲福永和鄭芝龍?jiān)诨卦捴幸呀?jīng)明確表態(tài)支持江南聯(lián)社商社，并將盡一切可能為商社提供幫助。如果此舉成功施行的話，蘇州乃至整個(gè)江南的販運(yùn)渠道在風(fēng)華社的主導(dǎo)下又將開拓出了一片新天地，為無(wú)數(shù)商販百姓來(lái)帶惠利。
如今商社既已成立，那么接下來(lái)的計(jì)劃就是盡早準(zhǔn)備好出海貨物往南洋。由于第一次出貨孫越陵承諾由風(fēng)華社全權(quán)墊資，聯(lián)合商社其余的商家只需要提供原料即可，所以，商社中的許多商家都紛紛表示愿意服從風(fēng)華社的調(diào)度，嚷嚷著要將貨物運(yùn)到風(fēng)華社來(lái)。
經(jīng)過(guò)一番深思熟慮，孫越陵決定從最基本的布料開始經(jīng)營(yíng)，也好打響聯(lián)社商社成功運(yùn)轉(zhuǎn)的第一炮。江南是絲綿之鄉(xiāng)，土地里種植的多是絲綿而是不稻黍，所以棉布在江南是最為常見的民用物品，收購(gòu)起來(lái)也是最為容易，那些百姓、織戶家中別的物品也許緊缺，但這棉布卻是供應(yīng)不絕，不愁籌不到貨源。
但有一點(diǎn)孫越陵十分擔(dān)心，那就是楚欣瑩向他稟明，風(fēng)華社目前能夠用來(lái)周轉(zhuǎn)使用的錢銀恐怕不足以支撐起第一批貨物的置購(gòu)，這成了掣肘此次出貨的最為主要的原因。
后堂之中，孫越陵皺著眉頭對(duì)楚欣瑩說(shuō)道：“怎么，難道我們連二百萬(wàn)兩閑錢都拿不出來(lái)？”照他的想法，是打算第一批販賣價(jià)值二百萬(wàn)兩銀子的棉布到南洋，可如今卻似乎難以達(dá)成。
楚欣瑩搖了搖頭，道：“目前我們手上能夠流轉(zhuǎn)的銀錢大概在一百萬(wàn)兩上下，這還要停止一些其他的買賣來(lái)湊數(shù)，二百萬(wàn)兩是不是太多了，光是收購(gòu)的棉布就有二百多萬(wàn)匹，那可要幾艘大船才能裝得下。我們何不減少數(shù)量，畢竟這也是第一次跨海貿(mào)易，沒必要投入太多，萬(wàn)一出了意外我們可就血本無(wú)虧了?！卑凑諘r(shí)下棉布價(jià)格，大概是一匹棉布值得一兩銀子，所以二百萬(wàn)兩銀子就能置購(gòu)二百萬(wàn)匹棉布，這可不是一個(gè)小數(shù)目，所以楚欣瑩慎重考慮之下才如此勸他。
孫越陵聞言心中一緊，頓感一陣煩悶。說(shuō)實(shí)話，他是不擅長(zhǎng)經(jīng)營(yíng)生意的，這不是他的強(qiáng)項(xiàng)，所以風(fēng)華社中的一應(yīng)生意買賣都是交給了韓弱水和楚欣瑩來(lái)料理，他只是負(fù)責(zé)把關(guān)決策。如今就然連楚欣瑩都說(shuō)出了這一番話，看來(lái)此次大規(guī)?？绾Ｘ溸\(yùn)風(fēng)華社確實(shí)是面臨困難，力有未逮。
可他現(xiàn)在很急，因?yàn)橐呀?jīng)沒有時(shí)間容他慢慢經(jīng)營(yíng)了。在他的腦海里面，江南聯(lián)社商社不僅僅要在大江以南擴(kuò)大展，也要將觸角延伸到大江已北去。因?yàn)閾?jù)他所知，陜西、山西一帶由于連年干旱已經(jīng)開始出現(xiàn)流民涌動(dòng)的情況了，而這個(gè)情況在當(dāng)時(shí)的官府眼中看來(lái)沒有什么，只是一些小疾小患，但他不一樣，他知道延續(xù)幾百年的大明王朝最終就是毀在了這些流民的手里，所以，他想提前做一些事情，也許能夠防患于未然，堵住這個(gè)讓大明巨艦漸漸沉沒的漏洞，挽救大明于危難之中也未可知。
于是對(duì)著楚欣瑩道：“欣瑩，打打殺殺或許我還可以，但這生意場(chǎng)上的事，我實(shí)在是想不出絲毫辦法。你出身商族，見識(shí)過(guò)人，你幫我想想，有什么好法子能夠完成這個(gè)任務(wù)？”嘆了一口氣，續(xù)道，“不是我不想減少貿(mào)易數(shù)量，而是事態(tài)緊急，形勢(shì)逼人，如果我們不能夠一炮打響的話，恐怕這個(gè)江南聯(lián)合商社就會(huì)胎死腹中，再也不會(huì)值得他人所信任。”
楚欣瑩聽他說(shuō)的鄭重，看著他道：“當(dāng)真要把規(guī)模搞得這么大？”
孫越陵點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉聲道：“必須如此。只有這樣，聯(lián)合商社的商販們才會(huì)看清楚我們的實(shí)力，他們只有得到足夠的回報(bào)，將來(lái)才會(huì)按照我們定下的章程來(lái)運(yùn)作，也會(huì)服從我們的一切調(diào)度?！?br/>
楚欣瑩皺起了眉頭，吐出一口長(zhǎng)氣，道：“既然如此，就讓我來(lái)想辦法吧，一定湊齊這二百萬(wàn)兩銀子，不讓你失望就是?！?br/>
孫越陵一激動(dòng)，伸手拉著她道：“如此就有勞你了，能夠認(rèn)識(shí)你，真是我三生修來(lái)的福氣?！?br/>
楚欣瑩一甩手，沒好氣地說(shuō)道：“我怎么就認(rèn)識(shí)了你，從來(lái)就沒有讓我省心過(guò)。”
孫越陵咧嘴一笑，道：“你就放心吧，等到為夫功成名就的那一天，一定會(huì)讓你過(guò)上安穩(wěn)的好日子。到了那個(gè)時(shí)候，你我就可以放馬南山、游曳江湖了！”
“去你的！”楚欣瑩猛一轉(zhuǎn)身，留給他一個(gè)曼妙的背影。
……
巡撫衙門內(nèi)堂，劉德喜手上拿著一封金線鑲邊的請(qǐng)柬，在案上有節(jié)奏地拍打著，眼睛卻瞄向了毛一鷺，說(shuō)道：“織造局李實(shí)出面，替金陵會(huì)鐘不離送上請(qǐng)柬一封，欲邀我等前去赴宴商談，毛中丞，你看這可使得？”
毛一鷺一聽這話，頓時(shí)不知該如何回答。按他心里所想，既然已經(jīng)查封了東林書院，又抓捕了一些為的鬧事者，那么最好是趁著這個(gè)機(jī)會(huì)下臺(tái)，息事寧人的好；可是他又不清楚劉德喜的心中想法，萬(wàn)一其不是與他想的一樣，而是打算深究的話，那么他這個(gè)說(shuō)法很可能就會(huì)觸怒劉德喜。
可是又不能不回答，否則豈不是顯得自己很無(wú)能，皺著眉頭想了半天，才道：“這個(gè)……下官認(rèn)為，與金陵會(huì)談一談也無(wú)不可，看他們究竟想要如何。如果這些個(gè)東林黨人仍舊想要聚眾鬧事的話，那么我們也好早做防備，及時(shí)拿人。”這番話說(shuō)出來(lái)后不由一陣輕松，也不知道會(huì)否得到劉德喜認(rèn)同。
劉德喜聞言心中冷笑，這個(gè)毛一鷺，心中明顯是想要平息事端，可又不敢直接說(shuō)了出來(lái)，而是說(shuō)的如此隱晦，此人如此膽小怕事，真不知魏公公是如何看上他的。